Tal como la iglesia medieval las enunciara, las siete virtudes cardinales son fe, esperanza, amor, justicia, prudencia, templanza y fortaleza. Son «cardinales» en que todas las otras virtudes cristianas «dependen» (cardo) sobre una de ellas.
Estas virtudes son de dos clases. Las primeras tres son las así llamadas «teologales», representando la triada paulina de 1 Co. 13:13 (cf. 1 Ts. 1:3; Gá. 5:5–6; Col. 1:4–5). Las otras cuatro son «naturales» (o «morales») y tienen su origen en el pensamiento filosófico de la Grecia antigua. Esta clasificación cuádruple de virtudes fue sostenida por Platón a fin de que correspondiesen a la constitución natural del alma. La prudencia correspondía al intelecto, la templanza a los sentimientos, y la fortaleza a la voluntad. La justicia era una virtud social que regulaba las otras.
Se entiende que la moral pagana tuviera primero que pasar por una transformación radical antes que pudiera tener un lugar en el cristianismo. Este proceso empieza en serio con Agustín, quien reinterpreta las virtudes desde una perspectiva cristiana y las redirige hacia un nuevo objeto: la devoción a Dios. Las tres virtudes teologales se unen a las demás como representando la motivación interna de donde surgen las virtudes externas. Así, mientras las ideas morales del pasado son gradualmente bautizadas para el cristianismo, llegan a ser realmente una nueva creación en el proceso. Aun cuando los escolásticos volvieron a Aristóteles como la fuente de la especulación moral, el último producto es siempre Aristóteles leído a la luz del agustinianismo (HERE, Vol. 11, p. 341).
Dado que las virtudes naturales pueden referirse a una base psicológica, lo mismo puede hacerse con las teologales. La fe se relaciona con el intelecto, la esperanza con el deseo, y el amor con la voluntad. De este modo, la virtud es la excelencia moral en la que el hombre completo (tanto en su disposición interior como en sus acciones externas) se orienta correctamente hacia su Creador.
BIBLIOGRAFÍA
HERE, Vol. 11. pp. 430–432; K.E. Kirk, Some Principles of Moral Theology, pp. 33–48; J. Stalker, The Seven Cardinal Virtues.
Robert H. Mounce
HERE Hastings’ Encyclopaedia of Religion and Ethics
Harrison, E. F., Bromiley, G. W., & Henry, C. F. H. (2006). Diccionario de Teología (642). Grand Rapids, MI: Libros Desafío.
Fuente: Diccionario de Teología