Este mensaje aparece como un capítulo en Una visión de todas las cosas cautivada por Dios.
Nos interesa Jonathan Edwards por su influencia en nuestra manera de entender el mundo y ver a Dios. Por supuesto, eso nos hace sentir curiosidad por su esposa, Sarah. Pero estaría perdiendo el tiempo si me conformara con buscar cositas interesantes. Así que oro para que esta biografía y nuestro tiempo en ella sea bíblica y sea para nuestra edificación y aliento.
La biografía es importante, y el libro de Hebreos es un buen lugar para recordarnos eso. Quizás 13:7-8, en particular, pueda ayudarnos a leer con un propósito más claro la historia de un santo, de uno que nos guía en nuestra fe.
Acordaos de vuestros líderes, aquellos que hablaron con vosotros la palabra de Dios. Considere el resultado de su estilo de vida, e imite su fe. Jesucristo es el mismo ayer y hoy y por los siglos.
Recuerda. Considerar. Imitar. Nunca debemos pensar que no podemos ser santos como Sarah Edwards. Espero que Sarah Edwards sea la primera en decirnos que no es genial. Ella nos diría que tiene un gran Dios, el mismo Dios que tenemos nosotros. “Jesucristo es el mismo ayer y hoy y por los siglos.” Busquémoslo mientras consideramos la historia de Sarah.
El telón de fondo
Por el bien del contexto, recordemos que Toda la vida de Jonathan y Sarah transcurrió en las colonias del Nuevo Mundo, colonias, no en un solo país. Trece pequeñas colonias británicas abrazaron la costa atlántica. Y un vasto desierto occidental se extendía quién sabe qué tan lejos hacia lo desconocido.
Nueva Inglaterra y las otras colonias eran el frágil agarre de la punta de los dedos de Gran Bretaña en el borde del continente. Los colonos eran ciudadanos británicos rodeados de territorios de otras naciones. Florida y el Suroeste eran de España. El territorio de Luisiana era de Francia. Los franceses, en particular, estaban ansiosos por aliarse con los indios locales contra los británicos. Hoy, la historia de Edwards debería suscitar la vista de guarniciones en las cimas de las colinas, los sonidos de disparos en la distancia, la incomodidad de los soldados acantonados en sus casas, la conmoción y el terror de las noticias sobre masacres en los asentamientos cercanos. Este fue el telón de fondo, en mayor o menor grado, durante gran parte de sus vidas.
El noviazgo de Jonathan Edwards y Sarah Pierrepont
En 1723, a los diecinueve años, Jonathan ya se había graduado de Yale y había sido pastor en Nueva York durante un año. Cuando terminó su tiempo en esa iglesia, aceptó un trabajo en Yale y regresó a New Haven, donde vivía Sarah Pierrepont. Es posible que Jonathan haya estado al tanto de ella durante tres o cuatro años, desde sus días de estudiante en Yale. En aquellos días de estudiante, cuando tenía unos dieciséis años, probablemente la habría visto cuando asistía a la Primera Iglesia de New Haven, donde su padre había sido pastor hasta su muerte en 1714 (Iain H. Murray, Jonathan Edwards: A New Biography [Banner of Truth, 1987], 91).
Ahora, a su regreso en 1723, Jonathan tenía veinte años y Sara trece. No era inusual que las niñas se casaran alrededor de los dieciséis años.
Cuando comenzó para él el trabajo de este período escolar, parece que se distrajo un poco de su habitual estudio. Una historia familiar lo encuentra soñando despierto con su libro de gramática griega, que probablemente tenía la intención de estudiar para prepararse para enseñar. En cambio, ahora encontramos en la primera página de ese libro de gramática un registro de sus verdaderos pensamientos.
Dicen que hay una joven en [New Haven] que es amada por ese Gran Ser, que hizo y gobierna el mundo, y que hay ciertas estaciones en las que este Gran Ser, de una forma u otra invisible, viene a ella y llena su mente con un deleite sumamente dulce; y que a ella apenas le importa nada, excepto meditar en Él. . . . [Tú] no podrías persuadirla de hacer algo malo o pecaminoso, si le dieras todo el mundo, para que no ofendiera a este Gran Ser. Ella es de una maravillosa dulzura, calma y benevolencia universal de mente; especialmente después de que este Gran Dios se haya manifestado en su mente. A veces va de un lugar a otro, cantando dulcemente; y parece estar siempre lleno de alegría y placer. . . . Le encanta estar sola, paseando por los campos y arboledas, y parece tener a alguien invisible siempre conversando con ella. (Citado en ibíd., 92)
Todos los biógrafos mencionan el contraste entre ambos. Sarah era de una de las familias más distinguidas de Connecticut. Su educación había sido la mejor que normalmente recibía una mujer de esa época. Era experta en las habilidades sociales de la sociedad educada. Disfrutaba de la música y tal vez sabía tocar el laúd. (En el año de su matrimonio, uno de los recordatorios de compras para Jonathan cuando viajaba era comprar cuerdas de laúd [George M. Marsden, Jonathan Edwards: A Life [Yale University Press, 2003], 110]. Eso pudo haber sido para un músico de bodas, o pudo haber sido para la misma Sara.) Las personas que la conocieron mencionaron su belleza y su forma de tranquilizar a las personas. Samuel Hopkins, quien la conoció más tarde, enfatizó su “hermosura peculiar de expresión, el resultado combinado de bondad e inteligencia” (Citado en Elisabeth D. Dodds, *Marriage to a Difficult Man: The Uncommon Union of Jonathan and Sarah Edward*s [ Audubon Press, 2003], 15).
Jonathan, por otro lado, era introvertido, tímido e inquieto con las conversaciones triviales. Había ingresado a la universidad a los trece años y se graduó como mejor estudiante. Comía con moderación en una era de mesas de comedor que gemían, y no era un bebedor. Era alto, desgarbado y torpemente diferente. Él no estaba lleno de gracias sociales. Escribió en su diario: “Una virtud que necesito en mayor medida es la mansedumbre. Si tuviera más aire de gentileza, estaría mucho mejor” (Citado en Dodds, Marriage to a Difficult Man, 17). (En ese tiempo, amabilidad significaba «gracia social apropiada», como usamos la palabra hoy en día en *gentil*hombre.)
