AKIBA, RABBI. Líder maestro rabínico del primer tercio del siglo 2d CE (m. 135). La influencia de Akiba en el desarrollo temprano de la tradición rabínica fue muy grande; la gran mayoría de las autoridades citadas en la Mishná eran discípulos y sucesores de Akiba y, de hecho, se dice que los principales textos del canon rabínico temprano fueron obra de estos discípulos (ver Sanh. 86a). Reflejando esta influencia, la imagen de Akiba presentada en los textos rabínicos es la del devoto ideal de la Torá; Como cabría esperar de un retrato idealizado de este tipo, las narraciones tradicionales que le conciernen están tan teñidas de leyenda y exageración reverencial que no se pueden extraer fácilmente conclusiones biográficas de ellas.
La imagen de Akiba como un erudito ideal de la Torá surge de varias historias conocidas. Se le describe como habiendo nacido en la pobreza ( Ber. 27b) y ha sido en sus primeros años un enemigo acérrimo de la élite erudita emergente ( Pesaḥ. 49b), pero se dice entonces que dedicó años de estudio a la Torá y finalmente convertirse en el mayor maestro de Torá de su época. Su papel en la memoria histórica como sabio por excelencia se refleja también en una serie de historias que sitúan a Akiba en el centro de la política rabínico-patriarcal de finales del siglo I y principios del siglo II ( Ber. 27b-28a, j. (Talm.) Ber . 4: 1 7CD; Ros..2: 9), mientras que el final de la vida de Akiba también fue recordado como ejemplar: gozosamente murió como mártir durante la persecución del judaísmo por Adriano porque no podía abandonar la enseñanza pública de la Torá ( Sanh. 12a, Ber. 61b).
La influencia de Akiba en la tradición en desarrollo fue principalmente de dos tipos. Se le identifica como el principal responsable de la disposición sistemática de la Torá oral según el tema ( j. [Talm.] eqal. 5: 1 48c, t. Zabim. 1: 5, ˒Abot R. Nat . 18), y se le atribuye haber ideado una elaborada hermenéutica de la Escritura que le permitió encontrar significado en cada letra y cada marca diacrítica del texto ( Menaḥ. 29b). La inferencia de la perfección de las Escrituras de que cada detalle del texto tiene significado fue opuesta por el gran contemporáneo Ismael b de Akiba. Eliseo, quien insistió en lo contrario en que -la Escritura habla el tipo de lenguaje que usa la gente- ( Ber.31b), pero la hermenéutica de Akiba se refleja en muchos midrash posteriores (la Mekhilta de R. Simeon b. Yohai, Sifra y Sifre Zuta sobre Números, junto con numerosos pasajes talmúdicos), y según Jerónimo ( ad Isa 7:14) estimuló también la producción de una nueva traducción griega de la Biblia. La imagen agádica ( Menaḥ.29b) de Moisés visitando la academia de Akiba y encontrándose incapaz de entender las interpretaciones de la Torá propuestas allí ofrece el reconocimiento posterior de los rabinos de que la hermenéutica de Akiba era sorprendentemente original, pero solo tenuemente ligada al significado aparentemente pretendido del texto; La interpretación letra por letra permitió una gran libertad, pero también llevó a ignorar el contexto y la plausibilidad tanto en contextos agádicos como halájicos ( Ḥag. 14a, Sanh. 38b, 51a, 67b).
La voluntad de Akiba de descubrir implicaciones inesperadas y de gran alcance en las Escrituras se refleja también en su aparente interés en los aspectos más recónditos de la religión rabínica primitiva, como el misticismo merkabah ("carro") y las otras enseñanzas secretas que llegaron a ser conocidas como Pardes (el "jardín"). Incluso en tales reinos, sin embargo, Akiba siguió siendo el modelo para que las generaciones posteriores lo emularan; de los cuatro que -entraron en el jardín-, sólo él -entró en paz y salió en paz- (ver t. Ḥag. 2: 2, j. (Talm.) Ḥag. 2: 1 77b, b. (Talm. ) Ḥag. 14b).
Sobre la base de una tradición talmúdica ( j (Talm.) Ta˓an. 4: 7 68d), gran parte de la historiografía reciente ha descrito a Akiba como un partidario entusiasta de la rebelión de Bar Kokhba contra Roma, pero las investigaciones más recientes (Schaefer) han arrojado duda sobre esta concepción. (Véase también EncJud 2: 488-92; JEnc 1: 304-10.)
Bibliografía
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Heschel, AJ 1962-5. Torah min ha-Shamayim ba-Aspaklaria shel ha-Dorot. 2 vols. Teología del judaísmo antiguo. Londres y Nueva York.
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ROBERT GOLDENBERG