Hope International Bible Fellowship tuvo una rica historia. Fundado en la década de 1920 en Hollywood y hogar de la iglesia de Roy Rogers y Dale Evans, había mucho de lo que enorgullecerse. ¿El problema? La iglesia histórica no parecía tener mucho futuro. Con los años el barrio se había deteriorado. La asistencia se redujo a 25 personas, la deuda se elevó a $280 000 y el flujo de caja negativo llegó a $3000 por mes. El liderazgo de la iglesia sabía que tenía que cambiar o morir. Y como último esfuerzo desesperado por una nueva vida, llamaron a Ed Carey para que fuera su pastor.
Para sorpresa del liderazgo y la menguante congregación, en su primer domingo en la iglesia, Carey predicó su sermón con una mazo en una mano y un mensaje sobre la idolatría en la otra.
“En el Antiguo Testamento, cuando las personas necesitaban arrepentirse de adorar ídolos, se les decía que destruyeran esos ídolos,” le dijo a la iglesia. “He orado larga y arduamente sobre este tema, y llegué a la conclusión de que uno de los ídolos aquí es el coro.”
Luego tomó el mazo y comenzó a hacer agujeros en la madera maciza del coro. Después de unos 10 minutos de martillar, se volvió hacia su nueva congregación y preguntó con naturalidad: “¿Y bien? ¿Me vas a ayudar a limpiar este desastre?
Hoy, 10 años después, Hope International está prosperando. Más de 200 personas adoran todos los domingos y han ayudado a plantar varias iglesias. La congregación sirve dos comidas al día a cualquiera que venga, “en platos reales, con cubiertos reales,” dice Carey. “Queremos tratarlos con dignidad“. La congregación está libre de deudas, es multigeneracional, multicultural y socioeconómicamente diversa. Ahora los miembros prevén criar líderes que puedan ministrar en vecindarios étnicamente diversos y establecer un centro de capacitación para plantar iglesias urbanas.
Según un estudio de Church Growth, Inc., se estima que el 80 % de las iglesias en los Estados Unidos se están estabilizando o disminución en la asistencia; ya sea a punto de cerrar sus puertas o en necesidad de revitalización. Pastores de todos los orígenes, en todas las denominaciones, se preguntan: ¿Cómo pasó esta iglesia de ser un ministerio vital y en crecimiento a mantenerse a flote? ¿Cómo perdimos de vista nuestra misión? ¿Cuál es nuestro propósito? ¿Y cómo podemos cambiar el rumbo?
Dar nueva vida a una congregación moribunda no es una tarea fácil, pero es posible. Hablamos con pastores y expertos de todo el país para compilar nueve principios probados para resucitar una iglesia de Lázaro. Y con un poco de suerte, no será necesario mazo.
Principio 1:
Construir un núcleo espiritual fuerte.
La falta de fuerza, el compromiso espiritual es la razón principal por la que las iglesias se estancan y declinan, dicen los expertos en crecimiento de la iglesia. Eventos imprevistos (divisiones internas o desastres naturales, por ejemplo) pueden generar crisis espirituales repentinas. Pero la mayoría de las veces, las congregaciones siguen un largo y lento deslizamiento hacia la complacencia.
Randy Frazee, pastor principal de Pantego Bible Church en Ft. Worth, Texas (pantego.org), vio una combinación de crisis y ambivalencia en su congregación cuando llegó en 1989. La asistencia fue de alrededor de 400 después de haber llegado a 1300 solo cinco años antes.
“Allí hubo conflicto entre el personal de la iglesia,” Frazee recuerda, ‘y eso había dejado una fuga lenta en nuestros números. Pero el conflicto expuso una desunión subyacente en la iglesia que ya había estado allí. Las cosas se paralizaron espiritualmente.”
El primer paso de Frazee fue enfatizar el retorno al crecimiento espiritual, personal y genuino.
“Iglesias van a través de ciclos de vida naturales,” dice el Dr. Charles Arn, presidente de Church Growth, Inc. (churchgrowth.net). “Cuanto más tiempo existe una iglesia, más se interesa una iglesia en perpetuarse a sí misma y pierde de vista su misión original.”
Una vez llenas de celo por alcanzar a los que no asisten a la iglesia, las iglesias comienzan enfocarse en pagar la hipoteca, contratar personal y mantener los programas existentes.