Una cosa que tenían en común era el amor por música. Él imaginó la música como la forma más casi perfecta para que las personas se comuniquen entre sí.
La mejor, más hermosa y más perfecta forma que tenemos de expresar una dulce concordancia mental entre nosotros es música. Cuando quiero formar en mi mente una idea de una sociedad en el más alto grado feliz, pienso en ellos expresando su amor, su alegría y la concordia interna y la armonía y la belleza espiritual de sus almas cantándose dulcemente unos a otros. (Citado en Marsden, Jonathan Edwards, 106)
Esas imágenes fueron solo el primer paso mental en un salto de las realidades humanas a las realidades celestiales, donde vio la dulce intimidad humana como solo una simple cancioncilla comparada con la sinfonía de armonías de la intimidad con Dios.
A medida que Sara crecía y Jonathan se volvía un poco más tranquilo, comenzaron a pasar más tiempo juntos. Disfrutaban caminar y hablar juntos, y aparentemente él encontró en ella una mente que coincidía con su belleza. De hecho, ella le presentó un libro de su propiedad de Peter van Mastricht, un libro que más tarde influyó en su forma de pensar sobre el Pacto (Dodds, Marriage to a Difficult Man, 21). Se comprometieron en la primavera de 1725.
Jonathan era un hombre cuya naturaleza era soportar las incertidumbres de pensamiento y teología como si fueran estrés físico. Los años de espera hasta que Sarah tuviera la edad suficiente para casarse deben haber agregado una presión aún mayor. Aquí hay algunas palabras que usó para describirse a sí mismo, de un par de semanas de su diario en 1725, un año y medio antes de que se casaran:
29 de diciembre Aburrido y sin vida 9 de enero Decaído 10 de enero Recuperando (Citado en ibíd. ., 19)
Quizás fueron sus emociones por Sara lo que a veces le hizo temer pecar con su mente. En un esfuerzo por permanecer puro, resolvió: “Cuando estoy violentamente acosado por la tentación o no puedo deshacerme de los malos pensamientos, hacer alguna suma de aritmética o geometría o algún otro estudio, que necesariamente ocupa todos mis pensamientos e inevitablemente evita que deambulen” (Citado en ibíd.).
Los comienzos de su matrimonio Vida
Jonathan Edwards y Sarah Pierrepont finalmente se casaron el 28 de julio de 1727. Ella tenía diecisiete años. Tenía veinticuatro años. Llevaba una nueva peluca empolvada y un nuevo juego de bandas blancas clericales que le regaló su hermana Mary. Sarah usó un brocado satinado verde con estampado audaz (Ibid., 22).
«Jonathan aparentemente encontró en Sarah una mente que coincidía con su belleza».
Solo tenemos destellos y destellos en el corazón de su amor y pasión. Una vez, por ejemplo, Jonathan usó el amor de un hombre y una mujer como una ilustración de nuestra comprensión limitada del amor de otra persona hacia Dios. “Cuando tenemos la idea del amor de otro a una cosa, si es el amor de un hombre a una mujer. . . generalmente no tenemos ninguna idea más de su amor, sólo tenemos una idea de sus acciones que son los efectos del amor. . . . Tenemos una noción débil y desvaneciente de sus afecciones” (Ibíd.).
Jonathan se había convertido en pastor en Northampton, siguiendo los pasos de su abuelo, Solomon Stoddard. Comenzó allí en febrero de 1757, solo cinco meses antes de su boda en New Haven.
Sarah no podía pasar desapercibida a Northampton. Basándose en las costumbres de la época, Elisabeth Dodds imagina la llegada de Sarah a la iglesia de Northampton:
Cualquier hermosa recién llegada a un pueblo pequeño era una curiosidad, pero cuando también era la esposa del nuevo ministro, causaba intenso interés. Los rígidos planos de asientos de las iglesias en ese momento marcaban a la familia de un ministro con tanta eficacia como si una bandera ondeara sobre el banco. . . . Así que todos los ojos en la ciudad estaban puestos en Sarah mientras se ponía su vestido de novia.
La costumbre ordenaba que una novia en su primer domingo en la iglesia usara su vestido de novia y girara lentamente para que todos pudieran verlo bien. eso. Las novias también tuvieron el privilegio de elegir el texto para el primer domingo después de su boda. No hay registro del texto que Sara escogió, pero su verso favorito fue “¿Quién nos separará del amor de Cristo?” (Romanos 8:35), y es posible que ella escogiera escuchar esa exposición.
Ocupó su lugar en el asiento que simbolizaría su papel: un banco alto frente a la congregación, donde todos podía notar el menor parpadeo de expresión. Sarah había sido preparada para este puesto expuesto todos los domingos de su infancia en el frondoso parque de New Haven, pero era diferente ser ella misma la esposa del ministro. Otras mujeres podrían bostezar o mover furtivamente un pie entumecido en el frío de una mañana de enero en un edificio sin calefacción. Ella nunca. (Ibíd., 25)
Marsden dice: “Para el otoño de 1727 [alrededor de tres meses después de la boda] Jonathan había recuperado drásticamente su orientación espiritual, específicamente su capacidad para encontrar la intensidad espiritual que había perdido durante tres años. ” (Marsden, Jonathan Edwards, 111).
¿Qué marcó la diferencia? Tal vez estaba mejor preparado para una situación en la iglesia que para el entorno académico de Yale. Además, me parece probable que la recuperación estuviera estrechamente relacionada con su matrimonio. Durante al menos tres años antes de esto, además de sus rigurosas actividades académicas, también se había estado refrenando sexualmente y anhelando el día en que él y Sarah serían uno. Cuando comenzó su vida en común, él era como un hombre nuevo. Había encontrado su hogar terrenal y su refugio.
Y cuando Sarah asumió este papel de esposa, lo liberó para dedicarse a las luchas filosóficas, científicas y teológicas que lo convirtieron en el hombre al que honramos.
Edwards era un hombre ante el que la gente reaccionaba. Él era diferente. Él era intenso. Su fuerza moral era una amenaza para las personas que se conformaban con la rutina. Después de haber reflexionado sobre la verdad bíblica y las implicaciones de un tema teológico o eclesiástico, no se retractó de lo que había descubierto.
