Ocho congregaciones se han separado de la Alianza Cristiana y Misionera (CMA) por la decisión de la denominación de ordenar mujeres y permitirles llevar el título de “pastoras”.
El cambio fue aprobado por una mayoría de delegados en el consejo general de la Alianza en junio, después de varios años de discusión. Según un estudio interno, cuenta con el apoyo de más del 60 por ciento de la denominación de unas 414.000 personas.
«Asumimos una posición centrista bastante singular en nuestro sistema político respecto de este tema», dijo a CT el vicepresidente de la CMA, Terry Smith. “Para algunos, esto iba más allá de lo que sus convicciones les permitían llegar”.
Los ancianos de Alliance Bible Fellowship en Boone, Carolina del Norte, votaron unánimemente a favor de separarse en julio.
“Esta decisión no fue fácil. De hecho, nos entristece”, dijo el pastor principal Scott Andrews. «Nuestros corazones están afligidos al ver la dirección que creemos que está tomando la CMA y que simplemente no podemos seguir».
Andrews calificó el cambio como “un paso significativo hacia el igualitarismo, que elimina cualquier distinción de género en los roles de hombres y mujeres en la iglesia”.
La iglesia es una de las congregaciones CMA más grandes y prominentes del Sur. El vicepresidente Mike Pence visitó la ciudad en noviembre de 2020 como invitado especial de la Asociación Evangelística Billy Graham y el director ejecutivo de Samaritan’s Purse, Franklin Graham. Un poco más de 1.000 asisten cada domingo, y en el sitio web de la congregación, los recién llegados son dirigidos a una página especial con información sobre el compromiso de la iglesia con el complementariedad, separada de la declaración general «Lo que creemos».
Según Andrews, “Alliance es la misma iglesia que éramos hace dos meses [y] hace 40 años. No somos nosotros los que hemos cambiado; es la CMA la que ha cambiado”.
Las otras siete iglesias salientes no han hecho declaraciones públicas destacadas sobre su decisión de separarse. La mayoría de ellos se encuentran en el distrito sur de la CMA, según múltiples fuentes involucradas con el funcionamiento interno de la denominación. El superintendente de la región, Mick Noel, ha estado visitando congregaciones en el este de Tennessee, Carolina del Norte y del Sur, Georgia, Alabama, Mississippi y la península de Florida, tratando de calmar los ánimos. Los líderes de la iglesia de la región se reunirán para una conferencia programada regularmente en el área de Savannah la segunda semana de octubre.
Noel se negó a hablar con CT sobre congregaciones individuales en proceso de salida.
“Mi función es guiar a las iglesias distritales que están trabajando en estos problemas”, dijo en un correo electrónico. “La Alianza ha sido históricamente una comunidad de congregaciones centradas estrechamente en Cristo y su misión. Mi trabajo es recordarnos a todos este compromiso y fomentar la gracia y la benevolencia hacia quienes tienen opiniones diferentes sobre asuntos menores”.
Algunos pastores de la región también están promoviendo el mensaje del poder de la unidad por el bien del evangelio.
Antes de la reunión del consejo general, Duane Mabee le dijo a su congregación en Hixson, Tennessee, que “nuestra capacidad de mantener una unidad amorosa y trabajar juntos a pesar de nuestras diferencias es mucho más importante que el resultado de las discusiones. El mundo puede discutir y dividirse sobre cuestiones importantes. Sólo Cristo hace posible que sigamos amándonos unos a otros y trabajando juntos a pesar de nuestras profundas diferencias”.
Después de la decisión, les recordó que quién será llamado «pastor» «no es un tema central del evangelio» y «debemos aferrarnos firmemente a los temas centrales de la fe, amarnos profundamente unos a otros y trabajar juntos apasionadamente para hacer avanzar el Reino de Cristo». y promover la gloria de Dios”.
El presidente de la CMA, John Stumbo, ha recordado a la gente que la Alianza reúne diferentes tradiciones cristianas, uniendo a las iglesias wesleyanas y reformadas que han enseñado diferentes cosas en diferentes momentos sobre las mujeres en el ministerio. El movimiento dejó de lado esos desacuerdos porque quería priorizar una vida más profunda en Cristo y la obra de difundir el evangelio.
“Eso siempre ha sido lo mejor de la Alianza”, dijo Stumbo, “experimentar la plenitud de Jesús dentro de nosotros, el cambio de corazón de Cristo dentro de nosotros, que nos envía en misión al mundo”.
El liderazgo de la CMA también ha argumentado que las diferencias sobre este tema no indican que algunos en la Alianza estén menos comprometidos con la autoridad de las Escrituras. Dicen que los cristianos pueden legítimamente diferir en sus interpretaciones.
Después de todo, aunque el apóstol Pablo escribe claramente: “No permito que la mujer enseñe ni tenga autoridad sobre el hombre” (1 Tim. 2:12), en realidad parece haber permitido e incluso autorizado a varias mujeres a ejercer autoridad. en las iglesias del Nuevo Testamento, incluidas Febe (Rom. 16:1), Priscila (Rom. 16:3; Hechos 18:26), Junia (Rom. 16:7) y Euodia y Síntica (Fil. 4:2–3) . El apóstol Pedro también señaló que Pablo escribió “algunas cosas que son difíciles de entender” (2 Ped. 3:16), por lo que debe haber lugar para algunas diferencias razonables de interpretación.
“¿No podemos admitir que tal vez mi hermano o hermana que ama a Jesús y las Escrituras y lee fielmente pueda tener una comprensión diferente?” El vicepresidente de CMA, Terry Smith, preguntó a CT en 2021, mientras la denominación estaba discutiendo el tema. “Lo que realmente hace que nuestro corazón lata más rápido es movilizar a más personas al ministerio. Ese es el corazón de lo que somos”.
Sin embargo, no todo el mundo está contento con ese enfoque de lectura de la Biblia. Algunos pastores piensan que el liderazgo de la CMA está socavando la autoridad de las Escrituras.
Tom Sugimura, pastor principal de una iglesia de la Alianza en las afueras de Los Ángeles, dijo que obviamente sólo podría haber una interpretación correcta. Los cristianos creen en “un Dios que no se contradice”, por lo que “Dios tiene sólo una interpretación de su Palabra, no dos, y cualquier confusión debe ser de nuestra parte, no de él”.
Sin embargo, después de la votación, la congregación del sur de California decidió permanecer en la CMA.
“Aceptamos humildemente la decisión”, escribió Sugimura, “mientras continuamos en el ministerio de la iglesia local. Cristo seguirá construyendo su iglesia y nosotros seremos sus siervos”.
Para otros, sin embargo, continuar la afiliación con la Alianza parecía ser una traición a su compromiso con la autoridad de las Escrituras. Quedarse, dijeron, ya no era aceptable para ellos.
“No pretendemos tener mala voluntad hacia ellos, ni es nuestro deseo menospreciarlos”, dijo Andrews en Carolina del Norte. “Continuaremos amándolos y orando por ellos mientras buscan cumplir la Gran Comisión; nuestros mayores simplemente creen que va en una dirección que no podemos seguir”.
Las congregaciones que se separaron de la CMA hasta ahora no han hecho ningún movimiento para unirse a otra denominación o red de iglesias. Algunos, incluido Alliance Bible Fellowship, están afiliados a The Gospel Coalition.