Stephen Vaughan fue un comerciante inglés encargado por Thomas Cromwell, el consejero del rey, para encontrar a William Tyndale e informarle que el rey Enrique VIII deseaba que él volver a Inglaterra de su escondite en el continente. En una carta a Cromwell de Vaughan fechada el 19 de junio de 1531, Vaughan escribió sobre Tyndale estas sencillas palabras: «Lo encuentro siempre cantando una nota» (David Daniell, William Tyndale: A Biography, 217). Esa única nota era esta: ¿Dará el rey de Inglaterra su respaldo oficial a una Biblia vernácula para todos sus súbditos ingleses? Si no, Tyndale no vendría. De ser así, Tyndale se entregaría al rey y nunca escribiría otro libro.
Esta era la pasión que impulsaba su vida: ver la Biblia traducida del griego y el hebreo al inglés común disponible para todas las personas. en Inglaterra para leer.
Cueste lo que cueste
Enrique VIII estaba enojado con Tyndale por creer y promover la enseñanzas de la reforma. En particular, estaba enojado por el libro de Tyndale Respuesta a Sir Thomas More. Tomás Moro fue el Lord Canciller que ayudó a Enrique VIII a escribir su repudio a Lutero llamado Defensa de los Siete Sacramentos. More era totalmente católico romano y radicalmente antirreforma, antilutero y antiTyndale. Por lo tanto, Tyndale había sido objeto de fuertes críticas por parte de More.
Pero a pesar de esta ira del tribunal supremo contra Tyndale, el mensaje del rey a Tyndale, transmitido por Vaughan, fue de misericordia: “La majestad real del rey es . . . inclinado a la misericordia, la piedad y la compasión” (William Tyndale, 216). Tyndale, de 37 años, se conmovió hasta las lágrimas por esta oferta de misericordia. Había estado en el exilio lejos de su tierra natal durante siete años. Pero luego hizo sonar su “nota única” nuevamente: ¿Autorizará el rey una Biblia en inglés vernáculo de los idiomas originales?
El rey se negó. Y Tyndale nunca más fue a su tierra natal. En cambio, si el rey y la Iglesia Católica Romana no proporcionaran una Biblia impresa en inglés para que la leyera el hombre común, Tyndale lo haría, incluso si le costara la vida, lo que sucedió cinco años después.
El niño-arador conocerá su Biblia
Cuando tenía 28 años en 1522, se desempeñaba como tutor en la casa de John Walsh en Gloucestershire, Inglaterra, pasando la mayor parte de su tiempo estudiando el Nuevo Testamento griego de Erasmo que había sido impreso apenas seis años antes.
Debemos hacer una pausa aquí y dejar en claro qué cosa incendiaria es este griego. El Nuevo Testamento estaba en la historia. David Daniell describe la magnitud de este evento:
Esta fue la primera vez que se imprimió el Nuevo Testamento griego. No es exagerado decir que prendió fuego a Europa. Lutero lo tradujo a su famosa versión alemana de 1522. En pocos años aparecieron traducciones del griego a la mayoría de las lenguas vernáculas europeas. Ellos fueron la verdadera base de la reforma popular. (Tyndale, Selected Writings, ix)
Cada día, William Tyndale veía estas verdades de la Reforma más claramente en el Nuevo Testamento griego como sacerdote católico ordenado. Cada vez más, se estaba haciendo sospechoso en esta casa católica de John Walsh. Hombres eruditos vendrían a cenar y Tyndale discutiría las cosas que estaba viendo en el Nuevo Testamento. John Foxe nos cuenta que un día, un erudito católico exasperado en una cena con Tyndale dijo: «Será mejor que no tengamos la ley de Dios que la del Papa».
En respuesta, Tyndale pronunció sus famosas palabras: «Desafío a la Papa y todas sus leyes. . . . Si Dios me perdona la vida antes de muchos años, haré que un muchacho que maneja el arado sepa más de las Escrituras que tú” (William Tyndale, 79).
One-Note Crescendo
Cuatro años después, Tyndale terminó la traducción al inglés del Nuevo Testamento griego en Worms, Alemania, y comenzó a pasarlo de contrabando. a Inglaterra en fardos de tela. Se había criado en Gloucestershire, el condado de la industria textil, y ahora vemos de qué se trató ese giro de la providencia. En octubre de 1526, el libro había sido prohibido por el obispo Tunstall en Londres, pero la tirada había sido de al menos tres mil. Y los libros estaban llegando a la gente. Durante los siguientes ocho años, también se imprimieron cinco ediciones pirateadas.
