A veces, sentado junto a una pared en el edificio de nuestra congregación en Dundee, Escocia, pregunto, en mi imaginación, si la pared podría reproducir para mí lo que escuchó predicado en días pasados. Porque aquí, un domingo, probablemente a principios de 1843, el joven ministro, todavía en la veintena (y con pocos meses de su breve vida) subió al púlpito habiendo escrito estas palabras en su diario la semana anterior:
Mientras caminaba por los campos, me invadió el pensamiento con un poder casi abrumador, que cada uno de mi rebaño pronto estaría en el cielo o en el infierno. ¡Oh, cómo desearía tener una lengua como el trueno, para poder hacer oír a todos; o que tenía un marco como de hierro, para que pudiera visitar a todos y decir: «¡Escapa por tu vida!» ¡Ay, pecadores! No sabes cuánto temo que echarás la culpa de tu condenación a mi puerta. (Memoirs and Remains of RM M ‘Cheyne, 1892, 148)
El mismo Robert Murray M’ Cheyne (nuestro “pastor fundador”; murió a la edad de 29 años) se reunió con Andrew Bonar un lunes, y al enterarse de que su amigo cercano había predicado sobre el tema del infierno, le preguntó si lo había predicado con lágrimas.
Estos dos comentarios nos modelan la necesidad que se impone a aquellos que predican el evangelio (y nos dan a todos una razón vital para orar por ellos).
Predicando Tanto el Cielo como el Infierno
No puede haber duda de que el tema general y subyacente del ministerio de M’Cheyne fue la pura maravilla del amor del Señor Jesucristo por los pecadores perdidos. Pero en su adolescencia, se dio cuenta de que el evangelio solo produce un sentido pleno de ese asombro cuando hemos aprendido por qué es tan necesario y somos conscientes de las terribles realidades de las que Cristo vino a salvarnos. Un sentido de la naturaleza terrible del infierno y la maravilla inefable del amor de Jesús van de la mano en el mensaje del evangelio, en la predicación del mismo y en el predicador mismo.
Por naturaleza, resistimos el estiramiento de la mente y las emociones que esto implica. Los predicadores tienden a estar emocionalmente «conectados» a uno u otro énfasis: fuertes y audaces al predicar el infierno pero más débiles al exaltar el amor de Cristo, o favorecer el amor de Cristo pero diluyéndolo al minimizar la realidad del infierno. Y a veces cometemos el error de pensar que el verdadero equilibrio bíblico se encuentra “en algún punto intermedio”. En las Escrituras, sin embargo, el verdadero equilibrio se encuentra al extender nuestro entendimiento y nuestros afectos en ambas direcciones.
Por un lado, como el alumno medieval de pensamiento lento Boso, un milenio después, necesitamos escucha el eco de las palabras de su monje-maestro, Anselmo: “Todavía no has considerado la grandeza del peso del pecado”. Pero, por otro lado, nunca debemos cometer el error de subestimar el tema principal de Anselmo: Cur Deus Homo — quién fue, cómo fue, y por qué fue, que el Hijo de Dios entró en las tinieblas del vientre de la virgen María y murió por nosotros en las tinieblas de la cruz del Calvario.
Predicando desde el Tribunal del Tribunal
¿Cómo debemos nutrir este “equilibrio” en el ministerio de la palabra? En primer lugar, necesitamos escuchar a nuestro Señor y sus apóstoles dirigiéndose a nosotros en las Escrituras.
Debemos contemplar el hecho de que todos debemos comparecer ante el tribunal de Cristo (2 Corintios 5:10), y en esa luz ver la maravilla de la reconciliación y la nueva creación que son nuestras en él ( 2 Corintios 5:17–21). Esto es lo que produce en nosotros “el temor del Señor” (2 Corintios 5:11) que abrirá nuestras bocas con graciosa audacia para “persuadir” a nuestros oyentes (2 Corintios 5:11), para apelarles a “reconciliarse a Dios” (2 Corintios 5:20), y mostrarles por qué y cómo esta maravilla ha sido posible cuando Cristo se hizo pecado por nosotros (2 Corintios 5:21).
Contemplando el tribunal de Cristo sobria nuestros corazones. Entonces descubrimos, con John Owen, que los sermones que van con más poder de nosotros serán los que nos han llegado con más poder. No hay sustituto para visitar la escena de la Última Audiencia y meditar sobre el juicio que tendrá lugar allí. Evaluará la realidad de nuestras vidas (“conforme a la verdad”, Romanos 2:2) de manera justa (Romanos 2:5), individual (Romanos 2:6), totalmente sin favoritismo (Romanos 2:11) y permanente (Romanos 2:12).
