Los primeros seres humanos vivían muchos años (Gen 5:1-32). Algunos interpretan que en vista de la maldad de los seres humanos, Dios disminuyó grandemente el período de vida (†œ… mas serán sus días ciento veinte años† [Gen 6:3]). En el Sal 90:10 se dice que †œlos días de nuestra edad son setenta años; y si en los más robustos son ochenta años, con todo, su fortaleza es molestia y trabajo†. De todas maneras, el disfrutar de una larga vida es una bendición de Jehová (†œLo saciaré de larga vida, y le mostraré mi salvación† [Sal 91:16]). Por eso se dice que en la era mesiánica †œno habrá … niño que muera de pocos días, ni viejo que sus días no cumpla† (Isa 65:20). El obedecer los mandamientos del Señor trae larga vida (†œ… para que tus días se alarguen sobre la tierra† [Exo 20:12; Deu 6:2; Deu 22:7; Deu 25:15; Efe 6:3]).
Sin embargo, se reconoce también la †œmolestia y trabajo† que vienen con los muchos años. En Ecl 12:1-7 se puede encontrar todo un poema que habla de la vejez (†œ… antes que lleguen los días malos … antes que oscurezca el sol … y se perderá el apetito … antes que la cadena de plata se quiebre …†, etcétera). Por eso, una persona debía orar diciendo: †œNo me deseches en el tiempo de la vejez; cuando mi fuerza se acabare, no me desampares† (Sal 71:9).
ventaja de la vejez es la experiencia, porque †œen los ancianos está la ciencia, y en la larga edad la inteligencia† (Job 12:12). Este es el concepto que tradicionalmente utilizaron casi todos los pueblos para poner a las personas de más edad a gobernar los asuntos de la comunidad. Dios ordenó llamar a setenta ancianos de Israel para que representasen al pueblo (Num 11:16-17). En los estatutos otorgados por Moisés, los ancianos representaban un papel muy importante, sirviendo mayormente como jueces (Deu 19:12; Deu 21:2-3, Deu 21:19, 20; Deu 22:15, Deu 22:18). Todavía después del exilio, los ancianos siguieron con su importante función. Unos ancianos fueron a consultar a Ezequiel (Eze 8:1).
tiempos del NT los ancianos continuaban con su función en el gobierno del pueblo. El Señor Jesús predijo que †œle era necesario ir a Jerusalén y padecer mucho de los ancianos, de los principales sacerdotes y de los escribas† (Mat 16:21). †œLos ancianos y todo el concilio† juzgaron al Señor (Mat 26:59).
costumbre de confiar la dirección de los asuntos en manos de los de mayor edad fue copiada por la iglesia primitiva. La colecta que hicieron los hermanos de †¢Antioquía fue enviada †œa los ancianos por mano de Bernabé y de Saulo† (Hch 11:29-30). La decisión del concilio de Jerusalén fue tomada por †œlos apóstoles … los ancianos … (y) toda la iglesia† (Hch 15:22). Pablo reunió en †¢Mileto a los ancianos de éfeso (Hch 20:17). También encomendó a †¢Tito que estableciera en Creta †œancianos en cada ciudad† (Tit 1:5), indicándole las cualidades que debían tener (Tit 1:6-9). Estas mismas cualidades las recomienda a †¢Timoteo para los †¢obispos (1Ti 3:1-7), lo cual indica que las palabras anciano y obispo son intercambiables.
funciones de los ancianos son gobernar, predicar y enseñar (1Ti 5:17). Los que †œgobiernan bien† merecen ser sostenidos por la iglesia (1Ti 5:17). Contra ellos no se puede admitir †œacusación sino con dos o tres testigos† (1Ti 5:19). Deben apacentar †œla grey de Dios … no teniendo señorío … sino siendo ejemplos de la grey† (1Pe 5:1-3). Si †œalguno está enfermo† debe llamar a los ancianos, que orarán por él †œungiéndole con aceite en el nombre del Señor† (Stg 5:14). Los jóvenes deben estar †œsujetos a los ancianos† (1Pe 5:5). El término es intercambiable con el de †œpastores†. La palabra presbuterion, que significa †œlos más ancianos†, se utiliza varias veces en el NT refiriéndose a †œlos ancianos del pueblo† (Luc 22:66; Hch 22:5). El conjunto de ancianos de una iglesia es el †œpresbiterio† (1Ti 4:14).
la adoración celestial, Cristo recibe el homenaje de veinticuatro ancianos (Apo 5:9; Apo 11:16; Apo 19:4). Diversas interpretaciones se han hecho sobre ese número de ancianos, unos diciendo que se refiere a los doce patriarcas y los doce apóstoles, fundadores del pueblo de Israel y de la Iglesia, otros indicando que más bien recuerdan las veinticuatro órdenes sacerdotales y levíticas. †¢Obispo.
Fuente: Diccionario de la Biblia Cristiano