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INTRODUCCIÓN.
1. LA AUTORÍA DE LA EPÍSTOLA.
HAY No cabe duda de que el autor de esta Primera Epístola a los Tesalonicenses es el Apóstol Pablo. Se trata de uno de esos escritos bíblicos cuya autenticidad ha sido reconocida casi universalmente. Sólo ha sido cuestionada por teólogos de la más extrema escuela de e incluso ha sido admitida por algunos pertenecientes a esa escuela. La evidencia externa a su favor es fuerte. Es indirectamente aludida por los Padres apostólicos; es directamente referida por Padres tempranos como Ireneo, Clemente de Alejandría, y Tertuliano; está contenida en el Canon Muratoriano, y en las primeras versiones siríacas y latinas pertenecientes al siglo II; y su autenticidad nunca ha sido cuestionada hasta tiempos recientes. Para citar solo a uno de estos Padres, Ireneo escribe así: «» Y a causa de esto el apóstol, explicándose a sí mismo, ha presentado al hombre perfecto de la salvación, diciendo así en la Primera Epístola a los Tesalonicenses: ‘Y el Dios de paz os santifique por completo, y todo vuestro espíritu, alma y cuerpo sea guardado sin queja hasta la venida del Señor Jesucristo'» (‘Adv. . Haeres.,’ 5.6, 1). La evidencia interna tampoco es menos fuerte que la externa. El carácter de Pablo está claramente impreso en esta Epístola; su intenso amor por sus conversos, su ansiedad por su bienestar espiritual, su alegría cuando recibe una cuenta favorable de su fe y caridad, su celo por la causa del Señor por la que está dispuesto a sacrificarlo todo, su noble independencia de espíritu ,—todas estas características del apóstol se ven en esta Epístola. Así también el estilo y el modo de expresión son de Pablo. Tenemos el mismo empleo de términos enfáticos, el mismo uso rico de sinónimos, la misma acumulación de ideas, las mismas digresiones sugeridas por una palabra, la misma preferencia por las construcciones de participio que se encuentran en otras epístolas de Pablo. En resumen, como observa el profesor Jowett, «»Se ha objetado contra la autenticidad de esta Epístola que contiene solo una sola declaración de doctrina. Pero la vivacidad, la personalidad, rasgos similares de disposición, son más difíciles de inventar que las declaraciones de doctrina. Una época posterior podría haberlos proporcionado, pero difícilmente podría haber captado la semejanza y el retrato del apóstol… Tan intrincadas similitudes de lenguaje, tan vivos rasgos de carácter, no está dentro del poder de ningún falsificador inventarlos, y, menos que nadie, un falsificador del siglo segundo». £ Tampoco hay nada en el contenido de la epístola que discrepe con la opinión de que fue escrita por Pablo. De hecho, se ha afirmado que está desprovisto de individualidad y declaraciones doctrinales. Su lectura mostrará que es a la vez animada y especialmente adaptada a las necesidades de los tesalonicenses. Y que está desprovisto de declaraciones doctrinales es una afirmación que también puede ser discutida; pero incluso admitiendo que hay una verdad parcial en el comentario, esto se explica fácilmente por las circunstancias bajo las cuales se escribió la Epístola.