Dice Arn: “La primera pregunta que debe hacerse el liderazgo de la iglesia es: ‘¿Realmente creo que Dios quiere que se encuentre a los perdidos? ’ “
Es excepcionalmente raro ver una iglesia cambiar sin una renovación espiritual, dice Bill Easum, autor y presidente de Easum, Bandy & Assoc., una organización consultora de iglesias (easumpandy.com). ‘Yo’ nunca lo he visto. El principal interés de una iglesia debe ser ganar almas. Y una iglesia saludable y en crecimiento debe tener líderes espirituales profundamente comprometidos que confíen unos en otros, que estén libres de conflictos importantes y que quieran llegar a los que no asisten a la iglesia.”
Principio 2:
Identifique su instrumento de cambio.
Arn señala que las iglesias que continúan haciendo lo que han estado haciendo sin ningún intento real de cambio, a su vez, seguirán obteniendo lo que han estado recibiendo. “Necesitas algún aspecto nuevo para lograr nueva emoción, nueva energía y nuevas oportunidades de misión,” dice.
El método de cambio de una iglesia puede tomar muchas formas: plantar una nueva iglesia, reubicar la iglesia existente en otra área, renovar los ministerios de la iglesia o cambiar el estilo de adoración de la congregación. .
Easum cree que la resurrección de la iglesia debe comenzar con el pastor. “Cada iglesia saludable que conozco tiene un pastor de visión que dice: “Canaán está allá, y ahí es donde me dirijo”. ¿Te gustaría venir?’ “
Carey de Hope International dice que su sermón mazo hizo más que simplemente simbolizar la necesidad de eliminar las nociones preconcebidas de lo que debería ser una iglesia. También subrayó su papel como líder de la iglesia.
“Nuestra congregación había estado sin pastor durante mucho tiempo porque no tenían dinero,” Carey dice. “Necesitaban saber que yo estaría al frente.”
En un acto de fomento de la confianza, Carey vendió su cómoda casa suburbana para mudarse a un apartamento infestado de cucarachas en el vecindario. “Necesitaba vivir la vida que ellos vivían. Necesitaban saber que estaría a su lado y que se podía confiar en mí.
Principio 3:
Eliminar los obstáculos.
Deshacerse de los obstáculos que impiden que su iglesia cambie requiere determinar si un individuo específico, una tradición obsoleta o un enfoque arcaico está estancando los esfuerzos de crecimiento de su congregación. ¿Estás adorando con un coro y un órgano a las 9 am los domingos porque es propicio para adorar? ¿O simplemente porque siempre lo has hecho? David Clark, pastor principal de la Iglesia Cristiana Central en Beloit, Wisconsin (beloitccc.com), creía que para llegar a su vecindario, parte del cambio de la iglesia tendría que incluir la adoración no tradicional.
“Hemos pasado por quizás ocho o diez estilos de adoración diferentes. Y cada cambio atrajo a diferentes personas, así que sabíamos que estábamos haciendo lo correcto,” él dice. Central experimentó con estilos alternativos en los servicios de los sábados por la noche y, una vez pulidos, los agregó al horario del domingo. Ahora la iglesia ofrece dos servicios los sábados por la noche y tres servicios los domingos por la mañana, uno de los cuales sigue siendo tradicional.
Desafortunadamente, algunas iglesias’ Los obstáculos son las personas cuyas relaciones venenosas provocan una caída en la asistencia. “Cuando el compromiso y la confrontación amorosa no alivian la tensión,” Easum dice, «estas personas deben irse porque es imposible hacer crecer una iglesia con ese tipo de conflicto presente».
“Algunas iglesias prefieren morir antes que enfrentar una confrontación. No son iglesias; son hospicios,” dice sin rodeos. “Su enfoque ya no es alcanzar las almas perdidas sino aplacar a las personas, preservar el statu quo y perpetuar la estructura existente de la iglesia.”
Principio 4:
Determine el llamado único de su iglesia.
Una declaración de misión individual es un poderoso recordatorio para los miembros, y una fuerte declaración para los visitantes, del papel único de una iglesia en un comunidad. Una vez que se acepta esa declaración, los cambios futuros se pueden hacer más fácilmente a medida que se explican a la luz de la misión de la congregación.
