AMALEK (PERSONA) [heb ˓ămālēq ( עֲמָלֵק) ]. AMALEKITE. Uno de los seis hijos de Elifaz y nieto de Esaú, cuya madre era Timna, la concubina de Elifaz (Génesis 36:11, 12; cf. 1 Crónicas 1:36). Amalec fue uno de los -jefes de Elifaz en la tierra de Edom- (Gen 36: 15,16). En la tradición bíblica, los términos "Amalek", "Amalekite" y "Amalekites" se utilizan para designar a los descendientes de Elifaz que, como Esaú, están vinculados con la tierra de Edom. Los amalecitas eran un pueblo nómada o seminómada, descendientes de Esaú y uno de los enemigos tradicionales de Israel. No se mencionan por su nombre en ninguna fuente extrabíblica, por lo que el Antiguo Testamento proporciona la única evidencia escrita sobre esta gente relativamente oscura.
A. Origen
Génesis 14: 7 dice que Quedorlaomer y la coalición de reyes orientales "sometieron a todo el país de los amalecitas" en un lugar llamado Enmishpat, es decir, Kadesh (¿Khirbet el-Qudeirat en N Sinai?). Se han dado varias explicaciones para la aparente contradicción que este versículo parece suscitar: cómo un -país de los amalecitas- podría adjuntarse a un episodio anterior a Esaú, Elifaz y Amalec. Algunos eruditos consideran esta referencia como un anacronismo descarado, mientras que otros dicen que es simplemente una inserción editorial, una actualización del texto por un editor posterior que sabía que los amalecitas ocuparon la región mencionada en Génesis 14: 7 durante su vida o en algún momento antes. Habría sido perfectamente normal vincular a Cades con los amalecitas a lo largo de gran parte de la historia de Israel.
En uno de sus oráculos, Balaam se refirió a Amalec como -la primera de las naciones- (Núm. 24:20). Este versículo también ha sido el centro de una amplia gama de interpretaciones, pero es posible que el adivino aludiera al estatus de Amalek como uno de los pueblos más antiguos. Cualquiera que sea el argumento que uno explique el problema con Génesis 14: 7, debe notarse que el uso del término -amalecitas- en una narrativa patriarcal no es completamente incongruente con la genealogía de Amalek en Génesis 36: 9-12.
B. Territorio
Como se informa en Génesis 36:16, Amalec se asoció inicialmente con Edom. El estilo de vida sumamente móvil -nómada o seminómada- de los amalecitas, como se describe en todos los pasajes bíblicos que mencionan su nombre, debería preparar al lector para entender a Edom como una patria de la que las generaciones posteriores se extendieron por todas partes. A lo largo de toda su historia, hasta donde se sabe, las instituciones sociales y económicas amalekitas fueron moldeadas por dos factores principales. Primero, la mayoría de los amalecitas parecen haber ocupado las áreas periféricas menos deseables adyacentes a tierras capaces de sustentar poblaciones más sedentarias. Sus migraciones estacionales o expediciones de asalto los llevaron tan al norte como la región montañosa de Efraín (Jueces 12:15) y tan al oeste como el territorio filisteo alrededor de Siclag (1 Sam 30: 1-2).
En segundo lugar, los amalecitas estaban esparcidos por un vasto territorio. Números 13:29 señala que -los amalecitas habitan en la tierra del Négueb-, pero este versículo no refleja el cuadro completo; simplemente aísla a este pueblo de otros pueblos que vivieron en la misma proximidad en un momento determinado. El alcance completo de los vagabundeos de los amalecitas, al menos en el tiempo de Saúl, se describe en 1 Sam 15: 7: "Y Saúl derrotó a los amalecitas, desde Havila hasta Shur, que está al este de Egipto". Por lo tanto, las tribus amalecitas habitaban el desierto entre el oeste de Sinaí y el Arabá de Arabia, según el significado de Havilah en este versículo. De hecho, la forma de vida amalecita se comprende mejor cuando se observa que los ismaelitas rsobre un territorio definido de manera similar (Génesis 25:18). Aunque algunos eruditos consideran estas declaraciones como una "hipérbole geográfica", se puede suponer razonablemente que las diversas tribus amalecitas de hecho necesitaban un área tan grande para vivir debido a sus limitadas fuentes de agua y alimentos. Debe recordarse que durante al menos parte de su historia, los amalecitas usaron camellos para transportarse en tiempos de guerra y paz (cf. Jueces 6: 5; 7:12).