Las coincidencias entre la Epístola y los incidentes en la vida de Pablo, como consta en las Actas, es otra prueba sorprendente de su autenticidad. £ En los Hechos leemos acerca de la persecución a la que fueron sometidos Pablo y Silas en Filipos, cuando, en violación de sus derechos como ciudadanos romanos, fueron azotados públicamente y encarcelados. En la Epístola, escrita en nombre de Pablo y Silas, se hace referencia a este trato vergonzoso: «Aun después de haber padecido antes y de haber sido afrentados y afrentados, como sabéis, en Filipos, teníamos confianza en nuestro Dios para hablar a vosotros el evangelio de Dios con mucha contienda»» (1Tes 2:2). En los Hechos se nos informa que Pablo y Silas enfrentaron una persecución similar en Tesalónica. “Los judíos que no creían, movidos por la envidia, tomaron consigo a ciertos individuos de la peor clase, y juntaron una multitud, y alborotaron toda la ciudad, y asaltaron la casa de Jasón, y procuraban sacarlos a el pueblo»» (Hechos 17:5). En la Epístola, Pablo apela al conocimiento de los tesalonicenses con respecto a este trato: “Porque de cierto, cuando estábamos con vosotros, os habíamos dicho antes que sufriríamos tribulación; como sucedió, y sabéis»» (1Tes 3:4). En los Hechos se nos informa que Pablo se separó de sus compañeros, Silas y Timoteo, en Berea, y se reunió con ellos en Corinto: «Y cuando Silas y Timoteo habían venido de Macedonia (a Corinto), Pablo estaba oprimido en el espíritu , y dio testimonio a los judíos de que Jesús era el Cristo»» (Hch 18:5). Y la Epístola, escrita, como veremos más adelante, desde Corinto, está en los nombres conjuntos de Pablo, Silvano y Timoteo. No solo existen estas coincidencias, sino también declaraciones adicionales en la Epístola que complementan la historia, probando así que un registro no pudo haber sido copiado del otro. Así en los Hechos se nos informa que Silas y Timoteo no se unieron a Pablo hasta después de su llegada a Corinto (Hch 18:5); mientras que en la Epístola hay una declaración que ha llevado a muchos £ a afirmar que Timoteo se unió a Pablo en Atenas, y fue enviado por él desde esa ciudad a Tesalónica: pensamos que sería bueno que nos dejaran solos en Atenas; y envió a Timoteo, nuestro hermano y ministro de Dios, y colaborador nuestro en el evangelio de Cristo, para confirmaros y consolaros en vuestra fe»» (1Tes 3:1, 1Tes 3:2). En los Hechos se nos informa que Pablo predicó en la sinagoga durante tres sábados, discutiendo con los judíos (Hch 17:2); mientras que hay referencias en la Epístola que han inducido a algunos a pensar que su residencia en Tesalónica fue más prolongada. En los Hechos sólo se nos informa que Pablo predicó en la sinagoga a los judíos y griegos devotos, es decir, a los religiosos prosélitos; mientras que es evidente por todo el carácter de la Epístola que la Iglesia estaba compuesta de gentiles conversos. Estas diferencias no son contradicciones y pueden ajustarse fácilmente; pero son lo suficientemente evidentes para demostrar la independencia tanto de la historia como de la Epístola.
2. LA IGLESIA DE TESALÓNICA.
Tesalónica era un gran puerto marítimo de Macedonia, situado en forma de anfiteatro en la ladera de una colina en el extremo noreste del Golfo Termaico, ahora llamado el Golfo de Salónica. Tuvo en la antigüedad varios nombres. Así se llamó Ematia e Italia. En la historia antigua aparece bajo el nombre de Therma, llamado así por las aguas termales del barrio. Bajo este nombre se menciona en el relato de la invasión de Jerjes y en la historia de la Guerra del Peloponeso. Se nos informa que Casandro, hijo de Antípatro, rey de Macedonia, reconstruyó Therma y la llamó Tesalónica, por el nombre de su esposa, la media hermana de Alejandro Magno (Estrabón, 7. Frag. 24). Según otro relato, menos fidedigno, fue llamado así por Filipo, el padre de Alejandro, para conmemorar su victoria sobre los tesalonicenses. En la Edad Media aparece bajo la forma contraída Salneck; y ahora se conoce