Frazee cree que la misión de una iglesia debe entenderse tan claramente que cualquier miembro podría recitar es palabra por palabra. Para comunicar la misión de Pantego (transformar a las personas a través de la obra del Espíritu Santo en seguidores de Cristo en pleno desarrollo), la iglesia imprime el eslogan abreviado (“Seguidores de Cristo en pleno desarrollo”) en cada boletín. y papelería que sale de la oficina. Cada servicio de adoración cita la misión al menos una vez, y la congregación incluso ha llegado a imprimir la declaración en camisetas.
Uno de los primeros pasos del pastor principal Dan Gillett en la Primera Iglesia Reformada en Holland, Michigan (firstchurchofholland.org), debía hacer que toda la congregación pensara en su llamado espiritual. Una iglesia histórica, la más antigua en una comunidad de 150 años, First Reformed había perdido de vista su misión original.
Gillett y su consistorio moderaron una sesión de lluvia de ideas de toda la iglesia para determinar la mejor iglesia de la congregación. fortalezas y discutir su visión del futuro. A partir de esos hallazgos, el consistorio desarrolló una declaración de misión de la iglesia. Esa declaración, a menudo abreviada a las “3 E’s: Exaltar, equipar y evangelizar” es visible en un estandarte de la iglesia en el santuario, y el organista de la iglesia incluso escribió un himno coral que incorpora el núcleo de la misión en su letra.
Principio 5:
Pon en práctica tu llamado.
La mejor declaración de misión del mundo no revivirá a una iglesia si no se compromete a poner en práctica su llamado. “Nuestra iglesia tenía la tradición de llegar a los recién llegados a través de la puerta lateral,” dice Gillett, refiriéndose a ministerios secundarios como las cenas de los miércoles por la noche, VBS o programas para llegar a los necesitados. “Así que decidimos construir sobre esa tradición con nuevos ministerios.”
Los cambios inmediatos incluyeron la adición de un armario de cuidado que proporciona artículos no alimentarios a los necesitados; fiestas comunitarias en el jardín delantero de la iglesia; y participación en Kid’s Hope, un programa de tutoría para estudiantes de primaria en riesgo.
El pastor Ty Raver y la congregación de Bashford Manor Baptist Church en Louisville, Ky., ven a VBS como su iglesia’ s llamamiento único.
“Era algo en lo que toda la iglesia podía participar,” Raver explica. “Estábamos emocionados de hacerlo y aún más emocionados cuando aparecieron todos los niños.” Biblias de regalo y visitas domiciliarias culminan cada sesión de VBS.
Y aunque solo unas pocas de esas familias se han unido a Bashford Manor, la iglesia ha crecido de 25 adoradores pasivos a 40 asistentes cada semana enfocados en su comunidad.
Principio 6:
Personal con equipadores, no hacedores.
Según Easum, las iglesias prósperas dotan sus oficinas con sirvientes, no profesionales .
“Debe empoderar y movilizar a la congregación,” él dice. “El personal existe para entrenar, animar y equipar a la congregación para ministrar, no para ministrar.” Si una iglesia está integrada por personas que disfrutan, y tal vez incluso insisten en, realizar todas las tareas del ministerio de la iglesia por sí mismos, la iglesia puede crecer. Pero es probable que el crecimiento sea de corta duración, basado en ministerios que colapsan cuando esas personas se mudan. Esas iglesias también corren el riesgo de crear una congregación poco profunda, compuesta por miembros centrados en el pastor en lugar de verdaderos discípulos.
Además, permitir que el personal de la iglesia haga todo el trabajo impide que los feligreses’ crecimiento y desarrollo espiritual. Y es probable que esa falta de compromiso espiritual cause problemas de crecimiento en el futuro. “Mientras menos ministerio real hace el personal, más probable es que la iglesia crezca,” Easum afirma.
Principio 7:
Cambiar su enfoque globalmente.
Una de las características más comunes de una congregación en crecimiento es su capacidad para mirar hacia afuera, lejos de sus propios problemas, hacia un mundo que sufre.
