En esta foto del 14 de julio de 2013, el entonces pastor Carl Lentz dirige un servicio de la Iglesia Hillsong NYC en Irving Plaza en Nueva York. (Foto AP/Tina Fineberg)
(RNS) — Cuando el predicador popular de Hillsong New York, Carl Lentz, fue despedido en noviembre pasado por “fracasos morales”, se unió a un equipo exclusivo de otros pastores de alto perfil que resultaron ser falibles humanos después de todo.
Al igual que estos otros ministros, Lentz había atraído una gran cantidad de seguidores a través de sus sermones carismáticos, libros inspiradores y mandíbula geométrica. Pero el ministro vestido de cuero era único en el sentido de que era ampliamente conocido por ser un asesor espiritual de celebridades de la lista A como Justin Bieber y Selena Gomez, quienes, según los informes, recibieron un trato VIP cada vez que adoraban en la Iglesia Hillsong. Un informe incluso afirmó que la iglesia «operaba como un club nocturno» que incluía asientos reservados para celebridades que los asistentes comunes esperaban durante horas para asegurarlos.
Las codiciadas conexiones de Lentz, según The New York Times, catapultaron al predicador a «un nueva estratosfera de la fama, en la que se convirtió no solo en un amigo de las celebridades, sino también en una celebridad». Es el enfoque de la fama por proximidad.
Otros predicadores súper nuevos, como Rich Wilkerson Jr., Chad Veach, John Gray y Steven Furtick, han replicado el enfoque centrado en las celebridades de Lentz sobre la fe cristiana. ministerio. Estos líderes religiosos a menudo aparecen en tabloides como TMZ. Sus cuentas de redes sociales regularmente (es decir, antes de COVID-19) los representan festejando en yates privados con élites, asistiendo al servicio dominical de Kanye o mezclándose en la fiesta de cumpleaños número 40 de Kourtney Kardashian.
La forma en que estos los profetas de la cultura pop han atendido a las celebridades parece haber tenido un efecto de goteo. Se puede observar un sistema de castas religiosas en muchas iglesias en todo Estados Unidos, donde es relativamente común que los pastores disfruten de entradas privadas, espacios de estacionamiento reservados y detalles de seguridad. En estas iglesias, si eres remotamente famoso, por ejemplo, el alcalde de la ciudad o un hombre de negocios adinerado, es probable que te ofrezcan una variedad de beneficios de la iglesia, incluido el acceso directo a los pastores que a menudo están protegidos de interactuar con muchos de sus feligreses.
Ya sea intencional o no, un abismo se extiende entre el conocido «talento» y las personas normales a las que se les pide que financien con sacrificio el estilo de vida del talento. Este abismo puede limitar la capacidad de un líder para ofrecer aliento y esperanza a todos que entran por las puertas de la iglesia y, lo que es peor, puede dar a los feligreses la clara impresión de que algunas personas son más importantes que otras en el reino de Dios. Como si Trinity operara como Instagram, entregando cheques azules verificados y una bolsa de beneficios exclusivos a los usuarios que cuentan con la mayor notoriedad.
Un pastor amigo mío dijo una vez: «Dios puede usar reyes, pero a menudo usa campesinos». .” La idea contrasta con la Biblia, un libro repleto de historias sobre personas desconocidas y ordinarias que Dios usa para tener un impacto sutil pero eterno en el mundo. Los pobres y los que no tienen poder son llamados «bendecidos» por Jesús, y en el Nuevo Testamento, los ricos y privilegiados a menudo son castigados.
Si a uno de estos pastores se le pregunta si el enfoque de una celebridad en el ministerio es problemático, descartan la crítica al señalar que los ricos y famosos también necesitan a Jesús. Eso es cierto, pero en realidad no es una respuesta a la pregunta de si estas tácticas encarnan las enseñanzas fundamentales del cristianismo.
Otros defienden su postura al señalar que cuando las celebridades con plataformas expansivas se vuelven cristianas, trae más atención al evangelio cristiano. Pero volver a imaginar la fama como un activo para el ministerio cristiano está muy lejos de los orígenes del movimiento que destaca a los pobres, débiles, solitarios, marginados y pasados por alto en lugar de los ricos, poderosos, atractivos y populares.
Un cristiano puede creer es su trabajo “hacer famoso a Jesús” sin dar el salto masivo a la idea problemática de que la fama es en sí misma buena y una herramienta eficaz para el ministerio. Además, esta defensa cosifica a las celebridades, que todavía son seres humanos reales, como herramientas para ser utilizadas para un bien mayor.
Los cristianos a lo largo de los siglos a menudo han adoptado una postura contracultural, pero una parte prominente de la iglesia estadounidense ahora está siguiendo el ejemplo de la moda de la cultura de las celebridades que se apodera de la sociedad occidental en general. Muchas iglesias ahora funcionan de manera similar al resto del mundo, incluso, sí, como un club nocturno. Aunque los evangélicos pietistas han atacado durante mucho tiempo a Hollywood, sus iglesias, instituciones y líderes ahora celebran y recompensan la «bendición» de la fama, la popularidad y la influencia. Hablando de ironía.
Entré en esta conversación por accidente cuando inicié la cuenta de Instagram @PreachersNSneakers como una especie de experimento social. Todo lo que hice fue publicar fotos de pastores conocidos usando zapatos sorprendentemente caros al lado del precio de esos zapatos en el mercado en línea. Conmovió a miles de cristianos, la cuenta se volvió viral y me inundó con más contenido del que podría publicar yo solo. Un par de años más tarde, me doy cuenta de que solo estaba arañando la superficie de un problema mucho mayor. La forma en que algunos pastores modernos fusionan la fe y la fama va mucho más allá de las zapatillas de deporte de $ 1,000.
En el pasado, el trabajo de un pastor estaba limitado geográficamente. Estaban hiper-enfocados en la comunidad que rodeaba inmediatamente a su parroquia. Pero gracias a la televisión, las redes sociales e Internet, el alcance de un pastor ya no está limitado. Como resultado, ahora se requiere que un pastor sea un artista carismático y funcione como portavoz de la «marca» de su iglesia. Y como cualquier especialista en publicidad puede decirle, cualquier marca se beneficiará del respaldo de una celebridad o dos.
Los cristianos ahora se ven obligados a luchar con la pregunta más básica de cuál es exactamente el papel de un pastor. Claro, el libro de Hebreos acusa a los pastores de cuidar las almas de todo su “rebaño”. Pero, ¿no se puede delegar ese trabajo a los mandos intermedios de una iglesia? Y si es así, ¿eso libera al pastor para que se concentre en ser un comunicador carismático y una figura decorativa cuyo trabajo principal es atraer a más personas con una “experiencia” de adoración culturalmente relevante? No tengo todas las respuestas, pero sé que estas son preguntas importantes que ya no se pueden evitar.
Quizás fusionar la fama y la fe es exactamente lo que el cristianismo estadounidense necesita para prosperar en el siglo XXI. O tal vez es solo un obstáculo más para los buscadores espirituales que quieren algo claramente diferente de lo que ofrece el mundo. Si esto último es cierto, entonces Lentz y otros pueden haber cometido un «fracaso moral» más grande de lo que creen.
Este artículo apareció originalmente en ReligionNews.com. El Las opiniones expresadas en este artículo no reflejan necesariamente las de ChurchLeaders.com.