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Introducción.
EL Libro de Números es una parte de los escritos mosaicos ordinariamente llamada el Pentateuco Sería más correcto en un sentido literario decir que forma parte de esos registros del Beni-Israel que traen la historia de ese pueblo peculiar a la fecha de su entrada victoriosa en su propia tierra. sigue está (en cualquier teoría en cuanto a su autoría) ampliamente separado de los registros anteriores en carácter y alcance. El Libro de Números forma el cuarto final de una obra cuya unidad y continuidad sustanciales no pueden cuestionarse razonablemente, y por lo tanto mucho que afecta a este Libro se trata mejor en una Introducción al conjunto. Sin embargo, la división que separa Números de Levítico es más marcada que la que separa Levítico de Éxodo, o Éxodo de Génesis. La narración (que ha sido suspendida casi por completo a lo largo el tercer Libro) reaparece en el cuarto rth, y nos lleva (con diversas pausas e interrupciones) a través de todo ese período tan importante y distintivo que podemos llamar la cuarta etapa en la vida nacional de Beni-Israel. La primera de estas etapas se extiende desde la llamada de Abraham hasta el comienzo de la estancia en Egipto. El segundo incluye el tiempo de permanencia allí. El tercero es el período breve pero crítico del éxodo de Ramsés al Monte Sinaí, incluida la entrega de la Ley. El cuarto va desde el monte Sinaí hasta el río Jordán, y coincide con todo el período de prueba, preparación, fracaso, recuperación. Se notará que nuestro Libro es el único de los cuatro que corresponde enteramente a una de estas etapas; por lo tanto, tiene una distinción de carácter más real que cualquiera de los otros tres.
A. SOBRE EL CONTENIDO DEL LIBRO.
Si tomamos el Libro de Números tal como está, aparte de cualquier teoría preconcebida, y permitimos que su contenido se divida en secciones de acuerdo con el carácter real de su objeto, obtendremos, sin ninguna diferencia seria de opinión, el siguiente resultado. Tal vez ningún libro de la Biblia caiga más fácil y naturalmente en sus partes componentes.
SINOPSIS DE NÚMEROS.
SECCIÓN I. — PREPARACIONES PARA EL GRANDE MARZO.
1. Números 1:1-46 — El primer censo de Israel.
2. Números 1:47-54 — Órdenes especiales sobre los levitas.
3. Números 2:1-34 — Orden de campamento de las tribus.
4. Números 3:1-4 —Nota de la familia sacerdotal.
5. Números 3:5-51 — Dedicación de los levitas en lugar de del primogénito: su número, cargo y redención.
6. Números 4:1-49 —Deberes de los levitas en el marzo.
SECCIÓN II. — REPETICIONES DE Y ADICIONES A EL LEVÍTICA LEGISLACIÓN.
1. Números 5:1-4 — La exclusión de los inmundos.
2. Números 5:5-10 — Leyes de la recompensa y de las ofrendas .
3. Números 5:11-31 — La prueba de los celos.
4. Números 6:1-21 — El voto de nazareo.
5. Números 6:22-27 — La fórmula de la bendición sacerdotal.
SECCIÓN III. — NARRATIVA DE EVENTOS DE EL EScenario ARRIBA DE EL TABERNACULO HACIA EL SENTENCIA DE EXILIO EN KADESH.
1. Números 7:1-88 — Ofrendas de los príncipes en la dedicación
2 . Números 7:89 — La voz en el santuario.
3. Números 8:1-4 — Las lámparas encendidas en el tabernáculo .
4. Números 8:5-26 — Consagración de los levitas.
5. Números 9:1-14 — La segunda pascua y la Pascua suplementaria.
6. Números 9:15-23 — La nube sobre el tabernáculo.
7. Números 10:1-10 — La nube sobre el tabernáculo.
8. Números 10:11-28 — Las trompetas de plata.
9. Números 10:29-32 — El comienzo y el orden de la marcha .
10. Números 10:33-36 — La invitación a Hobab.
11. Números 11:1-3 — El primer viaje.
12. Números 11:4-35 — Pecado y castigo en Taberah.
13. Números 12:1-16 — Pecado y castigo en Kibroth- hattaavab.
14. Números 13:1-33 — Sedición de Miriam y Aarón.
15. Números 14:1-45 — Rebelión y rechazo del pueblo .
SECCIÓN IV. — FRAGMENTOS DE LEVÍTICA LEGISLACIÓN,
1. Números 15:1-21 — Ley de ofrendas y primicias.
2. Números 15:22-31 — Ley de las ofrendas por la culpa, y de los pecados presuntuosos.
3. Números 15:32-36 — Incidente del quebrantador del día de reposo .
4. Números 15:37-41 —Ley de los flecos.
SECCIÓN V. — NARRATIVA DE LA REBELIÓN CONTRA EL SACERDOCIO AARÓNICO.
1. Números 16:1-50 — Rebelión de Coré y sus aliados, y su represión.
2. Números 17:1-13 — La vara de Aarón que reverdeció .
SECCIÓN VI. — ADICIONES ADICIONALES A LA LEY.
1. Números 18:1-32 — El cargo y los emolumentos de los sacerdotes y levitas.
2. Números 19:1-22 — Ley de la vaca roja, y la contaminación de la muerte.
SECCIÓN VII. — NARRATIVA DE EVENTOS DURANTE EL ÚLTIMO VIAJE.
1. Números 9:1-13 — El agua de la contienda.
2. Números 20:14-21 — La insolencia de Edom.
3. Números 20:22-29 — La muerte de Aarón.
4. Números 21:1-3 — Episodio del rey Arad.
5. Números 21:4-9 — Episodio de la serpiente de bronce.
6. Números 21:10-32 — Últimas marchas y primeras victorias.
7. Números 21:33-22:1 — Conquista de Og.
SECCIÓN VIII. — HISTORIA DE BALAAM.
1. Números 22:2-38 — La venida de Balaam.
2. Números 22:39-24:25 — Las profecías de Balaam.
SECCIÓN IX. — NARRATIVA DE EVENTOS EN LAS LLANURAS DE MOAB.