C. Historia
Debido a la ocupación de Amalek en la frontera de Palestina, en el Sinaí y el Negeb, estas tribus estuvieron en conflicto con los hebreos desde el momento de sus vagabundeos por el desierto hasta la temprana monarquía. De hecho, cada encuentro entre Amalek e Israel registrado en el AT está marcado por la hostilidad. Es probable que los otros pueblos sedentarios cercanos al antiguo Israel (por ejemplo, Egipto, Edom, Moab) tuvieran problemas similares con los amalecitas, pero la información sobre estas otras tierras no está disponible.
Las hostilidades entre Amalek e Israel comenzaron durante la estancia hebrea en el Sinaí. Éxodo 17: 8-13 describe este primer encuentro, un ataque aparentemente no provocado contra Israel en Refidim. Es posible que los amalecitas temieran la incursión israelita en la región de Cades (cf. Génesis 14: 7, donde este lugar está vinculado con Amalec). Quizás los amalecitas pensaban que los hebreos representaban una competencia por el agua o interferirían con sus rutas comerciales. De todos modos, Deuteronomio 25: 17-18 dice que los ataques de los amalecitas fueron despiadados; este hostigamiento provocó una gran enemistad entre Israel y Amalec. Los amalecitas fueron derrotados (Éxodo 17:13) y fueron puestos bajo proscripción permanente (17: 14-16; Dt 25: 17-19). El recuerdo de la oposición de Amalec a Israel todavía estaba vivo en los días de Samuel y Saúl (1 Sam 15: 2-3).
Con la derrota de los amalecitas, Israel controló Cades-barnea (cf. Nm 10: 11-21: 3). Cuando los espías hebreos regresaron a Cades (13:26), informaron que los amalecitas, entre otros pueblos, bloquearon la ambición de Israel de entrar y ocupar Canaán (13:29). Según Números 14:25, el Señor advirtió a Israel que evitara el contacto con Amalec y tomara una ruta más tortuosa hacia la tierra prometida. Esta advertencia no fue atendida, los hebreos intentaron entrar en la región montañosa del sur de Canaán, y fueron repelidos por los amalecitas y los cananeos (14: 44-45; Dt 1:44). Los israelitas fueron perseguidos hasta Horma (¿Tel Masos?), Un asentamiento que probablemente estuvo en manos de los amalecitas durante otros períodos. Una de las referencias más interesantes a los amalecitas del período de los vagabundeos de los israelitas por el desierto se encuentra en Números 24:20, donde Balaam hace lo que podría interpretarse como la única declaración positiva sobre este pueblo en toda la Biblia. También es importante el hecho de que Balaam -miró a Amalec-, presumiblemente desde -la cima de Peor, que domina el desierto- (23:28), quizás localizando a los amalecitas en el valle del sur del Jordán.
Varias referencias significativas a Amalek provienen del libro de Jueces, que trata de los israelitas después de que asumieron una existencia más sedentaria dentro de lo que consideraban su propio territorio. Según Jueces 3: 12-14, Eglón, el rey de Moab, se alió o contrató como mercenarios a los amonitas y amalecitas para atacar a Israel. Esta confederación de Transjordania derrotó a los hebreos y capturó -la ciudad de las palmas-, casi con certeza los alrededores de Jericó. Si bien este pasaje parece ubicar un centro amalecita en Transjordania, Jueces 12:15 menciona la existencia de un enclave similar en el territorio de Efraín en Pirathon, que el texto identifica como "la región montañosa de los amalecitas". Una vez más, esta referencia destaca la amplia distribución geográfica de Amalek.