En 1534, Tyndale publicó un Nuevo Testamento revisado, habiendo aprendido hebreo mientras tanto, probablemente en Alemania, lo que lo ayudó a comprender mejor las conexiones entre el Antiguo y Nuevo Testamento. El biógrafo David Daniell llama a este Nuevo Testamento de 1534 “la gloria de la obra de su vida” (William Tyndale, 316). Si Tyndale estaba «siempre cantando una nota», este fue el crescendo de la canción de su vida: el Nuevo Testamento acabado y refinado en inglés.
Evangelio liberador
Lo que impulsó a Tyndale a cantar “una nota” toda su vida fue la sólida convicción de que todos los seres humanos estaban esclavizados por el pecado, ciegos, muertos, condenados e indefensos, y que Dios había actuó en Cristo para proveer salvación por gracia a través de la fe. Esto es lo que yacía oculto en las Escrituras latinas y el sistema eclesiástico de penitencia y mérito. La Biblia debe ser traducida por el bien del evangelio liberador y dador de vida.
Solo hay una esperanza para nuestra liberación de las ataduras del pecado y la condenación eterna, Tyndale dijo: “Tampoco criatura puede perder las ataduras, excepto la sangre de Cristo solamente” (Escritos Selectos, 40).
Por gracia . . . somos arrancados de Adán, la tierra de todo mal, e injertados [sic] en Cristo, raíz de todo bien. En Cristo Dios nos amó, sus elegidos y escogidos, antes de los comienzos del mundo y nos reservó para el conocimiento de su Hijo y de su santo evangelio; y cuando el evangelio nos es predicado, abre nuestro corazón y nos da gracia para creer. , y pone el espíritu de Cristo en nosotros: y lo conocemos como nuestro Padre misericordioso, y aceptamos la ley y la amamos interiormente en nuestro corazón y deseamos cumplirla y nos afligimos porque no lo hacemos. (Selected Writings, 37)
Esta es la respuesta a cómo William Tyndale logró lo que hizo al traducir el Nuevo Testamento y escribir libros que incendiaron Inglaterra con la fe reformada. Trabajó asiduamente, como el artista más hábil, en el oficio de la traducción convincente, y estaba profundamente apasionado por las grandes verdades doctrinales del evangelio de la gracia soberana.
El hombre está perdido, espiritualmente muerto, condenado. Dios es soberano; Cristo es suficiente. La fe es todo. La traducción de la Biblia y la verdad de la Biblia eran inseparables para Tyndale, y al final fue la verdad, especialmente la verdad de la justificación por la fe sola, lo que encendió a Gran Bretaña con el fuego reformado y luego trajo la sentencia de muerte a este traductor de la Biblia.
Quemado por la Biblia
Es casi incomprensible para nosotros hoy en día cuán brutalmente la Iglesia Católica Romana se opuso a la traducción de las Escrituras. en Inglés. Tyndale, quien escapó de Londres al continente europeo en 1524, vio una creciente ola de persecución y sintió el dolor de ver quemar vivos a jóvenes que se convirtieron al leer su traducción y sus libros.
Su amigo más cercano , John Frith, fue arrestado en Londres y juzgado por Tomás Moro y quemado vivo el 4 de julio de 1531, a la edad de 28 años. Richard Bayfield dirigía los barcos que llevaban los libros de Tyndale a Inglaterra. Fue traicionado y arrestado, y More escribió el 4 de diciembre de 1531 que Bayfield «el monje y apóstata [fue] bien y dignamente quemado en Smythfelde» (Brian Moynahan, God’s Bestseller, 260).
Tres semanas después, John Tewkesbury tuvo el mismo fin. Se convirtió al leer la Parábola del mamón malvado de Tyndale, que defendía la justificación solo por la fe. Lo azotaron en el jardín de More y le apretaron la frente con pequeñas cuerdas hasta que le salió sangre de los ojos. Luego fue enviado a la Torre donde fue atormentado hasta que quedó cojo. Entonces por fin lo quemaron vivo. More “se alegró de que su víctima estuviera ahora en el infierno, donde Tyndale ‘es como encontrarlo cuando se reúnan’” (Bestseller de Dios, 261).