1. Números 25:1-18 — Pecado y expiación en Sitim.
2. Números 26:1-65 — Segundo censo de Israel con un vistas a la adjudicación del terreno.
3. Números 27:1-11 — Traje de las hijas de Zelofehad.
4. Números 27:12-23 — Sustitución de Moisés por Josué.
SECCIÓN X. — RECAPITULACIONES DE Y ADICIONES
A LA LEY.
1. Números 28:1-29:40 — La rutina anual del sacrificio.
2. Números 30:1-16 — Ley de votos hechos por mujeres.
SECCIÓN XI. — NARRATIVA DE OTROS EVENTOS EN EL LLANURAS DE MOAB.
1. Números 31:1-54 — Extirpación de Madián.
2. Números 32:1-42 — Establecimiento de los dos y un medias tribus.
SECCIÓN XII. — EL ITINERARIO.
Números 33:1- 49 — Relación de marchas desde Ramsés hasta Jordania.
SECCIÓN XIII. — FINAL INSTRUCCIONES EN VISTA DE EL CONQUISTA DE CANAÁN.
1. Números 33:50-56 — La limpieza de la tierra santa.
2. Números 34:1-15 — Límites de la tierra santa.
3. Números 34:16-29 — Distribución de la tierra santa.
4. Números 35:1-8 — Reserva de ciudades para los levitas .
5. Números 35:9-34 — Las ciudades de refugio, y ley de homicidio.
6. Números 36:1-13 — Ley del matrimonio de las herederas .
Otras divisiones además de estas pueden, por supuesto, basarse en consideraciones de cronología, o en el deseo de agrupar las porciones históricas y legislativas en ciertas combinaciones; pero estas consideraciones son obviamente ajenas al Libro mismo. Si bien se observa evidentemente una secuencia general, las fechas están casi completamente ausentes; y aunque es muy natural trazar una estrecha conexión entre los hechos de la narración y el asunto de la legislación, tal conexión (en ausencia de cualquier declaración que la sustente) debe permanecer siempre incierta y, a menudo, muy precaria.
El contenido, por lo tanto, de este Libro cae naturalmente en trece secciones de longitud muy variada, claramente marcadas en sus bordes por el cambio de tema o de carácter literario. Así, por ejemplo, ningún lector, por inculto que sea, podría evitar notar la abrupta transición del capítulo 14 al capítulo 15; y así, de nuevo, ningún lector que tuviera oído para el estilo literario podría dejar de aislar en su mente la historia de Balaam de la narración que la precede y la sigue. Quizás la única cuestión que podría plantearse seriamente sobre este tema es la conveniencia de tratar el Itinerario como una sección separada. Sin embargo, el carácter del pasaje es tan distinto, y está tan claramente separado de lo que sigue por la fórmula del capítulo 33:50, que parece no haber alternativa si deseamos seguir las líneas naturales de división.
Se verá que de los trece apartados, ocho son narrativos, cuatro legislativos y uno (el último) de carácter mixto.
B. SOBRE LA CRONOLOGÍA DEL LIBRO.
Las fechas dadas en el Libro mismo son (excluyendo la fecha de la salida de Ramsés, capítulo 33:3) sólo cuatro; pero la referencia a la instalación del tabernáculo es equivalente a un quinto. Tenemos, pues, como puntos fijos en la narración los siguientes.
1. La dedicación del tabernáculo, con la ofrenda de los príncipes (Números 7:1, 2) y la bajada de la nube sagrada (Números 9:15) — 1er día de Abib en el año 2.
2. El segundo pascua (Números 9:5) —día 14 de Abib en el año 2.
3. El censo en Sinaí (Números 1:1) — 1er día de Zif en el año 2.
4. La pascua suplementaria (Números 9:11) — 14° día de Zif en el año 2.
5. El comienzo de Canaán (Números 10:11) — 20° día de Zif en el año 2.
6. La muerte de Aarón (33:38) — 1er día de Ab en el año 40.
Hay, sin embargo, una nota de tiempo en este Libro que es más importante que cualquier fecha, pues en el capítulo 14 se denuncia un exilio de cuarenta años contra el Doblado-Israel; y aunque no se dice en qué punto preciso terminó el exilio, podemos concluir con seguridad que fue en la conclusión de este Libro o muy cerca de ella. Si, por lo tanto, no tuviéramos datos posteriores que nos guíen, deberíamos decir que Números 1-10:10 cubre un espacio de un mes, veinte días; Números 10:11-14 un espacio que puede estimarse de diversas maneras de dos meses a cuatro meses; Números 15-20:28 un espacio de casi treinta y ocho años (de los cuales la mayor parte coincidiría con los capítulos 15-19); y el resto un espacio de casi dos años. Sin embargo, se afirma en Deuteronomio 1:3 que Moisés comenzó su último discurso al pueblo el primer día del undécimo mes del cuadragésimo año, es decir, exactamente seis meses después de la muerte de Aarón, y sólo cinco meses después de la partida del monte Hor. Esto sin duda aglomera los acontecimientos del último período en un espacio de tiempo extrañamente breve, y acorta el tiempo de deambular de cuarenta a treinta y ocho años y medio. La última dificultad, aunque no debe pasarse por alto a la ligera, se soluciona justamente con la suposición de que la misericordia divina (que siempre gusta de echar mano de cualquier excusa para la indulgencia) fue movida a incluir el tiempo de deambular ya gastado en el término de castigo infligido en Cades. La primera dificultad es más grave, porque implica una prisa que no aparece en la faz de la narración. Sin embargo, podemos recordar que una generación que había crecido en el desierto, endurecida por la intemperie y acostumbrada a la fatiga, se movería con rapidez y golpearía con un vigor completamente extraño a la nación que salió de Egipto. La distancia real recorrida por la mayor parte de la gente no necesita haber ocupado más de un mes, y algunas de las operaciones registradas pueden haberse realizado simultáneamente. Sin embargo, no debe olvidarse que la dificultad surge de una comparación de dos fechas, ninguna de las cuales se encuentra en la narración principal del Libro de Números.