En una incursión similar desde el otro lado del Jordán, los amalecitas son nombrados como uno de los pueblos que invadieron las regiones al oeste del Jordán, incluyendo "la vecindad de Gaza" (Jueces 6: 3-5) y el valle de Jezreel (6: 33). Ambos episodios vinculan a Amalec con los madianitas y la gente del este (qedemitas), y ambas incursiones se realizaron con el uso de camellos (6: 5; 7:12). Aunque Judges dice que Gideon derrotó a estos invasores nómadas, continuaron amenazando la seguridad de las comunidades asentadas de Israel en otras ocasiones.
Los encuentros más detallados y decisivos entre Amalec e Israel se encuentran en las narraciones de Samuel sobre Saúl. Poco después de convertirse en rey de Israel, este gran guerrero reanudó la guerra tradicional con los amalecitas (1 Sam 15: 2-3). Desde el pueblo de Telaim, cuya ubicación exacta se desconoce, Saúl se movió contra la frontera amalecita al sur de Judá y atacó -la ciudad de Amalec- (15: 4-5). Este es el primer caso registrado en el que Israel invadió el territorio amalecita, golpeando realmente lo que debe haber sido el centro tribal en ese momento. Si bien no es necesario tomar la palabra "ciudad" literalmente en este caso, ya que es probable que "la ciudad de Amalek" fuera más un campamento fortificado, algunos eruditos (por ejemplo, Herzog 1983: 43, 47) han identificado esto lugar antiguo con Tel Masos (MR 146069), ubicado a 7 millas al este-sureste de Beer-sheba (cf. Edelman 1986: 82). Otros ubican el centro de Amalekite en N Sinai, en algún lugar cerca de Kadesh-barnea.
En 1 Sam 15: 6 se hace una referencia intrigante a la presencia de los ceneos entre Amalec. Debido a que su guerra fue contra el enemigo tradicional de Israel, los amalecitas, Saúl permitió que los ceneos se fueran. La victoria militar de Saúl se menciona en 15: 7, pero su fracaso en ejecutar la proscripción contra Amalek constituyó un fracaso espiritual. La represalia de Saúl no fue completa, ya que tomó el botín y un prisionero, Agag, el rey de Amalec, quien más tarde fue asesinado por Samuel (cf. 15: 8-9, 20, 32-33). Agag era un nombre o título tradicional para los reyes amalecitas (cf. Nm 24: 7), que sin duda eran jefes tribales como los "reyes" de Madián y otros grupos nómadas (cf. Nm 31: 8, etc.). Lo más importante es el hecho de que el nombre (o título) Agag es el único nombre propio conocido de Amalekita. Ver AGAG; AGAGITE.
Después de que Aquis, el filisteo, le dio a David Siclag, continuó la ofensiva hebrea en el territorio de Amalec (1 Sam 27: 8-9). Mientras el pequeño ejército de David estaba fuera, los amalecitas llevaron a cabo una redada de represalia contra la base de David en el Negeb, quemaron Siclag y tomaron prisioneros (30: 1-2). Con la ayuda de un egipcio que había sido esclavo de los amalecitas, David ubicó su campamento más allá del Besor (Wadi Ghazzeh), los derrotó en una batalla campal y recuperó todo el botín (30: 11-20). De hecho, David saqueó el campamento amalecita mientras 400 de sus jóvenes huían en camellos (30:17, 20).
Según 2 Sam 1: 1-10, David se enteró de que Saúl había sido asesinado por un amalecita, probablemente un mercenario del ejército filisteo (cf. 1 Sam 31: 1-6; 2 Sam 4: 9-10). Las más importantes son las declaraciones que resumen las actividades militares de David y nombran a los amalecitas entre los sometidos (2 Samuel 8:12; 1 Crónicas 18:11). Las victorias de David parecen haber puesto fin a la amenaza que los amalecitas representaban para las comunidades de Israel, porque estos enemigos ya no se nombran como oponentes serios después de los días de Saúl y David (cf. Sal 83: 5-11 para una lista de los enemigos de Israel en un contexto desconocido, incluido Amalec en el v 7).
