Creo que si todos pudiéramos hablar de nuestras vidas personales juntos, habría ciertas fechas que se destacarían, quizás el tiempo de nuestra conversión, quizás los días de nuestro matrimonio, quizás la muerte de algún familiar querido. Pero para los cristianos, como decíamos anoche en la discusión, hay otras fechas que destacan. Y entre esas fechas tantas veces ha estado la fecha en que fuimos llevados a un autor que hizo algo en nuestras vidas para que no volviéramos a ser los mismos.
Muchos cristianos han escrito que en relación con el hombre cuyo nacimiento estamos conmemorando nació hace 300 años, el 22 de junio de 1832, Robert Murray McCheyne escribió en su diario: “Compré las obras de Jonathan Edwards. ” Es una fecha que nunca olvidó. Los libros fueron sus compañeros durante el resto de su relativamente corta vida.
Un día del año 1929, Martin Lloyd-Jones estaba esperando un tren en Cardiff, en el sur de Gales. Descubrió que tenía tiempo de sobra y, como suelen hacer los pastores, se dirigió a una librería de segunda mano, la tienda de John Evans. Y lo escribió de rodillas en un rincón de la tienda, vestido como siempre con su pesado abrigo, allí dijo: Encontré los dos volúmenes, la edición de 1834 de Edwards, que compré por cinco chelines. Devoré estos volúmenes y literalmente solo los leí y los leí. Y otras vidas podrían ser citadas de manera similar. Pero recuerda esta fecha.
Una luz prestada
Ahora, Robert Murray McCheyne, cuando empezó a leer a Edwards y para leer la vida de Edwards, tuvo una experiencia que tal vez todos hemos tenido. Puede ser bastante desalentador leer o escuchar la biografía de otro cristiano. McCheyne escribió: “Cuán débil parece mi chispa de cristianismo al lado de un sol así”. Pero luego continuó diciendo: «Pero, incluso la suya era una luz prestada y la misma fuente todavía está abierta para mí».
Y eso cambia toda la perspectiva, ¿no? Si Jonathan Edwards pudiera hablar con nosotros, nos diría que estamos perdiendo el tiempo para mirar la luz prestada. Debemos ir a la fuente y eso es lo que estamos tratando de hacer juntos.
Si miras a Edwards desde el punto de vista equivocado, todo está mal. Algunas personas lo ven como una gran figura, pensador, escritor y predicador del siglo XVIII. Y eso es todo lo lejos que van. Pero tenemos que mirar a Edwards, en primer lugar, como un pecador que, por la gracia de Dios, fue hecho cristiano y luego llamado a ser un ministro de la Palabra de Dios. Tenemos que ver a Edwards como miembro del reino de Cristo y maestro de la Revelación divina. Y cuando venimos a él de esa manera, encontramos algo que es duradero y permanente. Edwards dijo: “La sabiduría de Dios no fue dada para ninguna época en particular, sino para todas las épocas”. Eso es lo que justifica, seguramente, nuestro encuentro.
Me gusta la historia de algo que sucedió en Stockbridge en el año 1870. Unos 200 descendientes de Edwards se habían reunido para la conmemoración. Y leemos que fue una tarde encantadora con corteses discursos y se bebió té y todo fue agradable. Pero había un hombre allí que no estaba del todo cómodo en esta situación y su nombre era Ireneo Prime.
Y debido a que un orador no pudo asistir, se le dio al Dr. Prime la oportunidad de dar un breve discurso. Y esta es la esencia de lo que dijo. Él dijo: “No es bueno hacer una mera reverencia a la historia pasada. Lo que predicó Edwards es relevante para todas las edades”. Cita: “Tiene la vida de Cristo en él. Subordina la razón a la autoridad divina y adora al Espíritu Santo. Su teología tiene avivamientos, arrepentimiento y salvación del infierno”. “Y esto lo hizo”, dijo, “y lo hace y lo mantendrá teología divina hasta que Cristo sea todo en todos”. Y de repente, creo, la agradable tarde en Stockbridge cobró vida.
Así que vamos a ver la vida de Edwards, el hombre y el legado.
La vida
Nació unos 70 años después de que los puritanos colonizaran por primera vez lo que se convirtió en Nueva Inglaterra. Hizo los primeros 12 años de su vida con su padre Timothy, madre Esther Edwards. Su padre era el pastor de la iglesia de East Windsor, cerca del río Connecticut. Su padre era un hombre fiel, buen estudiante, maestro a tiempo parcial, agricultor a tiempo parcial. Madre ocupada como todas las madres. Tuvo cuatro niñas y luego tuvo a Jonathan y luego tuvo otras seis niñas. Y estas niñas, se dice, medían seis pies de altura, por lo que la gente local solía hablar de los 60 pies de las niñas del Sr. Edwards.
Sin duda eran una familia numerosa. Y además del círculo inmediato, había un círculo familiar más grande de sus abuelos. Ambos todavía estaban vivos. Habían nacido en la década de 1640. Eran representantes de la antigua era puritana. Uno de ellos, como bien sabrán, fue Solomon Stoddard, quien era el ministro de la iglesia en Northampton, la iglesia más grande, según se dice, en Nueva Inglaterra.
Edwards tuvo una infancia feliz, una infancia saludable y mucha compañía femenina para cuidarlo cuando era niño. Cuando no tenía ni 13 años, fue río abajo a la escuela universitaria de Connecticut, que se convirtió poco después en Yale College en New Haven. Dos años después de haber comenzado en Wethersfield, fueron a New Haven y así se inició el famoso Yale College.
En el año 1720, cuando completó sus estudios de licenciatura, se decidió que continuaría durante otros dos años para estudiar su maestría en artes. Al año siguiente, la primavera de 1721, con 17 años llegó el gran punto de inflexión en su vida. Siempre había sido religioso. Había hecho, como dijo, una serie de resoluciones.
Pero la verdad era que su orgullo natural nunca había sido humillado y su corazón nunca había cambiado. Pero en la primavera de 1721 dice: “Fui llevado a un nuevo sentido de las cosas, a un dulce deleite interior en Dios y las cosas divinas, muy diferente de todo lo que había experimentado antes. Empecé a tener un nuevo tipo de aprehensión e idea de Cristo y la obra de redención y el glorioso camino de la salvación por él”.
