KEFAR BIR˓AM (MR 189272). El nombre árabe de una ruina romana al NO de Gush Halav (ver GISCALA) y justo al NE de Sasa, ubicada junto a un pueblo maronita abandonado. Bir˓am es el sitio donde se ha informado de dos sinagogas antiguas. Uno de ellos no ha sobrevivido, pero los viajeros judíos medievales dijeron que estaba en el pueblo. Cuando H. Kohl y C. Watzinger inspeccionaron el sitio en 1905, los restos de la sinagoga de la ciudad ya se habían perdido. La discusión, por lo tanto, se centra solo en los restos restaurados de la sinagoga justo al S de la aldea moderna.
El sitio no se menciona en ninguna fuente antigua, pero sin duda fue una ciudad judía muy importante en el siglo III D.C. (época del Imperio Romano Medio). Gush Halav es uno de los pocos asentamientos en esta área general que ha tenido dos sinagogas, lo que subraya la importancia del asentamiento. Dependiendo de la identificación del antiguo MEIRON con Mero de Josefo, es posible que Bir˓am estuviera fuera de las fronteras de Israel y estuviera en el municipio de Tiro (Avi-Yonah 1977: 134), lo que podría explicar su ausencia en fuentes antiguas.
La sinagoga fue restaurada por el Departamento de Antigüedades de Israel y es mantenida por la Autoridad de Parques Nacionales, pero no existe un informe de excavación en el sitio. Es una estructura basilical monumental de 15,2 mde ancho y 20 m de largo, con una puerta triple en su fachada S que está orientada al S hacia Jerusalén. Un pórtico bien conservado, de 5,35 m de ancho y sostenido por ocho columnas, recorre la fachada. En concepción y diseño, la sinagoga es similar a Meiron, que también tiene un porche en el extremo S. El muro de la fachada de la sinagoga está particularmente bien conservado y está construido con piedras de sillería. El portal central, de 2,65 m de alto y 1,42 m de ancho, es elegante con su dintel que representa dos victorias aladas que llevan una corona. Sin embargo, las cifras se han destruido a propósito. Se han colocado ventanas sobre cada uno de los tres portales; en el alféizar de la ventana E está la inscripción hebrea: "Construido por Eliezer, hijo de Yudan".
El interior del edificio está pavimentado con grandes losas de piedra. Solo se encontraron in situ una columna y varios pedestales . A juzgar por los pedestales y capiteles encontrados en el pórtico, las columnas tenían bases abuhardilladas y los capiteles estaban moldeados con óvolo, cavetto y ábaco. La nave central está rodeada por pasillos en los tres lados. Dos filas de seis columnas corren de N a S, y dos columnas adicionales cierran el extremo N donde dos columnas en forma de corazón se encuentran en las esquinas. Aunque Avigad (1977: 707) sigue a Kohl y Watzinger al dibujar una entrada en la pared E, no está claro que haya una justificación para ello (Kohl y Watzinger 1916: Pl. XII). De hecho, los israelíes han restaurado el muro W con una entrada lateral. No se encontraron restos de ningún piso superior.
La sinagoga se encuentra entre las ruinas mejor conservadas de todo Israel en la actualidad y presenta una imagen dramática de los restos de la cultura de las tierras altas de Galilea desde la época romana.
Bibliografía
Amiran, R. 1956. Un fragmento de relieve ornamental de Kefar Bar˓am. IEJ 6: 239-45.
Avigad, N. 1977. Kefar Bir˓am. EAEHL 3: 704-7.
Avi-Yonah, M. 1977. Tierra Santa: de las conquistas persa a las árabes (536 a. C. a 640 d. C.). Grandes rápidos.
Chiat, MJS 1982. Manual de arquitectura de la sinagoga. Brown Judaic Studies 29. Chico, CA.
Kohl, H. y Watzinger, C. 1916. Antike Synagogen in Galileae. WVDOG 89-100.
ERIC M. MEYERS