C. DE LA COMPOSICIÓN DEL LIBRO Y LA SECUENCIA DE SU CONTENIDO.
Si comparamos el índice con el índice de fechas, veremos de inmediato que las partes anteriores de la narración están fuera de orden cronológico, y no encontraremos ninguna razón suficiente asignada para esta dislocación. Por el contrario, un examen más detenido dejará la mayor certeza de que el capítulo 7 y el capítulo 8 hasta el versículo 4 (al menos) se relacionan más bien con Éxodo 40 o Levítico 9 que con su contexto actual. Se desprende, también, de la sinopsis del Libro, que la narración se alterna con la legislación de tal manera que se fragmenta en secciones claramente marcadas. Se afirma que el asunto legislativo así intercalado surge de la narración y muestra una conexión natural con ella. Esto es cierto en algunos casos, pero en muchos más casos no es cierto. Por ejemplo, es al menos plausible en el caso de la ley para la exclusión de lo inmundo que interrumpe la narración en Números 5:1-4. Pero ni siquiera es plausible con respecto a las leyes que siguen hasta el final del capítulo 6; ningún ingenio puede mostrar ninguna conexión especial entre los preparativos para la salida del Sinaí y la prueba de los celos o el voto de nazareo. Una vez más, es posible argumentar que la ley que regulaba los respectivos oficios y emolumentos de los sacerdotes y levitas encuentra su lugar apropiado después del registro de la rebelión de Coré; y también que la ordenanza de la vaca colorada estaba históricamente relacionada con la sentencia de muerte en el desierto y el desuso obligatorio de la rutina ordinaria del sacrificio. Pero difícilmente podría sostenerse seriamente que las promulgaciones fragmentarias del capítulo 15 o las regulaciones del capítulo 30 tienen la menor conexión aparente con su lugar en el registro. No es exagerado decir, con respecto a la mayor parte de las leyes de este Libro, que su posición es arbitraria hasta donde ahora podemos ver, y que las razones aducidas para su posición donde lo hacen son puramente artificiales. . No se sigue que no hubiera razones reales, desconocidas para nosotros, por las que estas leyes deberían haber sido reveladas en momentos correspondientes a su posición; sin embargo, la presunción que surge sobre la faz del registro es ciertamente esta, que el asunto legislativo en este Libro consiste principalmente en fragmentos de la legislación Levítica que de alguna manera se han separado y se han intercalado a lo largo de la narración. Sin embargo, una excepción es tan obvia que debe señalarse: la rutina del sacrificio en los capítulos 28, 29 no es un fragmento, ni una promulgación aislada; es una recapitulación en una forma muy completa de toda la ley en la medida en que se aplica a un departamento distinto e importante del culto judío. Como tal, concuerda con su posición asignada en el umbral de la tierra prometida; o incluso puede representar una codificación posterior de la legislación mosaica sobre el tema. Volviendo ahora a la narración, encontramos que es excesivamente irregular e intermitente en su carácter de registro. Se dedican trescientos veintiséis versos a los preparativos y acontecimientos de los cincuenta días que precedieron a la marcha desde el Sinaí; ciento cincuenta y cinco más contienen la historia de los pocos meses que terminaron con la derrota en Kadesh; a los próximos treinta y ocho años pertenecen sólo sesenta y tres versos, que relatan en detalle un solo episodio sin fecha ni lugar; el resto de la narración, que consta de trescientos sesenta y un versos, se relaciona con el último período, de poco más de once meses según la cronología aceptada. Incluso en esta última parte, que es comparativamente completa, es evidente por una referencia al Itinerario que no se toma nota de muchos lugares donde se detuvo el campamento, y donde sin duda ocurrieron incidentes de mayor o menor interés. El Libro, por lo tanto, no pretende ser una narración continua, sino sólo registrar ciertos incidentes —algunos brevemente, otros con una extensión considerable— de los viajes del Sinaí a Kadesh, y de Kadesh al Jordán, junto con un solo episodio del largos años entre. Pero la narración, rota como está en la cadena de incidentes, se rompe aún más en su carácter literario. Las preguntas que surgen de la historia de Balaam se discuten en su lugar apropiado; pero es imposible creer (a menos que se pueda demostrar una necesidad muy fuerte para creer) que la sección Números 22:2-24 tiene la misma historia literaria que el resto del Libro. Insertado en el Libro, y éste en el lugar que le corresponde en cuanto al orden de los acontecimientos, su distinción es no obstante evidente, tanto por otras consideraciones como especialmente por su carácter retórico y dramático. No se requiere ningún conocimiento del hebreo, ni familiaridad con las teorías eruditas, para reconocer en esta sección una epopeya (en parte en prosa y en parte en verso) que ciertamente puede haber venido del mismo autor que la narración que la rodea, pero que debe haber tenido dentro la mente de ese autor tiene un origen y una historia completamente diferentes. Lo que se dice de la historia de Balaam puede decirse en un sentido algo diferente de las citas arcaicas del capítulo 21. Incrustadas como están en la historia, son a primera vista tan claramente extrañas como las erráticas que los icebergs de un la edad desaparecida ha dejado atrás. Pero, más que esto, la presencia misma de estas citas le da un carácter peculiar a la narración en la que ocurren. Es difícil creer que el historiador, por ejemplo, del éxodo se rebajaría a seleccionar estos fragmentos de canciones antiguas, que en su mayor parte carecen de cualquier importancia religiosa; es difícil no pensar que se deben a la memoria popular, y que fueron repetidas por muchas fogatas antes de ser escritas por alguna mano desconocida.
Mirando, por tanto, el Libro de los Números simplemente como uno de los libros sagrados de los judíos, encontramos que presenta las siguientes características. Narra una variedad de incidentes al principio y al final de la peregrinación por el desierto entre el Sinaí y el Jordán, y continúa la historia de Israel (con una interrupción notable) desde el monte santo de consagración hasta la tierra santa de habitación. La narración, sin embargo, incompleta en cuanto a la materia, es también inconsecutiva en cuanto a la forma; porque está intercalado con materia legislativa que en su mayor parte no parece tener ninguna conexión especial con su contexto, pero encontraría su lugar natural entre las leyes de Levítico. Además, aunque la parte principal de la narración armoniza completamente en estilo y carácter literal con la de los Libros anteriores (al menos de Génesis 11:10 en adelante), hay porciones hacia el final que tienen evidencia interna, una menos, la otra más fuerte, de un origen diferente. Si no tuviéramos otros datos sobre los que basarnos, probablemente deberíamos llegar a la conclusión:
1. Que los materiales utilizados en la compilación del Libro fueron en su mayor parte de una mano, y que los mismos a los que debemos tanto la historia anterior de los Beni-Israel como la legislación Sinaítica.