con el nombre de Salónica. Bajo los romanos, Tesalónica se convirtió en una ciudad de gran importancia. Durante la división temporal de Macedonia en cuatro distritos, fue la capital del segundo distrito; y después, cuando se formó la provincia romana de Macedonia, se convirtió en la metrópoli del país y la residencia del gobernador romano. En las guerras civiles se puso del lado de Augusto y Antonio, y fue recompensada con los privilegios de una ciudad libre. Estrabón, que vivió poco antes de la era cristiana, observa que «»tiene en la actualidad la mayor población de cualquier ciudad del distrito»» (Estrabón 7.7, 4). En la época de Pablo, pues, Tesalónica era una ciudad populosa y floreciente; estaba habitada principalmente por griegos, con una mezcla de romanos. Los judíos también fueron atraídos a ella en gran número por el bien del comercio, y aquí estaba la sinagoga del distrito (Hch 17:1) . Siempre ha sido una ciudad de gran importancia. Durante mucho tiempo siguió siendo un baluarte contra los asaltos de los bárbaros del norte, y luego de los sarracenos. Cuando el imperio griego se debilitó, Tesalónica se unió a la República de Venecia, y permaneció así hasta el año 1430, cuando fue capturada por los turcos, en cuya posesión continúa hasta el día de hoy. Se considera como la segunda ciudad de la Turquía europea, con una población de unos setenta mil, de los cuales al menos treinta mil son judíos. Tesalónica tiene muchos restos de la antigüedad, uno de los cuales merece una mención especial, un arco triunfal, erigido para conmemorar la victoria de Filipos, y que debió estar en pie cuando Pablo visitó esa ciudad.
Tenemos relato de el origen de la Iglesia de Tesalónica en los Hechos de los Apóstoles. En su segundo gran viaje misionero, Pablo y sus colaboradores, Silas y Timoteo, habían llegado a Alejandría Tress, cuando una visión le indicó que cruzara el mar AEgeo y se dirigiera a Europa. En obediencia a esta dirección divina, se nos informa que, partiendo de Tress, llegaron con rumbo directo a la isla de Samotracia, y al día siguiente a Neápolis, y de allí viajaron tierra adentro a Filipos (Hechos 16:11, Hechos 16:12). Aquí permanecieron por algún tiempo, predicando el evangelio con gran éxito, hasta que fueron expulsados de él por una severa persecución. De Filipo Pablo y sus compañeros se dirigieron, vía Anfípolis y Apolonia, a Tesalónica. Aquí estaba la sinagoga principal del distrito, y en ella Pablo, según su costumbre, entró y predicó el evangelio. Probó a los judíos con sus Escrituras que el Mesías iba a sufrir y resucitar de entre los muertos; y les mostró que Jesús así padeció y resucitó, y por lo tanto era el Mesías (Hch 17:3). También parecería que en Tesalónica se detuvo mucho en el reino y la segunda venida del Señor Jesucristo; puso gran énfasis en la resurrección de Cristo y en su exaltación al trono de eterna majestad. De ahí la acusación que se le hace de proclamar a otro Rey, a un solo Jesús (Hch 17,7); y, en su Epístola, observa: «Vosotros sabéis cómo os exhortamos, consolamos y exhortamos a cada uno de vosotros, como un padre a sus hijos, para que andéis como es digno de Dios, que os ha llamado a su reino y gloria». » (1Tes 2:11, 1Tes 2:12). Durante tres sábados, Pablo continuó sus esfuerzos en la sinagoga judía con considerable éxito; algunos de los judíos creyeron, pero sus conversos fueron especialmente numerosos entre los griegos devotos (Hch 17:1-4). Finalmente, los judíos incrédulos, movidos por la envidia, armaron un tumulto contra Pablo y sus compañeros; incitaron a la chusma y asaltaron la casa de Jasón, con quien se alojaban los predicadores cristianos; y cuando no pudieron capturarlos, arrastraron a Jasón ya algunos de los conversos ante los magistrados de la ciudad, acusándolos de perturbar la paz pública y de albergar traidores al emperador. En consecuencia, para evitar más disturbios, Pablo y Silas abandonaron la ciudad de noche y se dirigieron a la ciudad vecina de Bercea (Hch 17:10).
