No pude escapar en las últimas cinco semanas de que esta es una temporada moribunda en Belén. Quiero hablar de la muerte en el ministerio. Entonces, cuando mire hacia atrás en su graduación, dirá: «Oh, sí, ese fue el mensaje de muerte». Nunca estarás lejos de él, y nunca estará lejos de ti. En nuestra propia familia de la iglesia:
- El hermano gemelo de Terry, 63 años el 19 de abril
- La suegra de Brett Arthur, Marianna Buckmeyer, 85, el 7 de mayo
- Sybil Sprinkle, 94, miembro desde 1947, 12 de mayo
- Marge Johnson, 94 años, miembro desde 1940
- Elias Paul, 21 semanas
- Maria Sue Chapman, cinco años
Más allá de nuestra familia de la iglesia:
- 78.000 en Myanmar
- 51.000 en Sichuan, China; 29.000 siguen desaparecidos; 73,000 casas fueron destruidas ayer en una réplica de 6.0
Cuando llegan estas estaciones, y parecen periódicamente en la vida, las cosas se agrupan. Puedes sentir eso. Simplemente me hacen reflexionar sobre lo que hay aquí todo el tiempo. 300 personas mueren cada semana en las Ciudades Gemelas. 46.000 personas mueren cada semana en los Estados Unidos. Cada dos semanas, obtienes un Myanmar, aquí. Cada dos semanas.
Lidiar con la muerte
Hay alrededor de 2,4 millones de personas mueren cada año en los Estados Unidos. Ustedes se están preparando para ministrar en este mundo. No cambiará hasta que Jesús venga. Esta será la forma en que es. Dentro de cincuenta años, si todavía está ministrando, se parará en un pequeño lugar como este. Hablarás con algunos jóvenes, y esto habrá sucedido la semana anterior.
“Los cristianos tienen noticias fenomenalmente buenas sobre las personas que se enfrentan a la muerte”.
Esta es mi exhortación para usted: es muy simple y le diré algunas cosas sobre lo que es lidiar con la muerte. Lidiar con eso, y lidiar con eso mucho. Tratarlo a menudo. No te limites a lidiar con eso cuando tengas que lidiar con eso. Lidia con eso cuando no tengas que lidiar con eso, porque entonces ayudarás a las personas a estar listas para enfrentarlo cuando llegue.
Lidia con la muerte. Tratarlo a menudo. Trata con eso una y otra vez. Nunca te alejes de él por estas dos razones.
La muerte está en tu puerta
Primero, nunca estará lejos de ti. Siempre estará en tus relaciones. Siempre estará en las noticias. Siempre estará en esas dos páginas llamadas obituarios. Siempre está agazapado en tu propia puerta. Siempre está a un latido de distancia de todos en esta sala. Esa es la primera razón. No te alejes de él como un tema, un problema, porque nunca está lejos de ti.
Tienes Noticias espectacularmente buenas
En segundo lugar, esta es la razón más importante: tienes noticias espectacularmente buenas sobre la muerte. Nadie más lo hace. Nadie. Los musulmanes no tienen buenas noticias sobre la muerte. Están cruzando los dedos. Los hindúes no tienen buenas noticias. Tal vez vuelvas como un gato. Los judíos no tienen buenas noticias. Es un mensaje contradictorio en la sinagoga judía sobre la muerte. Los ateos no tienen buenas noticias sobre la muerte. El mundo quiere huir de esto porque nadie tiene buenas noticias, excepto tú. Tienes noticias fenomenalmente buenas sobre las personas que se enfrentan a la muerte.
El Evangelio gira en torno a la muerte
La majestad y la gloria de Jesucristo son la pieza central de tu ministerio Aquí es donde quieres estar. La majestad y la gloria de Jesucristo serán la pieza central de tu ministerio desde ahora hasta que lo veas cara a cara.
Cristo murió
La cúspide de su ministerio y de su vida fue que murió. Ese fue el ápice de su logro. La resurrección fue absolutamente esencial, absolutamente gloriosa y confirmatoria del ápice de lo que él logró al morir.
El evangelio comienza con dos palabras en 1 Corintios 15:3: “Porque os entregué desde el principio importancia lo que yo también recibí: que Cristo murió.” La primera palabra en el evangelio es Jesús, y la segunda palabra es murió.
La razón por la que debes hablar mucho sobre la muerte es porque es la segunda palabra del evangelio después de Cristo. Cristo murió. Justo en el centro de nuestra religión, nuestra fe es la muerte: Cristo murió. No puedes alejarte mucho de él.
Moriremos
La segunda palabra del evangelio es «murió.» ¿Por qué tenía que ser la segunda palabra del evangelio?
