OSTRACA, SEMITICA. La palabra "ostraca", plural del gk ostrakon, "concha, fragmento" ( cf. Heb ḥeres, ḥăsap ), se usa en epigrafía para inscripciones escritas en tiestos. En su mayoría escritos con tinta pero a veces incisos, estos ostraca pueden tener varias dimensiones: desde unos pocos centímetros hasta el tamaño de una hoja de papel (ca. 21,5 × 28 cm ; Lemaire y Vernus 1983). Escritos en un lado (generalmente el convexo) o en ambos lados (anverso y reverso), pueden contener textos que van desde una palabra (nombre personal) hasta varias docenas de líneas o columnas de cifras.
El sherd, como material para escribir, no era tan práctico como el cuero o el papiro, pero era mucho más barato: los ostraca se usaban principalmente para aprender a escribir, para notas administrativas breves y provisionales como recibos, o para cartas breves, especialmente en tiempos de guerra, cuando Fue difícil conseguir papiro importado.
En Palestina, en los tiempos bíblicos, además del Bet Semes y ostraca Izbet-Sartah de finales 2d milenio ANTES DE CRISTO y algunos ostraca Gk desde el comienzo de la era cristiana, se pueden distinguir tres grupos de ostraca semita correspondientes a tres períodos de la escritura .
(1) La ostraca paleohebrea se utilizó principalmente en la administración real desde el siglo VIII a. C. hasta la caída de Jerusalén en 587. Las principales colecciones se encontraron en Samaria, Laquis y Arad (Lemaire 1977), pero varias otras provienen de Jerusalén. , Meṣad Hashavyahu, Kadesh-Barnea y Ḥorvat ˓Uza. Del mismo período, se encontraron algunos ostraca amonitas, moabitas, edomitas y filisteos (Naveh 1985b) en Transjordania, el Negev y la llanura filistea. Ver EPIGRAFÍA, TRANSJORDANIAN.
(2) La ostraca aramea se utilizó en la administración durante el período persa. Se han encontrado dos colecciones de estos ostraca en Arad y Beer-sheba, mientras que se descubrieron varios ejemplares en Samaria y varios otros lugares.
(3) Los ostraca hebreos cuadrados se usaron hacia el cambio de la era cristiana en Qumrân, Massada, Murabba˓ât y Herodium. En su mayoría contienen abecedarios, nombres y ejercicios para escolares. Ver también LETRAS LACHISH; ARAD OSTRACA; SAMARIA (LUGAR) (OSTRACA).
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ANDRÉ LEMAIRE