En los Hechos de los Apóstoles se menciona una residencia en Tesalónica de tan solo tres semanas (Hch 17:2). Sin embargo, hay declaraciones en la Epístola que nos llevarían a inferir que su residencia fue por un período algo más largo. Se formó una Iglesia floreciente en Tesalónica; el evangelio se difundió desde allí como un centro en toda Macedonia; su fama se difundió por doquier; y para este éxito parecería necesario un espacio de tiempo superior a tres semanas. Además, en Tesalónica, Pablo se mantenía con trabajo manual. «»Os acordáis», escribe, «nuestro trabajo y trabajo: trabajando día y noche, porque no queríamos cobraros a ninguno de vosotros, os predicamos el evangelio de Dios»» (1Tes 2:9). Y era su costumbre hacerlo sólo cuando se prolongaba su residencia en alguna ciudad. Y se nos informa en la Epístola a los Filipenses que sus convertidos en Filipos “enviaban una y otra vez a Tesalónica para sus necesidades”; y que esto fue con motivo de esta visita a Tesalónica es evidente, pues el apóstol nos dice que fue «»al principio del evangelio»» (Filipenses 4:15, Filipenses 4:16). Ahora bien, la distancia entre estas dos ciudades era de cien millas; y por lo tanto, más de tres semanas parecen ser necesarias para la transmisión de este doble suministro para sus necesidades. Aun así, sin embargo, su residencia no pudo haber sido larga, y su salida de la ciudad fue obligatoria. Probablemente Pablo predicó durante tres sábados sucesivos en la sinagoga, pero al encontrar a los judíos obstinados y la sinagoga cerrada contra él, se volvió, como era su costumbre, a los gentiles; y fue su éxito entre los gentiles lo que despertó la ira de los judíos, y excitó el tumulto que fue motivo de su salida de Tesalónica.
El resultado del ministerio de Pablo durante los tres sábados que predicó en el sinagoga es así dada por el autor de los Hechos: «»Y algunos de ellos creyeron, y se juntaron con Pablo y Silas; y de los piadosos griegos una gran multitud, y de las principales mujeres no pocas»» (Hch 17:4). De esto se desprende que su éxito fue pequeño entre los judíos, pero grande entre los griegos devotos, es decir, aquellos griegos que antes se habían desprendido de la idolatría y buscaban a Dios, y estaban así preparados para la recepción del cristianismo. . Después es probable que Pablo predicó a los gentiles y logró numerosos conversos entre ellos. Aunque los judíos eran numerosos en Tesalónica, es evidente por las dos Epístolas que la Iglesia allí estaba compuesta principalmente de gentiles conversos. Se describen como aquellos que se volvieron de los ídolos a Dios para servir al Dios vivo y verdadero (1Th 1:9), una descripción aplicable a los convertidos gentiles, pero no a los judíos convertidos ni a los judíos prosélitos; y en ninguna Epístola hay una cita directa del Antiguo Testamento, siendo la única alusión probable a las profecías de Daniel en la descripción del hombre de pecado contenida en la Segunda Epístola (2Tes 2:4).