Por tanto, como el pecado entró en el mundo por un hombre, y por el pecado la muerte, así la muerte pasó a todos los hombres, por cuanto todos pecaron. (Romanos 5:12)
Por eso. Todos morirán. No hay nadie para quien este mensaje sea irrelevante. No es que haya un pequeño grupo de personas que tienen que lidiar con la muerte, hablar con ellos sobre la muerte y no hablar con otros sobre eso, porque no tienen que lidiar con eso. Todas las personas a las que ministrarás morirán, a menos que Jesús regrese.
Los pastores necesitan hablar sobre la muerte
La gente no quiere pensar en eso. Tu trabajo es hacer que piensen en ello, porque en las horas oscuras de la noche, sí lo piensan. Cuando se ven obligados a pensar en ello, lo piensan, y cuando todo está dicho y hecho, todos los predicadores de moda que tal vez no hablen de ello no serán aquellos hacia los que gravitarán cuando piensen en ello.
Van a pensar: “¿Quién ha hablado de eso? ¿Quién ha dicho algo masivo sobre esto? ¿Quién ha dicho algo profundo, permanente o útil sobre esto? ¿Dónde puedo ir para escuchar una palabra sobre lo que estoy enfrentando que no esté llena de bromas? Es posible que acudan a usted, si lo ha enfrentado, si lo ha tratado con frecuencia, si lo ha tratado con profundidad y si lo ha tratado con esperanza. La muerte es de todos y, por lo tanto, es relevante para todos.
Jesús lidió con la muerte
La gran verdad central del evangelio es que Dios envió a su Hijo a el mundo para morir y resucitar, para superar el problema de la muerte.
“Justo en el centro de nuestra religión, nuestra fe es la muerte: Cristo murió. No puedes alejarte mucho de eso”.
“Oh muerte, ¿dónde está tu victoria? ¿Oh muerte, dónde está tu aguijón?» El aguijón de la muerte es el pecado, y el poder del pecado es la ley. Pero gracias sean dadas a Dios, que nos da la victoria por medio de nuestro Señor Jesucristo. (1 Corintios 15:55–57)
Ese es el clímax de 1 Corintios 15. Gracias sean dadas a Dios que nos da la victoria por medio de Jesucristo, quien se ocupó de la ley. Si la ley da poder al aguijón de la muerte, entonces tienes que tener un manipulador de la ley para liberarnos del aguijón de la muerte. Lo manejó bien. En él hemos cumplido la ley. No aumentará el aguijón de nuestra muerte. La forma en que lo hizo fue convirtiéndose en un suplente.
Quien murió por nosotros para que, ya sea que estemos despiertos o dormidos, vivamos con él. (1 Tesalonicenses 5:10)
También Cristo padeció una sola vez por los pecados, el justo por los injustos. (1 Pedro 3:18)
Él mismo llevó nuestros pecados en su cuerpo sobre el madero. (1 Pedro 2:24)
Cristo murió por los impíos. . . siendo aún pecadores, Cristo murió por nosotros. (Romanos 5:6, 8)
Él fue traspasado por nuestras transgresiones; fue molido por nuestras iniquidades. (Isaías 53:5)
“Murió” es la segunda palabra del evangelio porque o morimos para siempre o él muere por nosotros. Esas son las únicas dos opciones. Nunca te alejes de la obra sustitutiva, gloriosa y de suma importancia de Cristo en la cruz. Estaba en nuestra habitación, dirían los puritanos. Se paró en nuestro lugar, tomó la muerte sobre sí mismo y la derrotó para que no tengamos que soportarla como condenación.
Cristo cambió la muerte para siempre
¿Qué le hizo? ¿Qué hizo con la muerte? Quiero darte ocho declaraciones. ¿Qué hizo Cristo, al morir por nosotros, con la muerte? Él lo cambió. Morimos, moriremos, pero él lo cambió. Aquí hay ocho formas en que lo cambió.
1. Duelo con esperanza
Cambió la muerte de una experiencia de duelo sin esperanza a duelo con esperanza. Pongo eso primero, no porque sea el más importante, sino porque es emocionalmente el más relevante de inmediato. Los otros podrían, si eres descuidado, hacerte arrogante con el dolor, y tú no deberías ser arrogante con el dolor.
Se me acercó un hombre al que no conocía. Tenía a su esposa sentada en el segundo banco y tenía, al parecer, cinco hijos. Me tomó de la mano, las lágrimas corrían por su rostro. Él dijo: “Somos nuevos. Vinimos aquí para llevar a nuestra pequeña Angélica al hospital con problemas cardíacos importantes”. Esta mujer parecía totalmente asediada y triste, y él estaba triste. Él dijo: “Solo estamos tratando de descubrir cómo ‘tenerlo por sumo gozo’ [Santiago 1:2] funciona aquí”.
