El mundo racial en el que crecí y el mundo en el que vivimos hoy son increíblemente diferentes. El racismo permanece en muchas formas en Estados Unidos y en todo el mundo. Pero en los días de mi juventud la segregación era casi absoluta y su defensa era abierta y fea, sin vergüenza.
- En 1954, diecisiete estados requerían escuelas públicas segregadas (ABW, 99);
- En 1956, el 85 % de todos los sureños blancos rechazaron la declaración: “Los estudiantes blancos y los estudiantes negros deben ir a las mismas escuelas”;
- 73 % dijo que debería haber “secciones separadas para negros en tranvías y autobuses”;
- 62% no quería que un negro “con los mismos ingresos y educación” que ellos se mudara a su vecindario (ABW , 144);
- En 1963, el 82% de todos los sureños blancos se opusieron a una ley federal que daría a “todas las personas, tanto negros como blancos, el derecho a ser atendidos en lugares públicos como hoteles, restaurantes y establecimientos similares. ” (ABW, 139);
- Y en 1952 (cuando yo tenía seis años), solo el 20% de los negros sureños en edad de votar estaban registrados para votar.
El resultado de esas estadísticas fue un mundo injusto, inseguro, condescendiente, poco acogedor, degradante y humillante para los negros. ¿Alguna vez se ha detenido a preguntarse qué podrían significar las fuentes de agua separadas y los baños separados, excepto: está impuro, como los leprosos? Era un mundo espantoso.
Entre ese mundo racialmente espantoso y este racialmente imperfecto anduvo Martin Luther King. No sabemos si el mundo hubiera cambiado sin él, pero sí sabemos que fue una vara en la mano de Dios. Dejar de lado su teología y sus defectos morales. Fue utilizado por la mano poderosa de la Providencia para cambiar el mundo de modo que las expresiones públicas de racismo más espantosas, flagrantes y degradantes hayan desaparecido.
Por eso, este día de MLK es digno de nuestro agradecido reconocimiento. .
Martin Luther King, Jr. dio su vida para cambiar el mundo. Y hacia el final fue cada vez más consciente de que “el Movimiento” le costaría la vida. La noche antes de ser asesinado por James Earl Ray afuera de la habitación 306 del Lorraine Motel en Memphis el 4 de abril de 1968, predicó en el Templo Bishop Charles Mason. Había venido a Memphis para apoyar a los trabajadores sanitarios negros.
Su mensaje llegó a llamarse «He estado en la cima de la montaña». Lo comenzó examinando la historia del mundo en respuesta a la pregunta de Dios: «¿Cuándo te hubiera gustado estar vivo?» King respondió: “Si me permiten vivir unos pocos años en la segunda mitad del siglo XX, seré feliz”. ¿Por qué? Porque “veo a Dios obrando en este período del siglo veinte de una manera que los hombres de alguna manera extraña están respondiendo. Algo está pasando en nuestro mundo.”
¿Qué estaba pasando? “Estamos decididos a ser hombres. Estamos decididos a ser personas”. estamos de pie “Un hombre no puede montar tu espalda a menos que esté doblada”. Por un breve lapso de tiempo, el tiempo suficiente, MLK pudo usar su voz para restringir la violencia y superar el odio: “Somos maestros en nuestro movimiento no violento en el desarme de las fuerzas policiales. No saben qué hacer”. Encendió una especie de fuego que ningún perro podía apagar y ninguna manguera contra incendios podía apagar.
Era “una forma peligrosa de desinterés”. Como el Buen Samaritano. “El levita preguntó: ‘Si me detengo a ayudar a este hombre, ¿qué me sucederá?’ Pero el Buen Samaritano invirtió la pregunta: ‘Si no me detengo a ayudar a este hombre, ¿qué será de él?’ Esa es la pregunta que tienen ante ustedes esta noche”.
Un desinterés peligroso.
Tan peligroso que le costaría la vida a MLK. Y lo vio venir. Esa mañana hubo una amenaza de bomba en su avión de Atlanta a Memphis. Lo sintió venir. Así que cerró su sermón proféticamente:
Tenemos algunos días difíciles por delante. Pero realmente no me importa ahora, porque he estado en la cima de la montaña. Y no me importa Como a cualquiera, me gustaría vivir una vida larga: la longevidad tiene su lugar. Pero no estoy preocupado por eso ahora. Solo quiero hacer la voluntad de Dios. Y Él me ha permitido subir a la montaña. Y he mirado, y he visto la Tierra Prometida. Puede que no llegue allí contigo. Pero quiero que sepas esta noche, que nosotros, como pueblo, llegaremos a la Tierra Prometida. Y por eso estoy feliz esta noche; No estoy preocupado por nada; No le tengo miedo a ningún hombre. Mis ojos han visto la gloria de la venida del Señor.
Diez horas después estaba muerto. Mi mundo cambió para siempre. Y estoy agradecido.