Por ejemplo, se dio cuenta de que solo los creyentes deben tomar Comunión en la iglesia. La iglesia de Northampton no estaba contenta cuando él fue en contra de los estándares más fáciles de su abuelo, quien había permitido la Comunión incluso para los no creyentes si no estaban participando en un pecado evidente. Este tipo de controversia hizo que Sarah, en el fondo, también fuera torcida y golpeada por la oposición que enfrentó. Era un pensador que tenía ideas en su mente, reflexionándolas, separándolas y juntándolas con otras ideas, y probándolas contra otras partes de la verdad de Dios. Tal hombre alcanza las alturas cuando esas ideas separadas se unen en una verdad mayor. Pero también es el tipo de hombre que puede deslizarse por pozos profundos en el camino hacia la verdad (Dodds, Marriage to a Difficult Man, 57).
Un hombre así no es fácil vivir con. Pero Sarah encontró maneras de hacer un hogar feliz para él. Ella lo aseguró de su amor constante, y luego creó un ambiente y una rutina donde él era libre de pensar. Aprendió que cuando él estaba atrapado en un pensamiento, no quería que lo interrumpieran durante la cena. Aprendió que sus estados de ánimo eran intensos. Escribió en su diario: “He tenido opiniones muy conmovedoras de mi propia pecaminosidad y vileza; con mucha frecuencia hasta tal punto que me sujetó en una especie de fuerte llanto. . . de modo que muchas veces me he visto obligado a encerrarme” (Citado en ibíd., 31).
El pueblo vio a un hombre sereno. Sarah sabía qué tormentas había dentro de él. Conocía a Jonathan en casa.
Samuel Hopkins escribió:
Aunque ella mostró una deferencia apropiada a su esposo y lo trató con total respeto, no escatimó esfuerzos para ajustarse a su inclinación y hacer que todo en la familia sea agradable y placentero; considerándola su mayor gloria y allí donde podría servir mejor a Dios y a su generación [y a la nuestra, podríamos añadir], ser el medio de esta manera de promover su utilidad y felicidad. (Citado en ibid., 29-30, énfasis añadido)
Así que la vida en la casa de los Edwards fue moldeada en gran medida por el llamado de Jonathan. Una de las entradas de su diario decía: “Creo que Cristo ha recomendado levantarse temprano en la mañana levantándose de la tumba muy temprano” (Citado en ibíd., 28). Así que Jonathan tenía la costumbre de despertarse temprano. La rutina de la familia a lo largo de los años fue despertarse temprano con él, escuchar un capítulo de la Biblia a la luz de las velas y orar pidiendo la bendición de Dios para el día siguiente.
Tenía la costumbre de hacer trabajo físico en algún momento. cada día para hacer ejercicio, por ejemplo, cortar leña, reparar cercas o trabajar en el jardín. Pero Sarah tenía la mayor parte de la responsabilidad de supervisar el cuidado de la propiedad.
A menudo él estaba en su estudio durante trece horas al día. Esto incluía mucha preparación para los domingos y para la enseñanza bíblica. Pero también incluyó los momentos en que Sarah vino a visitarnos y hablar o cuando los feligreses se detuvieron para orar o pedir consejo.
«Cuando comenzó su vida juntos, Jonathan era como un hombre nuevo».
Por la noche, los dos pueden cabalgar por el bosque para hacer ejercicio, tomar aire fresco y hablar. Y por la noche rezaban juntos de nuevo.
La Familia que Crece
A partir del 25 de agosto de 1728, Los niños llegaron a la familia, once en total, en intervalos de aproximadamente dos años: Sarah, Jerusha, Esther, Mary, Lucy, Timothy, Susannah, Eunice, Jonathan, Elizabeth y Pierpont. Este fue el comienzo del siguiente gran papel de Sarah, el de madre.
En 1900, AE Winship hizo un estudio contrastando dos familias. Uno tenía cientos de descendientes que eran una carga para la sociedad. Los otros, descendientes de Jonathan y Sarah Edwards, se destacaron por sus aportes a la sociedad. Escribió sobre el clan Edwards:
Cualquier cosa que haya hecho la familia, lo ha hecho hábil y noblemente. . . . Y gran parte de la capacidad y el talento, la inteligencia y el carácter de los más de 1400 miembros de la familia Edwards se deben a la Sra. Edwards.
Para 1900, cuando Winship hizo su estudio, este matrimonio había producido:
- Trece presidentes de colegios
- Sesenta y cinco profesores
- 100 abogados y un decano de una facultad de derecho
- Treinta jueces
- sesenta y seis médicos y un decano de una facultad de medicina
- ochenta titulares de cargos públicos, entre ellos:
- tres senadores estadounidenses
- alcaldes de tres grandes ciudades
- gobernadores de tres estados
- un vicepresidente de los EE. UU.
- un controlador del Tesoro de los EE. UU.
Miembros de la familia escribió 135 libros. . . . editó 18 revistas y periódicos. Entraron al ministerio en pelotones y enviaron cien misioneros al extranjero, además de llenar muchas juntas misioneras con fideicomisarios laicos (Dodds, Marriage to a Difficult Man, 31-32).
Winship pasa a enumerar tipos de instituciones, industrias y empresas que han sido propiedad o han sido dirigidas por los descendientes de Edwards. “Apenas hay una gran industria estadounidense que no haya tenido a uno de esta familia entre sus principales promotores”. Bien podríamos preguntar con Elisabeth Dodds: “¿Alguna otra madre ha contribuido más vitalmente al liderazgo de una nación?” (Ibíd., 32)
Seis de los niños Edwards nacieron en domingo. En ese momento, algunos ministros no bautizaban a los bebés nacidos en domingo, porque creían que los bebés nacían en el día de la semana en que habían sido concebidos, y eso no se consideraba una actividad sabática apropiada. Todos los niños de Edwards vivieron al menos hasta la adolescencia. Eso fue asombroso en una era en la que la muerte siempre estuvo muy cerca y, en ocasiones, había resentimiento entre otras familias.
The Household
En nuestras casas con calefacción central, es difícil imaginar las tareas que Sarah debía hacer o delegar: romper el hielo para acarrear agua, traer leña y cuidar el fuego, cocinar y empacar almuerzos para los viajeros visitantes, confeccionar la ropa de la familia (desde esquilar ovejas hasta hilar y tejer hasta coser), cultivar y conservar productos, hacer escobas, lavar la ropa, cuidar bebés y cuidar enfermedades, hacer velas, alimentar aves y productos agrícolas, supervisar la matanza, enseñar a los niños todo lo que no aprendieron. en la escuela, y viendo que las niñas aprendían creatividad doméstica. Eso es solo una fracción de lo que ella era responsable.
