Merneptah, hijo y sucesor de Ramesés II, gobernó en Egipto desde ca. 1224 hasta ca. 1214 a. de J.C. Fue llamado a pelear para mantener el imperio egipcio en Libia y resistir la incursión de los pueblos del Mediterráneo en el Delta occidental (véase Gentes Del Mar). Su campaña en Palestina, librada durante el 5° año de su reinado ( ca. 1220 a. de J.C. ), es conmemorada en una estela grande de granito negro que fue encontrada en el templo mortuorio de Merneptah en Tebas. En la parte superior hay una representación de Merneptah y el dios Amun, con Mut, la esposa de Amun y Khonsu, su hijo en el trasfondo. El texto mismo comprende 28 líneas en las cuales el faraón se jacta de su triunfo sobre los libaneses y otros extranjeros, incluyendo a Israel. Merneptah dice:
Israel ha sido arruinado; su semilla ya no es; Hurru (v.g. Siria) ha llegado a ser una viuda por causa de Egipto.
La estela provee la primera mención de Israel en monumentos antiguos y brinda la prueba de que Israel estaba en el occidente de Palestina en el 1220 a. de J.C. Era costumbre en aquel tiempo poner la palabra †œnación† ante el nombre de un pueblo políticamente establecido. Ya que en estas estelas escriben †œpueblo Israel† (no †œnación Israel†) algunos opinan que Israel no se veía como una unidad política establecida. Hurru deriva su nombre de los †œhurrianos†. La afirmación de que Hurru es una viuda implica que está sin defensas ante el poderío de Egipto.
Fuente: Diccionario Bíblico Arqueológico