Eph˓al (1982: 63) observa que los nombres Agaritas, Ismaelitas, Madianitas y Amalecitas no se mencionan en los relatos bíblicos que narran eventos posteriores a mediados del siglo X a. C. (con la excepción de 1 Crónicas 4:43). En cambio, aparece el término colectivo árabe (s), junto con varios otros nombres (por ejemplo, Buz, Dedan, Qedar, Sheba). No es sorprendente el hecho de que la vaga designación, "gente de Oriente", aparezca en pasajes a ambos lados de mediados del siglo X. Así que el nombre específico, amalecitas, parece desaparecer de la memoria histórica de los escritores bíblicos, pero las personas mismas se fusionaron con otros grupos, tomaron nuevos nombres o fueron identificadas por el término genérico árabe.
Como se señaló anteriormente, la única referencia a los amalecitas después de la era de David se encuentra en 1 Crónicas 4:43. Este versículo observa que sólo quedó un "remanente de los amalecitas" en la época de Ezequías (finales del siglo VIII a. C. ), y este grupo fue derrotado por los simeonitas en el monte. Seir. Landes ( IDB 1: 102) sugiere que la historia de Amalekite terminó donde había comenzado, en Edom. Eph˓al (1982: 66, 80) dice que Seir podría referirse a ambos lados del Arabá en este caso. Si es así, este versículo proporciona el único dato sobre los habitantes del Negeb en los siglos IX-VIII a. C.
D. Restos arqueológicos
Landes ( BID 1: 102) y otros académicos afirman que la investigación arqueológica no ha arrojado luz sobre los amalecitas. Aunque se ha logrado cierto progreso en la asociación de grupos específicos de nómadas con evidencia arqueológica (cf. Parr 1982; Sawyer y Clines 1983; Rosen 1988), no se atribuyen datos recuperados a Amalek con ningún grado de certeza. Los estudios intensivos permiten decir que el Negeb tuvo muy poca ocupación en la Edad del Bronce Final y que su reasentamiento comenzó a principios de la Edad del Hierro, especialmente en los siglos XI y X a. C.Como sugirió Rothenberg (1967: 92-97), algunos de los pequeños asentamientos fortificados en las tierras altas del Negeb pueden estar vinculados a los amalecitas. Ciertos eruditos (por ejemplo, Herzog 1983: 43, 47) han identificado Tel Masos con el lugar llamado -la ciudad de Amalek- en 1 Sam 15: 5. Por supuesto, se deben recuperar más datos antes de que se puedan verificar tales conjeturas.
Bibliografía
Edelman, D. 1986. La batalla de Saúl contra Amaleq (1 Sam 15). JSOT 35: 71-84.
Eph˓al, I. 1982. Los antiguos árabes: nómadas en las fronteras de la media luna fértil siglos IX-V A . C. Leiden.
Herzog, Z. 1983. Asentamientos cerrados en el Negeb y el desierto de Beer-sheba. BASOR 250: 41-49.
Irvine, AK 1973. Los árabes y etíopes. Páginas. 287-311 en Peoples of Old Testament Times, ed. DJ Wiseman. Oxford.
Parr, P. 1982. Contactos entre el noroeste de Arabia y Jordania en la Edad del Bronce y del Hierro. Vol. 1, págs. 127-33 en Estudios de historia y arqueología de Jordania, ed. A. Hadidi. Amman.
Rosen, SA 1988. Encontrar evidencia de nómadas antiguos. BARev 14/5: 46-53, 58-59.
Rothenberg, B. 1967. Negeb, Archaeology in the Negeb and the Aravah. Ramat Gan. (En hebreo.)
Sawyer, JFA y Clines, JA 1983. Midian, Moab y Edom: La historia y arqueología del Bronce tardío y la Edad del Hierro Jordania y el noroeste de Arabia. Sheffield.
GERALD L. MATTINGLY