¿Cómo podría haber sabido el regalo que nos estaba dando a nosotros cuando liberó a Jonathan para cumplir con su llamado?
Una vez, cuando Sarah estaba fuera de la ciudad y Jonathan estaba a cargo, él escribió casi desesperadamente: «Hemos estado sin ti casi todo el tiempo que sabemos estar» (Citado en Marsden, Jonathan Edwards, 323).
Gran parte de lo que sabemos sobre el funcionamiento interno de la familia Edwards proviene de Samuel Hopkins, quien vivió con ellos durante un tiempo. Escribió:
Tenía una excelente manera de gobernar a sus hijos; sabía cómo hacer que la miraran y la obedecieran con alegría, sin palabras de enfado y mucho menos golpes fuertes. . . . Si alguna corrección era necesaria, ella no la administró en una pasión; y cuando tenía ocasión de reprender y reprender, lo hacía en pocas palabras, sin calor [es decir, vehemencia] y ruido. . . .
Su sistema de disciplina se inició a una edad muy temprana y su regla era resistir la primera, así como toda exhibición posterior de temperamento o desobediencia en el niño. . . reflexionando sabiamente que hasta que un hijo no obedezca a sus padres, nunca podrá ser llevado a obedecer a Dios. (Citado en Dodds, Marriage to a Difficult Man, 35-36)
Sus hijos eran once personas diferentes, lo que demuestra que la disciplina de Sarah no aplastó sus personalidades, tal vez porque una importante El aspecto de su vida disciplinada fue que, como escribió Samuel Hopkins, “por [sus hijos] oraba constante y fervientemente y los llevaba en su corazón delante de Dios . . . y eso incluso antes de que nacieran” (Citado en ibíd., 37).
Dodds dice:
La manera de Sarah con sus hijos hizo más por Edwards que protegerlo del alboroto mientras él estudió. La familia le dio fundamento encarnado para su ética. . . . El último domingo [Edwards] se paró en el púlpito de Northampton como pastor de la iglesia y expresó esta palabra para su pueblo: “Toda familia debe ser . . . una pequeña iglesia, consagrada a Cristo y totalmente influenciada y gobernada por sus reglas. Y la educación familiar y el orden son algunos de los principales medios de gracia. Si estos fallan, todos los demás medios resultarán ineficaces” (Ibid., 44-45).
A pesar de lo vital que fue el papel de Sarah, no debemos imaginarla criando a los niños sola. El afecto que Jonathan y Sarah tenían el uno por el otro y la rutina devocional familiar regular eran bloques fuertes en los cimientos de los niños. Y Jonathan jugó un papel integral en sus vidas. Cuando tenían la edad suficiente, a menudo se llevaba a uno u otro cuando viajaba. En casa, Sarah sabía que Jonathan dedicaría una hora todos los días a los niños. Hopkins describe su “entrar libremente en los sentimientos y preocupaciones de sus hijos y relajarse en conversaciones alegres y animadas acompañadas frecuentemente con comentarios animados y salidas de ingenio y humor. . . luego volvía a su estudio para trabajar más antes de la cena” (Citado en ibíd., 40). Este era un hombre diferente al que la parroquia solía ver.
Es posible reconstruir mucho sobre la casa Edwards porque eran ahorradores de papel. El papel era caro y había que encargarlo a Boston. Así que Jonathan guardó facturas viejas, listas de compras y primeros borradores de cartas para unirlos en pequeños libros, usando el lado en blanco para escribir sermones. Como se guardaron sus sermones, también se guardó este registro de detalles cotidianos, a veces casi modernos. Por ejemplo, muchas de las listas de compras incluían un recordatorio para comprar chocolate. (Ibid., 38; Ola Elizabeth Winslow, Jonathan Edwards, 1703-1758: A Biography [Macmillan, 1940], 136)
Era entendido por los viajeros en aquella época colonial que si un pueblo no tenía posada o si la posada era desagradable, la casa del párroco era un lugar acogedor para pasar la noche. Así que desde el principio en Northampton, Sarah ejerció sus dones de hospitalidad. Su hogar era bien conocido, ocupado y elogiado.
The Wider Sphere of Influence
Sarah no solo era madre, esposa y anfitriona, también sentía responsabilidad espiritual por aquellos que entraban en su casa. Una larga fila de jóvenes pastores aprendices apareció en su puerta a lo largo de los años, con la esperanza de vivir con ellos y absorber la experiencia de Jonathan. Por eso Samuel Hopkins vivía con ellos y tenía la oportunidad de observar a su familia. Llegó a la casa de los Edwards en diciembre de 1741. Este es su relato de la bienvenida que recibió.
Cuando llegué allí, el Sr. Edwards no estaba en casa, pero la Sra. Edwards me recibió con gran amabilidad. y la familia y me animó a que pudiera vivir allí durante el invierno. . . . Yo estaba muy melancólico y la mayor parte del tiempo estaba retirado en mi habitación. Después de algunos días, llegó la Sra. Edwards. . . y dijo que como ahora me convertía en un miembro de la familia por un tiempo, se sintió interesada en mi bienestar y cuando observó que me veía triste y abatido, esperaba que no pensara que ella se entrometía [por] su deseo de saber y preguntándome cuál fue la ocasión de ello. . . . Le dije . . . Estaba en un estado sin Cristo, sin gracia. . . sobre lo cual entramos en una conversación libre y. . . me dijo que había [rezado] por mí desde que yo estaba en la familia; que confiaba en que yo recibiría luz y consuelo y no dudaba que Dios se proponía aún hacer grandes cosas por mí. (Citado en Dodds, Marriage to a Difficult Man, 50)
Sarah tenía siete hijos en ese momento, de trece años a uno y medio, y sin embargo, también tomó este joven bajo su ala y lo animó. Lo recordó toda su vida.
