A lo largo de las enseñanzas de Jesús, encontramos relatos de semillas de mostaza y cerdos, perlas y odres. Narraciones de monedas y ovejas descarriadas, tesoros enterrados y banquetes se acumulan en las páginas de nuestras Biblias. Estas coloridas parábolas evocan imágenes terrenales que podemos ver para ayudar a comunicar significados celestiales que no podemos ver. En pocas palabras, una parábola es una historia corta que transmite una verdad mayor.
Si bien la mayoría de las parábolas de las Escrituras se encuentran en los Evangelios, encontramos algunas en el Antiguo Testamento. Por ejemplo, el profeta Natán le cuenta a David la historia de un hombre rico que robó la oveja de un hombre pobre para sacar a la luz la relación adúltera de David con Betsabé (2 Samuel 12:1-4).
El Nuevo Testamento contiene más de 40 parábolas. Estas historias ilustran mucho sobre el Reino de Dios para aquellos que tienen oídos para oír.
¿Cómo se usaban las parábolas en el Nuevo Testamento?
Jesús usó parábolas al dar instrucción, y al revelar y ocultar verdades espirituales. Las parábolas compararon la historia compartida con la realidad del Reino de Dios. Mientras que el primero es simple y relacionable, el segundo es profundo y consecuente. Los dos juntos invitan a la comparación que abre ventanas de entendimiento.
Mientras que algunos entendieron las parábolas, otros no. En Mateo 13:10-16, los discípulos cuestionan el uso de las parábolas por parte de Jesús. ¿Por qué habló en parábolas? Él responde que a algunos les habían sido dadas las verdades del reino, pero a otros no les habían sido dadas. Mientras Jesús enseñaba a grandes multitudes, sus verdaderos discípulos escucharon y discernieron el significado de estas historias. Los que oyeron pero no entendieron cumplieron la profecía de Isaías 6:9-10.
Una breve historia de la interpretación de parábolas
El género de parábolas ha generado varias escuelas de pensamiento en la interpretación bíblica. A lo largo de gran parte de la historia de la iglesia antes de este siglo, la mayoría de los teólogos, como los de la Introducción a la interpretación bíblica, argumentaron que las parábolas son alegorías y que cada personaje o elemento dentro de la historia tiene la intención de representar algo más (p. 411). Esta táctica produjo una multiplicidad de interpretaciones que se desarrollaron con denominaciones y tradiciones. A veces, la interpretación se desvió de lo que la audiencia original habría o podría haber entendido. Las interpretaciones se volvieron tan numerosas que hubo poco consenso.
Para combatir las complicaciones de esta estrategia abstracta, algunos intérpretes corrigieron en exceso y comenzaron a argumentar que las parábolas tenían un solo significado amplio, escribe Robert H. Stein ( pág. 53). Las interpretaciones resultantes a menudo diluyeron la complejidad y el significado de las parábolas.
Si bien cada una de estas posiciones cae en los extremos opuestos de un espectro, un enfoque centrado nos ayuda a fundamentarnos en las Escrituras mientras buscamos el peso completo de la parábola. .
¿Cómo debemos interpretar las parábolas hoy?
En parábolas con más de un personaje, es útil buscar el punto principal de cada individuo. Las parábolas a menudo utilizan la figura de un padre, administrador o rey en representación de Dios. Los personajes restantes interactúan con su autoridad y gracia, y nos enseñan el impacto de esas respuestas.
Un buen estudiante de la Biblia busca comprender las normas culturales y las costumbres de la audiencia original al cosechar el significado de la texto. Las metáforas agrícolas podrían perderse en las audiencias modernas que están mejor familiarizadas con la sección de productos que con su propio pulgar verde, mientras que serían vibrantes para la audiencia del Nuevo Testamento. La parábola del sembrador que enfatiza la necesidad de un cultivo de buena tierra y el poder de las malas hierbas para ahogar la vida habría resonado entre los oyentes de Jesús (Mateo 13).
Bien podríamos pasar por alto las tensiones sociales invocadas en la lectura. la parábola del Buen Samaritano (Lc 10,25-37). Si bien nombramos tiendas de caridad de segunda mano y clínicas de salud con el nombre del bienhechor de esta parábola, la audiencia original se habría sorprendido al ver a un samaritano, un odiado exiliado social, aclamado como el héroe de la historia.
Las parábolas, como todas otros pasajes de la Escritura, necesitan ser interpretados dentro del contexto de la Escritura como un todo. No pretenden ser historias independientes. Al igual que perderíamos el significado de una película al ver solo una escena, lo más probable es que malinterpretemos las Escrituras si aislamos conjuntos específicos de versículos de los pasajes, capítulos y libros que los rodean. Cuando una interpretación contradice o se desvía de otro pasaje, necesita ser refrenada y ajustada.
Por ejemplo, John Piper escribe que si la parábola de los trabajadores de la viña en Marcos 12:6 nos lleva a creer que Dios no esperaba que Jesús finalmente muriera en la cruz, invocamos pasajes como el Salmo 118 que nos hablan del plan soberano de Dios para sacrificar al Hijo, que estaba predestinado mucho antes de su nacimiento.
En otro pasajes, el contexto inmediato resulta útil. La parábola del siervo que no perdona nos enseña sobre la magnitud del perdón de Dios (Mateo 18:21-35). En esta parábola, un siervo tiene mucha deuda, mientras que el otro tiene poca. Ambas deudas se borran. Si tomamos esta parábola por sí sola, podríamos tener la tentación de centrarnos en la deuda acumulada. Sin embargo, cuando leemos el versículo 21, vemos que Pedro incitó la parábola al preguntarle a Jesús cuántas veces se debe perdonar a un hermano. Cuando vemos la parábola como la respuesta de Jesús a Pedro, entendemos que no debemos poner un límite numérico a la cantidad de veces que extendemos el perdón. Somos el deudor a quien se le perdonó mucho en Cristo. Nosotros, a quienes se nos perdonó tanto, no tenemos derecho a negárselo a los demás.
El llamado a crecer en el conocimiento y la comprensión de nuestro Señor y Salvador es un esfuerzo de toda la vida (2 Pedro 3:18). Mientras leemos su Palabra, con el Espíritu Santo como nuestra guía, continuamos viendo que el reino de Dios es el tesoro escondido en el campo (Mateo 13:44). Ese tesoro es tan grande que vendemos todo lo que tenemos para comprar el campo.