La Iglesia Evangélica Libre de Lancaster en Lancaster, California (lancasterefc.org), se había reducido en asistencia a solo 50 fieles cuando Daniel Holmquist fue contratado como su pastor principal en 1999. Estaba claro que la congregación necesitaba revitalización. Después de un estudio de toda la iglesia del libro de John Piper, Let the Nations Be Glad (Baker), la congregación se embarcó en un programa misionero que eventualmente incluiría viajes a Myanmar, Egipto y China. Aunque la congregación todavía es pequeña según la mayoría de los estándares (la asistencia ronda los 150), la iglesia ha redescubierto una pasión por los que no asisten a la iglesia.
“No estamos interesados en convertirnos en una megaiglesia,” dice Holmquist. “Esperamos plantar nuevas iglesias en su lugar. Pero hemos probado que no es necesario ser una iglesia grande para marcar una gran diferencia.
Kim Kruger, pastora de Malone Assembly of God, en Malone, Washington, también cree que dirigir la visión de una iglesia fuera de sí misma es crucial. En 1990, la congregación se sintió inmovilizada por su pequeño tamaño, problemas financieros y un historial de pastores que rara vez se quedaban más de tres años.
“Podemos tener muchos problemas” El reverendo Kruger le dijo a su congregación, “¡pero también tenemos la respuesta! ¡Tenemos a Jesús!”
Casi inmediatamente, Kruger involucró a la iglesia en un plan misionero, comenzando con el apoyo de cinco misioneros en el extranjero. En los años siguientes, Malone Assembly ha aumentado su apoyo a 48 misioneros, ha enviado miembros en viajes misioneros a 11 países y ha visto a 17 feligreses llamados al ministerio de tiempo completo. Ese grupo original de 30 adoradores desalentados se convirtió en un total entusiasta de 200 adorando en tres servicios dominicales, y todo esto en una comunidad de 200 residentes.
Principio 8:  ;
No hay status quo.
Una vez que su congregación haya encontrado una nueva vida, las correcciones de rumbo serán una parte constante de su futuro. Examine los ministerios existentes y evalúe la utilidad de sus programas. Agregue, elimine y reequipe aquellos que lo requieran. E imagine qué camino tomará su iglesia en los próximos 10 años.
“Una vez que haya transformado la iglesia, debe continuar trabajando en las áreas débiles a medida que surjan,&# 8221; Easum advierte. “Se necesitan de seis a 12 meses de fracaso para hacer lo que una iglesia está llamada a hacer, para que esa iglesia se estanque nuevamente.”
Cuando Randy Frazee llegó a Pantego en 1989 , la congregación, dice, “sabían que tenían que cambiar o morir.” Habiendo visto cómo las listas de asistencia se desvanecían a un tercio de sus niveles originales, los miembros de Pantego estaban preparados para hacer cambios serios. Ahora la iglesia ve una asistencia dominical regular de 2.500. Con las cosas tan bien, existe la tentación de relajarse.
“Pastorear en esos años de crisis era más fácil que ahora cuando no estamos en crisis” dice Frazee. “Ahora, debemos argumentar constantemente que aún no hemos terminado. Pero nunca he tenido un día en mi vida como pastor que no haya estado en transición a otro lugar.”
Principio 9:
La paciencia es esencial para una nueva vida.
La investigación muestra que los cambios significativos en una congregación requieren un promedio de dos años para implementarse; Revivir por completo una iglesia tomará de cuatro a cinco años.
“Cuando comience el proceso de reestructuración, probablemente verá que su asistencia disminuye antes de aumentar,” dice Frazee por experiencia.
“Desafortunadamente, la mayoría de los pastores renuncian justo cuando la iglesia está comenzando a cambiar, creyendo erróneamente que sus esfuerzos son ineficaces.”
¿Y adónde se mudan esos pastores? Por lo general, es para otras congregaciones estancadas, a menudo para presenciar el mismo patrón desalentador.
“Encuentre un mentor,” Frazee aconseja, «alguien que ha estado donde tú has estado». Y tenga en cuenta el principio del impulso: cuando una pelota comienza a ir cuesta abajo, se mueve con bastante lentitud. Pero cuanto más rueda, más rápido se mueve, y eventualmente se convierte en una fuerza imparable.” esto …
Editado por Amy Eckert. Derechos de autor &copiar; por la revista Outreach. Todos los derechos reservados. Usado con permiso.