El impacto de la seguridad de Sarah Edwards en la obra de Dios no se detuvo en esa conversación personal. Hopkins se convirtió en pastor en Newport, Rhode Island, un pueblo que depende de la economía esclavista. Levantó una fuerte voz en su contra, aunque muchos se sintieron ofendidos. Pero un joven quedó impresionado. William Ellery Channing había estado a la deriva hasta entonces, buscando un propósito en su vida. Tuvo largas conversaciones con Hopkins, volvió a Boston, se convirtió en un pastor que influyó en Emerson y Thoreau, y tuvo un papel importante en el movimiento abolicionista. (Esta cadena de influencia es descrita por Dodds en Marriage to a Difficult Man, 50-51)
Todos tenemos conversaciones tranquilas que pueden olvidarse. Sarah con Samuel se habría olvidado excepto por el diario de Hopkins. Su charla fue parte de una cadena que condujo al menos hasta Emerson y Thoreau, y eso ciertamente no fue el final de la misma, simplemente no tenemos los registros de lo que sucedió a continuación, y siguiente, y siguiente. Por lo general, no sabemos cómo Dios enrolla los hilos de nuestras vidas una y otra vez.
Hopkins obviamente admiraba a Sarah Edwards. Escribió que “ella hizo su regla hablar bien de todos, en la medida de lo posible con la verdad y la justicia para sí misma y para los demás. . . . Esto se parece mucho a las primeras reflexiones de Jonathan sobre Sarah: la confirmación de que no había sido cegado por el amor.
Cuando Hopkins observó la relación entre Jonathan y Sarah, vio que:
En medio de estas labores complicadas. . . [Edwards] encontró en casa a alguien que era en todos los sentidos un compañero de ayuda para él, uno que hizo de su vivienda común la morada del orden y la pulcritud, de la paz y la comodidad, de la armonía y el amor, para todos sus habitantes, y de la bondad y hospitalidad al amigo, al visitante y al extranjero. (Ibid., 64)
Otra persona que observó a la familia Edwards fue George Whitefield, cuando visitó América durante el Despertar. Llegó a Northampton durante un fin de semana en octubre de 1740 y predicó cuatro veces. Además, el sábado por la mañana habló con los niños Edwards en su casa. Whitefield escribió que cuando predicó el domingo por la mañana, Jonathan lloró durante casi todo el servicio. La familia Edwards también tuvo un gran efecto en Whitefield:
Sintió una maravillosa satisfacción de estar en la casa del Sr. Edwards. Él mismo es Hijo, y tiene también una Hija de Abraham por mujer. Una pareja más dulce que aún no he visto. Sus hijos no iban vestidos de sedas y satenes, sino sencillos, como conviene a los hijos de los que en todo deben ser ejemplos de cristiana sencillez. Ella es una mujer adornada de un espíritu manso y tranquilo, hablaba con sentimiento y solidez de las cosas de Dios, y parecía ser una ayuda idónea para su marido, que me hizo renovar esas oraciones que, durante muchos meses, le hice. he puesto a Dios, que a él le agradaría enviarme una hija de Abraham para ser mi esposa. (Winslow, Jonathan Edwards, 1703-1758, 188)
Al año siguiente, Whitefield se casó con una viuda a quien John Wesley describió como una «mujer sincera y humana» (Dodds, Matrimonio con un hombre difícil, 74-75).
El punto de inflexión espiritual
La segunda fase del Despertar alcanzó su punto máximo en la primavera y el verano de 1741, al mismo tiempo que Jonathan le pedía a la iglesia un salario fijo debido a las demandas financieras de su numerosa familia. Esto hizo que la parroquia observara muy de cerca el estilo de vida de la familia Edwards, para estar al acecho de la extravagancia. Un comité de salarios de la iglesia dictaminó que Sarah tenía que mantener una declaración detallada de todos los gastos.
En enero de 1742 llegamos a un evento en la vida de Sarah que fue un punto de inflexión para ella. Nuestros esfuerzos por comprender este período nos recuerdan la difícil tarea que tiene un biógrafo al tratar de registrar fielmente la vida de una persona, y lo difícil que puede ser evaluar lo que se lee en una biografía o historia.
Un problema obvio surge cuando la visión del mundo de un biógrafo lo ciega a aspectos importantes de la vida de su sujeto. Iain Murray ve este problema cuando toma nota de los biógrafos prominentes de Edwards y observa que Ola Winslow (1940) rechazó la teología de Edwards y que más tarde, en Perry Miller (1949), “el ánimo antisobrenatural llega a su máxima expresión” (Murray, Jonathan Edwards, xxix).
Es sorprendente pensar que alguien podría escribir una biografía muy aclamada de Edwards que elogia su filosofía pero rechaza su visión de Dios y cualquier cosa sobrenatural. Y luego, desde nuestra perspectiva como lectores, ¿qué pasaría si esa visión desequilibrada fuera todo que sabemos sobre Edwards? Ese es el desafío para un lector de biografías: tratar de encontrar y reconocer un enfoque bien equilibrado.
«¿Alguna otra madre ha contribuido de manera más vital al liderazgo de una nación?» –Elisabeth Dodds
En enero de 1742, Sarah atravesó una crisis que es abordada de manera muy diferente por diferentes biógrafos, dejándonos con el desafío de tratar de entender lo que realmente sucedió.
Winslow, quien rechazó la teología de Edwards, usó el relato de la experiencia de Sarah para minimizar el impacto de la aceptación de Jonathan de las manifestaciones externas y activas del Espíritu Santo. Winslow escribió: “El hecho de que su esposa fuera entregada a estas manifestaciones más extremas sin duda lo inclinó a una actitud más hospitalaria hacia ellas. . . . (Winslow, Jonathan Edwards, 1703-1758, 205) La implicación parece ser que, en circunstancias normales, habría aceptado menos tal «entusiasmo», pero su percepción estaba sesgada al tener que dar cuenta por la experiencia de Sarah.
Miller, quien rechazó la idea de cualquier cosa sobrenatural, solo pudo concluir que la historia de Sarah proporcionó a Jonathan un caso de prueba para usar contra aquellos que pensaban que el “entusiasmo” era de Satanás. La implicación de Miller parece ser que aunque nosotros, la gente moderna, sabemos que tales manifestaciones no pueden ser realmente sobrenaturales, Edwards estaba pasado de moda y pensó erróneamente que algo sobrenatural estaba pasando. Por lo tanto, Miller podría decir que era conveniente para Edwards tener una experiencia a mano para tratar de usarla como prueba contra los escépticos.