2. Que los materiales habían existido en un estado algo fragmentario, y habían sido ordenados en su orden actual por una mano desconocida.
3. Que en en un capítulo al menos se había recurrido a algún otro material de tipo más popular.
4. Que en un caso se había insertado una sección entera, completa en sí misma, y de un personaje muy distinto al resto. Sin embargo, estas conclusiones no son tan seguras como para que puedan descartarse con argumentos suficientes si se pueden encontrar.
D. SOBRE LA AUTORÍA DEL LIBRO.
Hasta hace poco tiempo se ha dado por supuesto que todo este Libro, junto con los otros cuatro del Pentateuco, fue escrito por Moisés. Con respecto a Números 12:3 solo, la dificultad obvia de atribuir tal declaración al propio Moisés siempre ha llevado a muchos a considerarla como una interpolación por algún escritor posterior (sagrado). Cuando llegamos a examinar la evidencia de la autoría mosaica de todo el Libro tal como está, es asombroso lo poco que llega a ser. No hay una sola declaración adjunta al Libro que muestre que fue escrito por Moisés. De hecho, hay una declaración en Números 33:2 que dice que «Moisés escribió sus salidas conforme a sus jornadas por mandato del Señor»; » pero esto, lejos de probar que Moisés escribió el Libro, milita fuertemente en su contra. Porque la declaración en cuestión se encuentra en una sección que es obviamente distinta, y que tiene más la apariencia de un apéndice de la narración que de una parte integral de ella. Además, ni siquiera se aplica al Itinerario tal como está, sino solo a la simple lista de marchas en las que se basa; las observaciones añadidas a algunos de los nombres (p. ej., a Elim y al monte Hor) se parecen mucho más al trabajo de un escritor posterior copiando de la lista dejada por Moisés. Si encontráramos en un trabajo anónimo una lista de nombres insertada hacia el final con la declaración de que los nombres habían sido escritos por tal o cual persona (cuya autoridad sería incuestionable), ciertamente no deberíamos citar esa declaración para probar que esa persona escribió todo el resto del libro. Suponiendo que la declaración sea verdadera (y no parece haber alternativa entre aceptarla como verdadera dentro del conocimiento del escritor y rechazarla como una falsedad deliberada), simplemente nos asegura que Moisés mantuvo un registro escrito de las marchas, y que el Itinerario en cuestión se basa en ese registro. Volviendo al testimonio externo en cuanto a la autoría, llegamos a la evidencia proporcionada por la opinión de los judíos posteriores. Nadie duda de que atribuyeron todo el Pentateuco a Moisés, y comparativamente pocos dudan de que su tradición era sustancialmente correcta. Pero una cosa es creer que una opinión transmitida desde una época poco inquisitiva sobre la autoría de un libro era sustancialmente correcta, y otra muy distinta creer que era formalmente correcta. Que la Ley era de origen y autoridad mosaicos puede haber sido perfectamente cierto para todos los propósitos religiosos prácticos; que la Ley fue escrita palabra por palabra tal como está por mano de Moisés puede haber sido la forma muy natural, pero al mismo tiempo inexacta, en la que una creencia verdadera se presentaba a mentes totalmente inocentes de la crítica literaria. Contraponer la tradición de los judíos posteriores a la fuerte evidencia interna de los escritos mismos es exaltar la tradición (y eso en su punto más débil) a expensas de la Escritura. Puede ser muy cierto que si la Ley no era realmente de origen mosaico, los santos y profetas de la antigüedad fueron gravemente engañados; puede ser completamente falso que cualquier opinión particular corriente entre ellos en cuanto al carácter preciso de la paternidad literaria Mosaica tenga algún derecho sobre nuestra aceptación. Que «»la Ley fue dada por Moisés»» es algo tan constantemente afirmado en las Escrituras que difícilmente puede ser negado sin derribar su autoridad; que Moisés escribió cada palabra de Números tal como está es una opinión literaria que naturalmente se recomendó a una época de ignorancia literaria, pero que cada época subsiguiente tiene la libertad de revisar o rechazar.
Sin embargo, es argumentó que nuestro Señor mismo ha testificado de la verdad de la tradición judía ordinaria al usar el nombre «»Moisés»» como equivalente a los libros mosaicos. Este argumento tiene una referencia más especial a Deuteronomio, pero todo el Pentateuco está incluido dentro de su alcance. Se responde, y la respuesta es aparentemente incontrovertible, que nuestro Señor simplemente usó el lenguaje común de los judíos, sin querer garantizar la exactitud precisa de las ideas en las que se basaba ese lenguaje. De hecho, el Pentateuco era conocido como «»Moisés»», así como los Salmos eran conocidos como «»David».» Nadie, quizás, afirmaría ahora que El Salmo 95 necesariamente debe atribuirse al propio David porque se cita como «»David»» en Hebreos 4:7; y pocos mantendrían algo parecido al Salmo 110, aunque nuestro Señor ciertamente asumió que «»David»» hablaba allí (Mateo 22:45). Ambos salmos pueden haber sido del propio David y, sin embargo, no debemos sentirnos atados a esa conclusión porque el Nuevo Testamento sigue el lenguaje común y la opinión de los judíos con respecto a ellos. El sentido común del asunto parece ser que, a menos que el juicio de nuestro Señor hubiera sido cuestionado directamente sobre el tema, no podría haber hecho otra cosa que no fuera usar la terminología común de la época. Hacer lo contrario había sido parte, no de un profeta, sino de un pedante, que seguramente nunca fue. Podemos estar seguros de que siempre hablaba a la gente en su propio idioma y aceptaba sus ideas actuales, a menos que esas ideas implicaran algún error religioso práctico. Aprovechó la ocasión, por ejemplo, para decir que Moisés no dio el maná del cielo (Juan 6:32) , y mot instituyó la circuncisión (ibid. 7:22), porque estas exageraciones en la estimación popular de Moisés eran falsas en sí mismas y se podría saber que lo son; pero abrir una controversia literaria que habría sido ininteligible y poco práctica para esa y muchas generaciones posteriores era algo completamente extraño para ese Hijo del hombre que era en el sentido más verdadero el hijo de su propia época y de su propio pueblo. Para tomar un ejemplo instructivo de la región de la ciencia física: en realidad se ha hecho un reproche contra los escritores sagrados que hablan (como lo hacemos nosotros) de la salida y puesta del sol, cuando en verdad son los movimientos de la tierra los que causan las apariencias en cuestión. A tales críticos no se les ocurre preguntarse cómo los escritores sagrados pudieron haber usado en esa época un lenguaje científico que ni siquiera nosotros podemos usar en la conversación común. Que nuestro Señor habló de la salida y puesta del sol, y no de la tierra girando sobre su eje de oeste a este, es algo por lo que quizás tengamos tanta razón para estar agradecidos como aquellos que lo escucharon. De manera similar, que nuestro Señor habló de Moisés sin vacilación o calificación como el autor del Pentateuco no es motivo de sorpresa, sino de agradecimiento para todos nosotros, por mucho que la investigación moderna haya modificado nuestra concepción de la autoría mosaica. ¿Qué podría ser más ajeno al carácter revelado de ese adorable Hijo del hombre que una demostración de conocimiento científico o literario, ajeno a la época, que no tenía nada que ver con la religión verdadera o la salvación del mundo del pecado?
