KEILA (LUGAR) [Heb qĕ˓ı̂lâ ( קְעִילָה) ]. Una ciudad fortificada de Judá (Jos. 15:44; Kallai HGB, 335). Keilah estaba ubicada en la parte E de la Sefelá, a unos 13,5 km al NO de Hebrón. El importante papel que desempeñó Keila en la historia del AT se refleja en las referencias al sitio tanto en la Biblia (Josué 15:44; 1 Samuel 23; 1 Crónicas 4:29; Nehemías 3: 17-18) como en las Tablas de Amarna. Hoy en día, los eruditos identifican la antigua ciudad con el sitio actual de Kh. Qila (MR 150113; Aharoni LBHG , 123; Kallai HGB , 381, 385).
Durante el período de Amarna, Keilah se vio envuelta en una lucha entre dos reyes cananeos de ciudades-estado, Shuwardata de Hebrón y Abdu-Ḫeba de Jerusalén. Ubicadas cerca de la frontera entre las dos regiones, las tropas de Keilah pasaron a formar parte de la fuerza militar de Shuwardata mientras realizaba invasiones en el territorio de Abdu-Ḫeba . Abdu-Ḫeba, que vio las tácticas de Shuwardata como una violación del acuerdo entre las ciudades-estado y Egipto, protestó por la violación y el uso de las tropas de Keilah, y pidió ayuda al rey de Egipto ( ANET , 489, núms. 289 y 290; Aharoni LBHG , 174).
Varias características se combinaron para hacer de Keilah un sitio importante en diferentes momentos de la historia bíblica. Estaba ubicado en la parte E o superior de la Sefela, la banda de la Sefela más cercana a la región montañosa central. Estaba situado en una ruta NS que conectaba varios sitios en E Shephelah ( RAB , 85, 87). Era una ciudad fortificada que tenía -puertas y rejas- (1 Sam 23: 7), quizás parte de una línea de fortalezas que corren al N y al S en E Sefela. Además, E Shephelah, incluida la zona en la que se encontraba Keilah, probablemente estaba cubierta de bosques. Quizás por esta razón el área alrededor de Keilah no estaba densamente poblada, especialmente durante el segundo milenio a. C. ( RAB ,86). Sin embargo, la espesura del bosque ofrecía protección a quienes buscaban refugio.
David intentó usar a Keila como su cuartel general y un lugar de refugio de Saúl. Obtuvo el control del sitio en una batalla con los filisteos que habían atacado la ciudad y robado las eras de los habitantes (1 Sam 23: 1-6). Sin embargo, su intento de plan fue frustrado por los ciudadanos de Keila, quienes aparentemente eran leales a la autoridad de Saúl (1 Sam 23: 7-13).
Durante el período del reino dividido, Keilah, junto con otras ocho ciudades, era parte del distrito de Mareshah ( LBHG , 353). Durante el período de restauración, el período persa, Keilah era una capital de distrito cerca de la frontera suroeste de la provincia de Judá, una provincia que se había reducido drásticamente en tamaño ( LBHG , 416-18). Al parecer, Keila y otras ciudades de ese distrito fueron reparadas y reasentadas por los que regresaron del territorio babilónico (Neh 3: 17-18). Según Eusebio, el profeta Habacuc fue enterrado en Keila.
LAMOINE F. DEVRIES