Dodds describe a Sarah como «débilmente necesitada, grotesca, farfullante, alucinante, idiotamente desmayada». (Dodds, Matrimonio con un hombre difícil, 81). Ella lo llama un punto de quiebre y lo atribuye al estoicismo anterior de Sarah, su forma de lidiar con su marido difícil y muchos hijos, las tensiones financieras, las críticas de Jonathan sobre su trato con cierta persona y sus celos por el éxito de un pastor visitante mientras Jonathan estaba fuera de casa. Dodds dice que no podemos saber si fue un transporte religioso o una crisis nerviosa (Ibid., 90).
En contra de todas estas interpretaciones se encuentra el propio relato de Sarah de este tiempo. Ella habla sin ambigüedades de la experiencia como un encuentro espiritual.
¿Qué sucedió realmente? Sería prudente escuchar algunas de las propias palabras de Sarah, transcritas por Jonathan. Él publicó su relato en “Algunos pensamientos sobre el actual renacimiento de la religión” (La sección que cuenta la historia de Sarah se publica como Apéndice E en Marriage to a Difficult Man [2003], 209-216). Por motivos de privacidad, no reveló su nombre ni su sexo.
El alma moraba en lo alto, estaba perdida en Dios y parecía casi abandonar el cuerpo. La mente habitaba en un puro deleite que la alimentaba y la saciaba; disfrutando del placer sin el menor escozor, ni interrupción alguna. . . .
[Había] visiones extraordinarias de cosas divinas y afectos religiosos, acompañados frecuentemente de efectos muy grandes en el cuerpo. La naturaleza a menudo se hunde bajo el peso de los descubrimientos divinos, y la fuerza del cuerpo fue arrebatada. La persona fue privada de toda capacidad para pararse o hablar. A veces las manos estaban apretadas y la carne fría, pero los sentidos permanecían. La naturaleza animal a menudo estaba en una gran emoción y agitación, y el alma estaba tan abrumada por la admiración y una especie de alegría omnipotente, que hacía que la persona, inevitablemente, saltara con todas sus fuerzas, con alegría y gran júbilo (Jonathan Edwards, » Some Thoughts Concerning the Present Revival in New England”, en The Works of Jonathan Edwards, [1834; reimpresión, Banner of Truth, 1974], 1:376).
The pensamientos de la perfecta humildad con la que los santos en el cielo adoran a Dios y se postran ante su trono, a menudo se han apoderado del cuerpo y lo han puesto en una gran agitación (Ibid., 377).
Hay más. Y en lugar de encontrarse sujeto a mi elección de qué enfatizar, puede leerlo por sí mismo en «Algunos pensamientos sobre el actual renacimiento de la religión en Nueva Inglaterra» (Ibid., 376-378. También publicado como Apéndice A en Dodds, Marriage to a Difficult Man, 187).
No debemos imaginar que estuvo encerrada sola durante todo este tiempo. Jonathan estuvo fuera de casa todo excepto los dos primeros días. Así que ella era responsable del hogar: cuidaba de los siete niños y los invitados y asistía a reuniones especiales en la iglesia. Probablemente nadie comprendió en ese momento lo completamente que Dios la estaba sacudiendo y moldeando cuando estaba sola.
Esto fue solo un mes después de que Samuel Hopkins se mudara a su casa, por lo que sus impresiones de la familia se estaban formando. en medio de los días que más cambiaron la vida de Sarah.
¿La experiencia de Sarah fue psicológica o espiritual? ¿Surgió de las frustraciones y presiones de su vida? Supongo que ninguno de nosotros ha tenido motivos, acciones o causas totalmente puros en nuestras actividades espirituales, pero no hay duda de que tanto Jonathan como Sarah reconocieron que sus experiencias eran de Dios y para su deleite y beneficio espiritual. Han demostrado ser personas en cuyo juicio en asuntos espirituales generalmente podemos confiar. Así que no me siento inclinado a explicar su comprensión de sus experiencias. Tampoco quisiera minimizar la confirmación de Jonathan, implícita en hacer público el relato.
Estreses por las finanzas, angustia por haber molestado a su esposo, celos por el ministerio de otra persona: todas esas cosas eran reales en la vida de Sarah. Pero hemos visto por nuestra propia experiencia que Dios se revela a través de lo que nos sucede a nosotros ya nuestro alrededor. Dios usó tales cosas para mostrarle a Sara que lo necesitaba, para descubrir su propia debilidad. Y luego, cuando las sensaciones casi físicas de la presencia de Dios llegaron a ella, él fue aún más precioso y dulce para ella, debido a lo que había perdonado y vencido por ella.
También pienso en La descripción temprana de Jonathan de ella, escrita en su libro griego. De acuerdo, era un amante enamorado. Pero él no inventó su descripción de la nada. Estaba escribiendo sobre cierto tipo de persona, y podemos ver su forma, incluso si es a través de las gafas de color rosa de Jonathan.
. . . hay ciertas estaciones en que este Gran Ser, de una forma u otra invisible, viene a ella y llena su mente con un deleite sumamente dulce; y que a ella apenas le importa nada, excepto meditar en Él. (Murray, Jonathan Edwards, 92)
Así es como ella describió esta experiencia adulta. Y recuerda que a los trece años le encantaba “estar sola, paseando por los campos y arboledas, y parece tener a alguien invisible siempre conversando con ella” (Ibíd.).
Trece Los niños de 3 años que se energizan al estar solos generalmente crecen y se convierten en adultos que se energizan al estar solos. ¿Dónde está esa soledad para una mujer con un recién nacido cada dos años, con un flujo constante de viajeros y aprendices viviendo en su casa, y con un pueblo que se da cuenta de cada giro de su vida?
Aquí hay algunos otros razones por las que creo que experimentó a Dios, y no solo angustia psicológica o colapso.
Primero, no conozco a nadie que, sin razón aparente, haya salido repentinamente de un colapso psicológico y haya estado bien después de eso. . (Dodds parece tratar de evadir este argumento sugiriendo que cuando Jonathan hizo que ella se sentara y le contara todo lo que había sucedido, estaba actuando como un precursor involuntario de la psicoterapia [Edwards, “Thoughts on the Revival,” 378]).