Él se fue a casa ese verano de 1721 y hay un hermoso pasaje en su escrito en el que describe cómo todo parecía tan diferente, incluso caminando por los campos alrededor de su casa, las cosas no eran lo mismo. “Mientras caminaba allí y miraba hacia arriba”, dice, “hacia el cielo y las nubes, vino a mi mente una sensación tan dulce de la majestad y la gracia de Dios que no sé cómo expresar. Me pareció verlos a ambos en una dulce conjunción de santa majestad y majestuosa mansedumbre, una elevada, grande y santa dulzura en la creación”. Y simultáneamente en este tiempo nació en su corazón, su preocupación de toda la vida por el avance, por la promoción del reino de Cristo.
Antes de concluir sus estudios de maestría, se produjo un cambio de rumbo. Fue invitado a ir a Nueva York para suplir una congregación presbiteriana naciente y felizmente fue y ahora tenemos en la edición de Yale de las obras de Edwards, algunos de los sermones que predicó cuando tenía sólo 18 o 19 años de edad. Son sermones notablemente maduros.
Pero por alguna razón su padre no estaba feliz de tenerlo tan lejos. Creo que pensó que su preparación aún no estaba completa. Entonces, en 1723, cuando tenía 20 años, Edwards regresó a Connecticut y de 1724 a 1726 actúa como tutor en Yale College. 1726 llegó un gran hito. Su abuelo Solomon Stoddard en Northampton tenía ahora 83 años y necesitaba un asistente. Los pensamientos se dirigieron a este joven en New Haven. Entonces, en 1726, Jonathan Edwards se unió a su abuelo. Al año siguiente fue confirmado como pastor junto a él.
Reavivamiento y Jovencita en New Haven
Mientras tanto, algo aún más importante había sucedido. Cuando era adolescente, se enamoró de una joven en New Haven, Sarah Pierpont, y se casaron en el verano de 1727. Ella tenía 17 años. Llevaba un vestido de brocado de raso verde guisante. Y tengo que decirte ahora que solo te estoy dando ni la mitad de la vida de Edwards, porque al menos la mitad de la vida la compone Sarah y para conseguir esa mitad vas a tener que escuchar la charla de la Sra. Piper (el enlace se encuentra en la parte inferior de la página). Sarah Edwards es una buena mitad de la vida de Edwards.
Así que se instalaron en una casa en una calle rural en Northampton que luego se convirtió en King Street. Northampton era un pueblo de unas 200 casas, unas 1000 o más personas, hombres, mujeres, niños. Los primeros colonos que fueron allí recibieron cuatro acres de tierra cada uno. Compartían pastos comunes también. Cuando Edwards se instaló, se les dieron 10 acres que reflejaban su posición como ministro en la ciudad. Y así se establecieron para lo que iban a ser 23 años de trabajo en Northampton.
Primeros siete años de trabajo duro, mucha felicidad. El primer hijo nació en 1728 y pronto le siguieron otros. Había ocho hijas y tres hijos. Pero a medida que Edwards llegó a conocer a la congregación, algo le preocupó cada vez más. Su abuelo había sido ministro allí durante más de 60 años. Y tal vez inevitablemente debido a su edad, pero Northampton, la congregación, había venido a asentarse en su eminente reputación. Edwards no encontró el estado espiritual de la congregación lo que había anticipado. Su abuelo murió en 1729, por lo que Edwards estuvo a cargo de la congregación.
Es bastante claro a partir de sus sermones que llegó a creer que había muchos presentes, por supuesto, solo había una iglesia en la ciudad y todos en Northampton literalmente iban a la iglesia, llegó a creer que había Había muchos creyentes nominales. Escuche una oración o dos de él. Él dice, refiriéndose a algunos que estaban presentes: “Ellos vienen a la reunión de un sábado a otro y escuchan la Palabra de Dios, pero todo lo que se les puede decir no los despertará, no los persuadirá a esforzarse para que puedan ser salvado.» Y a menudo temía que estas personas ni siquiera estuvieran escuchando. “Están”, dice, “mirando alrededor de la asamblea, pensando en esta otra persona que está allí. Todo lo que están pensando en sus negocios mundanos.”
Esta situación cambió repentinamente en 1734. Una gran y ferviente preocupación por las grandes cosas de la religión y el mundo eterno se hizo universal en todas partes de la ciudad. El mundo era sólo una cosa por cierto. Edwards creía que, con suerte, unas 300 personas se habían convertido en seis meses. Su esperanza era que la mayor parte de las personas en este pueblo mayores de 16 años fueran tales que tuvieran un conocimiento salvador de Jesucristo. Durante meses la casa de reuniones se llenó de alabanzas, de almas ansiosas, de hombres y mujeres que venían a profesar la fe salvadora.
Edwards escribió una carta a Benjamin Coleman en Boston sobre lo que había sucedido. Coleman le respondió y le preguntó: «¿Podría hacerlo más grande?» Y cuando Edwards la hizo más grande, Coleman envió la carta a Londres y se publicó con el título que se mencionó anoche, “Una narración de conversiones sorprendentes”.
El libro fue muy leído. Wesley lo leyó. Whitefield lo leyó. E instantáneamente convirtió a Edwards y Northampton en personas que figuraron en el escenario mundial. Tuvo alguna consecuencia que no se había previsto. Tuvo, quizás, más de una consecuencia. Y no todos fueron positivos. Una consecuencia negativa fue esta. Solomon Stoddard, el abuelo, tuvo 12 hijos. Todos se casaron, muchos de ellos con otros clérigos. Y gran parte de los descendientes se casaron con la familia Williams.
Por una razón u otra en este momento surgió una especie de desacuerdo familiar entre los Williams y los Edwards. Parecería que la repentina celebridad de este joven quizás no fue bien con algunos miembros de la otra familia más grande. En cualquier caso, el hecho es que desde el momento de la publicación de este libro en adelante, Edwards tuvo dificultades con parte del círculo familiar más amplio. Volveremos a eso.