El testimonio externo, por lo tanto, sólo parece imponernos la conclusión de que la sustancia de «»la Ley»» (en algún sentido general) es de origen mosaico; pero no nos obliga a creer que Moisés escribió con su propia mano las porciones legislativas o narrativas de nuestro Libro. Por lo tanto, nos quedamos con la evidencia interna para la determinación de todas esas preguntas. Ahora bien, debe admitirse de inmediato que la evidencia interna es extremadamente difícil de sopesar, especialmente en escritores tan alejados de nuestra época y de nuestros propios cánones literarios. Pero algunos puntos surgen con fuerza del estudio del Libro.
1. Como ya se mostró, su misma forma y carácter apuntan a la probabilidad de que haya sido compilado a partir de documentos. previamente existentes, y reunidos en su mayor parte de manera muy poco artificial. Apenas aparece un rastro de algún intento de suavizar las transiciones abruptas, de explicar las oscuridades o de salvar las lagunas que abundan en el Libro; se deja que su multiplicidad de comienzos y finales hable por sí misma.
2. La gran parte del Libro presenta una fuerte evidencia de la verdad de la creencia común de que fue escrito por un contemporáneo, y ese contemporáneo no es otro que el mismo Moisés. Si miramos la narración, los detalles curiosamente minuciosos aquí y las oscuridades igualmente curiosas allí apuntan por igual a un escritor que había vivido todo eso; un escritor posterior no habría tenido motivos para insertar muchos de los detalles, y habría tenido fuertes motivos para explicar muchas cosas que ahora despiertan, sin gratificar, nuestra curiosidad. La información de anticuario dada incidentalmente sobre Hebrón y Zoán (Números 13:22) parece completamente incompatible con una época posterior a la de Moisés, y apunta a uno que había tenido acceso a los archivos públicos de Egipto; y la lista de manjares baratos en Números 11:5 es evidencia del mismo tipo. Los límites asignados a la tierra prometida son, de hecho, demasiado oscuros para que se conviertan en la base de muchos argumentos, pero el hecho claro de que excluyen el territorio transjordano parece inconsistente con cualquier período posterior de sentimiento nacional judío. Hasta que hacia el final de la monarquía, las regiones de Galaad y Basán eran parte, y parte integral, de la tierra de Israel; Jordán solo pudo haber sido la frontera oriental en un momento en que la elección voluntaria de las dos tribus y media aún no había borrado (por así decirlo) el límite original de la posesión prometida. Además, la evidente falta de coincidencia entre los asentamientos registrados en Números 32:34-38 y los que después ocuparon estas tribus nos dice fuertemente a favor del origen contemporáneo de este disco. Si, por otro lado, miramos la legislación incluida en este Libro, ciertamente no tenemos las mismas garantías, pero tenemos el hecho de que gran parte de ella está aparentemente diseñada para una vida en el desierto, y requerida para adaptarse a los tiempos de la habitación establecida: el campamento y el tabernáculo se asumen constantemente y se dan instrucciones (como, por ejemplo, en Números 19:3 , 4, 9) que solo se pueden reemplazar por algún ritual equivalente después de que se erigió el templo. Por supuesto, es posible (aunque muy improbable) que algún escritor posterior se haya imaginado a sí mismo viviendo con la gente en el desierto, y haya escrito en consecuencia; pero es eminentemente improbable que lo hubiera logrado sin traicionarse a sí mismo muchas veces. Las ficciones religiosas de una era mucho más tardía y literaria, como el Libro de Judit, cometen errores continuos, y si el Libro de Tobías escapa a la acusación, es porque se restringe a escenas domésticas. Contra esta fuerte evidencia interna —tanto más fuerte cuanto que es difícil reducirla a una afirmación definitiva— no hay realmente nada que oponer. La teoría, que alguna vez pareció tan plausible, de que el uso de los dos nombres divinos, Jehová y Elohim, apuntaba a una pluralidad de autores cuyas diversas contribuciones podrían distinguirse, felizmente ha estado lo suficientemente tiempo en manos de sus defensores como para haberse reducido a sí misma. al absurdo. Si queda alguien que está dispuesto a perseguir este ignis fatuus de la crítica del Antiguo Testamento, no es posible que lo sigan la sobriedad y el sentido común: debe perseguir sus fantasmas hasta cansarse, porque siempre encontrará a alguien más insensato que él mismo para darle una razón por la cual «»Jehová»» debería estar aquí y «»Elohim»» allá. El argumento del uso de la palabra nabi (profeta — Números 11:29; 12:6) parece estar basado en un malentendido de 1 Samuel 9:9, y las pocas excepciones que se han tomado se refieren a pasajes que bien pueden ser interpolaciones. La conclusión, por lo tanto, está fuertemente garantizada de que la mayor parte del material contenido en este Libro es de la mano de un contemporáneo, y si es así, de la mano del mismo Moisés, ya que no se puede sugerir a nadie más.