3 LA OCASIÓN DE LA EPÍSTOLA.
Pablo, expulsado de Tesalónica, se había dirigido a Berea, pero de esta también se vio obligado a partir por las maquinaciones de los judíos de Tesalónica (Act 17:13, Act 17:14). Había aprendido que la persecución que había surgido durante su presencia continuaba en su ausencia (1Tes 2:14). Y por eso se llenó de ansiedad por sus conversos tesalonicenses. Sabía que a causa de la brevedad de su residencia estaban parcialmente instruidos en el cristianismo, y naturalmente temía que pudieran caer de la fe. Dos veces había planeado visitarlos; pero las circunstancias se lo impidieron (1Tes 2,18). Por lo tanto, no pudiendo ya dominar su ansiedad, envió a su colaborador Timoteo, ya sea desde Berea o desde Atenas, para averiguar su estado (1Tes 3:1, 1Tes 3:2). Pablo, mientras tanto, había reparado de Berea a Atenas, y de allí a Corinto; y allí se le unió Timoteo, y la información que trajo fue la ocasión de esta epístola. Esa información fue sobre todo consoladora y satisfactoria. Timoteo trajo buenas nuevas de la fe y la caridad de los tesalonicenses, de su afectuoso respeto por el apóstol y de su ferviente deseo de verlo. Los tesalonicenses, a pesar de la persecución que soportaron, continuaron firmes en la fe; fueron ejemplos para todos los que creían en Tesalónica y Acaya (1Tes 1:7; 1Tes 3:6, 1Tes 3:7). Pero, por muy favorable que fuera este informe de Timoteo, todavía quedaban muchos defectos por suplir, muchos errores por corregir y muchas malas prácticas por corregir. El conocimiento religioso de los tesalonicenses era defectuoso; su religión había degenerado parcialmente en fanatismo; y especialmente estaban llenos de emoción bajo la persuasión de la venida inmediata de Cristo. Algunos de ellos habían descuidado sus deberes mundanos y se habían hundido en una indolente inactividad (1Tes 4:11, 1Tes 4:12). Parecería que algunos de los conversos habían muerto, y sus amigos estaban angustiados a causa de ellos, no fuera a perder las bendiciones que se otorgarían en el advenimiento de Cristo (1Tes 4:13). Los tesalonicenses tampoco se habían desprendido por completo de los vicios de su anterior estado pagano. El apóstol tuvo que advertirles contra la sensualidad, ese vicio tan frecuente entre los gentiles; y tuvo que reprender la avaricia de unos y la indolencia de otros (1Tes 4,1-7).
En cuanto a su contenido, la Epístola se divide en dos partes: la primera, que comprende los tres primeros capítulos, puede denominarse histórica; el segundo, incluidos los dos últimos capítulos, es práctico. El apóstol, después de saludar a los tesalonicenses, da gracias a Dios por la entrada del evangelio entre ellos, por la poderosa eficacia con que lo acompañaba, y por la constancia de su fe (1Tes 1:1-10.). Alude a su comportamiento cuando estaba en Tesalónica; cómo, a pesar de su trato vergonzoso en Filipos, había predicado el evangelio entre ellos en medio de mucha contienda; cómo no había buscado ni su dinero ni su aplauso, sino que, movido por los motivos más puros, había trabajado incesantemente por su bienestar espiritual y estaba dispuesto a sacrificarse por ellos (1Tes 2:1-20.). Menciona la extrema ansiedad que tuvo por causa de ellos, la misión de Timoteo a ellos, y la gran satisfacción que experimentó por la información que Timoteo trajo de la firmeza de su fe y la abundancia de su caridad (1Tes 3:1-13.). Luego los exhorta a continuar en la santidad, a evitar cuidadosamente las concupiscencias de los gentiles que no conocían a Dios y, en lugar de dejarse llevar por la excitación como si el advenimiento de Cristo estuviera cerca, a ser diligentes en el cumplimiento de sus deberes terrenales. Los consuela por la suerte de sus amigos difuntos y los exhorta a estar atentos y preparados para la venida del Señor (1Tes 4:1 -18.). Luego sigue una serie de exhortaciones separadas para cultivar las virtudes del cristianismo, y la Epístola concluye con la bendición apostólica (1Tes 5:1-28.).