Pero el tipo de cosas que sucedieron fue que cuando surgieron dificultades en la congregación había miembros de la familia, no en la congregación, pero muy cerca, que no ayudaron, por decirlo suavemente.
El rayo de un cielo azul claro
Los avivamientos no duran. Edwards dice que son temporadas especiales de misericordia. Y después del renacimiento de 1734-35, los acontecimientos volvieron a la normalidad en Northampton. Surgieron las habituales dificultades pastorales. Algo de desánimo para Edwards. Había un elemento de lucha partidaria en la ciudad que había durado algún tiempo y seguía reapareciendo. Esto continuó con altibajos hasta 1740.
En ese año, como recordará, un historiador dice: “Como un rayo repentino de un cielo azul y despejado, llegó el Gran Despertar. Preocupación, hambre espiritual, no solo en Northampton. No comenzó en Northampton, pero se extendió desde diferentes puntos por la costa este. Se dijo en Boston que tal era la conciencia de Dios y el temor de Dios que podrías haber dejado barras de oro en el pavimento y nadie las hubiera movido. El Gran Despertar, 1740 a 1742.”
Y Edwards estaba en el corazón de todo esto en Nueva Inglaterra predicando, viajando, viajando, escribiendo cartas, yendo a New Haven, produciendo libros. Habla de sus prodigiosas labores. Alguien pensó que estaría muerto antes de los 40 años. Es increíble lo que fue capaz de hacer. Dos de sus libros más importantes salieron de esa época, Las marcas distintivas de la obra del Espíritu de Dios y sus Pensamientos sobre el avivamiento en Nueva Inglaterra. Él dijo:
“Dios se complace a veces en repartir bendiciones espirituales plenas a su pueblo, en algunos aspectos, para exceder la capacidad de la vasija en su presente escasez, de modo que no solo la llena, sino que hace que la copa se desborde. Ha sido con los discípulos de Cristo por un largo tiempo un tiempo de gran vacío en las cuentas espirituales. Han pasado hambre y han estado trabajando en vano durante una noche oscura de la Iglesia como filósofo, los discípulos de antaño (Lucas 5).
Pero ahora, al llegar la mañana, Jesús se aparece a sus discípulos y les da tal abundancia de alimentos que no pueden sacar su red, sí, de modo que sus redes se rompen y la embarcación se sobrecarga. ” Esa es su imagen del Gran Despertar. Habían estado trabajando duro, predicando fielmente. Dios en su misericordia revivió a la Iglesia y las redes se rompieron y los navíos, los barcos apenas podían contener lo que entraba. Así que fue un tiempo de gran bendición.
Críticos fríos y una vela en mano
Ahora, en ese sentido, debo decir algunas palabras sobre Edwards como predicador. La tradición es, o al menos en algunos círculos, debería decir, la tradición ha sido que Edwards predicó sosteniendo una vela en una mano y leyendo así de su manuscrito en la otra. Tengo la convicción de que esa imagen es pura leyenda y que ha surgido porque algunas personas pensaron tontamente que enfatizaría lo sobrenatural. E imaginas a un hombre leyendo un manuscrito, sosteniendo una vela y cientos de personas moviéndose. Bueno, es posible que no puedas imaginar eso y no necesitas intentarlo, porque eso no es lo que sucedió.
Hay algunos testigos presenciales de la predicación de Edwards y nos dicen muy claramente que eso no es lo que vieron. Un miembro de la congregación dijo que el Sr. Edwards tenía la costumbre de mirar hacia adelante cuando predicaba. Alguien más hablando de manera similar dijo: «Miró la cuerda de la campana». Ciertamente no estaba entrecerrando los ojos ante un trozo de papel. Y lo que sabemos de otros que escriben sobre su predicación y sus propias palabras dicen lo mismo. Edwards dice que la predicación es para grabar las cosas divinas en los corazones y afectos de los hombres. Y es mediante la aplicación viva de la Palabra a los hombres en la predicación que Dios edifica su Iglesia.
Samuel Hopkins, quien lo escuchó a menudo, dijo: “Sus palabras a menudo descubrían una gran cantidad de fervor interior, sin mucho ruido o emoción externa y cayó con gran peso en la mente de sus oyentes. Hizo poco movimiento con la cabeza o las manos, pero habló para descubrir el movimiento de su corazón”.
Y Edwards dice: «Aquel que prende fuego a los corazones de otros hombres con el amor de Cristo debe arder él mismo con amor».
Entonces, la idea de que Edwards de alguna manera intervino el púlpito con papel pegado a su ojo y la gente tenía que escucharlo pacientemente leyendo no es una imagen precisa en absoluto.
¿En qué difiere su predicación de lo que es tan común hoy en día? En primer lugar, tenía una mejor comprensión de la naturaleza humana. Él creía que el evangelismo tiene que empezar donde empieza Dios. Y Dios comienza con la convicción de pecado. El temor del Señor es el principio de la sabiduría. Mejor comprensión de la naturaleza humana. Y después de eso, la predicación de Edwards difiere mucho de lo que es común hoy en día por el énfasis que pone en la maravilla del amor de Dios. Verá, es solo cuando conocemos nuestra pecaminosidad real que podemos comenzar a apreciar la maravilla del amor de Dios y la maravilla del amor de Dios atraviesa la predicación de Edwards.
Y la tercera y última característica de su predicación que mencionaría es la evidencia que la acompañaba de la unción y la autoridad del Espíritu Santo. Y aquí es donde creo que es triste la forma en que algunas personas escriben sobre Edwards. Quieren saber, ¿cuáles eran sus técnicas? ¿Cuáles fueron sus métodos como avivador? Creen que hay algún tipo de secreto en el hombre que explica cómo fue tan efectivo. Y la respuesta es que Edwards, como el apóstol Pablo, predicó con debilidad y con temor y mucho temblor dependiendo de la demostración y el poder del Espíritu Santo.