Lo primero después de que se detuvo y se detuvo, dije: “Déjame decirte primero lo que no significa. No significa que no haya lágrimas. Arreglemos eso rápido. Cuéntalo como toda alegría cuando te encuentres con varias pruebas, no significa que no haya lágrimas. Arregle eso. Ahora podemos hablar de raíces profundas e inquebrantables y de una Roca que nunca cambiará mientras estés de pie sobre esto. Joy puede estar ahí abajo.
“Jesús se puso en nuestro lugar, tomó la muerte y la derrotó para que no tengamos que soportarla como condenación”.
Si tuviera tiempo, le daría algunas experiencias concretas de mi propia vida. El que es más relevante experiencialmente para mí es la muerte de mi madre, aún después de 34 años. Cuando me dieron la noticia a los 28 años, que es lo que sois algunos de vosotros, colgué el teléfono y le conté a Noël lo que había pasado. Yo no estaba llorando todavía. Saqué al pequeño Karsten de mi pierna, que decía: «¿Papá está triste?» Caminé de regreso, me arrodillé en mi cama y probablemente lloré durante dos horas.
Mientras eso sucedía, me veía llorar. Te miras a ti mismo y piensas: «Ella era una muy buena madre y papá todavía está vivo». Me encontré haciendo lo que había predicado o enseñado que uno puede hacer, a saber, entristecerse y sentir algo parecido a la alegría, algo parecido a la alegría, debido a otras cosas que estaban por todas partes y en este momento.
Número uno, cambió la muerte de la experiencia de duelo sin esperanza a duelo con esperanza. El texto es 1 Tesalonicenses 4:13: “Pero no queremos, hermanos, que ignoréis acerca de los que duermen, para que no os entristezcáis como los demás que no tienen esperanza.”
2. El principio del paraíso
Cambió la muerte de principio de perdición al principio del paraíso.
Murió el pobre y fue llevado por los ángeles al lado de Abraham. Murió también el rico y fue sepultado, y en el Hades, estando en tormentos, alzó los ojos y vio de lejos a Abraham y a Lázaro a su lado. Y gritó: “Padre Abraham, ten piedad de mí, y envía a Lázaro para que moje la punta de su dedo en agua y refresque mi lengua, porque estoy angustiado en esta llama”. (Lucas 16:22–24)
La muerte significó el comienzo del Hades para este hombre rico en Lucas 16. El ladrón en la cruz escuchó las palabras: “Hoy estarás conmigo en el paraíso” ( Lucas 23:43) Esas son dos experiencias muy diferentes de la muerte: el comienzo del infierno y el comienzo del paraíso. Jesús vino a convertir la muerte del principio del infierno al principio del paraíso.
3. La muerte purifica nuestra fe
Cambió la muerte del castigo temido al purificador lleno de esperanza.
Porque no queremos que ignoréis, hermanos, de la aflicción que pasamos en Asia. Porque estábamos tan agobiados más allá de nuestras fuerzas que desesperamos de la vida misma. De hecho, sentimos que habíamos recibido la sentencia de muerte. Pero eso fue para hacernos confiar no en nosotros mismos sino en Dios que resucita a los muertos. (2 Corintios 1:8–9)
Dios pone a sus siervos cara a cara con la muerte. Esto no es para infundir miedo, sino para despertar la confianza solo en Dios, y nada más. Él es el que resucita a los muertos. La muerte está diseñada ahora para los creyentes como productora de fe, no como un castigo.
4. La ganancia de la gloria
Cambió la muerte de la pérdida de la presencia de Dios a la ganancia de su gloria.
“Si he cultivado bien mi corazón, la muerte pasa de ser una maldición sin esperanza a un feliz regreso a casa”.
Cuando el Señor Jesús se manifieste desde el cielo con los ángeles de su poder en llama de fuego, para dar venganza a los que no conocen a Dios y a los que no obedecen al evangelio de nuestro Señor Jesús. Ellos sufrirán el castigo de eterna perdición, lejos de la presencia del Señor y de la gloria de su poder, cuando él venga en aquel día para ser glorificado en sus santos, y para ser admirado entre todos los que han creído, porque nuestro testimonio a vosotros fue creído. (2 Tesalonicenses 1:7–10)
Lo que sucederá, ya sea en la venida del Señor o en la muerte, es separación de la presencia del Señor y de la gloria de su poder, o un gran asombro ante su gloria. Cambió la muerte de ser una separación de la gloria a una ganancia de gloria.
5. Un feliz regreso a casa
Cambió la muerte de una maldición sin esperanza a un feliz regreso a casa.
