EPISCOPALIAN0S

Los episcopalianos toman su nombre del término neotestamentario epí­skopos, que significa «supervisor» y que, en el siglo 11, empezó a usarse pára el oficio de obispo. En sentido amplio, cualquier Iglesia que tenga un obispos puede ser llamada » episcopal n, como la Iglesia episcopal metodista africana (AME), en los Estados Unidos. Más propiamente, el episcopalianismo empezó durante la revolución americana (1776), cuando los anglicanos que viví­an en las colonias recién independizadas rompieron sus lazos con la Iglesia de Inglaterra, cuya cabeza soberana era el monarca inglés. Por el 1780 varios americanos se dirigieron a Gran Bretaña para ser ordenados obispos, y en 1789 estos ex anglicanos fundaron la Iglesia episcopal protestante. A continuación, nacieron nuevas Iglesias episcopalianas nacionales al independizarse otras colonias bñtánicas. Todos estos episcopalianos pertenecen a la comunión anglicana de las 1glesias que, desde 1867 se reúne cada diez años en la conferencia de Lambeth.

Las Iglesias episcopalianas se consideran fieles a la doctrina, a la disciplina y a la liturgia de la Iglesia una, santa, católica y apostólica, basadas en la Escritura y que han existido desde siempre. 5us confesiones doctrinales fundamentales son el credo de los apóstoles y el credo de Nicea, junto con los Treinta y nueve artí­culos (1571). Generalmente se les permite un amplio espacio en la interpretación y en la práctica de la fe. El obispo episcopaliano Stephen Neill (1900-1984) observó cinco tendencias generales en el ámbito del episcopalianismo: desde el anglocatolicismo, muy cercano en la fe y en la práctica a la Iglesia católica romana, hasta el episcopalianismo liberal, que modifica muchos aspectos del cristianismo tradicional a partir de una visión moderna y secularizada del mundo. Los episcopalianos quieren ser católicos, en el sentido de comprender todo el cristianismo, incluyendo el episcopado, el credo y los sacramentos de la Iglesia indivisa de la era patrí­stica, y ser al mismo tiempo evangélicos en el sentido de subrayar la proclamación del Evangelio y la primací­a de la fe personal en Jesucristo. Generalmente dan mucha importancia a la preservación de la belleza de las formas litúrgicas tradicionales.

La estructura de la Iglesia episcopaliana sigue las lí­neas de la parroquia local, de la diócesis, de la provincia y de la convención general. En cada uno de estos niveles, se incluyen representantes del laicado en los procesos de decisión. Los episcopalianos han estado significativamente implicados en actividades ecuménicas a nivel nacional y dentro del Consejo ecuménico de las Iglesias. En muchos diálogos bilaterales han subrayado la importancia que tiene para la unidad de los cristianos la doctrina y la estructura eclesial.

Han sido miembros de uniones eclesiales, como la Iglesia de la India meridional (1947). Las recientes ordenaciones presbiterales y episcopales de mujeres han tenido como consecuencia una relación más difí­cil con los católicos y los ortodoxos.

W Henn

Bibl.: Episcopal (Iglesia) Episcopalismo, en ERC, III, 562-565.

PACOMIO, Luciano [et al.], Diccionario Teológico Enciclopédico, Verbo Divino, Navarra, 1995

Fuente: Diccionario Teológico Enciclopédico