Segundo, Jesús dijo: “Por sus frutos los reconoceréis” (Mateo 7:16). La vida de Sara fue diferente después de estas semanas, diferente en la forma en que lo esperarías después de que Dios hubiera visitado especialmente a alguien. Jonathan dijo que ella exhibió
una gran mansedumbre, amabilidad y benevolencia de espíritu y comportamiento; y una gran alteración en aquellas cosas que antes eran faltas de la persona; pareciendo estar muy vencido y absorbido por el último gran aumento de la gracia, a la observación de aquellos que están más versados e íntimamente familiarizados. (Ibíd.)
También aseguró a su lector que ella no se había vuelto demasiado celestial para ser buena en la tierra.
Oh, qué bueno, dijo la persona una vez, es trabajar por Dios de día, y de noche para acostarnos bajo sus sonrisas! Las experiencias elevadas y los afectos religiosos en esta persona no han sido acompañados de disposición alguna a descuidar los asuntos necesarios de un llamamiento secular. . . pero los asuntos mundanos han sido atendidos con gran prontitud, como parte del servicio de Dios: la persona declarando que, hecho así, se encontró que era tan bueno como la oración. (Dodds, Marriage to a Difficult Man, 216)
Su cambio de vida llevaba la huella digital de Dios, no de un desequilibrio psicológico. Está claro que Jonathan estaba de acuerdo con su creencia de que se había encontrado con Dios:
Si tales cosas son el entusiasmo y los frutos de un cerebro destemplado, ¡que mi cerebro esté cada vez más poseído por ese feliz despelote! ¡Si esto es una distracción, ruego a Dios que el mundo de la humanidad se apodere de esta distracción benigna, mansa, benéfica, beatífica y gloriosa! (Edwards, “Thoughts on the Revival”, pág. 378)
The Wilderness
Después de más de veinte años, Jonathan fue expulsado de su iglesia en Northampton. No voy a extenderme en eso, porque es una parte bastante conocida de su vida. Pero vale la pena un momento de nuestro tiempo para empatizar con el estrés emocional y financiero que habría sido para Sarah. Su marido había sido rechazado. Pero hasta que tuviera otro puesto, debían permanecer en Northampton. Así que durante un año, Sarah vivió en un entorno hostil y manejó su gran hogar sin recibir ningún salario.
En Stockbridge había una comunidad de indios y algunos blancos. Estaban buscando urgentemente un pastor al mismo tiempo que Jonathan buscaba el próximo paso de Dios para su vida. En 1750, los Edwards se mudaron a Stockbridge, en el lado oeste de Massachusetts, en el borde pionero del dominio británico en el continente.
En 1871, la Harpers New Monthly Magazine publicó una artículo con Stockbridge. Esto fue más de cien años después de la muerte de Edwards y, sin embargo, había llegado a tener una estima internacional superada (¡quizás!) solo por George Washington. Muchos párrafos describieron su notable papel en la historia de la ciudad de Stockbridge. Y aunque habían pasado décadas, no habían olvidado la controversia de Northampton que condujo a la llamada de Jonathan a Stockbridge.
Ocupó ese puesto vacante en los bosques salvajes uno cuyo nombre no solo es muy honrado en esta tierra , pero más conocido y más honrado en el extranjero, tal vez, que el de cualquiera de nuestros compatriotas excepto Washington. Como predicador, filósofo y persona de devota piedad es insuperable. . . . Pero . . . después de un ministerio muy exitoso de más de 20 años, había surgido una controversia entre él y su pueblo, y lo habían expulsado de ellos con rudeza y casi en desgracia. La posterior adopción de sus puntos de vista, no sólo en Northampton sino en todas las iglesias de Nueva Inglaterra, ha reivindicado abundantemente su posición en esa lamentable controversia. . . .
Él no era demasiado grande en su propia estimación para aceptar el lugar que ahora se le ofrece [en el pequeño puesto de avanzada de Stockbridge]. . . .
Edwards era casi una máquina pensante. . . .
No sería extraño que un hombre así de reflexivo fuera indiferente a muchas cosas de importancia práctica. En consecuencia, se nos dice que el cuidado de sus asuntos domésticos y seculares recayó casi por completo en su esposa, quien felizmente, aunque era afín a él en muchos aspectos y apta para ser su compañera, también era capaz de asumir los cuidados que le correspondían. así puesto sobre ella. Se dice que Edwards no conocía sus propias vacas, ni siquiera cuántas le pertenecían. Casi toda la conexión que tenía con ellos parece haber estado involucrada en el acto de llevarlos hacia y desde los pastos de vez en cuando, lo que estaba dispuesto a hacer por el bien del ejercicio necesario.
Se cuenta una historia a este respecto, que ilustra su olvido de las cosas pequeñas. Una vez, mientras iba por las vacas, un niño le abrió la puerta con una reverencia respetuosa. Edwards reconoció la amabilidad y le preguntó al niño de quién era hijo. “El hijo de Noah Clark”, fue la respuesta. . . . A su regreso, el mismo chico. . . volvió a abrirle la puerta. Edwards [volvió a preguntar quién era]. . . . “El mismo hombre que yo era hace un cuarto de hora, señor” (“A New England Village”, Harper’s New Monthly Magazine [consultado el 31-12-03]).
EL ÚLTIMO CAPÍTULO
Esta era una familia que apenas había probado la muerte, pero eran muy conscientes de su constante cercanía. Con qué facilidad puede morir una mujer en el parto. Con qué facilidad un niño podría morir de fiebre. Con qué facilidad puede uno ser alcanzado por un tiro o una flecha de guerra. Con qué facilidad una chimenea podría encender el fuego de una casa, con todos dormidos y perdidos.
Cuando Jonathan les escribía a sus hijos, a menudo les recordaba, no con morbosidad, sino casi como un hecho, cuán cerca podría estar la muerte. ser. Para Jonathan, el hecho de la muerte conducía automáticamente a la necesidad de la vida eterna. Le escribió a su hijo de diez años, Jonathan, Jr., sobre la muerte de un compañero de juegos. “Este es un fuerte llamado de Dios para que te prepares para la muerte. . . . Nunca descanses a ti mismo a menos que tengas buena evidencia de que te has convertido y llegas a ser una nueva criatura” (Marsden, Jonathan Edwards, 412).
Una tragedia familiar fue la página inicial. del capítulo final de sus vidas.