3. Hay todas las razones para creer, y no hay necesidad de negar, que las interpolaciones fueron hechas por el compilador original o por algún revisor posterior. Las instancias se encontrarán en Números 12:3; 14:25, y en el capítulo 15:32-36. En el último caso, se puede argumentar razonablemente que el incidente se narra para ilustrar la severidad de la ley contra el pecador presuntuoso, pero las palabras «cuando los hijos de Israel estaban en el desierto parecen mostrar de manera concluyente que la ilustración fue interpolado por alguien que vive en la tierra de Canaán. Quizás nadie hubiera dudado de esto excepto bajo la idea extrañamente equivocada de que es un artículo de la fe cristiana que Moisés escribió cada palabra del Pentateuco. En los capítulos 13, 14 y 16 hay signos no tanto de interpolación, sino de una revisión de la narración que ha perturbado su secuencia, y en el último caso la ha vuelto muy oscura en algunas partes. Estos fenómenos se explicarían si pudiéramos suponer que alguien que había sido actor en estas escenas (como Josué) había alterado y revisado, no muy hábilmente, el registro dejado por Moisés. No tenemos, sin embargo, ninguna evidencia para corroborar tal suposición. En Números 21:1-3 tenemos un ejemplo aparente no de interpolación ni de revisión, sino de dislocación accidental. La noticia del rey Arad y su derrota es evidentemente muy antigua, pero en general se acepta que está fuera de lugar donde se encuentra; sin embargo, el desplazamiento parece ser más antiguo que la forma actual del Itinerario, porque la alusión pasajera en el capítulo 33:40 se refiere al mismo evento en la misma conexión geográfica. La repetición de la genealogía de Aarón en Números 26:58-61 tiene toda la apariencia de una interpolación. El carácter de Números 33:1-49 ya ha sido discutido.
4. Quedan dos pasajes importantes en los que se han fundado objeciones contra la autoría mosaica del Libro. Uno es la narración de la marcha alrededor de Moab en el capítulo 21, con sus citas de canciones y dichos antiguos. De hecho, la objeción de que ningún «»libro de las guerras del Señor»» podría haber existido entonces es arbitraria, porque no tenemos medios para probar una negativa de este tipo. Que los registros escritos fueran muy raros en esa época no es realmente razón para negar que Moisés (quien había recibido la más alta educación del país más civilizado del mundo) fue capaz de escribir memoriales de su propio tiempo, o hacer una colección de canciones populares. Pero que Moisés haya citado una de esas canciones, que solo podría haberse agregado a la colección, parece muy poco probable; y este hecho, junto con el carácter diferente de la narración en esta parte, puede inclinarnos a creer que el compilador aquí agregó al (quizás escaso) registro dejado por Moisés al basarse en parte de esa tradición popular, en parte oral, en parte escrita. , que pasó a ilustrar su texto. El otro pasaje es el largo y llamativo episodio de Balaam, del que ya se ha hablado. No hay dificultad en suponer que esto vino de la mano de Moisés, si lo consideramos como un poema épico basado en hechos, aunque es una cuestión de conjetura cómo llegó a conocer los hechos. La posible explicación se sugiere en las notas, y es claro en cualquier caso que ningún escritor judío posterior estaría en mejor posición que el mismo Moisés a este respecto, mientras que al considerarlo como un mero esfuerzo del hierro, la nación crea una hueste. de dificultades mayores que las que resuelve.
Esta parte del tema se puede resumir diciendo, que si bien la evidencia externa en cuanto a la autoría es indecisa, y sólo nos obliga a creer que «»la Ley» » fue dado por Moisés, la evidencia interna es fuerte de que el Libro de Números, como los libros anteriores, es sustancialmente de la mano de Moisés. Las objeciones presentadas contra esta conclusión son en sí mismas capciosas e insostenibles, o son meramente válidas contra pasajes particulares. En cuanto a estos, se puede admitir sin miedo que hay algunas interpolaciones de una mano posterior, que se han revisado partes, que las diversas secciones parecen haber existido por separado y que se han unido con poco arte, que algún otro material puede haber sido trabajado en la narración, y que parte de la legislación puede ser más bien una codificación posterior de las ordenanzas mosaicas que las ordenanzas originales mismas.
SOBRE LA VERDAD DEL LIBRO.