Cristo nos redimió de la maldición de la ley, hecho por nosotros maldición. (Gálatas 3:13)
Sabemos que mientras moramos en el cuerpo, estamos lejos del Señor, porque por fe andamos, no por vista. Sí, tenemos buen ánimo, y preferiríamos estar lejos del cuerpo y en casa con el Señor. (2 Corintios 5:6–8)
Inicio. Debemos cultivar un sentido de exilio aquí en la tierra. No estamos en casa. No deberíamos permitirnos sentirnos demasiado como en casa aquí. Siempre deberíamos estar pensando en formas que harían más fácil irse que quedarse. No debemos cultivar pensamientos e ideas que hagan que este mundo se sienta como un hogar, al menos como lo es ahora.
Cristo debe sentirse como nuestro hogar para que cuando seamos llamados a ir y tengamos cinco minutos para pensarlo, digamos acostados al costado de una carretera, o con una aguja clavada en nosotros, y tienes cinco minutos para contemplar, nos hemos preparado. “¿Quieres decir que puedo ir a casa? He estado fuera todo este tiempo y me voy a ir a casa? Sería difícil para los demás, pero no para mí. Si he cultivado bien mi corazón, la muerte cambia de una maldición sin esperanza a un feliz regreso a casa.
6. La muerte significa comunión con Dios
Cambió la muerte de entrada en el fuego eterno a entrada en la comunión eterna con Dios.
Entonces dirá a los de su izquierda: Apartaos de mí, malditos, al fuego eterno preparado para el diablo y sus ángeles.” (Mateo 25:41)
Cristo padeció una sola vez por los pecados, el justo por los injustos, para llevarnos a Dios, siendo muerto en la carne pero vivificado en el espíritu. (1 Pedro 3:18)
Fuego o comunión con Dios.
7. La muerte significa vida eterna
Cambió la muerte del sellamiento de la ira a la vida eterna.
El que cree en el Hijo tiene vida eterna; el que no obedece al Hijo no verá la vida, sino que la ira de Dios permanece sobre él. (Juan 3:36)
8. La muerte es un acto de adoración
Cambió la muerte de rebelión final a un acto de adoración. Tengo dos imágenes en mi mente de la forma en que murieron dos personas en el Nuevo Testamento, Herodes y Pedro. Aquí está la forma en que murió Herodes:
“Dios es el que resucita a los muertos. La muerte está diseñada ahora para los creyentes como un productor de fe, no como un castigo”.
En un día señalado, Herodes se vistió con sus vestiduras reales, se sentó en el trono y les pronunció un discurso. Y la gente gritaba: «¡La voz de un dios, y no de un hombre!» Inmediatamente un ángel del Señor lo derribó, porque no le dio la gloria a Dios, y fue comido por los gusanos y expiró. (Hechos 12:21–23)
Herodes recibió su alabanza blasfema y Dios lo mató. Para Herodes, la muerte fue un acto final de rebelión. Ahora echemos un vistazo a Pedro. El Señor le dijo a Pedro:
“De cierto, de cierto te digo que cuando eras joven te vestías y andabas por donde querías, pero cuando seas viejo, extenderás tu manos, y otro te vestirá y te llevará a donde no quieras”. (Esto lo dijo para mostrar con qué clase de muerte iba a glorificar a Dios.) (Juan 21:18–19)
Para Herodes, la muerte fue su último acto de rebelión, pero para Pedro, la muerte fue su último acto de adoración. Pedro glorificó a Dios con su muerte.
Confrontar la Muerte en la Cara
Cierro con solo la misma exhortación. Tratar con la muerte. Tratarlo a menudo. Nunca estés lejos de él, porque nunca está lejos de ti. “Yo vine para que tengan vida y la tengan en abundancia”. (Juan 10:10). Di eso ante la muerte. No lo digas con ingenuidad. Sólo cuando la vida es agradable. Dilo frente a la muerte.
El presidente de Christian Focus me envió un correo electrónico esta semana. Él dijo: “Me topé con una cita, pensé que te gustaría. Es de Hugh Martin. Dice así: ‘El evangelio, señor, es que usted no tiene derecho a ir al infierno. Si lo haces, vas allá pisoteando al Hijo de Dios’”.
Si tú o alguien con quien hablas va al infierno, va allí pisoteando la sangre de Jesús, que fue derramada para librar ellos del infierno. No tienes derecho a despreciarlo. No agregue esa rebelión a todas sus otras rebeliones. Habla del evangelio glorioso del Hijo de Dios, crucificado por ti. Tenemos las mejores noticias en todo el mundo.
“Oh muerte, ¿dónde está tu victoria? ¿Oh muerte, dónde está tu aguijón?» El aguijón de la muerte es el pecado, y el poder del pecado es la ley. Pero gracias sean dadas a Dios, que nos da la victoria por medio de nuestro Señor Jesucristo. Así que, amados hermanos míos, estad firmes y constantes, creciendo en la obra del Señor siempre, sabiendo que vuestro trabajo en el Señor no es en vano. (1 Corintios 15:54–58)