Predicando las cartas de Juan

Cuando somos persuadidos de predicar sobre los materiales joánicos del Nuevo Testamento, la mayoría de nosotros centramos nuestra predicación en textos del Evangelio de Juan o el Apocalipsis de Juan. Fácilmente podemos pasar por alto las Cartas de Juan.
Son breves. Si las páginas de la Biblia de uno se pegan, uno puede pasarlas por alto por completo. Son sencillos. Sin embargo, su sencillez nos impide tomarlas con tanta atención como los imponentes monólogos de Jesús del Evangelio, o como las visiones del Apocalipsis que destrozan nuestra imaginación.
Las cartas de Juan están llenas de frases memorables. Esas palabras se recuerdan tan fácilmente que la mayoría de nosotros somos escépticos de que nuestras palabras puedan aumentar su claridad. Las Cartas de Juan pueden ser una cantera para materiales de sermones contundentes.
John Wesley, en su Diario, se refiere a las Cartas de Juan como “la parte más profunda de las Sagradas Escrituras…. Aquí están la sublimidad y la sencillez juntas, el sentido más fuerte y el lenguaje más sencillo.” Un predicador inglés de nuestro siglo ha señalado que “el cristianismo juanino enfatiza precisamente esas intuiciones amadas por los evangélicos — la plenitud de la experiencia individual, la promesa del Espíritu, la ‘permanencia’ del corazón creyente en Cristo, la seguridad de la limpieza por medio de la cruz, la certeza de la esperanza y la comunión de los creyentes en el amor.”1
Si estas reflexiones de otros no son suficientes para inducir a uno a a las Cartas de Juan para la predicación, razones más contemporáneas pueden ser concluyentes. Las Cartas de Juan vibran con los ecos de un duro debate eclesiástico y un posible cisma. Las tres cartas tratan de las realidades de la vida de la iglesia cuando un grupo que se separa deja la comunidad, denunciando a los que se quedaron como cristianos de segunda clase.
La amargura que llega al corazón de las personas de cualquier lado puede ser devastadora para cualquier iglesia. La ira de los demás alentará a cualquier persona a actuar de una manera que, en última instancia, los llevará a sentirse avergonzados por los pensamientos, las actitudes y las acciones que se tomen en respuesta a ellos. Las Cartas de Juan abordan precisamente esos sentimientos.
Las Cartas de Juan enfatizan una fe personal. Si la iglesia de hoy enfrenta algún problema vital, es la necesidad de una fe viva y vital. Cómo, qué, cuándo, dónde y por qué son las preguntas que aún se deben hacer acerca de una fe personal.
Si se siente estimulado a querer predicar de las Cartas de Juan, hay varios libros excelentes que pueden ayudar a la predicador (ver bibliografía). El comentario de Raymond Brown en The Anchor Bible es el único recurso contemporáneo esencial. Sin embargo, nada puede sustituir la lectura y la meditación de las tres letras en nuestras propias meditaciones y devociones personales. Estos textos cobran vida cuando nos enfocamos tanto en el sentimiento como en el significado de sus palabras día tras día. Leídas con empatía, casi se puede escuchar la emoción en la voz del escritor y casi se pueden ver las lágrimas en sus ojos.
Las Cartas de Juan no escapan a las disputas académicas sobre la autoría y la fecha que prevalecen en los estudios del Nuevo Testamento. . Toda la literatura joánica ha sido el centro de tal debate. Se acepta más comúnmente que el Evangelio de Juan es el último de los cuatro Evangelios que se completó en sus formas actuales. Las fechas varían desde el año 70 d. C. hasta el 110 d. C. El Libro del Apocalipsis encaja en el mismo marco de tiempo.
Las Cartas no parecen haber venido de un período en el que las estructuras y la organización de las iglesias tan altamente desarrollado como entendemos que existió a principios del primer siglo. Muchos académicos fechan las cartas con más confianza en los años 70 u 80.
Hay una notable falta de consenso sobre la identidad del autor de los cinco documentos. Los eruditos más conservadores determinarán un solo escritor, el apóstol Juan. Uno puede moverse por todo el panorama académico hacia el extremo opuesto a aquellos que proponen que el Apóstol no tiene otra conexión que prestar su nombre.