Muerte sin muerte
Luego, prosiga la meditación sobre las implicaciones de la enseñanza de nuestro Señor (y el desarrollo de la misma por parte de los apóstoles según Mateo 28:19-20) nos involucrará en un diagnóstico del alma aún más profundo y la consiguiente cirugía. Nos encontraremos mental y emocionalmente desengañados. Porque el resultado del juicio para aquellos que no han creído se presenta ante nosotros en descripciones crudas y cargadas de emoción.
El incrédulo experimentará la separación de Dios, siendo enviado «afuera» (Mateo 8:12; 22:13; 25:29) y «lejos de la presencia del Señor» (2 Tesalonicenses 1:9). ). Es un fuego que arde eternamente (Mateo 25:41; Judas 7) que es también una “tiniebla de afuera” (Mateo 8:12), donde hay llanto y crujir de dientes (Mateo 22:13). Implica disolución (“destrucción”, Mateo 7:13; 10:28; Romanos 9:22; Filipenses 3:19; 1 Tesalonicenses 5:2). Dante captó la desesperación de esto en La Divina Comedia en las palabras que ha inscrito sobre la entrada al infierno: «Toda esperanza abandone a los que entran aquí». Quizás lo más aleccionador de todo es que es eterno (2 Tesalonicenses 1:8-9).
Con razón el puritano Thomas Brooks gritó,
Oh, pero esta palabra eternidad, eternidad, eternidad; esta palabra eterna, eterna, eterna; ¡Esta palabra por siempre, por siempre, por siempre, incluso romperá los corazones de los condenados en diez mil pedazos! Oh, esa palabra nunca, dijo una pobre criatura desesperada en su lecho de muerte, me rompe el corazón. . . . Los pecadores impenitentes en el infierno tendrán fin sin fin, muerte sin muerte, noche sin día, luto sin alegría, tristeza sin consuelo y esclavitud sin libertad. Los condenados vivirán tanto tiempo en el infierno como Dios mismo vivirá en el cielo. (Obras de Thomas Brooks, 5:130)
Emocionalmente intolerable
Algunos lectores Recuerde cómo, desde alrededor de 1988 hasta principios de la década de 1990, el difunto John RW Stott fue «asaltado» cuando su larga apertura al aniquilacionismo se hizo más pública. Con respecto al castigo eterno, escribió: “Emocionalmente, encuentro el concepto intolerable” (Evangelical Essentials, 314).
Incluso si no compartimos su exégesis y la teología a la que dio lugar, ¿no deberíamos compartir sus emociones? Porque la doctrina bíblica del infierno nos desnuda emocionalmente. ¿Será acaso cierto que la razón del carácter metálico de algunas prédicas sobre el infierno ha estado precisamente aquí: no hemos sentido su pura insoportabilidad? ¿Puede la sensación de agudeza, o frialdad, o la forma despiadada e incluso enojada en que predicamos sobre él ser una indicación no de nuestro sentido de su realidad, sino más bien de que su verdad nunca nos ha roto el corazón? ? ¿La escucha de tal predicación ha estado acompañada en su caso, como en el mío, por el doloroso pensamiento de que nosotros mismos también podemos sonar así?
“Emocionalmente . . . intolerable»? Esto no es necesariamente incredulidad. En efecto, si no lo hubiésemos sentido nosotros mismos, ¿no estaríamos nosotros también dormidos a las afueras del Huerto de Getsemaní? Porque el Nuevo Testamento nos da alguna indicación de que aquel de quien Lutero escribió: “Nadie temía a la muerte como este hombre”, encontró el infierno que enfrentó allí “emocionalmente intolerable”.
‘Mi Dios, Mi Dios’
Las descripciones de los evangelistas sugieren lo que dice Lutero acerca de Cristo. Lucas nos dice que fue después y no antes que el ángel lo fortaleció que “estando en agonía, oraba más intensamente y su sudor se hizo como grandes gotas de sangre que caían sobre el tierra” (Lucas 22:43–44).
