Primer juez de Israel mencionado por nombre después de Josué. Era †œhijo de Quenaz, hermano menor de Caleb†. (Jue 1:13; 3:9; Jos 15:17.) Aunque desde un punto de vista gramatical el hermano menor de Caleb podía ser tanto Otniel como Quenaz, para que estas palabras concuerden con otros textos, se debe entender que Otniel era sobrino de Caleb, es decir, el hijo del hermano de Caleb, Quenaz. Por ello, las notas sobre Jueces 3:9 de CR y Val, 1602, explican que el texto debe entenderse: †˜Othoniel [Otniel] el hijo de Cenez [Quenaz], el cual Cenez era hermano menor de Caleb†™. Igualmente, la Versión Popular dice en Josué 15:17: †œEl que conquistó la ciudad fue [el] sobrino [de Caleb,] Otoniel [Otniel], el hijo de Cenaz [Quenaz]†. Además, Caleb era †œhijo de Jefuné†, no de Quenaz, como lo era Otniel. (Nú 32:12; 1Cr 4:15.)
Otniel se casó con Acsá, hija de Caleb, como resultado de su victoria sobre la fortaleza cananea de Debir. Caleb, padre de Acsá, había prometido darla por esposa al conquistador de la ciudad. (Jos 15:16-19; Jue 1:11-15.) Otniel tuvo un hijo, Hatat, que dio origen a una familia permanente en la tribu de Judá. Años más tarde, durante el reinado de David, se escogió un descendiente de esa familia para encabezar un grupo de servicio de 24.000 personas. (1Cr 4:13; 27:1, 15.)
Ocho años duró la primera opresión que sufrió Israel por parte de reyes extranjeros debido a su desobediencia. Cuando los israelitas †œempezaron a clamar a Jehová por socorro†, levantó a Otniel para librarlos. Con el espíritu de Jehová, Otniel derrotó a Cusán-risataim, †œel rey de Siria†, asumió la superintendencia general y pronunció decisiones judiciales entre sus hermanos. (Jue 3:8-11.)
Fuente: Diccionario de la Biblia