Cualquiera que sea el punto de vista del debate literario y textual que se elija, uno descubre en la literatura joánica una interpretación distintiva y dominante de la realidad de Cristo. Es una interpretación, aunque innovadora, que se basa resueltamente en los relatos de testigos presenciales de la realidad histórica de Jesús de Nazaret y las tradiciones comunes de la iglesia primitiva.
Un estudio de las Cartas de Juan proporciona varias posibles direcciones de sermones:
(1) La fe en tiempos de conflicto
Son posibles los sermones sobre la colección completa de las tres cartas, y pueden ser útiles para muchos oyentes. Muchos de ellos pueden recordar algunos dichos particulares de las cartas, pero pocos de ellos comprenderán los hechos que enfrenta la iglesia que los sustenta. En lugar de enredarse en los datos técnicos relacionados con la autoría, el momento de la escritura, la audiencia prevista y los escenarios en Asia Menor, uno puede ser más creativo.
Esta es una excelente oportunidad para crear un sermón narrativo sobre los secesionistas. y los Fieles, las ideas que los separaron, la ira y la hostilidad asumidas, la preocupación del Anciano por la unidad de la iglesia y la frustración de mantener unidos a dos grupos que no se pueden tolerar entre sí. Con tantas iglesias contemporáneas al borde de las hostilidades — y con tantas denominaciones luchando con diferencias dramáticas entre el liderazgo — tal sermón podría ser de gran ayuda.
(2) Ese gran, gran amor (1 Juan 3:1-8)
“Somos llamados hijos de Dios” Esa es la evidencia para Juan del amor que Dios derrama sobre su pueblo. De las muchas imágenes que describen la relación entre Dios y los humanos, ninguna es más poderosa, más personal o más conmovedora que la imagen del Padre y el Hijo.
El enfoque del amor de Dios no está en la totalidad de humanidad, sino en cada individuo. La cualidad del amor de Dios es sempiterno y eterno. Jeremías 31:3 usa esta imagen para describir el amor de Dios por Israel. Jesús es la encarnación del amor de Dios por las personas.
Se dice que los gatos se frotan contra las personas para su propio beneficio. De hecho, el gato se está acariciando a sí mismo. “Amor de gato” no es un amor suficiente por el pueblo de Dios. El amor de Dios no usa a los humanos para la autorrealización. El amor de los cristianos no puede utilizar a los demás para la gratificación propia.
Este gran, gran amor proporciona a las comunidades cristianas las realidades que nos permiten sobrevivir a lo peor.
(3) Los fundamentos de la fe (1 Juan 1:1-3)
Tener un fundamento esencial para la vida es esencial. Debemos tener un fundamento de fe. Nuestro mundo hace que tal base sea aún más esencial. Vivimos en un mundo que parece cuerdo pero ha perdido su estabilidad. Tenemos más poder y menos control. Sabemos casi todo pero tenemos muy poca sabiduría. Así como un equipo deportivo reconstruye volviendo a lo básico, también puede hacerlo la fe cristiana.
El fundamento de nuestra fe es un hecho histórico. Sólo los más obtusos negarían la realidad de Jesús de Nazaret. Pero hay más en Su significado que una presentación fotográfica de Su vida. El significado de Jesucristo es la verdad de Dios mismo. Jesús es el Hijo de Dios enviado por el Creador para estar en el mundo, con el mundo, para el mundo.
El fundamento de nuestra fe es un hecho único. No hay otra autorrevelación de Dios comparable a Jesucristo. Jesús es la encarnación de Dios. Jesús es Dios envuelto en un ser humano. Uno de los padres de la iglesia escribió: “La encarnación es la forma en que Dios rompió Su silencio.”
El fundamento de nuestra fe es un hecho último. A medida que uno envejece, uno se concentra en lo esencial. En Jesucristo, descubrimos los hechos últimos sobre la vida, sobre Dios, sobre el mundo. Henri Nouwen escribió: “Dios se hizo como nosotros, para que nosotros pudiéramos llegar a ser como Él.”
