SIETE IGLESIAS [ Gk hai hepta ekklēsiai ( αἱ ἑπτα ἑκκλησιαι ) ]. Las siete iglesias son las de siete ciudades de la provincia romana de Asia proconsular en la costa central occidental de Asia Menor. Son los destinatarios de Apocalipsis (1: 4, 11, 20), y cada uno de ellos recibe cartas individuales en Apocalipsis 2-3. El uso del artículo indica que las siete iglesias eran un grupo reconocido: Éfeso, Esmirna, Pérgamo, Tiatira, Sardis, Filadelfia y Laodicea.
Surge la pregunta: "¿Por qué el autor solo escribe a siete iglesias cuando había otras en la provincia de Asia?" Estas otras iglesias incluyen Troas (Hechos 20: 5-12; 2 Corintios 2:12), Colosas (Colosenses 1: 2; 2: 1) e Hierápolis (Colosenses 4:13). Ignacio dirigió cartas a Magnesia ( Magn. ) Y Tralles ( Trall. )menos de dos décadas después. Explicaciones más fantasiosas son que estas siete iglesias son un símbolo de los tipos de iglesias que se encuentran durante la era de la iglesia, o de siete períodos secuenciales de la historia de la iglesia. Una explicación más aceptada tiene en cuenta que siete es un número de completitud. Las siete iglesias son representantes o jefes de todas las iglesias de la región con las que el autor está familiarizado y espera que llegue su carta, o son representativas de la Iglesia en general.
La explicación de William Ramsay (1904: 171-96) ha recibido un amplio apoyo. Propuso que se seleccionaran estas ciudades de la iglesia porque, en su orden dado, son los distritos postales y judiciales que un mensajero de Patmos encontraría y desde los cuales su carta podría distribuirse con mayor eficacia en toda la provincia de Asia. Desde Patmos, el mensajero de la carta llegaría a Éfeso, viajaría al N hasta Esmirna y Pérgamo, y luego giraría al SE hacia Thyatira, Sardis, Filadelfia y Laodicea. Esto forma una ruta circular a través de la parte central oeste de la provincia. Otras ciudades de la iglesia no mencionadas están ubicadas más allá de la ruta circular principal y se podría llegar fácilmente por una ruta secundaria desde una de estas siete ciudades.
La explicación de Ramsay tiene las ventajas de ajustarse al posicionamiento geográfico de las siete ciudades, mantener el orden secuencial en el que se presentan y explicar por qué no se mencionan otras ciudades de la iglesia. También corresponde a lo que sabemos de la comunicación de la Iglesia primitiva en otros lugares. Por ejemplo, si Efesios es una encíclica, es posible que se haya distribuido de manera similar a las iglesias vecinas. Además, cuando Pablo envió su carta a Colosas, los colosenses debían enviarla a Laodicea, y Laodicea debía corresponder con la carta de Pablo también (Colosenses 4:16).
Bibliografía
Hemer, C. 1986. Las cartas a las siete iglesias de Asia en su entorno local. JSNTSup 11. Sheffield.
Ramsay, W. 1904. Cartas a las siete iglesias. Londres.
Yamauchi, EM 1980. La arqueología de las ciudades del Nuevo Testamento en Asia Menor Occidental. Grandes rápidos.
DUANE F. WATSON