La Cuaresma es una temporada de preparación para la celebración de la Pascua. [Comienza el Miércoles de Ceniza, que este año es el 17 de febrero.]
Renovada devoción a Jesús
Para muchos cristianos, es una ocasión para renovar devoción a Jesús, por un compromiso renovado de seguirlo en el camino a la cruz, ya través de la cruz hasta la tumba vacía. Entonces, por una buena razón, la temporada comienza en un día dedicado a temas de arrepentimiento, oración y disciplinas espirituales. Nos referimos aquí al Miércoles de Ceniza cuando escuchamos el llamado al arrepentimiento y recibimos en nuestra frente la imposición de la ceniza, marca visible de este llamado a nosotros en nuestra solidaridad con una humanidad pecadora destinada a la muerte. “Del polvo viniste, al polvo volverás. ¡Arrepentíos, pues, y creed en el evangelio!”
Desde el Miércoles de Ceniza, la temporada se desarrolla durante los siguientes cuarenta días, excluyendo los domingos incluidos en ella. (Dado que los domingos son siempre días de “fiesta”, durante los cuales celebramos la resurrección de Jesús de entre los muertos, independientemente del período en el calendario de la iglesia, no se cuentan en una temporada marcada por el arrepentimiento y las disciplinas espirituales). Es adecuado, entonces , que encontramos el número ordinal latino “Quadragesima” (cuadragésimo) ya en el primer domingo de Cuaresma, que en tiempos anteriores se conocía como “Domingo de Quadragesima”. Sin embargo, es una convención curiosa, considerando el hecho de que este domingo no es el cuadragésimo día, sino que marca un período que se extenderá cuarenta días.
¿Por qué 40 días?
¿Por qué cuarenta días? El período de cuarenta es significativo tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento de la Biblia. Durante los días de Noé, la lluvia cayó sobre la tierra cuarenta días y noches, acabando con todo ser viviente (Gn. 7:4). Moisés pasa cuarenta años en el desierto de Madián en el exilio después de matar al egipcio (Hechos 7:30). Los hijos de Israel vagan por el desierto cuarenta años antes de entrar en la Tierra Prometida (Núm. 14:33; 32:13; Deut. 2:7). Moisés está en la cima del monte Sinaí durante cuarenta días antes de bajar con las dos tablas de la ley de Dios (Ex. 24:18). Fortalecido por el alimento provisto por un ángel, el profeta Elías viaja cuarenta días y cuarenta noches hasta llegar a Horeb, el monte de Dios (1 Reyes 19:8). A los habitantes de la ciudad de Nínive el profeta Jonás les predica: “Cuarenta días y Nínive será destruida”, incitándolos a ayunar y arrepentirse en cilicio y ceniza (Jon. 3:4). Jesús ayuna durante cuarenta días en el desierto, donde es tentado por Satanás, antes de lanzar su ministerio público (Mateo 4:2; Marcos 1:13; Lucas 4:2).
Temporada de Cuaresma
Se puede ver que estos textos, entre otros, contienen muchos de los temas que encuentran expresión durante la temporada de Cuaresma. A lo largo de los cuarenta días, el pueblo de Dios está invitado a velar y esperar, a ayunar y orar, a arrepentirse ya “hacer caminos llanos para sus pies” (Heb. 12:13). Todo esto está destinado a la prueba y prueba de su fe con el objetivo de la renovación espiritual, asociado con el Triduo Pascual (o los «Tres Grandes Días»). Es en estos tres días, que incluyen el Viernes Santo, el Sábado Santo y el Domingo de Pascua, que la temporada de Cuaresma culmina dramáticamente.
Este artículo sobre la Cuaresma es un extracto del nuevo libro de Christopher Dorn, Siguiendo a Jesús en el Camino: Meditaciones bíblicas sobre temas de Cuaresma.
Christopher Dorn tiene una licenciatura de la Universidad de Calvin en Grand Rapids, Michigan, una Maestría en Divinidad del Seminario Teológico Occidental en Holland, Michigan, y un Ph.D. de la Universidad de Marquette en Milwaukee, Wisconsin. Actualmente se desempeña como pastor principal de la Primera Iglesia Presbiteriana en Ionia, Michigan.