Quizá parezca que al renunciar a la opinión tradicional de que en todo este Libro tenemos la ipsissima verba escrita por Moisés, hemos renunciado a su veracidad. Tal inferencia, sin embargo, sería bastante arbitraria. Nada gira en torno a la cuestión de si Moisés escribió una sola palabra de Números, a menos que se trate de la lista de marchas, de las cuales tanto se establece expresamente. No hay razón para afirmar que Moisés fue inspirado para escribir la historia verdadera y que Josué, por ejemplo, no lo fue. Los Libros de Josué, Jueces y Rut se reciben como verdaderos, aunque no sabemos quién los escribió, y el Libro de Jueces, en todo caso, aparentemente se compiló a partir de registros fragmentarios. Incluso en el Nuevo Testamento no sabemos quién escribió la Epístola a los Hebreos; y sabemos que hay pasajes en el Evangelio de San Marcos (Números 16,9-20) y en el Evangelio de San Juan (Números 8:1-11) que no fueron escritos por los evangelistas a quienes han sido tradicionalmente asignado. La credibilidad de estos escritos (considerados aparte del hecho de su inspiración) se basa principalmente en la cuestión de la autoridad de quién pueden rastrearse las declaraciones contenidas en ellos, y en un grado muy pequeño a quién se debe el presente arreglo. En cuanto al primero, tenemos todas las razones para creer que los materiales del Libro son sustancialmente del mismo Moisés, cuyo conocimiento y veracidad están más allá de toda sospecha. En cuanto al segundo, sólo tenemos que reconocer la misma ignorancia que en el caso de la mayor parte del Antiguo Testamento y de una parte del Nuevo Testamento. Por supuesto, cualquiera puede dudar o negar la veracidad de estos registros, pero para mostrar la razón de hacerlo, no debe contentarse con señalar aquí alguna diferencia de estilo, o algún rastro de un estilo posterior. mano allí, pero debe presentar algún caso claro de error, alguna autocontradicción innegable, o alguna declaración que sea bastante increíble. La mera existencia de un registro tan antiguo y reverenciado, y el tono inconfundible de sencillez y franqueza que lo caracteriza, le dan un derecho prima facie sobre nuestra aceptación hasta que se demuestre lo contrario. Si los primeros registros de otras naciones son en gran medida fabulosos e increíbles, ninguna presunción pasa de ellos a un registro que, a primera vista, presenta características tan completamente diferentes. Queda por examinar con franqueza la única objeción de carácter grave (aparte de la cuestión de los milagros, que es inútil considerar aquí) que se ha hecho contra la verdad sustancial de este Libro. Se insiste en que las cifras establecidas como representación de los números de Israel en los dos censos son increíbles, porque son inconsistentes, no solo con las posibilidades de vida en el desierto, sino también con las instrucciones dadas por el mismo Moisés. Esta es en verdad una objeción muy seria, y hay mucho que decir en su favor. Es muy cierto que una población de unos 2.000.000 de personas, incluida una proporción completa de mujeres y niños (ya que los hombres de esa generación estarían más por debajo que por encima del promedio), estaría por debajo de cualquier ordinario. las circunstancias parecen inmanejables en un país salvaje y difícil. Es muy cierto (y esto es mucho más pertinente) que la narración como un todo deja una clara impresión en la mente de un total mucho más pequeño que el dado. Es suficiente referirse como prueba a pasajes como Números 10:3-7, donde se supone que toda la nación está al oído de la trompeta de plata, y capaz de distinguir sus llamadas; el capítulo 14, donde se representa a toda la nación uniéndose al alboroto y, por lo tanto, incluida en la oración; el capítulo 16, donde se describe una escena similar en relación con la rebelión de Coré; Números 20:11, donde se representa a toda la multitud sedienta bebiendo (junto con su ganado) del único arroyo de la roca herida; Números 21:9, donde la serpiente de bronce sobre un estandarte se puede ver, aparentemente, desde todas partes del campamento. Cada uno de estos ejemplos, de hecho, si se toma por sí mismo, puede mostrarse que está lejos de ser concluyente; pero existe tal cosa como evidencia acumulativa, la evidencia que surge de una cantidad de testimonios pequeños e inconclusos, todos apuntando en la misma dirección. Ahora bien, difícilmente puede negarse que todos estos incidentes suscitan en la mente una fuerte impresión, que toda la narración tiende a confirmar, de que los números de Israel eran mucho más moderados que los que se dan. La dificultad, sin embargo, llega a un punto crítico en relación con las órdenes de marcha emitidas por Moisés inmediatamente después del primer censo, y a ese punto podemos limitar nuestra atención.
Según el capítulo 2 (modificado ligeramente después — ver en el capítulo 10:17) los campamentos orientales de Judá, Isacar y Zabulón, que contenían más de 600.000 personas, debían marchar primero, y luego el tabernáculo fue desarmado y llevado en carretas por los gersonitas y meraritas. Tras ellos marcharon los campamentos del sur de Rubén, Gad y Simeón, más de 500.000 fuertes; y detrás de ellos los Coatitas llevaban los muebles sagrados; los otros levitas debían levantar el tabernáculo contra los quehatitas llegaron. Los restantes campamentos del oeste y del norte siguieron con unas 900.000 almas. 1. Ninguna simple alteración del texto ajustará las figuras de acuerdo con los requisitos aparentes de la narración. El total de 600.000 varones adultos se repite una y otra vez, desde Éxodo 12:37 en adelante; se compone de una serie de totales más pequeños, que también se dan; y hasta cierto punto se comprueba por comparación con el número de los «»primogénitos»» y el número de los levitas.
2. Si los números registrados se dieran por poco confiables, es seguro que nada más en el Libro se vería afectado directamente. Los números se destacan bastante, al menos en este sentido, que no tienen valor ni interés alguno de ningún tipo moral o espiritual. La aritmética entra en la historia, pero no entra en la religión. Las mismas cosas tienen, desde el punto de vista de la religión, precisamente el mismo valor y el mismo significado cuando son hechas o sufridas por mil que habrían tenido si fueran hechas o sufridas por diez mil. Si, pues, cualquier estudioso serio de las Sagradas Escrituras se encontrara incapaz de aceptar, como históricamente fidedignos, los números dados en este Libro, no se verá impulsado a desechar el Libro mismo, cargado como está de tantos mensajes para su propia alma En lugar de hacer esto, en lugar de descartar, como si no existiera, toda esa masa de evidencia positiva, aunque indirecta y a menudo sutil, que corrobora la veracidad del registro, haría bien en dejar de lado la cuestión de meros números como algo que, por desconcertante que sea, no puede considerarse vital. Incluso puede sostener que los números pueden haberse corrompido de alguna manera, y puede pensar que es posible que la providencia divina que vela por las sagradas escrituras haya permitido que se corrompan porque los meros números no tienen importancia moral o espiritual. Puede sentirse alentado en esta opinión por el hecho aparentemente innegable de que el Espíritu Santo que inspiró a San Pablo no le impidió citar erróneamente un número de este mismo Libro (1 Corintios 10:8); porque no puede dejar de percibir que la cita errónea (suponiendo que lo sea) no hace la menor diferencia posible en aquellas santas e importantes lecciones que el Apóstol estaba extrayendo de estos registros. El presente escritor no afirma de ninguna manera que los números en cuestión no sean históricos; ni negaría que su precisión es mantenida por eruditos y teólogos mucho más grandes que él; él sólo le propone al lector que toda la cuestión, con todas las dificultades que la acompañan, pueda ser considerada tranquilamente y discutida por sus propios méritos sin involucrar nada que sea realmente vital en nuestra fe con respecto a la palabra de Dios. Seguramente poco habríamos aprendido de las perplejidades y victorias de la fe en los últimos cuarenta años si no estuviéramos preparados para la posibilidad de admitir muchas modificaciones en nuestra concepción de la inspiración sin temor a que la inspiración se nos hiciera menos real, menos plena, menos precioso de lo que es.
