Pasé mi primera Cuaresma en 2004. Había sido criado y luego ministrado en una iglesia que no observaba la Cuaresma. Todo esto era nuevo para mí.
El miércoles de ceniza, entré en un espacio de adoración a oscuras. El Rector (Pastor Principal) estaba sentado al frente. Iba vestido todo de negro. Todos oraban en silencio. Nos quedamos así por lo que pareció una hora (en realidad fueron solo unos cinco minutos). El pastor se puso de pie y anunció que había comenzado la Cuaresma. Anunció que la iglesia nos estaba llamando a la temporada anual de arrepentimiento. Nos recordó que el arrepentimiento solo es posible por la gracia de Dios.
Luego, después de nuestras oraciones y lecturas de las Escrituras, nos formamos para recibir la imposición de las cenizas. Observé cuando el pastor se arrodilló por primera vez para recibir las cenizas, simbolizando la necesidad universal de arrepentimiento. Uno por uno, cada uno de nosotros en la congregación se arrodilló, recibiendo cenizas oscuras presionadas en cada frente en forma de cruz.
A medida que continuamos con la temporada de Cuaresma, los próximos 40 días más los domingos, leemos de Juan el Bautista, las profecías de Isaías, la tentación de Cristo en el desierto, y de la pasión. Me ordenaron renunciar a algo durante la Cuaresma y ayunar los viernes.
Como congregación, junto con cristianos de todo el mundo y como cristianos que nos han precedido , recorrimos la Cuaresma y luego la Semana Santa juntos.
Y cuando llegó el Día de Pascua ese año, mi experiencia de la celebración de la Resurrección de nuestro el amado Señor Jesucristo fue cambiado para siempre.
Si bien todo esto era nuevo para mí, no lo es en absoluto para la mayoría de los cristianos en la historia o en el mundo de hoy.
¿Qué es la Cuaresma?
La Cuaresma comenzó en la iglesia primitiva como un período en el que los catecúmenos (personas a las que se les enseñaba la fe cristiana en preparación para su bautismo) ayunaban y se preparaban para su bautismo la noche anterior a la mañana de Pascua.
A medida que esta práctica se desarrollaba, todos en la congregación comenzaron a ayunar y arrepentirse juntos, porque la humildad y el arrepentimiento deben ser parte de la vida de cada cristiano. En todo el mundo cristiano, esta práctica se extendió. Eventualmente se asoció con el ayuno de 40 días de Jesús en el desierto. Esto se convirtió en una parte importante del Año de la Iglesia.
¿Por qué observar la Cuaresma?
El Año de la Iglesia es un ciclo de ayunos y fiestas, celebraciones y prácticas que guían a una congregación a través de la vida de Cristo juntos. Esto nos permite no solo escuchar la lectura de las Escrituras sobre Jesús, sino también practicar disciplinas que aprovechan todos nuestros sentidos y cada parte de nuestras vidas. Y la belleza de estas prácticas históricas es que las hacemos juntos. Estamos siendo formados a la imagen de Cristo como comunidad.
Y el Año de la Iglesia también nos permite comprender y aprovechar la experiencia de los creyentes que nos han precedido. En mi primera Cuaresma, leí sermones escritos por Crisóstomo sobre la Cuaresma. Me sorprendió cómo su experiencia de ayunar y arrepentirse coincidía con la mía. Sentí que él podría haber escrito las mismas cosas en nuestros días y habría sido igual de relevante.
Este Año de la Iglesia comienza en Adviento (cuatro semanas antes de Navidad) y que nos prepara para la Navidad, que luego desemboca en Epifanía. La Cuaresma es nuestra preparación para la Pascua, que luego desemboca en Pentecostés. Verá, las dos principales fiestas cristianas (Navidad y Pascua) tienen una temporada de preparación antes de ellas.
Lamentablemente, muchas iglesias han abandonado por completo las temporadas de preparación. La Navidad se celebra antesde que empiece y se salta el Adviento. La Cuaresma a menudo se ignora, por lo que la Pascua llega un día. No hay una sensación de humildad, preparación y oración para estar listos para estos días maravillosos.
