SERPIENTE, BRONCE. Se han encontrado figuras de serpientes elaboradas con aleación de cobre o bronce en todo el ANE . Se han recuperado algunos buenos ejemplos en placas con deidades o como figurillas independientes (Yadin et al. 1960: 117, pl. 181; Macalister 1912: 399, fig. 488; Speiser 1935: 111-12, pl. 50; Loud 1948: pl.240, núm. 1). Hasta la fecha, la más exquisita de estas figuras serpentinas es la serpiente de aleación de cobre con una capa de lámina de oro que se encuentra en Timna (Rothenberg 1972: 159, pls.19, 20). Se ha asumido que estos objetos son imágenes de culto y la aparición de la serpiente en una obra de arte en manos de un dios o una diosa parecería confirmarlo. La serpiente que parece haber sido un carácter religioso de valores en Siria-Palestina desde el centro de la 2d milenio a través de la primera milenio ANTES DE CRISTO (Joines 1974: 62-63) que suele aparecer en la cerámica o colgantes de diversos tipos, más acreditadas que en bronce. Ver también SERPIENTE (SÍMBOLO RELIGIOSO).
La serpiente de bronce más famosa, sin embargo, es la que se llama Nehushtan, y se registra que Ezequías destruyó (2 Reyes 18: 4). Se ha reconocido desde hace mucho tiempo que este objeto representaba una deidad (Kittel Die Bücher der Konige HKAT , 278-79; Lods 1930: 469), pero exactamente cuál es incierto ya que no se da el nombre del dios. El TM establece que el nombre nĕḥutān (LXX neesthan ) fue dado al objeto por Ezequías; claramente es un juego de palabras bronce / cobre (nĕḥōet) y serpiente (nāḥā). Se ha sugerido que la deidad representada por la figura de la serpiente era el poco conocido Horon y estaba relacionado con el griego Asclepio, que estaba representado por un símbolo de serpiente (Gray 1949: 32). No está claro exactamente dónde se veneraba este objeto en Judá, pero a menudo se ha asumido que tenía un lugar en el panteón del templo de Yahvé en Jerusalén; dondequiera que se mantuviera, se adoraba como una deidad ya que la gente le ofrecía sacrificios.
Rowley (1939: 136) creía que Nehushtan era una deidad del culto jebuseo de Jerusalén que David retuvo después de haber tomado la ciudad; el dios entonces no tendría relación con el culto de Yahvé. En Números 21: 8-9, sin embargo, se registra la historia de la creación de la imagen; esta historia se menciona en el pasaje de Ezequías, por lo que está claro que el culto asumió que había una relación entre Yahvé y este dios. Según la narración de Numbers, la imagen fue creada para curar las mordeduras de serpientes. Este intermediario entre Dios y la gente refleja el mundo divino del ANE donde una deidad importante produciría una deidad menor para manejar asuntos mundanos como curar a los enfermos (Levine y Tarragon 1988: 518); tal incidente está registrado en Kirta Legend de Ugarit ( KTU1.16.V.10 – VI.14) donde El crea Shatiqatu para salvar la vida del rey.
La serpiente de bronce que destruye Ezequías era claramente parte del panteón de Judea y casi con certeza una deidad de la curación. Debe tenerse en cuenta el hecho de que las divinidades serpientes que pueden curar también son capaces de matar (Pardee 1988: 213); a menudo es el mismo dios que daña a las personas el que se necesita para protegerlas. Este dios tenía una esfera de experiencia muy especializada (curar a los mordidos por serpientes venenosas) y, por lo tanto, habría estado en un nivel más bajo de rango divino que la mayoría de las deidades, lo que Smith (1984: 359) ha dado como tercer nivel, que podría ser llamados "dioses artesanales". Esta deidad parece ser el único ejemplo bíblico de un dios judío de este nivel de deidades. No hay evidencia del texto bíblico o, hasta el momento, de fuentes antiguas siro-palestinas para conectar esta imagen de serpiente de bronce con cultos de fertilidad en lugar de curación.
Bibliografía
Gray, J. 1949. El dios cananeo Horon. JNES 8: 27-34.
Joines, KR 1968. La serpiente de bronce en el culto israelita. JBL 87: 245-56.
—. 1974. Simbolismo de la serpiente en el Antiguo Testamento. Haddonfield.
Levine, BA y Estragón, JM 1988. -Shapshu grita en el cielo-: Cómo lidiar con las mordeduras de serpientes en Ugarit (KTU 1.100, 1.107). RB 95: 481-518.
Lods, A. 1930. Israël des origines au milieu du Ville siècle. París.
Fuerte, G., ed. 1948. Megido II: Temporadas de 1935-1939: Láminas. OIP 62. Chicago.
Macalister, RAS 1912. La excavación de Gezer 1902-1905 y 1907-1909. Vol. 2. Londres.
Pardee, D. 1988. Les textes para-mythologiques de la 24e campagne (1961). Memoire 77. París.
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Rowley, HH 1939. Zadok y Nehushtan. JBL 58: 113-41.
Smith, MA 1984. Viaje divino como símbolo de rango divino. UF 16: 359.
Speiser, EA 1935. Excavaciones en Tepe Gawra, Volumen I: Niveles I-VIII. Filadelfia.
Yadin, Y. et al. 1960. Hazor II: Un relato de la segunda temporada de excavaciones, 1956. Jerusalén.
LOWELL K. HANDY