Mi corazón por los inmigrantes y refugiados fue moldeado cuando mis padres decidieron ser padrinos de una familia vietnamita después de la caída de Saigón.
El verano de 1975 pasé parte de mi cumpleaños mirando la pista del aeropuerto, esperando la llegada de una pareja joven que pasaría los próximos seis meses viviendo con nuestra familia y adaptándose a su nueva vida en los Estados Unidos.
Lo que no sabíamos de antemano es que los dos invitados se convertirían rápidamente en tres, con el nacimiento de su hijo primogénito dos semanas después de la llegada de Man y Tin. Luego, tres se convirtieron en siete cuando la hermana y el esposo de Man y sus dos hijos pasaron un mes en nuestra casa después de mudarse de otro estado para estar más cerca de su familia.
Estas primeras familias que vivieron con nosotros eran creyentes fuertes: Tin era el hijo de un pastor—todos huyendo de la próxima ola de persecución. Compartimos un vínculo estrecho incluso cuando su inglés era escaso.
Varios años después, otra familia vietnamita que nunca había oído hablar de Jesucristo vino a quedarse en nuestra casa. Les presentamos a nuestros amigos vietnamitas cristianos y, antes de que se fueran a vivir a otro estado, ellos también habían llegado a la fe en Cristo.
No todos pueden traer una familia completa a su hogar para vivir. Pero cada uno de nosotros puede tener un corazón y una mente para bendecir a los extranjeros que Dios ha traído a nuestras costas.
Dios ama a los inmigrantes y refugiados
El corazón especial de Dios para los inmigrantes y refugiados aparece a lo largo de las Escrituras. Desde el principio, Dios ordenó a los israelitas que tuvieran especial cuidado con los extranjeros, los extranjeros y los extranjeros, es decir, con los que vivían entre ellos y estaban separados de su país de origen.
Estas personas no eran en condiciones de disfrutar de los mismos derechos y recursos que tenían en su propia nación. Aún así, debían ser atendidos tanto como las viudas y los huérfanos de Israel (Éxodo 22:21 y Éxodo 23:9).
Empezamos a pasar tiempo juntos como amigos. Ese invierno llevamos a su familia a rodar en las montañas. Un verano pasamos un día delicioso en la playa. A lo largo de cada año comíamos comidas estadounidenses juntos y disfrutábamos con gusto de la maravillosa cocina árabe de Fátima.
A través de esta amistad, comenzamos a verlos no solo como musulmanes sino como individuos únicos. Cuando comenzamos a amarlos, nuestra actitud hacia otras personas como ellos también cambió. Dios me dio un nuevo corazón para los musulmanes y me enseñó a pedirle que limpie continuamente mi corazón de prejuicios.
¿Le pedirás al Señor que ensanche tu corazón hacia los refugiados, inmigrantes y extranjeros? ¿Le pedirás que traiga a través de tu camino a aquellos que Él desea que encuentres?
Comienza con los inmigrantes en tu comunidad
Para comenzar a explorar cómo Dios te usaría para alcanzar a los inmigrantes, Comience por hacer una pregunta simple que el Sr. Rogers solía hacer en una canción: «¿Quiénes son las personas en mi vecindario?»
Comience a notar a las personas en la tienda. Si vives en la ciudad, utiliza el transporte público. Lea acerca de los eventos locales en el periódico. Ya sea la cena polaca anual o la celebración del Cinco de Mayo, eventos como estos se deben a una fuerte comunidad étnica.
Las personas vienen a este país con muchas experiencias culturales diferentes y, obviamente, no todas son iguales. Por esta razón, es sabio pedirle a Dios que se enfoque cuando se ministra a inmigrantes y refugiados. Las Naciones Unidas y Wikipedia informan que más de 47 millones de personas nacidas en el extranjero viven en los Estados Unidos. ¡Piense en todas las posibilidades!
Pregúntese, ¿A qué grupo étnico me siento más atraído? ¿Qué grupo parece traer Dios a mi vida?
Aprenda sobre otras personas y culturas
Para aprender sobre personas de otros países, lea libros y artículos sobre tema. Incluso podrías hospedar a un estudiante de intercambio. Lo importante es aprender los valores culturales de las personas y buscar formas de comunicarles mejor el Evangelio de Jesucristo.