Cuatro meses después, James Bainham siguió entre las llamas en abril de 1532. Se puso de pie durante la misa en la iglesia de St. Augustine en Londres y levantó una copia del Nuevo Testamento de Tyndale y suplicó a la gente que muriera antes que negar la palabra de Dios. Eso fue virtualmente para firmar su propia sentencia de muerte. Agregue a estos Thomas Bilney, Thomas Dusgate, John Bent, Thomas Harding, Andrew Hewet, Elizabeth Barton y otros, todos quemados vivos por compartir los puntos de vista de William Tyndale sobre las Escrituras y la fe reformada.
Tyndale the Fugitive
¿Cuánto le costó a William Tyndale mantenerse fiel a su vocación como traductor de la Biblia y escritor en estas circunstancias hostiles? de la fe reformada?
Huyó de su tierra natal en 1524 y fue quemado en la hoguera en 1536. Nos da una idea de esos doce años como fugitivo en Alemania y los Países Bajos en uno de los pocos descripciones personales que tenemos, de la carta de Stephen Vaughan en 1531. Se refiere a
. . . mis dolores . . mi pobreza . . mi exilio de mi país natural, y amarga ausencia de mis amigos. . . mi hambre, mi sed, mi frío, el gran peligro que me rodea por todas partes, y finalmente. . . innumerables otras luchas duras y agudas que soporto. (William Tyndale, 213)
Todos estos sufrimientos llegaron a su clímax el 21 de mayo de 1535, en medio de los grandes trabajos de traducción del Antiguo Testamento de Tyndale. Podemos sentir algo de la fealdad de lo que sucedió en las palabras de Daniell: “La malicia, la autocompasión, la villanía y el engaño estaban a punto de destruirlo todo. Estos males llegaron a la Casa Inglesa [en Amberes], totalmente sin invitación, en la forma de un inglés egregio, Henry Philips” (William Tyndale, 361). Philips se ganó la confianza de Tyndale durante algunos meses y luego lo entregó a las autoridades, quienes lo encerraron en el castillo de Vilvorde, seis millas al norte de Bruselas. Aquí se quedó Tyndale durante los últimos dieciocho meses de su vida.
Costo de difundir el Evangelio
El veredicto de Tyndale fue sellado en agosto de 1536. Fue condenado formalmente como hereje y degradado del sacerdocio. Luego, a principios de octubre (tradicionalmente el 6 de octubre), fue atado a la hoguera y luego estrangulado por el verdugo, luego consumido en el fuego. Foxe informa que sus últimas palabras fueron: «¡Señor, abre los ojos del rey de Inglaterra!» Tenía 42 años, nunca se casó y nunca fue enterrado.
Sus últimas palabras para nosotros son claras de su vida y de sus escritos. Seguir el llamado de Dios para llevar a cabo la difusión de su evangelio salvador a menudo es muy costoso. Lo dejaré hablar con sus propias palabras de su libro La obediencia del hombre cristiano:
Si Dios promete riquezas, el camino hacia ellas es la pobreza. Al que ama, disciplina; al que exalta, derriba; al que salva, primero condena; no lleva a nadie al cielo a menos que lo envíe primero al infierno. Si promete vida, primero la mata; cuando edifica, primero derriba todo. Él no es parcheador; no puede edificar sobre el fundamento de otro hombre. Él no obrará hasta que todo haya pasado el remedio y llevado a tal caso, que los hombres puedan ver cómo Su mano, Su poder, Su misericordia, Su bondad y verdad han obrado todos juntos. No permitirá que nadie sea partícipe con él de su alabanza y gloria. (6)
Dejemos que la última palabra de Tyndale para nosotros sea la última palabra que le envió a su mejor amigo, John Frith, en una carta justo antes de que Frith fuera quemado vivo por creer y decir la verdad de las Escrituras ( registrado en el Libro de los Mártires de Foxe):
En esto hemos percibido el amor, que él había dado su vida por nosotros; por tanto, nosotros también debemos dar nuestra vida por los hermanos. . . . No dejes que tu cuerpo desfallezca. . . . Si el dolor es superior a vuestras fuerzas, recordad que todo lo que pidáis en mi nombre, os lo daré. Y ruega a nuestro Padre en ese nombre, y él aliviará tu dolor, o lo acortará. . . . Amén.