CARRETERA DEL REY (LUGAR) [Heb derek hammelek ( דֶּרֶך הַמֶּלֶך) ]. La gran calzada que atraviesa Transjordania de N a S a lo largo de la frontera del desierto, conecta Damasco con el Golfo de Aqabah. El nombre se deriva del AT (Núm. 20:17; 21:22) y puede que no haya sido el nombre real de la ruta, sino más bien una referencia a un camino oficial también conocido como "la carretera" (Núm 20:16). . La sección N de la carretera se conocía como "el camino de Basán" porque el camino iba de Hesbón a Astarot, la capital de Basán (Núm. 21:33; Deut. 3: 1). La Carretera del Rey facilitó la exportación de preciosos perfumes de S Arabia y compitió por el comercio internacional con la Via Maris (o "el camino del mar"), la otra importante carretera internacional que cruzaba Palestina a lo largo de la costa mediterránea.
La primera referencia bíblica al Camino del Rey fue la campaña descrita en Génesis 14. Bajo el liderazgo de Quedorlaomer, rey de Elam, los cuatro reyes del norte hicieron campaña desde Astarot y Karnaim en Basán, a Cam en el norte de Galaad, luego a Shaveh- kiriathaim en la meseta moabita, hasta el punto más al sur de Elath en el golfo de Aqabah y luego de regreso a Enmishpat (Kadesh-barnea). Astarot, Karnaim y Elat estaban ubicados en la carretera, y Cam no estaba lejos de ella. Quiriathaim estaba más al W (ver Jos. 13:19) y se desconoce la ubicación de Shaveh.
El Camino del Rey también se mencionó en relación con los vagabundeos por el desierto, cuando los israelitas marcharon desde Cades-barnea hasta las llanuras de Moab frente a Jericó (Núm. 21:10; 33: 43-49). En Cades-barnea, los israelitas pidieron permiso para usar la calzada (Núm. 20:19; 21:22), pero los reyes de Edom (Núm. 20: 14-21) y Moab les negaron el acceso (Jue. 11:17; véase también Números 21: 21-35) y se vieron obligados a buscar una ruta alternativa (Números 21: 4; Dt 2: 8). Algunos eruditos, basándose en identificaciones especulativas de varios sitios enumerados en el itinerario bíblico, creen que los israelitas marcharon desde Cades-barnea a través del extremo N de Edom y luego siguieron la Carretera del Rey hacia el norte. Si es correcto, entonces las estaciones enumeradas en Núm. 21: 11-20 y 33: 44-46 también deben estar ubicadas a lo largo de King’s Highway.
La ruta alternativa, sin embargo, fue -por el camino del Mar Rojo, para rodear la tierra de Edom- (Núm. 21: 4; cf. Jue. 11:18). Los israelitas se trasladaron desde Cades-barnea al sur hasta Elat y luego al norte hasta el extremo sur de Edom. Desde allí viajaron por una ruta alternativa ubicada al E del Camino del Rey, llamada "el camino del desierto de Edom" y "el camino del desierto de Moab", a lo largo de los límites del desierto (Deut 2: 8; no según a RSV). Esta ruta del este era paralela a la Carretera del Rey y circunnavegaba los cuatro principales wadis y sus profundos cañones: el Yarmuk, el Jaboc, el Arnón y el Zered. -El camino del desierto de Edom- y -el camino del desierto de Moab- siguieron la línea topográfica más conveniente, el mismo curso que sigue el moderno ferrocarril, evitando los difíciles vados de la Carretera del Rey. La carretera alternativa se unió a King’s Highway en Rabbath-ammon, un sitio estratégico para controlar ambas rutas. La desventaja de esta ruta era que estaba más lejos en el desierto, donde los asentamientos y el suministro de agua eran escasos.
Debido a las ventajas militares y económicas especiales que ofrece la Autopista del Rey, la ruta se convirtió en un punto focal estratégico en las posteriores controversias políticas de Israel. David se aseguró el control absoluto sobre este importante camino (2 Crónicas 19: 7; ver también 1 Reyes 4:24) y Salomón capitalizó la nueva avenida de comercio hacia el S (1 Reyes 9: 26-10: 22; 2 Crónicas 8: 17-9: 21). Después de la muerte de Salomón, tanto los moabitas (2 Reyes 1: 1; 3: 4-27; y la estela de Mesa) como los edomitas (2 Reyes 8: 20-22; 2 Crónicas 21: 8-10) recuperaron el control temporal sobre la carretera. Su control fue eclipsado por los arameos quienes, bajo Ben-adad I y Hazael, expandieron su autoridad en Transjordania para incluir la Carretera del Rey (2 Reyes 10: 32-33; ver Mazar 1962: 103-8). Después del declive de los arameos, tanto Israel (2 Reyes 14:25, 28) como Judá (2 Reyes 14: 7; cf. sin embargo, 2 Reyes 14: 7-14 y 2 Crónicas 25: 5-24; y ver 2 Reyes 14:22; 2 Crónicas 26: 2) recuperó el control de la Carretera del Rey.
El camino mantuvo su significado a lo largo de la antigüedad. Cuando los asirios conquistaron Damasco y Transjordania, el Camino del Rey también abrió avenidas hacia Arabia. La carretera fue reconstruida por el emperador romano Trajano en el año 106 D.C. Una carretera moderna conocida como Tariq es-Sultani sigue la misma ruta que la antigua.
Bibliografía
Mazar, B. 1962. El imperio arameo y sus relaciones con Israel. BA 25: 98-120.
SCOTT T. CARROLL