4. LA FECHA DE LA EPÍSTOLA.
Cuando Pablo y Silas salieron de Tesalónica, llegaron a Berea; Probablemente Timoteo se quedó atrás, pero también pronto se unió a ellos. Pablo los dejó a ambos en Berea y se dirigió solo a Atenas. Timoteo probablemente fue enviado desde Berea de regreso a Tesalónica para confirmar la Iglesia allí, aunque algunos suponen que esta misión tuvo lugar desde Atenas. En Atenas, Pablo tenía la intención de quedarse hasta que sus compañeros se unieran a él; envió un mensaje a Silas y a Timoteo para que acudieran a él lo antes posible (Hch 17:14, Hch 17,15). Sin embargo, parecería que salió de Atenas sin ellos; Circunstancias imprevistas les habían impedido cumplir con su pedido, y no se reunieron con él hasta su llegada a Corinto. Ahora bien, como la Epístola está escrita con los nombres conjuntos de Pablo, Silvano y Timoteo, es evidente que no se compuso hasta que los tres se reunieron en Corinto. También debe haber transcurrido algún tiempo entre la plantación del cristianismo en Tesalónica y la redacción de esta epístola. Paul había intentado visitarlos dos veces; Timoteo había sido enviado por el apóstol y había regresado de su misión; y la fe de los tesalonicenses se había extendido por Macedonia y Acaya (1Tes 1:7, 1Tes 1:8). El intervalo, sin embargo, no pudo haber sido largo. Timoteo regresó al comienzo de la residencia de Pablo en Corinto; y la ansiedad del apóstol por los tesalonicenses lo induciría a escribir la epístola inmediatamente después de recibir la información. Él habla de su ausencia de ellos como si hubiera durado sólo un corto tiempo. «»Nosotros, hermanos, siendo apartados de vosotros por un breve tiempo de presencia, no de corazón, nos esforzamos mucho más para ver vuestro rostro con gran deseo»» (1Tes 2:17). Podemos, por lo tanto, fijar con seguridad el momento de la composición de la Epístola hacia el final del año 52 o principios del año 53, y durante la primera parte de la residencia de Pablo en Corinto, unos seis meses después de la plantación del cristianismo en Tesalónica.
Por consiguiente, el lugar de escritura fue Corinto. En nuestro Nuevo Testamento, al final de la Epístola, se adjunta la nota: «La Primera Epístola a los Tesalonicenses fue escrita desde Atenas». Aunque tal nota se encuentra en los manuscritos más antiguos, es evidentemente un error. . La epístola no pudo haber sido escrita desde Atenas, porque Silas y Timoteo no estaban allí con el apóstol; y no fue escrito hasta el regreso de Timoteo de Tesalónica, que ocurrió en Corinto; tampoco hay fundamento para la suposición de que Pablo y sus compañeros, durante su residencia en Corinto, hicieran una breve excursión a Atenas. El error parece haber surgido de una inferencia descuidada extraída de las palabras: «»Nos pareció bien que nos dejaran solos en Atenas»» (1Tes 3:1 ); mientras que la referencia allí es evidentemente a un evento pasado, e indirectamente implica que el apóstol no estaba en Atenas cuando escribió estas palabras. Estas suscripciones al final de las Epístolas no tienen autoridad; y aunque en general correctas, sin embargo en ocasiones, como en el presente caso, son erróneas.
5. LAS PECULIARIDADES DE LA EPÍSTOLA.
La peculiaridad especial de esta Epístola es que es sin duda la primera de las Epístolas existentes de Pablo. Si es la primera epístola que escribió Pablo es una cuestión completamente diferente; pero es el primero que ha llegado hasta nosotros. Este es un punto en el que casi todos los comentaristas están de acuerdo. Con toda probabilidad es el más antiguo de los libros del Nuevo Testamento, con la posible excepción de la Epístola de Santiago. 6. LITERATURA.
