KHELEIFEH, DIGA EL- (MR 147884). El sitio de Tell el-Kheleifeh se encuentra aproximadamente a 500 m de la costa norte del golfo de Aqaba, aproximadamente equidistante entre las modernas Eilat y Aqaba. Este montículo de adobe bajo fue inspeccionado por primera vez en 1933 por el explorador alemán Fritz Frank, quien identificó el sitio con el bíblico Ezion-geber (Frank 1934). Después de haber realizado un estudio de superficie de Tell el-Kheleifeh en 1937, Nelson Glueck dirigió tres temporadas de excavación (1938-1940) y discernió seis períodos principales de ocupación con tres subfases (Glueck 1938a; 1938b; 1939; 1940a; 1965). Los horizontes ocupacionales se datan entre los períodos Hierro I y Persa. Glueck aceptó la identificación de Frank de Tell el-Kheleifeh con el Ezion-geber bíblico y, aunque se refleja cierta incertidumbre en sus registros de campo y publicaciones posteriores,
Una reevaluación de las excavaciones de Glueck a la luz de los avances en la ciencia de la arqueología, particularmente los refinamientos en la tipología de la cerámica, ha sugerido la necesidad de un refinamiento significativo y una revisión de sus conclusiones (Pratico 1982; 1985). El dato más importante implica la revisión de los horizontes cronológicos del sitio según lo indicado por el estudio de la cerámica. La alfarería del sitio no puede ser anterior al siglo IX a. C. , y este límite temprano sólo se sugiere en formas aisladas. El horizonte en su conjunto parece datar entre los siglos VIII y VI A.C. con una presencia atestiguada hasta el siglo IV A.C.Los horizontes de las tradiciones arquitectónicas del sitio son demasiado amplios para proporcionar un refinamiento cronológico definitivo. Tell el-Kheleifeh, por lo tanto, no proporciona indicaciones arqueológicas claras, cerámicas o arquitectónicas, para una identificación con Ezion-geber de las tradiciones del desierto de Israel (Núm. 33: 35-36), el siglo X (1 Reyes 9: 26-28), o el siglo IX (1 Reyes 22: 47-48).
Tell el-Kheleifeh fue ocupado en dos fases arquitectónicas principales: fortaleza casamata y asentamiento fortificado. La primera fase consistió en una plaza de casamatas (aproximadamente 45 m de cada lado) que rodeaba un patio aparentemente desprovisto de arquitectura con la excepción de un edificio monumental (13,20 × 12,30 m), construido en el plan de -cuatro habitaciones-. Glueck originalmente identificó esta estructura como un horno de fundición, pero luego abandonó esta interpretación, designando el edificio como una ciudadela. Los mejores paralelismos arquitectónicos con la fase más temprana los proporcionan las fortalezas casamatas del Negeb central (Cohen 1979; cf. también 1970; 1976; Meshel 1975; 1977). Estos últimos generalmente se remontan al siglo X a. C., una fecha que no es consistente con la cronología sugerida de la cerámica existente de Tell el-Kheleifeh. Desafortunadamente, la metodología y el sistema de registro de Glueck impiden la determinación precisa de la fecha de la fase de las fortalezas de casamatas.
Después de la destrucción de la fortaleza de casamatas, el plan de Tell el-Kheleifeh cambió radicalmente. La fortaleza fue reemplazada por un asentamiento significativamente más grande con una pared compensada / insertada y una puerta de entrada de cuatro cámaras. Se retuvo una gran sección de la fortaleza de casamatas anterior, creando un recinto o patio interior en el cuadrante NW del nuevo plan de compensaciones / recuadros. Los perímetros N y W de la pared de casamata anterior estaban ahora fuera de la fortificación de compensaciones / inserciones que también destruyó una parte de la pared N del edificio de cuatro habitaciones.
El plan de la fase de asentamiento fortificado tiene un mejor paralelo con las ciudadelas de Tell Arad X – VIII (Herzog et al. 1984). Características similares incluyen un elemento de arquitectura monumental en la esquina NW (aunque diferente en función), una calle principal N- S en el lado E del asentamiento, estructuras de paredes internas de planta y función similares, una puerta de entrada del plan de cuatro cámaras y la fortificación de compensaciones / inserciones que creó dimensiones similares para cada uno de los asentamientos.
La alfarería que se puede asociar con los niveles de los asentamientos de compensaciones / recuadros data entre el siglo VIII y principios del VI a. C. Estas fechas también están indicadas por algunos de los materiales epigráficos y estudios en arquitectura comparada. Aunque los datos son escasos, tanto arquitectónicos como cerámicos, la historia ocupacional de Tell el-Kheleifeh continuó más allá de la Edad del Hierro, quizás hasta el siglo IV a. C.
La identificación de Tell el-Kheleifeh es un problema tanto arqueológico como histórico. Se puede argumentar la identificación desde las perspectivas de posibilidad o probabilidad, pero el problema de la verificación excluye el examen del sitio en el contexto bíblico de Ezion-geber y / o Elath. Los avisos bíblicos pertenecientes a estos dos sitios son de especial importancia, sin embargo, para proporcionar un marco cronológico aproximado relativo al control o influencia de Judea o Edomita sobre la región. El prerrequisito metodológico para la reevaluación de las excavaciones de Glueck debe ser la demanda de datos arqueológicos sin censura. Se debe permitir que Tell el-Kheleifeh cuente su propia historia en su propio idioma.
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GARY D. PRATICO