Quizás aún más revelador es el lenguaje crudo usado por Marcos: Jesús “comenzó a estar muy angustiado y turbado” y “muy triste” (Marcos 14:33 –34). El verbo traducido “to be . . . turbado” (adēmonein) se usa en el Nuevo Testamento solo aquí (y el pasaje paralelo en Mateo 26:37) y en Filipenses 2:26. Como señala JB Lightfoot (un erudito no dado a vuelos de fantasía exegética), “describe el estado confuso, inquieto, medio distraído, que es producido por un trastorno físico o por una angustia mental, como pena, vergüenza, desilusión” (Filipenses, 123).
Jesús oró para que se quitara la copa que su Padre le estaba dando. Su oración fue escuchada, sus oraciones siempre fueron escuchadas (Juan 11:42), pero fue rechazada. Porque no había otro camino (una verdad que necesita ser presionada firmemente en las mentes, conciencias y voluntades de todos aquellos que creen que pueden encontrar otro camino de salvación, cuando Dios Padre podría “encontrar” solo uno).
Jesús oró “con gran clamor y lágrimas” (Hebreos 5:7). No es una exageración, sin duda, decir que Jesús encontró que ser hecho pecado, probar la muerte, sufrir la ira divina y experimentar el infierno en su propia separación de Dios era «emocionalmente intolerable». Lo deshizo en la presencia de su Padre y de los santos ángeles, y finalmente arrancó de su alma, en ese momento saboreando “la oscuridad de afuera”, estas palabras impenetrables: “Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has desamparado?”
Telón de fondo y marco
“Pero”, puede decir, “esto es solo el evangelio”. ¡Exactamente! En el corazón del evangelio yacen el cielo y el infierno. Es el evangelio de Aquel que probó el infierno para llevarnos al cielo. Cualquier énfasis menor hace que el evangelio sea menor. Pero este evangelio es el evangelio de la “bondad de Dios” que está “destinado a conducir al arrepentimiento” (Romanos 2:4 — ¡cuán impactante es esta declaración precisamente porque está incrustada en un capítulo completo sobre el juicio divino y sus consecuencias!).
Pero este es también el evangelio del predicador (como Pablo) cuya mente y emociones están estiradas. Por un lado, derrama lágrimas de dolor por las consecuencias de la grandeza del peso del pecado en el corazón de sus oyentes y el destino al que los condenará; y por otro lado, siente lágrimas de alegría por la grandeza de la salvación que ofrece a los pecadores en Jesucristo.
En la naturaleza del caso, el infierno y el cielo no son los temas explícitos de cada sermón. Pero si no están en primer plano, siempre deben ser el telón de fondo de nuestra preparación y el marco dentro del cual vemos a nuestros oyentes cada vez que predicamos.
Entonces, necesito ir a mi Biblia en la presencia de Dios y medite hasta que esta amanezca en mi mente, mis afectos, mi voluntad, y luego surja en mis labios y en mi predicación. Solo entonces, incluso si las palabras «cielo» e «infierno» no se mencionan cuando predico, quedará claro para mis oyentes que el ministerio de la palabra de Dios tiene un significado eterno para ellos, y también para mí.
La tarea más importante en la Tierra
A modo de conclusión, dos comentarios que me hicieron sobre la predicación se me ocurre.
La primera, unas palabras de William Still de Aberdeen en Escocia. No puedo olvidar lo que sentí cuando me dijo, siendo todavía un joven estudiante: “Nunca predico ahora sin creer que sucederá algo que durará por toda la eternidad”. Esa es la fe del salmista y del apóstol: “’Creí, y así hablé,’ también creemos y así también hablamos. . . todo por vosotros” (2 Corintios 4:13–15). ¿Quién no querría ejercer tal ministerio?
En segundo lugar, algunas palabras de un amigo, un científico a través de cuya investigación dedicada personas que de otro modo morirían en unas pocas semanas pudieron disfrutar de una vida prolongada. Habiendo visto un conmovedor documental sobre el resultado de su trabajo, le dije lo gratificante que debe ser ver el trabajo de su vida teniendo un impacto tan asombroso. Ella respondió de manera muy simple: «Sinclair, lo que hago no es tan importante». Y luego, con un leve movimiento de su dedo profesoral, agregó: “Pero qué tú haces. Eso es muy importante”.
Palabras que vale la pena sopesar. Porque se nos ha encomendado la tarea más importante de la tierra: señalar a hombres, mujeres, jóvenes, niños y niñas el único Camino, Aquel que es el único que puede permitirles escapar de la Ciudad de la Destrucción y llegar a la Ciudad Celestial.