Lista de obras consultadas en la siguiente Exposición:
Alejandro, Obispo de Derry, «»Epístolas a los Tesalonicenses,»» en ‘Speaker’s Commentary’, 1881 Auberlen, CA, ‘1 Tesalonicenses 1; 2,’ en ‘Bibelwerk’ de Lange, 1869
Bleek, JF, ‘Introducción al Nuevo Testamento’, traducción 1870; ‘Lectures on the Apocalypse’, traducción 1875 Gloag, PJ, ‘Pauline Epistles’, 1874 Lillie, J., ‘Lectures on the Epistles to the Thessalonians, ‘ 1863 «
Es erróneo afirmar que esta Primera Epístola a los Tesalonicenses está desprovista de declaraciones doctrinales. La suprema dignidad del Señor Jesucristo, el reino espiritual que él ha establecido en este mundo, la liberación de la ira venidera efectuada por él, la necesidad de la santidad para la salvación, el reinado de Cristo en el cielo, la resurrección de los justos , el segundo advenimiento de Cristo, la bienaventuranza de un estado futuro para los justos y la ira que les espera a los impíos, se deducen claramente de esta epístola. El gran plan de redención a través de los sufrimientos de Cristo fue claro para el apóstol desde el principio. Difícilmente podemos siquiera afirmar que hubo un desarrollo en los puntos de vista del apóstol, un progreso en el conocimiento espiritual y la comprensión de los caminos de Dios. Sin duda se insiste en diferentes doctrinas en las diferentes Epístolas; pero esto surgió de las circunstancias de las Iglesias a las que escribió el apóstol. Así en esta Epístola a los Tesalonicenses no se menciona la gran doctrina paulina de la justificación, porque en esa Iglesia no había controversia con los cristianos judaístas, y por lo tanto no había necesidad de defender la doctrina de la justificación contra nociones erróneas; mientras que los errores de la Iglesia de Galacia hicieron que el apóstol se detuviera especialmente en esa doctrina. Así también en un período aún posterior los incipientes errores gnósticos fueron la ocasión que indujo al apóstol a insistir más plenamente en la naturaleza de la Persona de Cristo en las Epístolas a los Colosenses y Efesios que en sus Epístolas anteriores. El obispo Lightfoot, en su hábil artículo sobre las «»Epístolas a los Tesalonicenses»» en el ‘Diccionario Bíblico’ de Smith, nota tres puntos de diferencia entre estas y las Epístolas posteriores de Pablo. Primero, en el estilo general de estas primeras cartas hay una mayor sencillez y menos exuberancia de lenguaje. En segundo lugar, el antagonismo es diferente. Aquí la oposición proviene de los judíos inconversos; después, los opositores de Pablo son los cristianos judaizantes. En tercer lugar, la enseñanza doctrinal del apóstol no presenta exactamente el mismo aspecto que en las epístolas posteriores. Muchas de las doctrinas distintivas del cristianismo que están inseparablemente conectadas con el nombre de Pablo no evolucionaron ni se enunciaron claramente hasta que las necesidades de la Iglesia las sacaron a la luz en una fecha posterior. Entonces, hasta ahora, puede ser cierto que esta Primera Epístola a los Tesalonicenses no es tan doctrinal como las Epístolas a los Romanos, Gálatas y Efesios. Las circunstancias de la Iglesia determinaron el contenido de la Epístola. La doctrina en la que más se insiste y se explica es la segunda venida, porque prevalecieron conceptos erróneos sobre ella entre los tesalonicenses, dando lugar a muchos desórdenes.
Pablo, al escribir a los tesalonicenses, desnuda su corazón; habla de su mansedumbre entre ellos, tal como una madre que amamanta a sus hijos, y de su prontitud para impartirles, no solamente el evangelio de Dios, sino su propia alma a causa del afecto que les tenía. La Epístola a la que más se parece es la de los Filipenses. Las iglesias macedonias estaban particularmente apegadas al apóstol, y él a ellas; les escribe en la plenitud de su afecto; y los exhorta, no tanto con la autoridad de un maestro espiritual, cuanto con el amor y la ternura del afecto de los padres, como un padre a sus hijos.
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