Entonces, restaurar la práctica de la Cuaresma nos prepara mejor para la Pascua, nos recuerda arrepentirnos y nos vuelve a conectar. con las experiencias de otros cristianos alrededor del mundo y en nuestro pasado.
¿Cómo observar la Cuaresma?
La primera y fundamental manera de observar la Cuaresma es meditar en el amor y la gracia de Dios en Jesucristo. El lugar para comenzar no es el ayuno, sino la fiesta.
El objetivo del ayuno, dijo Jesús, era la fiesta futura. Dios no está probando nuestra fuerza de voluntad o enseñoreándose de nuestros fracasos en Cuaresma. En cambio, nos está ayudando a abrirnos a una comprensión aún mayor de su amor y gracia para que podamos ver nuestras verdaderas enfermedades y ser sanados. Y todo esto es en preparación para la gran fiesta final, cuando el cielo venga a la tierra y todo ayuno termine. El novio ha regresado.
Así que mientras observas la Cuaresma y diriges a tu iglesia y familia a observarla, no comiences con un énfasis en la fuerza de voluntad, la abnegación o la humillación. Comience con el amor y la gracia de Dios. Sería aterrador arrepentirse ante un dios sin gracia. Pero puede convertirse en un gozo arrepentirse ante nuestro misericordioso Señor.
Segundo, encuentre la fecha del Miércoles de Ceniza y celebre un servicio de adoración ese día. Este servicio suele ser muy breve, sencillo y tranquilo. A menudo no hay música. El objetivo es dejar espacio para que estemos en la presencia de Dios con la intención de comenzar un tiempo de honestidad con él. El servicio del Miércoles de Ceniza se puede encontrar en línea en el Libro de Oración Común.
Como nota práctica, antes de imponer las cenizas, agrégueles un poco de aceite para que se peguen. Las cenizas a menudo se hacen quemando las hojas de palma secas del Domingo de Ramos del año anterior.
Tercero, anime a la congregación a renunciar a algo y regalar algo durante la Cuaresma. Esta es una simple disciplina comunitaria que nos permite observar nuestra propia reacción al vivir sin algo bueno por unas semanas. Es importante que no renunciemos a algo que ya es malo para nosotros. Eso no es un ayuno, es una dieta. Un ayuno es renunciar a algo bueno para centrar nuestra atención en Dios. Dar nos desafía a dar a los demás. Como escribió Isaías, el ayuno que Dios desea es alcanzar y quitar las cargas de los demás.
Las disciplinas de Cuaresma se observan todos los días desde el Miércoles de Ceniza hasta la Semana Santa excepto los domingos. Tenga en cuenta que en el calendario histórico de la iglesia, los domingos siempre son días festivos. Nunca se ayuna en domingo, porque es el día de la resurrección del Señor. A veces las personas piensan que pueden ser más arrepentidas, o súper espirituales, ayunando también los domingos. Recuérdele a su congregación que el domingo es un día festivo, y que superarlo con un súper ayuno es más probable que nos distraiga del verdadero arrepentimiento que señalarnos hacia él. Se vuelve más sobre mi fuerza de voluntad y menos sobre la gracia de Dios.
Cuarto, anime a las personas a ayunar los viernes. El ayuno no siempre significa abstenerse por completo de todos los alimentos. Volviendo a los días de la iglesia primitiva, este ayuno a menudo consistía en abstenerse de toda carne, o ayunar de una comida del día. No hay una forma correcta de ayunar. Pero puede ayudar darle a su congregación algunas pautas si todo esto es nuevo. Y, por supuesto, tenga en cuenta que se debe alentar a los jóvenes y mayores, y a las personas con problemas de salud, a ayunar solo de manera que no comprometa su salud. Dios hizo el ayuno para el hombre, no el hombre para el ayuno.
Quinto, fomentar la lectura de la Escritura y de los Padres y Madres de la Iglesia durante la Cuaresma. Esta es una excelente manera de volver a leer la Biblia y de animarnos unos a otros con las palabras de nuestros antepasados espirituales.