Su hija Esther era la esposa de Aaron Burr, el presidente del College of New Jersey, que más tarde se llamaría Princeton. El 24 de septiembre de 1757, este yerno de Jonatán y Sara murió repentinamente, dejando a Ester y dos niños pequeños. Esta sería la primera de cinco muertes familiares en un año.
La muerte de Aaron Burr dejó abierta la presidencia en el College of New Jersey, y se invitó a Edwards a convertirse en presidente del colegio. Jonathan había sido extremadamente productivo en su forma de pensar y escribir durante los seis años de Stockbridge; así que no fue fácil salir. Pero en enero de 1758 partió hacia Princeton, esperando que su familia se reuniera con él en la primavera.
George Marsden describe el momento:
Dejó a Sarah y a sus hijos en Stockbridge, como Susannah, de 17 años, informó más tarde, «tan cariñosamente como si no fuera a volver». Cuando estaba fuera de la casa, se volvió y declaró: “Te encomiendo a Dios” (Ibid., 491).
Apenas se había mudado a la Casa del Presidente en Princeton cuando recibió la noticia de que su padre había muerto. Como dice Marsden, «Una gran fuerza en su vida finalmente desapareció, aunque el poder de la personalidad se había desvanecido algunos años antes» (Ibid.).
En este capítulo final de las vidas de Jonathan y Sarah, hay son momentos clave que encapsulan y confirman la obra de Dios a través de Sarah Edwards en los roles principales que él le había dado.
El papel de Sarah como madre, con el deseo de criar hijos piadosos
Cuando Aaron Burr murió, vislumbramos lo bien que la madre había preparado a la hija para una tragedia inesperada. Esther le escribió a su madre, Sarah, dos semanas después de que él muriera:
Dios ha parecido sensiblemente cercano, de una manera tan cómoda y de apoyo que creo que nunca había experimentado algo así. . . . No dudo que tengo las oraciones de usted y de mi honorable padre, todos los días, por mí, pero permítame suplicarle que le pida fervientemente al Señor que nunca . . . desfallecer bajo este su golpe severo. . . . OTemo que me comportaré de manera que acarree deshonra. . . la religión que profeso. (Dodds, Marriage to a Difficult Man, 160)
En el momento más oscuro de su vida, deseaba fervientemente no deshonrar a Dios.
El papel de sarah como esposa de jonathan
Poco después de que Jonathan llegara a Princeton, Jonathan fue vacunado contra la viruela . Este era todavía un procedimiento experimental. Contrajo la enfermedad y el 22 de marzo de 1758 murió, mientras Sarah todavía estaba en Stockbridge, haciendo las maletas para la mudanza de la familia a Princeton. Habían pasado menos de tres meses desde que se había despedido en su puerta. Durante los últimos minutos de su vida, sus pensamientos y palabras fueron para su amada esposa. Le susurró a una de sus hijas:
Me parece que es la voluntad de Dios, que debo dejarte pronto; por lo tanto, dale mi más cariñoso amor a mi querida esposa, y dile que la unión poco común, que ha subsistido durante tanto tiempo entre nosotros, ha sido de tal naturaleza, que confío es espiritual, y por lo tanto continuará para siempre: y espero ella será sostenida bajo tan grande prueba, y se someterá alegremente a la voluntad de Dios. (Sereno E. Dwight, “Memoirs of Jonathan Edwards,” en Works, 1:clxxviii)
Una semana y media después, Sarah le escribió a Esther (habían sido solo seis meses desde que murió el marido de Esther):
Mi muy querida hija, ¿qué te diré? Un Dios santo y bueno nos ha cubierto con una nube oscura. ¡Oh, que podamos besar la vara, y poner nuestras manos sobre nuestra boca! El Señor lo ha hecho. Me ha hecho adorar su bondad, que lo tuvimos tanto tiempo. Pero mi Dios vive; y tiene mi corazón. ¡Oh, qué legado nos ha dejado mi marido y vuestro padre! Todos somos dados a Dios; y ahí estoy, y me encantaría estar. Tu afectuosa madre, Sarah Edwards (Ibid., 1:clxxix)
Esther nunca leyó la carta de su madre. El 7 de abril, menos de dos semanas después de la muerte de su padre, Esther murió de fiebre, dejando atrás a los pequeños Sally y Aaron, Jr. Sarah viajó a Princeton para quedarse con sus nietos por un tiempo y luego llevárselos a Stockbridge con ella.
Su papel como hija de Dios
En octubre Sara estaba de viaje hacia Stockbridge con los hijos de Esther. Mientras se detenía en la casa de unos amigos, fue vencida por la disentería y su vida en la tierra terminó. Era el 2 de octubre de 1758. Tenía cuarenta y nueve años. Las personas que estaban con ella informaron que “temió que su muerte estaba cerca, cuando expresó su entera resignación a Dios y su deseo de que él fuera glorificado en todas las cosas; y que ella pudiera ser capaz de glorificarlo hasta el final; y continuó con tal temperamento, tranquila y resignada, hasta que murió” (Dodds, Marriage to a Difficult Man, 169).
“En el momento más oscuro de su vida, deseaba fervientemente no para deshonrar a Dios”.
La suya fue la quinta muerte de Edwards en un año, y la cuarta tumba de la familia Edwards en el cementerio de Princeton durante ese año.
Quién fue Sarah Edwards
Ella apoyó, protegió y construyó el hogar de Jonathan Edwards, cuya filosofía y pasión por Dios sigue siendo vital 300 años después de su nacimiento.
Ella fue la madre piadosa y el ejemplo para once niños que se convirtieron en padres de ciudadanos destacados de este país y, lo que es inmensamente más importante para ella, muchos también son ciudadanos del cielo.
Ella fue la anfitriona y consoladora y animadora de Samuel Hopkins, y quién sabe cuántos otros, que fueron a ministrar a otros, que continuaron a ministrar a otros, que continuaron. . .
Ella fue un ejemplo para George Whitefield, y quién sabe cuántos otros, de una esposa piadosa.
En el fondo de todo lo que ella era, era una hija de Dios, que desde temprana edad experimentó una dulce comunión espiritual con él, y que a lo largo de los años creció en gracia, y que al menos una vez fue visitada de manera muy dramática por Dios de una manera que cambió su vida.
[Insertar “A Cronología de Sarah Edwards”]