“Quien quiera encender el corazón de otros hombres con el amor de Cristo debe arder él mismo con amor.” –Edwards
Un viejo escritor, Thomas Murphy, que escribió en el siglo XIX, pone su dedo exactamente en el punto correcto. Él dice, explicando el Gran Despertar: “No fue en términos de las personalidades de los predicadores, sino como un maravilloso bautismo del Espíritu Santo”. “La Iglesia”, dice, “antes era ortodoxa. Ahora está imbuida de una vida y una energía irresistibles”. Y hablando de Edwards y sus colegas, “Eran hombres que creían en los refrigerios de lo alto. Sintieron algunos de ellos en sus propias almas y estaban listos para aún más”.
Bueno, no puedo dedicar más tiempo a Edwards como predicador, pero ese es un gran tema y no tenga cuidado de examinar todo lo que se dice sobre ese tema.
Bueno, como saben, los tiempos de bendición a menudo son seguidos por dificultades. Y después del Gran Despertar, Edwards enfrentó grandes dificultades. El primero fue este. En la vida más amplia de Nueva Inglaterra había clérigos de corazón frío que nunca simpatizaron con el Despertar. Pero con el correr del tiempo comenzaron a expresar sus críticas. Y sus críticas iban en esa línea. Dijeron que el problema con esta situación es que la gente está siendo manipulada por la predicación que apunta no a su razón, sino simplemente a sus emociones. Hay una histeria en el extranjero. La imaginación de la gente está sobrecalentada, dijeron. Y mucha emoción e histeria acaba de agitar a las congregaciones.
Ahora, lamentablemente, hubo ciertas cosas que le dieron cierta credibilidad a esa crítica. Hubo quienes se creyeron amigos del avivamiento y, de hecho, estaban activos en él y se comportaron de manera tan tonta e imprudente que trajeron descrédito sobre todo lo que estaba sucediendo. Dieron combustible a las críticas. ¿Quiénes eran estas personas? Bueno, ellos creían, esta gente creía que la manera de juzgar la obra del Espíritu Santo es por lo sensacional. Si alguien se derrumba en el suelo o alguien grita, algo extraordinario debe suceder, cuanto más sensacional, más evidencia del poder del Espíritu.
Sabes, cuando surge esa idea, puede propagarse muy rápidamente. Todos somos como ovejas en las cosas espirituales. Y esa idea empezó a tomar fuerza. De modo que apareció una excitación de naturaleza no espiritual y fuego salvaje y fanatismo. Y aquí estaba Jonathan Edwards ahora atrapado entre dos frentes. Por un lado estos fríos críticos, clérigos y algunos otros y por otro fanáticos, gente con celo, sí, ya veces buena gente, pero celo sin conocimiento. Y Edwards en sus escritos, como se mencionó anoche, buscaba tratar con ambos lados.
Además de eso, hay algo que sucede en cada avivamiento verdadero de lo que debemos estar conscientes.
"Además de la obra salvadora del Espíritu de Dios y por la cual muchos se convierten verdaderamente, existe siempre lo que los puritanos llamaban una obra común. Es decir, la gente prueba las cosas eternas. Se vuelven serios. Sus vidas cambian. Pero nunca se han convertido fundamentalmente en cristianos. Y, después de un tiempo, esta obra común del Espíritu no permanece con ellos. Regresan al mundo oa la religión formal.”
Eso sucede en cada avivamiento. Edwards escribió estas palabras, con tristeza, cuando se dio cuenta de que, incluso en Northampton, los conversos no eran tantos como había esperado en un principio. “Es”, dice, “con los profesantes de la religión, especialmente aquellos que llegan a serlo con el tiempo del derramamiento del Espíritu de Dios, es como sucede con las flores en primavera. Hay un gran número de ellos sobre los árboles, y todos parecen hermosos y prometedores. Sin embargo, muchos de ellos nunca llegan a nada.”
Así que la primera dificultad fue la oposición al avivamiento y la necesidad de defender la verdad de la obra de Dios. La segunda dificultad era mucho más local y, al final, supongo que más dolorosa. Mencioné a algunos de la familia más amplia que no fueron de ayuda para Edwards.
Arrojado sobre todo el ancho oceano
Allí en la década de 1740 Eran problemas que surgían en la iglesia como surgen en toda iglesia. Pero estos problemas definitivamente fueron fermentados por algunos primos y miembros de la familia. Y estos llegaron a un punto crítico en este tema. Solomon Stoddard creía que a las personas se les debería permitir venir a la mesa del Señor y comulgar sin profesar la fe salvadora en Cristo. Jonathan Edwards había llegado a la conclusión de que esa era una libertad peligrosa, que los que vienen a la Mesa del Señor deberían ser personas convertidas y al menos deberían profesar la fe salvadora en Cristo.
Tú sabes y Edwards sabía que no es asunto nuestro decir infaliblemente quién es un verdadero cristiano. Ese no era el problema. Pero la cuestión era si se debería permitir que vinieran personas que no hacen profesión de fe salvadora en Cristo. Edwards no estuvo de acuerdo con su abuelo. Te digo que su abuelo había sido ministro allí durante más de 60 años. Él era una leyenda. Y todos los hijos y primos y nietos del abuelo estaban por todas partes. La idea de que Jonathan Edwards contradiría la práctica de su abuelo era impensable. Así que se levantó una gran furia en la congregación y ahora uno de sus primos era miembro de la congregación, Joseph Hawley, y tomó parte principal en la oposición.
Todo llegó a un punto crítico, como algunos de ustedes escucharán esta tarde, en el verano de 1750 cuando Edwards fue expulsado de su congregación en la que había servido durante 23 años. La mayoría de los miembros masculinos, 230 de ellos, votaron a favor de su destitución. Veintitrés votaron en contra de su destitución. Las mujeres, digámoslo en su honor, no eran miembros con derecho a voto, pero a decir verdad, es dudoso que hubiera hecho alguna diferencia real.
Entonces, a los 46 años de edad, Edwards repentinamente se dio cuenta un final de su obra. Él dijo, escribiendo a un amigo: “Estoy ahora, por así decirlo, arrojado sobre todo el ancho océano del mundo y no sé qué será de mí y de mi numerosa familia responsable”. No se hicieron arreglos financieros para él. Durante un año no hubo nada fijo ni definitivo. Tenía algunos compromisos. Luego, después de un año, comenzó a trabajar en el pequeño pueblo de Stockbridge en el borde del desierto, a poco más de 40 millas de Northampton. La única iglesia que había expresado interés en él y solo tenía 12 familias entre los miembros.