Finalmente, siga predicando la gracia. El arrepentimiento, el perdón, la restauración y la honestidad con Dios y con los demás nunca vienen a través de la culpa o la vergüenza. Juan el Bautista clamó: “¡He aquí el Cordero de Dios que quita el pecado del mundo!” Jesús vino a salvar, no a condenar. Si bien es importante para nosotros confesar siempre nuestros pecados, humillarnos y reconocer nuestra mortalidad, hacemos esto para recibir una mayor comprensión del amor de Dios. Se trata de la fiesta, no del ayuno. ¡Siga señalando el Viernes Santo y la Pascua!
Después de la Pascua, pídales a las personas que testifiquen sobre cómo su experiencia de Cuaresma los preparó para la celebración del Día de Pascua.
¿Es legalismo la Cuaresma? o ritual de memoria?
A veces las personas sienten que observar la Cuaresma es legalista o de memoria.
Mi experiencia ha sido que cualquier cosa puede ser legalista o volverse de memoria. Crecí en una iglesia no denominacional que fluía muy libremente. Sin embargo, hubo ciertas canciones de alabanza, o prácticas y énfasis locales que se volvieron muy comunes y rutinarios. El legalismo y la rutina no están inherentemente ligados a ninguna tradición. Provienen de nuestro propio corazón.
Las prácticas históricas de la iglesia, incluida la Cuaresma, pueden presentarse de forma legalista. Pueden volverse rutinarios. Y eso es lo que los reformadores a menudo señalaban. Sin embargo, la mayoría de las iglesias reformadoras no eliminaron estas prácticas. Fue solo más tarde que se perdieron para una parte de las iglesias reformadoras. La mayoría de los cristianos en el mundo de hoy todavía las observan.
Hoy, podemos restaurar estas antiguas prácticas de una manera que también restaura su propósito y poder original. La Cuaresma nunca tuvo la intención de ser un tiempo de humillación, justicia por obras o de ganar el perdón de un dios tacaño.
En cambio, fue creado como un tiempo para encontrar el verdadero refrigerio del arrepentimiento, o para renovar ese sentido de total honestidad con Dios. Era un momento para que aquellos que habían dañado a otros confesaran eso, y luego buscaran hacer las cosas bien. Fue un tiempo para que todo el pueblo de Dios se calmara, se humillara y escuchara más atentamente la voz apacible y delicada de Dios.
Y estaba destinado a ser un tiempo en el que cada cristiano arrepentido individual fuera rodeado por una congregación arrepentida, que estaba rodeada por un mundo de cristianos arrepentidos.
Mi viaje en Cuaresma
He observado la Cuaresma 14 veces. He fallado en mis ayunos, ofrendas o disciplinas cada vez, en mayor o menor grado cada año. A veces practicaba las disciplinas como si estuviera probando a Dios que era digno de su amor. Aquí y allá me excedí, y algunas veces prácticamente me salté. Pero nada de esto lo hice solo. Tenía a mis hermanos y hermanas a mi alrededor. Tenía a los santos delante de mí. Tuve la comunión de los creyentes de todo el mundo. Y sentí la presencia del Espíritu Santo. Nunca estuve solo.
Puedo decir que mi experiencia de caminar intencionalmente durante la Cuaresma me ha dado un chequeo espiritual anual. Me ha dado un tiempo en el que he podido pedirle a Dios que me muestre mis pecados y defectos. Cada año me ha mostrado más de mi verdadero yo, de una forma u otra. Y después de unos 10 años de Cuaresma, sentí que finalmente comencé a ver cuánto Dios me estaba mostrando su amor y gracia totales. Ahora puedo mirar adelante a la Cuaresma cada año, en lugar de temerla como mis nociones falsas de Dios me hicieron hacer en el pasado. No creo que esas nociones falsas se hubieran desvanecido, para mí, sin esta práctica antigua. Dios lo usó mucho en mi propia vida.
Y por eso recomiendo la temporada de Cuaresma a usted ya su congregación. Emprenda el viaje y vea cómo el Señor revela su gracia una vez más.