Cuando mi padre, Thom S. Rainer, y yo comenzamos a investigar sobre la población de adultos jóvenes, nos quedamos atónitos. Sabíamos anecdóticamente que la gente sale de la iglesia. Y al estudiar las últimas investigaciones, entendimos que muchos dejan la iglesia durante sus años de jóvenes adultos. De lo que no nos dimos cuenta fue de la concentración de personas que se van durante sus años de edad universitaria.
El número de abandonos que descubrió la investigación nos alarmó: El 70 % de los adultos jóvenes abandonan los estudios entre los 18 y los 22 años. La cifra por sí sola es abrumadora. Quizás más angustiosas son algunas de las razones por las que estos estudiantes se están yendo.
¿Por qué se van los que abandonan los estudios?
Su fe no se parece a la de sus padres’ fe. A esta generación le gusta hablar de la fe. Muchos creen, con razón o sin ella, que tienen fe. Los asuntos religiosos no les asustan. La mayoría mantiene cierto nivel de interés en temas espirituales. Pero esta generación debe fusionar la fe y la iglesia, o de lo contrario no ven ninguna razón para permanecer en la iglesia. Francamente, la fe de sus padres no es razón suficiente para que la reclamen como propia.
Uno de los problemas de distanciamiento más evidentes para los jóvenes de 18 a 22 años es la brecha entre su sistema de creencias personal y las creencias declaradas de su iglesia. En otras palabras, las creencias externas, el pacto o la confesión de la iglesia van en contra de la estructura de creencias personales e internas de la multitud de adultos jóvenes. De hecho, solo el 53% de todos los feligreses adultos jóvenes afirman estar de acuerdo con las creencias de su iglesia. Claramente, la crisis de abandono escolar no se encuentra en el estilo, lugar, programas o ubicación de la iglesia. Esta crisis es mucho más profunda – llega al núcleo de las verdades doctrinales de la iglesia si solo la mitad de nuestros jóvenes adultos están de acuerdo con las enseñanzas de la iglesia.
Sus vidas cambian y la asistencia a la iglesia se reduce. El noventa y siete por ciento de los que abandonaron los estudios dijeron que una de las razones por las que abandonaron la iglesia fue un cambio en sus vidas. De todas las categorías principales que impulsan a alguien a dejar la iglesia, esta categoría de cambio de vida fue, con mucho, la más influyente.
Los diez principales cambios de vida que afectan la asistencia a la iglesia de las generaciones más jóvenes son los siguientes:
- Simplemente “quieren un descanso” de la iglesia.
- Se mudan a la universidad.
- Las responsabilidades laborales cambian.
- Se alejan demasiado de la iglesia.
- Se vuelven demasiado ocupados, aunque todavía quieren asistir.
- Pasan más tiempo con amigos fuera de la iglesia.
- Las responsabilidades escolares les impiden asistir a la iglesia.
- Quieren para tomar decisiones de vida no aceptadas por la iglesia.
- Las responsabilidades familiares y/o del hogar les impiden asistir.
- Pierden contacto con los amigos que van a la iglesia.
Ven hipocresía en el hogar. La antigua excusa de la hipocresía de la iglesia tiene algo de mérito, pero nuestra investigación encontró un nuevo giro en el tema en lo que respecta a adultos jovenes. Esta vez, el problema de la hipocresía no tiene sus raíces en las percepciones generales de la iglesia como un todo. Los desertores ven hipocresía espiritual en su propia familia.
Los padres asisten a la iglesia y sus hijos adultos jóvenes los ven participar en el servicio de adoración. Pero los padres no están ofreciendo guía espiritual a sus hijos adultos jóvenes. Básicamente, los padres no están haciendo lo que dicen, o quizás más apropiadamente, los padres no están diciendo lo que dicen.
¿Cómo puede la iglesia recuperar a los que abandonan los estudios?
El tono de la investigación religiosa puede ser bastante negativo. Numerosos estudios, incluido el mío, señalan las deficiencias en el discipulado, la asimilación y otras áreas del ministerio. Pero creo que Dios todavía está haciendo una gran obra en la iglesia americana. Francamente, muchas iglesias están llegando a la generación más joven. Existen algunos temas comunes en estas iglesias que les ayudan a lograr la meta de alcanzar y mantener a esta generación de desertores.
Pasando de la complejidad a la simplicidad. La estructura de la iglesia no es tan importante como otros aspectos, pero la estructura son los huesos de una iglesia. Sin una estructura clara, los ministerios de la iglesia tienen poca fuerza.
Las iglesias que mantienen a los desertores tienen una estructura simple. Tienen una declaración de misión simple que todos conocen, no catorce declaraciones diferentes que se han fragmentado durante varios años. En esta simplicidad, son intencionales sobre un proceso de discipulado. Este proceso es claro para todos en la iglesia. En otras palabras, la gente entiende cómo la iglesia hace discípulos, no sólo cuál es el eslogan de la iglesia.
Uno de cada cinco desertores indicaron que no tenían relaciones significativas con otros miembros de la iglesia. Esa es una clara señal de mala estructura. Una estructura saludable está diseñada con la intención de mover a los miembros a grupos pequeños, clases de estudio bíblico y grupos ministeriales. Es en el contexto de esos grupos que se forman las relaciones.
