Las siete iglesias en Apocalipsis son una profecía cronológica de lo que sucederá en el cristianismo (tanto verdadero como nominal) después de Jesús’ partida a través de su segunda venida. La iglesia en Esmirna es la segunda iglesia. Abarca un período de severa persecución de los verdaderos cristianos por parte de la Roma pagana y de los falsos cristianos. Los “diez días de tribulación” (versículo 10) se refiere a la persecución de Diocleciano entre los años 303-313 dC 

Durante este tiempo, un gran número de personas comenzaron a identificarse con la profesión cristiana. Sin embargo, en realidad eran hipócritas, que decían ser “israelitas espirituales”. Estos gentiles decían ser “judíos espirituales” cuando supuestamente fueron injertados en el tronco de Israel. El Apóstol Pablo escribió, “…tú, aunque un renuevo de olivo silvestre, fuiste injertado entre los otros y ahora participas de la raíz nutricia del olivo(la promesa abrahámica),” Romanos 11:17 (NVI). Todos esos falsos profesantes serían simplemente “cizaña” afirmando ser cristianos pero no lo eran. 

Así comenzó la raíz exterior formal de decadencia, que condujo a la apostasía. Si bien este estado de cosas no se llamó ni se llama judaísmo, el término describe la condición en los grandes sistemas de iglesias profesantes. Construyeron una jerarquía sacerdotal (como los sacerdotes judíos), como mediadores necesarios entre Dios y Su pueblo profeso. Esto estaba en contradicción directa con 1 Timoteo 2:5 (NVI), «Porque hay un solo Dios, y hay un solo mediador entre Dios y los hombres, Jesucristo hombre«.

Fue en este período de la historia de la Iglesia que ciertas formas y ceremonias establecidas se introdujeron gradualmente y tomaron el lugar de la adoración simple común en los días del Apóstol. Las iglesias empezaron a tener “altares” en que “sacrificio” (la misa) era ofrecida por “sacerdotes”. Esto llevó a una religión de ceremonias, penitencias, ayunos, misas, oraciones solemnes, vigilias, abnegaciones y maceraciones corporales. Mediante la observación de estos rituales, se suponía que se aseguraba la salvación eterna. Sin embargo, abrazamos la escritura, “Porque por gracia sois salvados por medio de la fe. Y esto no es obra tuya; es don de Dios”, Efesios 2:8 (NVI).