Cuando trabaje con inmigrantes y refugiados, querrá determinar si las personas están más interesadas en colgar a su identidad cultural o asimilarse rápidamente a Estados Unidos. El objetivo es presentarles la “ciudadanía celestial”, pero primero debe comprender sus motivos y deseos. Esto le ayudará a ministrarlos más eficazmente.
Esté atento a las diferencias culturales que podrían ser un obstáculo, o un puente, para compartir su fe. En nuestra amistad con nuestros amigos musulmanes, siempre teníamos cuidado de servir pollo o carne de res, ya que a ellos no se les permite comer carne de cerdo.
A veces, conocer los antecedentes religiosos de una persona puede ser una oportunidad. Como había leído que el Islam valora las escrituras sagradas, invité a Fátima a hacer un estudio del Corán que también implicaba aprender de la Biblia. Aprendí mucho sobre el Islam mientras leía el Corán, y Fátima leyó la Biblia y me hizo preguntas que nunca antes se le habían pasado por la cabeza.
Investigar oportunidades de ministerio
Qué dones ¿Tiene algo que pueda compartir con inmigrantes y refugiados?
Comuníquese con las escuelas públicas donde puede ofrecerse como voluntario para dar tutoría a nuevos estudiantes inmigrantes o refugiados o ayudarlos con sus ajustes.
Nuestro hijo mayor empezó a dar clases particulares a un chico vietnamita del barrio. A través de eso, establecimos una relación con su madre. Llegamos a conocerlos y seguimos siendo amigos durante muchos años.
Busque iglesias étnicas locales y únase a ellas en sus esfuerzos de divulgación. Muchas veces esto implica un simple apoyo, ya que dan la bienvenida a amigos y familiares a este país. Una mujer que conozco enseña inglés como segundo idioma a estudiantes en una iglesia en otra parte de su ciudad (Mateo 25:35).
Comparte tu cultura y fe
La necesidad sentida de muchos inmigrantes es aclimatarse a los Estados Unidos. La mayoría de las personas que vienen a este país están ansiosas por adaptarse y están agradecidas por cualquier forma en que podamos ayudarlos a hacerlo. Pero es importante distinguir entre compartir nuestra cultura y compartir nuestra fe. Esto no es fácil porque a menudo no nos detenemos a pensar en la diferencia.
Recuerde que la meta, la ciudadanía celestial, es más importante que la ciudadanía estadounidense. No permita que su patriotismo o la falta de él se interponga en su relación. Recuerde, lo que piensan acerca de los Estados Unidos no es tan importante como lo que finalmente piensan acerca de Jesucristo.
Por otro lado, las festividades estadounidenses pueden ser grandes oportunidades para compartir el verdadero mensaje cristiano. Cuando celebre Acción de Gracias, Navidad y Pascua, cuente la historia simple detrás de cada festividad y haga una presentación clara de las Buenas Nuevas.
Es útil diferenciar entre cómo la cultura estadounidense celebra una festividad y cómo los cristianos celebrar la misma fiesta desde el corazón. Mucho de esto será nuevo para las personas de otros países que ven a todos los estadounidenses como cristianos.
Invitar a una persona a la iglesia puede ser como invitarla a otra cultura. Probablemente no sea el primer paso más efectivo para evangelizar a inmigrantes o refugiados. Si traes a tu amigo nacido en el extranjero a la iglesia contigo, considéralo simplemente como un «sabor» para despertar su curiosidad y estimular su apetito por una comunidad de fe. Asegúrese de que la familia de su iglesia sepa cómo dar la bienvenida a los visitantes que quizás aún no hablen inglés muy bien.
Al abrir los ojos al mundo que lo rodea, prepárese para que Dios amplíe su mundo y su corazón a través de la personas que Él trae a tu vida. ¡Que comience la aventura!
Renée Sanford es esposa, madre, abuela y amiga de muchos. A lo largo de los años, Renée ha demostrado su pasión por animar a las mujeres con una taza de café o té (¡en cualquier momento!) y cuando habla (incluido su popular mensaje «Hogar para las fiestas»). Entre sus muchos créditos editoriales, Renée es la editora general del libro más vendido de Focus on the Family, Handbook on Thriving as an Adoptive Family (Tyndale House Publishers). Puedes escribirle a sanfordrenee@gmail.com.