“Y considerémonos unos a otros para estimularnos al amor y a las buenas obras, no dejando de congregarnos, como algunos están en el hábito de hacer, pero animándonos unos a otros, y tanto más cuanto veis que el Día se acerca.” Hebreos 10:24-25
La asistencia a la iglesia está disminuyendo. Esto ha sido demostrado por innumerables estudios a lo largo de los años. Año tras año, más personas se alejan de su congregación local y eligen definirse a sí mismos como “espirituales pero no religiosos”. Esta tendencia ha dado lugar a un aumento demográfico de personas que se identifican como «Ninguno», aquellos que se han criado con poca o ninguna exposición a la iglesia. Aún no se ha revelado qué efecto ha tenido la pandemia en la asistencia a la iglesia.
Por más aterradora que pueda parecer esta tendencia a la baja, esto no es nada nuevo. A veces olvidamos que la iglesia a lo largo de los siglos ha enfrentado desafíos similares. La iglesia siempre está a una generación de la extinción. Precisamente por eso, el autor de Hebreos exhorta a los cristianos de la época a “no dejar de congregarnos, como algunos tienen por costumbre” (Hebreos 10:25). Incluso en los años posteriores a la resurrección, con el crecimiento explosivo de la iglesia, hubo una tentación de alejarse de la comunidad reunida.
Este hecho da testimonio de la relevancia de las palabras bíblicas para nuestras vidas. Las exhortaciones y los mandamientos de la Biblia aún suenan verdaderos. Reunirnos como comunidad de fe es importante y necesario para nuestra vida espiritual. Simplemente no hay forma de evitar este hecho bíblico fundamental. El autor de Hebreos basa el llamado a “no dejar de congregarnos” en tres exhortaciones, todas introducidas con el lenguaje de “Hagamos…”
¿Qué significa congregarnos como iglesia?
Hebreos exhorta a los cristianos a acercarse a Dios con corazones sinceros (10:22). Nuestra vida de fe debe ser un movimiento constante hacia Jesús. Nuestra fe nunca debe estar estancada y sin vida. Nunca hay un momento en el que nuestra fe sea “completa”; donde ya no hay necesidad de transformación ni de crecimiento.
La asamblea de la fe es el lugar donde los cristianos se acercan a Dios con sinceridad, ya que la iglesia existe para este propósito. Reunirse como iglesia no se trata de sentarse en los bancos el domingo por la mañana. “Iglesia” no es el edificio al que entramos; es la reunión de personas. El punto focal de cualquier iglesia, por lo tanto, es la presencia de Jesús, quien nos une. Como Jesús les recuerda a sus discípulos: “Donde están dos o tres reunidos en mi nombre, allí estoy yo con ellos” (Mateo 18:20). Ante todo, reunirse como iglesia se trata de acercarse al Señor.
El autor de Hebreos describe cómo debemos acercarnos a Dios “con la plena seguridad que produce la fe, teniendo nuestro corazón rociados para limpiarnos de una conciencia culpable y lavar nuestros cuerpos con agua pura” (v. 22). Esta es una referencia obvia al bautismo, el acto por el cual un individuo se convierte en miembro de la asamblea de la iglesia. Abandonar la asamblea de los cristianos, por lo tanto, es negar el propio bautismo.
Una vida cristiana solitaria habría sido impensable para los primeros cristianos. Ser una persona cristiana era ser miembro de la iglesia. La fe de uno en Jesús naturalmente sumergió a la persona (ya la familia) en una asamblea más amplia. La vida cristiana nunca debe ser vivida solo. Si deseamos acercarnos cada vez más a Dios, a través de una relación interactiva y personal con Jesús, entonces reunirnos como iglesia es una parte indispensable de esta meta.
¿Cuál es el propósito de reunirnos?
La vida cristiana puede ser difícil. Este fue ciertamente el caso de los discípulos. Los primeros cristianos enfrentaron la amenaza continua de la vergüenza, el exilio, el abandono social, la persecución y la muerte. No había un “evangelio de prosperidad” para los primeros cristianos. Jesús dice definitivamente que “los que pierdan su vida por causa de mí y del evangelio, la salvarán” (Marcos 8:35). Seguir a Jesús era caminar por el camino de la cruz.
Puede que hoy no enfrentemos la misma realidad, pero hay momentos en los que luchamos en nuestra fe. Hay momentos en que la fealdad de la vida saca lo mejor de nosotros. Podemos experimentar esto a través de la pérdida de un trabajo, el final de una relación o una pandemia global. El punto es que toda persona cristiana enfrenta momentos de duda, dificultad o cuestionamiento. Esto fue cierto para el apóstol Pablo, fue cierto para Pedro, fue cierto para los primeros cristianos y es cierto para nosotros.