En un momento de duda, confusión e incertidumbre, volver al fundamento de nuestra fe debería permitirnos a todos afirmar, “Hemos visto y oído y tocado y experimentado la vida que estaba con Dios y ha venido a vivir entre nosotros.”
(4) Buscando una carga fácil (1 Juan 5: 1-5)
La Biblia Amplificada traduce la última parte del tercer versículo, “Pero estas órdenes suyas no son molestas — oneroso, opresivo o penoso.” ¿No estamos todos buscando ese — ¿una carga que podamos llevar, no una que nos venza antes de comenzar?
Jesús acusó a los escribas y fariseos de hacer que las cargas fueran demasiado pesadas en la religión. A menudo hemos hecho las reglas tan estrictas y tan numerosas que hemos frustrado a las personas antes de que pudieran siquiera comenzar a responder a Cristo. A veces, la búsqueda de una carga fácil se debe a nuestra visión y entendimiento humanos limitados.
La voluntad de Dios no es gravosa porque nunca se nos pide que hagamos nada sin el don de la fuerza para lograrlo. Es posible que no podamos hacer frente a los problemas que creamos, pero las aspiraciones que Dios tiene para nosotros se pueden completar. Necesitamos la fuerza que Dios da.
La voluntad de Dios no es gravosa porque el amor nunca encuentra ningún deber o tarea demasiado difícil o grande. Dios ama tanto a los humanos que ningún sacrificio es demasiado. El amor no puede exigir demasiado. Dios da a las personas la capacidad de amar como Dios ama. El niño que respondió, “Él no es pesado, es mi hermano,” es el ejemplo clásico de esta verdad.
Servir a Dios es una carga fácil. Fácil porque con la llamada viene la fuerza. Fácil porque con la oportunidad viene el amor que todo lo puede.
(5) El juego de las parejas (3 Juan 1:11)
Modelamos nuestras acciones según las acciones de los demás. Un niño duplica las acciones de los padres. Los estudiantes relacionan sus acciones con las de un maestro. Las acciones de una familia corresponden a las hazañas de las generaciones pasadas. Un cristiano modela sus acciones sobre las acciones de Cristo. Sobre esta correspondencia de nosotros mismos con los demás escribe Juan el Viejo: “No imitéis el mal, sino imitad el bien.”
La imitación del bien es la imitación del Dios’ amor. Puede ser difícil imitar a Dios a quien no podemos ver. Pero podemos imitar el amor que vemos en Cristo. Podemos imitar el amor que vemos en la vida de los que siguen a Cristo.
La imitación del bien es la imitación del amor a las personas. No es fácil amar a algunas personas. Amar a otras personas puede expresarse en no hacer ningún daño a los demás. Amar a otras personas puede expresarse en hacer el bien a los demás.
Podemos ver en aquellos que imitan el bien el amor de Dios. Juan 1:11 dice: “Amado, no imites el mal, sino imita el bien. El que hace el bien es de Dios; el que hace lo malo no ha visto ni experimentado a Dios.”
Las Cartas de Juan son un pozo profundo del que el predicador puede sacar muchas palabras refrescantes y de aliento para las personas que están preocupadas por la iglesia, por su fe , sobre su esperanza, sobre la vida. Las Cartas de Juan se enfrentan a los momentos y experiencias más difíciles. Dichos mensajes, debidamente presentados, pueden permitir que nuestra predicación brinde apoyo para las dificultades de la vida y la fe que enfrentan nuestros oyentes hoy.
1. REO White, Una carta abierta a los evangélicos. Eerdmans, Grand Rapids, Michigan, 1964. 276 páginas, página 12.
Bibliografía
FF Bruce, The Epistles of John. Eerdmans, Grand Rapids, Michigan, 1970. 160 páginas.
Raymond E. Brown, The Epistles of John. (The Anchor Bible, volumen 30) Doubleday and Company, Inc., Garden City, Nueva York, 1982. 812 páginas.
Amos Wilder, “The Epistles of John,” La Biblia del Intérprete, Volumen 12, páginas 209-346. Abingdon Press, Nashville, 1957.