Una cosa que atrajo a Edwards a Stockbridge es el hecho de que los indios vivían cerca y había una escuela india que había sido comenzó allí. Y así Edwards en 1751 se establece con su familia en Stockbridge.
Hay una seriedad que viene con probar cosas eternas.
Aceleremos estos años. Son demasiados para entrar en detalles. Fue allí esperando un remanso de paz, sin estar muy seguro de por qué esperaba un remanso de paz, porque los miembros de la familia Williams también estaban en Stockbridge. Supongo que habían sido bastante geniales cuando lo llamaron allí, pero muy pronto surgieron los viejos prejuicios y la oposición y durante tres años hubo otra triste lucha. Esta vez la congregación se puso del lado de Edwards y también lo hicieron los indios que lo amaban. Y en 1754, después de tres años, Williams se rindió en Stockbridge y se retiró.
No fue el final de las dificultades. Tenía problemas económicos. Al año siguiente, 1755, al estallar la guerra con Francia, toda la frontera se convirtió en un punto de peligro. Ataques de los indios. Los franceses, por supuesto, usaron a los indios para luchar contra los colonos de Nueva Inglaterra. Tenemos una descripción de una de las hijas de Edwards, Esther, quien mientras tanto se había casado con Aaron Burr, el presidente del Colegio de Nueva Jersey en Princeton (alrededor de 1752). Vino a visitar a sus padres en 1756. Describe cómo era en la frontera, una sensación de peligro, preocupación, describe cómo su padre la tranquilizó y la ayudó. Es un hermoso pasaje de su diario.
Pero luego, al año siguiente, y es por eso que menciono a Esther, al año siguiente, el esposo de Esther, Aaron Burr, murió en 1757. Y para asombro y dolor de Edwards, los administradores del College of New Jersey lo llamaron para ser presidente en Princeton.
Edwards no estaba entusiasmado. Les escribió y les dijo: «Apenas hemos superado los problemas y los daños sufridos por nuestra expulsión de Northampton». Se convocó a un consejo de amigos para decidir el asunto. Decidieron que debería ir a Princeton. Es la única vez que leemos en la vida de Edwards que realmente derramó lágrimas. Pero en enero de 1758, en pleno invierno, mientras la Universidad de Nueva Jersey lo esperaba ansiosamente, dejó Stockbridge, dejando atrás a la mayor parte de la familia y a Sarah.
Su último sermón en Stockbridge, «Aquí no tenemos ciudad continua, sino que buscamos la por venir». Y una de sus hijas dice que cuando salió de la casa y se paró en el camino, se volvió y dijo: “Yo te encomiendo a Dios”.
El mes siguiente, cuando estaba en Princeton, en febrero, había viruela en el pueblo y se inoculó contra ella. La inoculación salió mal y el resultado fue que Edwards murió el 22 de marzo de 1758. Justo antes de morir a la edad de 54 años, le dijo a una de sus hijas que estaba con él: “Parece ser la voluntad de Dios que debo en breve te dejo. Por lo tanto, dale mi amor más bondadoso a mi querida esposa. Y en cuanto a mis hijos, ahora es como quedar sin padre, lo que espero sea un incentivo para que busques un padre que nunca te falle”.
Dieciséis días después, su hija Esther murió. Sarah se apresuró a bajar de Stockbridge para cuidar a los dos niños huérfanos que tenía Esther y ella murió el mismo año, octubre de 1758, para ser enterrada junto a su esposo en Princeton.
El Hombre
Ahora un poco sobre el hombre, solo un poco. ¿Qué tipo de hombre era? Bueno, tenemos tres fuentes de información. Primero de los amigos que lo conocieron, una palabra o dos. George Whitefield dijo: “Un cristiano sólido y excelente. Creo que no he visto a nadie como él en Nueva Inglaterra”.
Otro hombre que visitó la casa en Northampton dijo: “Una pareja más dulce que nunca he visto, la familia más agradable que jamás haya conocido”.
Era alto, como sus hermanas, hacía ejercicio, montaba a caballo, cortaba leña en invierno. Era por temperamento retraído, reservado. Disfrutaba de una conversación alegre, pero tal vez era un poco lento para entablar una conversación de este tipo con extraños. Cuando murió, uno de sus amigos escribió: “Siempre firme, tranquilo, sereno. Como vivía alegremente, resignado a la voluntad del cielo, así murió.”
Y luego están los escritos de Edwards, que también nos dan una visión de él. No es que hablara de sí mismo. No creo que haya un sermón de Edwards en el que alguna vez se haya referido a sí mismo. Pero él tenía un diario, escrito temprano en la vida y conoces sus resoluciones. Para Jonathan Edwards la amistad con Dios era el gran propósito de la redención, más comunión con Dios, más santidad de vida.
Si tuviéramos que preguntar, ¿a qué gracia particular aspiraba más? Creo que podría haber un caso para argumentar que fue la gracia de la alegría. Ciertamente sostenía que la comunión con Dios es el placer más elevado que puede disfrutar la criatura.
En sus primeros sermones en Nueva York, se ve a un joven rebosante de felicidad espiritual. Cuando tenía 19 años en Nueva York, dice en un sermón que es una tendencia de la piedad mantener siempre un claro sol de alegría y consuelo en ella. Y esa fue su experiencia en ese momento.
Pero aunque siempre consideró el gozo como la parte más importante de la vida cristiana, se dio cuenta de que no debe tomarse como una medida precisa del crecimiento en la gracia, porque Dios tiene otras cosas que enseñar. a nosotros. Y 37 años después de escribir sobre un sol claro de alegría siempre, le escribió esto a su hija Esther: “Dios nunca fallará a los que confían en él. Pero no te sorprendas ni creas que te ha pasado alguna cosa extraña si después de esto —había tenido alguna bendición espiritual— si después de esto volvieran nubes de tinieblas. La luz del sol perpetua no es habitual en este mundo, ni siquiera para los verdaderos santos de Dios”.