En tiempos de dificultad, la esperanza que recibimos del evangelio puede sentirse distante. Reunirnos como iglesia es un bálsamo para nosotros. La reunión de la comunidad sirve como un recordatorio físico de que no estamos solos; estamos rodeados de hermanos y hermanas fieles que entienden lo largo que puede parecer el camino de la fe. Ellos también han soportado la peor parte del rechazo del mundo, también han pasado por la pérdida del trabajo, la enfermedad y la pérdida de seres queridos. Así, ellos son capaces de hablar una palabra de sanidad para nosotros en esos tiempos.
Pero, ¿qué sucede si abandonamos la asamblea? Sin duda, cada vez es más difícil aferrarse a la esperanza que profesamos. Terminamos creyendo que estamos solos en nuestras luchas y penurias. Incluso podemos cuestionarnos si somos abandonados por el Señor. Sin la comunidad de la iglesia que nos rodea, estas preguntas y dudas eventualmente nos superarán. El fuego de nuestra fe se enfriará y la vitalidad de nuestra vida de oración se alejará.
Si deseamos mantenernos firmes en la esperanza del evangelio (Hebreos 10:23), entonces debemos permanecer conectado con la comunidad de la iglesia. La iglesia da testimonio de la esperanza que está en el centro de la fe; proclama en palabra, en oración y en canto, que incluso en los lugares más oscuros, la luz de Cristo brilla.
Por qué reunirse es para el beneficio de todos
Cuando pensamos en “ir a la iglesia”, a menudo pensamos en esto desde el punto de vista del individuo. Hacemos preguntas como «¿Tengo que yo ir a la iglesia?» o “¿No puedo acercarme a Dios por mí mismo?” Incluso podemos preguntarnos si podemos adorar a Dios tan bien desde el campo de golf como desde el banco de la iglesia. Tales preguntas tienen sus raíces en la suposición de que reunirme como iglesia se trata únicamente de mi propia espiritualidad. Reunirse se trata de lo que me beneficia a mí y a mi caminar con el Señor.
El libro de Hebreos nos recuerda que reunirnos como iglesia no se trata simplemente de Nosotros mismos. Nos reunimos para bendecir a otros. El autor de Hebreos escribe: “Consideremos cómo podemos estimularnos unos a otros hacia el amor y las buenas obras” (v. 24). Nos reunimos como asamblea de fe para que podamos animarnos, bendecirnos y ministrarnos unos a otros. Llegamos a estar en compañía de los demás, no solo para nuestro propio beneficio, sino también para el de ellos.
En cada asamblea de fe, hay personas con preguntas, dudas y luchas. La iglesia, se comenta a menudo, no es un santuario para los santos, sino un hospital para los pecadores. Como cristianos, nos reunimos en nuestro quebrantamiento, nuestra necesidad y nuestra vulnerabilidad. Esto significa que dentro de la iglesia hay personas que necesitan que les anunciemos el amor de Cristo. Como miembros de la iglesia, nuestro ministerio mutuo es testificar que la esperanza vence a la desesperación, el amor vence al odio y la vida surge de la muerte.
También nos animamos unos a otros a hacer buenas obras. Pablo nos recuerda que “somos hechura de Dios, creados en Jesucristo para buenas obras” (Efesios 2:10). La comunidad de fe es el lugar donde recibimos nuestro llamado al ministerio. Es el lugar desde el cual somos enviados al mundo, empoderados por el Espíritu. La vida en la iglesia fortalece nuestro testimonio en el mundo. Es difícil recibir el poder para el ministerio si abandonamos el mismo lugar donde somos fortalecidos y animados.
Reunirse es comprometerse
Hebreos nos exhorta a acercarnos a Dios en la fe, a manténganse firmes en la esperanza del evangelio y exhortense unos a otros en el amor y en las buenas obras. El autor de la carta luego menciona el único lugar donde ocurren todas estas cosas: la asamblea de la fe. Simplemente no hay otro lugar donde se cumplan estas exhortaciones.
Comprometerse con la iglesia es un acto de fiel disciplina. Exige que nos alejemos del impulso mundano hacia la ganancia y el individualismo centrados en nosotros mismos. Además, significa que hay momentos en los que debemos hacer una elección; donde el llamado a la iglesia va en contra del atractivo del entretenimiento, el comercialismo o el ajetreo interminable. El llamado a “no dejar de congregarnos” exige que reconozcamos la importancia de la reunión fiel. La verdad es que si queremos acercarnos al Señor, ser firmes y tener esperanza, y animarnos unos a otros, reunirnos con la comunidad de fe es imprescindible. No hay forma de evitar esto.