(También se le conoce como «Iglesia Congregacionalista» o «Iglesia Unida de Cristo en Estados Unidos».)
Denominación protestante. A Robert Browne, fundador de una iglesia local «no conformista» en Norwich, Inglaterra, se le cita frecuentemente como padre del congregacionalismo. El congregacionalismo como denominación tiene sus raíces en el «separatismo», aquellos puritanos que decidieron separarse de la Iglesia Anglicana (® ANGLICANA, IGLESIA). Entre sus primeros líderes y teólogos estuvieron John Robinson, Henry Jacob y William Ames. El nombre se generalizó a partir de la Revolución Inglesa dirigida por Oliverio Cromwell en la década de 1640, aunque en aquel entonces se identificaban como «independientes».
Originalmente, los congregacionales profesaban una teología calvinista, pero se diferenciaban de los presbiterianos y reformados en su énfasis en una iglesia local independiente que podía elegir su propio ministro (® PRESBITERIANAS, IGLESIAS; REFORMADAS, IGLESIAS).
La Sociedad Misionera de Londres fue fundada en 1795 y en 1833 se organizó la Unión Congregacional de Inglaterra y Gales. Los congregacionales llegaron a Estados Unidos (entonces las 13 colonias) con la expedición del Mayflower y prevalecieron por mucho tiempo en Nueva Inglaterra fundando las universidades de Harvard y Yale. También desempeñaron un papel fundamental en la fundación de la Junta Americana de Comisionados para Misiones Extranjeras (1810). En 1931 las iglesias congregacionales y uno de los grupos denominados Iglesia Cristiana se fundieron en las Iglesias Cristianas Congregacionales. En 1957 el Sínodo Evangélico y una de las iglesias denominadas Reformada se unieron con ellos para formar la Iglesia Unida de Cristo. Esta denominación es tal vez la más ecuménica y liberal de las iglesias históricas de Norteamérica y cuenta con numerosas instituciones educativas y con misioneros en varios países. Ha tenido vínculos con la Iglesia Holandesa Remonstrante, la Iglesia Protestante Unida del Palatinado y la Iglesia del Pacto de Escandinavia.
El Consejo Congregacionalista internacional fue disuelto en 1970 para dejar lugar a la Alianza Mundial de Iglesias Reformadas (presbiterianas, reformadas y congregacionalistas).
Fuente: Diccionario de Religiones Denominaciones y Sectas