Entonces, si el gozo no era la gracia preeminente para Edwards, ¿cuál era la gracia preeminente? Y creo que no hay duda al respecto. Fue la gracia del amor. “La santidad de toda criatura”, dice, “consiste esencialmente en el amor a Dios y a las demás criaturas”. El amor fue el tema creciente y la pasión de su vida.
Uno de los libros que debería estar allí se llama La caridad y sus frutos, el amor y sus frutos, una exposición de 1 Corintios 13. Te lleva directo al corazón de Jonathan Edwards.
Prueba segura de la regeneración es que los santos aman a Dios por sí mismo. Pero Edwards, hablando personalmente, habló de una pequeña chispa de amor divino. Su gran ambición era más.
“Un tirano, rígido y detestable”
Así que aquí hay dos fuentes de información sobre Edwards, lo que dijeron sus amigos sobre él, cosas que podemos recoger en sus propios escritos. Y luego una tercera fuente que tendré que mencionar muy brevemente los que decían que era un tirano. “Estaba rígido”. “Él era detestable”. “Era implacable”. Estoy citando palabras que fueron escritas por personas en ese momento. Moroso, algunas personas lo llamaron y así sucesivamente. Y había quienes decían acerca de esta enseñanza que no admitiría a ninguna persona en el cielo, pero quienes estaban totalmente de acuerdo con sus sentimientos. Pertenecía a una escuela que vivía en lúgubres cuevas de superstición.
Bueno, no puedo tomarme el tiempo para tratar con eso, pero, ya sabes, la explicación de esos comentarios no creo que esté en el siglo XVIII. De hecho, está en la Biblia. “Hay”, dice Edwards, “una gran enemistad en el corazón del hombre contra la religión vital”. Y si bien Edwards no estuvo exento de fallas, ciertamente, la hostilidad hacia él en ese momento y desde entonces en algunos sectores, no lo cuestiono, está relacionada con el problema real que siempre estamos luchando y que es sobrenaturalismo contra naturalismo.
Al mundo no le gusta la idea de que somos pecadores dependientes de la gracia divina. Y lo cierto es que Edwards, lejos de ser un mero tradicionalista —y esto es lo que la gente omite entender—, en realidad estuvo del lado de los críticos de su teología cuando era joven. Él nos dice: “Desde mi niñez mi mente solía estar llena de objeciones en contra de la doctrina de la soberanía de Dios al elegir a quién quería para la vida eterna. Me parecía una doctrina horrible”.
Y luego dice de una manera que no podía entender en ese momento, «se produjo una maravillosa alteración en mi mente con respecto a la doctrina de la soberanía de Dios». Ahora dice que tuvo una deliciosa convicción de su verdad. Y vino por una extraordinaria influencia del Espíritu de Dios.
«Para Edwards, la amistad con Dios era el gran propósito de la redención»
Y debo agregar que no debe interpretar mis comentarios en el sentido de que Edwards pensó que todos sus críticos y oponentes no eran cristianos en absoluto. Él no pensaba así. Él mismo estaba genuinamente lleno de caridad y, creo, parte de la sección más conmovedora de su vida es la forma en que trata con tanta ternura, no solo con la congregación en Northampton, sino también con parientes y otras personas que definitivamente no eran amigables con él.
El legado
Ahora, legados, los legados, tres legados.
Legacy One: la conversión es algo real
La primera. Edwards nos dejó un testimonio invaluable de la naturaleza de la verdadera experiencia cristiana. Y esto, creo, es una clave para entender su vida. ¿Por qué Dios permitió que este buen hombre experimentara tales decepciones, tales dificultades, tales reveses? Y creo que Dios permitió que esas circunstancias llevaran a su siervo a escribir para beneficio de la Iglesia en épocas posteriores. En otras palabras, los problemas que enfrentó estaban todos relacionados con la naturaleza de la religión real. ¿Cómo lo distingues de falso? Y la experiencia de Edwards lo llevó a esa situación en la que esto se convirtió en el centro de su atención.
El libro Tratado sobre los afectos religiosos es el libro que trata de eso tan completamente. Y trato de decirles lo que quiere decir con afectos, rápidamente. Edwards dice que estamos hechos de dos partes, básicamente, nuestra mente y nuestra voluntad. Nuestra mente percibe las cosas y comprende las cosas y nuestra voluntad es esa parte que nos inclina o desinclina. Por nuestra voluntad amamos o odiamos. O por nuestra voluntad deseamos o resistimos. Y dice que cuando la voluntad está en vigoroso ejercicio, eso es lo que él llama afectos, celo, amor, etc., nuestros afectos. Y el gran punto de su libro Los afectos religiosos es decir que no le dices a un cristiano simplemente por lo que sabe. Eso es conocimiento especulativo, aunque esencial, pero ¿cómo se inclinan sus voluntades? ¿Cuáles son sus afectos?
Es decir, se trata de lo que es una conversión real. Y este es el tipo de cosas que dice:
“¿Cómo podemos decir una conversión real? Bueno, no es si la persona ha tenido o no convicción de pecado o no. Las personas pueden tener convicción de pecado y nunca ser regeneradas. No es si la conversión es rápida, rápida. Los oyentes de terreno pedregoso reciben la Palabra inmediatamente. No es si cuando las personas profesan convertirse tienen fenómenos físicos, tiemblan o lloran. No, Félix tembló. No es ninguna de estas cosas. La evidencia real de la conversión es la presencia de la regeneración y la regeneración es un cambio de naturaleza, una nueva vida”.
“Hay muchos”, dice, “que se creen nacidos de nuevo y nunca han experimentado ningún cambio de naturaleza. No se les ha agregado un nuevo principio. Se creen renovados en todo el hombre y nunca se les ha renovado un dedo, si se me permite usar esa expresión.”