La introducción a un solo libro no es el lugar para discutir el carácter de esa inspiración que comparte con las otras «»Escrituras inspiradas por Dios».» El presente escritor puede, sin embargo, se disculpará si señala de una vez por todas que el testimonio de nuestro Señor y del Apóstol Pablo es claro y enfático al carácter típico y profético de los hechos aquí narrados. Una referencia como la de Juan 3:14 y una declaración como la de 1 Corintios 10:4-11 no se puede explicar. Aquí, pues, está el corazón y el núcleo de la inspiración del Libro tal como lo reconocen nuestro Señor, sus apóstoles y todos sus devotos seguidores. Quienes viven (o mueren) antes que nosotros en estas páginas son τυìποι ἡμῶν, tipos o patrones de nosotros mismos; su historia exterior fue el presagio de nuestra historia espiritual, y sus registros fueron escritos para nuestro nombre. Teniendo esta clave, y manteniéndola como de fe, no nos equivocaremos mucho. Las preguntas que surgen pueden dejarnos perplejos, pero no estremecernos. Y si un conocimiento más amplio de la crítica científica tiende al principio a perturbar nuestra fe, sin embargo, por otro lado, un conocimiento más amplio de la religión experimental tiende cada día a fortalecer nuestra fe, al testimoniar la maravillosa y profunda correspondencia que existe entre lo sagrado registros de ese pasado desaparecido hace mucho tiempo y los siempre recurrentes problemas y vicisitudes de la vida cristiana.
LITERATURA SOBRE NÚMEROS.
Una gran cantidad de Comentarios pueden ser consultado sobre el Libro de Números, pero por regla general lo tratan sólo como una porción del Pentateuco. De hecho, está tan inseparablemente unido a los Libros que lo preceden que ningún erudito lo convertiría en el tema de una obra separada. Por lo tanto, es a los trabajos sobre el Pentateuco a los que el estudiante debe referirse, y entre estos el Comentario de Quizá Keil y Delitzsch (traducido para la Biblioteca Teológica Extranjera de Clark) sean los más útiles y disponibles para una interpretación y explicación cuidadosas del texto. El ‘Speaker’s Commentary’, y las obras más pequeñas que le siguieron, deben considerarse muy inferiores en minuciosidad y utilidad general a los igualmente accesibles Comentarios en alemán estándar. Ewald, Kurtz y Hengstenberg, en sus diversas obras, han tratado los incidentes y ordenanzas registrados en Números con considerable amplitud desde puntos de vista muy variados; el último tiene también una extensa monografía sobre la historia de Balaam. Para el tratamiento homilético del Libro no hay nada tan sugerente dentro de un ámbito moderado como lo que se puede encontrar en el Comentario del obispo de Lincoln. «
Si tratamos de imaginarnos un día de marcha entre Sinaí y Kadesh, tenemos que pensar en 600.000 personas a la primera señal de partida golpeando sus tiendas, formando columnas bajo sus líderes naturales, y partiendo en la dirección tomada por la columna de nube. No estamos en libertad de suponer que se dispersaron a lo largo y ancho de la faz de la tierra, porque es evidente que se pretende una marcha ordenada bajo la guía de un solo objeto en movimiento. Es difícil creer que una multitud tan vasta y tan mezclada pudiera haberse levantado del suelo en menos de cuatro o cinco horas por lo menos, incluso si esto fuera posible; pero ésta era sólo una división de cuatro, y éstas estaban separadas por un pequeño intervalo, de modo que ya habría oscurecido antes de que la última división pudiera haber caído en la línea de marcha. Ahora bien, si volvemos la vista desde el principio hasta el final de la marcha del día, vemos el viaje detenido por la columna de nube; vemos la primera división de 600.000 almas girando a la derecha para tomar campamento hacia el oriente; cuando estos están fuera del camino, vemos que los levitas llegan y colocan el tabernáculo junto a la columna de nube; luego otra división de medio millón de personas subió y se desplegó en el sur del tabernáculo a lo largo del camino hacia adelante; detrás de estos últimos vienen los coatitas con los muebles sagrados y, pasando por en medio de los campamentos del sur, se reúnen por fin con sus hermanos para colocar las cosas santas en el tabernáculo; luego sigue una tercera división, unos 360.000 efectivos, que marchan hacia la izquierda; y por último, la cuarta división, que contiene más de otro medio millón, tiene que dar una vuelta completa alrededor de los campamentos oriental u occidental para ocupar sus propios cuarteles en el norte. Indudablemente, la pregunta se impone a todo aquel que se permite pensar en ello, si tales órdenes y tales números son compatibles entre sí. Aun admitiendo la ausencia providencial de toda enfermedad y de toda muerte, parece muy dudoso que la cosa estuviera dentro de los límites de la posibilidad física. Nuevamente, tenemos que preguntarnos si Moisés habría separado el tabernáculo de su mobiliario sagrado en la marcha de medio millón de personas, que debieron (bajo cualquier circunstancia) muchas horas en apartarse del camino. Puede decirse, y con algo de verdad, que apenas sabemos lo que pueden hacer grandes multitudes animadas por un espíritu, habituadas a una disciplina rígida y (en este caso) ayudadas por muchas circunstancias peculiares y ciertamente milagrosas. Sin embargo, existen límites físicos de tiempo y espacio que ninguna energía ni ninguna disciplina pueden traspasar, y que ningún ejercicio concebible del poder Divino puede dejar de lado. Se puede conceder que 2.000.000 de israelitas podrían haber vagado durante años por la península en las condiciones dadas y, sin embargo, se puede negar que pudieran seguir las órdenes de marcha emitidas en el Sinaí. Sin pretender resolver esta cuestión, se pueden señalar dos consideraciones que inciden en su carácter.
Debe reconocerse francamente que el estudiante que desee formarse una opinión inteligente sobre los muchos las preguntas difíciles que surgen de esta porción de la narración sagrada no encontrará todas estas preguntas afrontadas honestamente o respondidas satisfactoriamente en ninguno de los Comentarios existentes. Sin embargo, al combinar lo que parece mejor en cada , tenga ante sí los materiales por medio de los cuales puede formar su juicio, o suspenderlo hasta que en el buen tiempo de Dios brille una luz más clara.