Los que son verdaderamente convertidos son hombres nuevos, criaturas nuevas, nuevas no sólo por dentro, sino también por dentro. pero sin. Están santificados en todo. Las cosas viejas pasan. Tienen corazones nuevos y ojos nuevos, oídos nuevos, lenguas nuevas, manos nuevas, pies nuevos. Caminan en novedad de vida y continúan haciéndolo hasta el final de la vida. Y la esencia de la regeneración es la restauración de la vida de Dios en el alma. Y eso significa que una persona regenerada es una persona centrada en Dios. Una persona regenerada es una persona que adora a Dios, que vive para Dios, que admira a Dios, que ama a Dios. Que esto es lo que hace la regeneración. Y entonces su argumento es que los afectos muestran la realidad de la regeneración.
Y hay una cosa que va con eso. Si un hombre, una mujer se ha centrado en Dios, es seguro que cada vez más van a ser personas humildes. “Un espíritu humilde”, dice, “induce a los cristianos a verse a sí mismos como niños pequeños en la gracia y sus logros como los logros de bebés en Cristo. Y están asombrados y avergonzados de sus bajos grados de amor y agradecimiento y de su poco conocimiento de Dios”.
Así que Edwards dejó a la Iglesia este legado, que la conversión es algo real y que los miembros de la Iglesia deben ser personas convertidas. . Y no sólo enseñó esto, sino que sufrió por ello. Podría haber seguido viviendo cómodamente todos sus días en Northampton si no hubiera sido fiel a la verdad.
Hace algunos años, un profesor de Princeton dijo: “Jonathan Edwards cambió lo que puedo llamar el centro del pensamiento en el pensamiento teológico estadounidense. Nadie sino un hombre de genio podría haber hecho de este cambio de énfasis un hecho tan potente en la historia de la iglesia estadounidense. ¿Y cuál fue el cambio? Más que a cualquier otro hombre, a Edwards se le debe la importancia que en el cristianismo estadounidense se atribuye a la experiencia consciente del pecador arrepentido cuando pasa a ser miembro de la Iglesia invisible. La doctrina de la conversión fue devuelta al centro.”
Y si puedo poner mi mano sobre esto, quería darles una pequeña cita. Es del periódico de la semana pasada en Northampton, Massachusetts, el 3 de octubre. Y es triste decir que es por el ministro de la iglesia de Edwards en Northampton. Y dijo, hablando de conmemorar a Edwards, que eso era lo que le inquietaba y le preocupaba: “La tendencia de los seguidores de Edwards de dividir a las personas en categorías de salvos y no salvos”. No puedo pensar en términos de categorías de salvos y no salvos. Bueno, esa es la cuestión. Y Edwards nos ha transmitido ese legado.
Legacy Two: un marco para comprender la historia
El segundo legado, brevemente, es este. Edwards nos ha dado un marco en el que entender la historia y el futuro. Cuando Winston Churchill estaba muriendo hace unos 50 años, dijo: “Estoy desconcertado por el mundo, la confusión es terrible”. Y esa confusión hoy está incluso en nuestras iglesias. Usted sabe, varias escuelas de profecía han surgido y luego han decaído, han desaparecido. Y hay cristianos hoy que realmente dudan de que Dios tenga el control de la historia.
Digo que Edwards nos da un marco. Ahora bien, no estoy argumentando que deban seguirse todos los puntos de vista de Edwards sobre la profecía incumplida. Personalmente creo que se equivocó en la forma en que manejó el libro de Apocalipsis. Lo manejó como una secuencia de la historia que podemos encontrar como si fueran gráficos de tiempo y encontramos dónde estamos en él.
Pero esto es lo importante. Mientras Edwards miraba toda la Palabra de Dios y las promesas de Dios, tenía esta convicción irresistible de que Dios tenía cosas grandes y gloriosas que hacer y creía eso porque las Escrituras dicen que Jesús tendrá dominio de mar a mar y desde el río. hasta los confines de la tierra. El Padre le dice al Hijo: “Pídeme y te daré por herencia las naciones, como posesión tuya los confines de la tierra”. Y leyó en Romanos capítulo 11: “No quiero, hermanos, que ignoréis. La ceguera en parte le ha sobrevenido a Israel hasta que entre la plenitud de los gentiles.” Conoces los pasajes. Pasajes de las Escrituras que no nos llevan a retorcernos las manos de desesperación, sino a creer que Dios está llevando adelante su obra y que las naciones de la tierra van a ser bendecidas.
Edwards dice: “ El velo ahora echado sobre la mayor parte del mundo será quitado y se puede esperar que muchos de los negros e indios sean teólogos y excelentes libros serán publicados en África y en Etiopía, en Turquía y en otros países ahora bárbaros. . Los días más brillantes van a venir. ¿Y cómo van a venir? No por el trabajo social y político, no por la educación, no por la erudición, principalmente, sino por el derramamiento del Espíritu de Dios y la oración.
Lo que Edwards había visto del poder de Dios a través de la predicación de la Palabra, creía que el mundo aún lo vería de una manera más amplia de lo que jamás había visto.
Ahora tengo que tirar algo aquí, terrible estropear esto. Cuando todavía vivía en Northampton el 28 de mayo de 1747, un joven de 29 años llegó al patio montado en su caballo. Venía de cuatro años de trabajo misionero entre los indios que a menudo vivían con poca comida, sin techo. Solo una vez en cuatro años alguna persona blanca hizo un viaje para visitarlo. A veces viajó hasta 4000 millas en un año entre los indios.
Durante más de dos años se había encontrado con una sólida indiferencia hasta que en agosto de 1745, dos años antes, en Cross Week’s Own en Nueva Jersey hubo un notable movimiento del Espíritu de Dios entre los indios que él describe como antes adorando a demonios e ídolos mudos. “El poder de Dios parecía descender”, dice, “sobre ellos”. “Y en poco tiempo un campamento indio se convirtió”, dijo, “en una asamblea de cristianos donde hay tanta presencia de Dios y de amor fraterno”. Su nombre, por supuesto, era David Brainerd. Dos años más tarde cabalgó de regreso a Nueva Inglaterra, sus propios padres habían muerto y él se estaba muriendo de tuberculosis. Llegó a la casa parroquial de Northampton.
Como quizás sepa, las casas parroquiales en esos días actuaban como moteles y hospitales, todo tipo de cosas. Ya había un ministro en la casa parroquial que estaba enfermo. Sarah da la bienvenida con gusto a este joven David Brainerd. Vivió hasta octubre de ese año y murió en Northampton.
“Los afectos muestran la realidad de la regeneración.”
Esto es algo notable. Cuando llegó en su caballo, no tenía casi nada con él, pero lo que tenía era increíblemente importante. Tenía sus diarios y su agenda. Y antes de morir se los encomendó a Jonathan Edwards. Y cuando Edwards los leyó, se convenció de que había material que el mundo tenía que leer. Y así, en 1749, dos años más tarde, Edwards publicó la primera biografía misionera completa jamás publicada, La vida del difunto reverendo Sr. David Brainerd y ese libro mostró a la gente que el evangelio podía entrar en cualquier fortaleza de Satanás y por la unción del Espíritu Santo serían derribados. Fue leído a lo largo y ancho. William Carey lo leyó. Henry Martyn lo leyó. Fue llevado a la India ya China ya todo el mundo.
Existe un vínculo directo entre Edwards en este momento difícil en Northampton y el comienzo del gran movimiento misionero de la década de 1790.
Así que quiero señalar que leer a Edwards no convierte a los hombres en académicos o escolásticos. Leer a Edwards es realmente adquirir un espíritu misionero, adquirir una carga evangelizadora. Es por eso que esta conferencia se lleva a cabo en estos días.
Ahora otro pensamiento rápidamente aquí. No debo darle la impresión de que Edwards estaba ocupado con una profecía incumplida. Pensaba que era importante, pero no lo más importante. Él sabía que ya sea que viviera para ver otro avivamiento o no, la eternidad estaba cerca. Cuando predicó su último sermón cuando fue despedido en Northampton, fue sobre 2 Corintios 1:14: “Por cuanto nos habéis reconocido en parte que somos vuestro gozo, también el nuestro en el día del Señor Jesucristo. ” Eso es lo que predicó. No los condenó por despedirlo. No los criticó. Les señaló el día en que seremos reunidos ante el estrado de Cristo. La eternidad es una gran cosa.
Sabes, si quitas la eternidad de la vida de Edwards, podrías leerla como una historia de poco éxito y mucha decepción. Se dice que cuando murió, la mayoría de los periódicos estadounidenses solo le dieron una oración. Muchos de sus libros no fueron leídos. Dejó una gran iglesia por una pequeña iglesia en un rincón de Nueva Inglaterra. ¿Fue un fracaso? No. Edwards dice: “Actué en contra de toda influencia de interés mundano, porque temía mucho ofender a Dios”. En otras palabras, estaba viviendo por la eternidad.
Tercer legado: Una visión para Dios
El último legado, brevemente, Es esto. Ya se ha hablado y se seguirá hablando. Edwards nos ha dejado un llamado a dejar de mirar a los hombres y mirar a Dios. Si le preguntas a Jonathan Edwards, ¿cuál es el mayor peligro para la iglesia evangélica? Él diría que es el peligro del orgullo. Fue el orgullo lo que derribó la iglesia de Northampton. Fue el orgullo lo que llevó al siglo XVIII a pensar que habían llegado a lo que llamaron la Ilustración. El orgullo es la mayor de todas las tentaciones. Y la más sutil. La beca es buena. La ortodoxia es buena. Las congregaciones grandes son buenas. Pero, ya sabes, el orgullo puede arruinar todas estas cosas.
Los ministros pueden idolatrar a las congregaciones. Las congregaciones pueden idolatrar a los ministros. El orgullo en cualquier forma destruye, echa a perder la obra de Dios. La Escritura dice cesar del hombre. Nuestro Señor dijo: “Cuidado con el hombre”. La Biblia dice: “¿Qué es el hombre?” Y la respuesta que da es esta. Te lo doy en palabras de Edwards. Dice: “El hombre es una hoja, una hoja empujada por el viento, pobre polvo, una sombra, una nada. Y de sí mismo dice que era una criatura vacía e indefensa de poca importancia y que necesitaba la ayuda de Dios en todo.”
Así que hay un texto por encima de todos los demás que resume la vida de Edwards. Todo lo que hagáis, ya sea que comáis o bebáis o cualquier cosa que hagáis, hacedlo todo para la gloria de Dios. Todo lo que Dios nos da, todo lo que somos, todo lo que alguna vez podamos ser, toda gracia, toda redención, todo avivamiento, todo es dado para que podamos ser humillados y que Dios sea todo en todos.
Entonces, mis amigos, lo que sea que ustedes y yo o nuestras iglesias enfrentemos en el futuro, ya sean días más brillantes o días más difíciles, hay una cosa absolutamente segura y es que Dios debe ser glorificado. Y tenemos que decir: “No a nosotros, no a nosotros, sino a tu nombre da gloria”. Y cuanto más hagamos eso, más cerca estaremos de esa gran multitud en el cielo que leemos decir: “Bendición y honor y gloria y poder, acción de gracias y fortaleza al que está sentado en el trono y al Cordero por los siglos de los siglos. .” Amén.
¿Oramos?
Dios misericordioso y Padre celestial nuestro, te damos gracias porque podemos acercarnos en el nombre de tu Hijo que por sus llagas son curados. Todos nosotros como ovejas nos hemos descarriado. Has puesto sobre él el pecado de todos nosotros. Señor, ayúdanos hoy a buscarte. Que en todos los asuntos de estas horas que estamos disfrutando juntos no dejemos de buscarte y honrarte primero. Y ayúdanos, oh Dios, para que podamos conocerte de tal manera que veamos cuán absolutamente necesitados y pobres somos. Ayúdanos a crecer en la gracia. Ayúdanos a amarte. Continúa con nosotros, oramos, hoy en todos nuestros encuentros y conversaciones juntos. Te agradecemos por esta conferencia. Te agradecemos por aquellos en los corazones que pusiste esta visión. Oramos, Señor, que se haga un gran bien en nuestras vidas individuales, en nuestras iglesias en tu reino a lo largo y ancho. Te pedimos el perdón de nuestros pecados, dándote gracias por todo en el nombre de Jesús. Amén.