Una iglesia compleja tendrá una plétora de actividades, así como demasiadas organizaciones y programas. A pesar de la multitud de programas, una iglesia compleja suele ser débil para llevar a los miembros a relaciones cristianas significativas entre sí. Francamente, estas iglesias están demasiado ocupadas en actividades para ser intencionales en casi cualquier cosa, excepto mantener sus actividades.
Pasando de la superficialidad a la profundidad. La profundidad y la relevancia no son mutuamente excluyentes. Una iglesia puede conectarse con la gente sin comprometer los fundamentos de la fe.
Varios desertores admitieron que eran ignorantes bíblicamente. Confesaron que solo tenían un conocimiento superficial de las doctrinas bíblicas. Y aunque generalmente asumieron la responsabilidad personal por su falta de comprensión bíblica, también culparon a muchas de las iglesias por la ignorancia doctrinal.
Más de la mitad de los que abandonaron la iglesia abandonaron la iglesia debido a diferencias o incertidumbre acerca de la iglesia&rsquo sus creencias religiosas, éticas o políticas. Al menos parte de este problema se puede atribuir directamente a la enseñanza y predicación bíblica superficiales en la iglesia. Uno de los que abandonó indicó que la enseñanza doctrinal en su iglesia anterior era «cristianismo fragmentado».
«Escuchaba pasajes de tres o cuatro libros de la Biblia en un solo sermón, pero no podía». No averigüe cómo se unieron” nos dijo un desertor. “Y luego iba a un grupo pequeño y hablábamos sobre algunos temas importantes, pero nadie explicaba cómo se relacionaba con la totalidad de las Escrituras. Me sentía tan avergonzado por no saber dónde se encontraban los libros de la Biblia, así que aprendí por mi cuenta. Después de cuatro años en esa iglesia, no había recibido ninguna enseñanza doctrinal significativa. No puedo culpar a nadie más que a mí mismo por no estar en alguna iglesia, pero puedo culpar a las enseñanzas superficiales de mi antigua iglesia por al menos parte de la razón por la que me fui».
La generación más joven es, en su mayor parte, brillante y con ganas de aprender. Les hacemos un gran flaco favor al no desafiarlos ni instruirlos en las profundidades de la palabra de Dios.
Al pasar de expectativas bajas a expectativas altas. La mayoría de los adultos jóvenes buscarán empleo. ¿Por qué? Se espera de ellos. La mayoría de los adultos jóvenes completarán un nivel de educación. ¿Por qué? Se espera de ellos. La mayoría de los adultos jóvenes permanecerán leales a los amigos y las redes sociales. ¿Por qué? Se espera de ellos.
Pero más de dos tercios de los adultos jóvenes que dejan la iglesia lo harán antes de cumplir veintidós años. ¿Por qué? La iglesia era una opción. La iglesia existía para servirles. En la mayoría de los casos, servir a los demás a través de la iglesia nunca fue una expectativa. Las iglesias de baja expectativa facilitan que los adultos jóvenes abandonen sus estudios. Y si no esperas un comportamiento, es poco probable que lo consigas.
La mayor parte de la historia reciente de la iglesia estadounidense ha tenido bajas expectativas. Debido a que la iglesia local estaba compuesta principalmente por voluntarios, el liderazgo ha sido reticente a crear un ambiente y una actitud de responsabilidad. Como consecuencia, las expectativas de membresía se han comunicado con extrema precaución, si es que se comunican, para que los miembros no se ofendan y se vayan.
Este ambiente de bajas expectativas ha sido la norma para la mayoría de las iglesias en las que los jóvenes adultos tienen asistió. La mayoría de ellos ha oído muy poco, si es que ha oído algo, de lo que se espera de ellos como miembros de la iglesia. Como consecuencia, han visto a la iglesia como una prioridad baja o incluso opcional.
A través de padres que brindan orientación espiritual a sus hijos. “ Hacer iglesia” no es suficiente. Los padres deben hablar con sus hijos acerca de por qué la iglesia y la espiritualidad son esenciales. Los niños y adolescentes deben escuchar periódicamente a sus padres o tutores, así como ver sus acciones: haz lo que yo hago y escucha lo que digo. La guía espiritual que los niños escuchan de sus padres tiene el mismo peso que las acciones que ven de ellos.
Pasando de la decadencia interna a la multiplicación externa. Lucas lo declara como un hecho en Hechos 2:47: “Y cada día el Señor les añadía los que iban siendo salvos”. Él hace parecer que la multiplicación era solo una parte natural de la iglesia del Nuevo Testamento. ¿Por qué? Porque lo fue.
La iglesia que no se multiplica, que no llega a la gente, que no inicia nuevas iglesias y que no participa en misiones es la anomalía del Nuevo Testamento. Desafortunadamente, tenemos muchas anomalías entre nuestras iglesias hoy.
Muchas de nuestras iglesias están produciendo muchos cristianos blandos y egocéntricos, y los jóvenes de nuestras iglesias están recibiendo el mensaje. A través de las acciones de muchos de nuestros líderes de la iglesia, están escuchando que la iglesia se trata de ellos, que la iglesia está allí para servirles y que la iglesia es un lugar para satisfacer todas sus necesidades y deseos.
Pero las iglesias que están enfocadas hacia afuera están enviando un mensaje diferente: La iglesia no se trata solo de mis necesidades; se trata de cómo puedo glorificar a Dios al satisfacer las necesidades de los demás. Esta es la ironía de la iglesia esencial. La iglesia enfocada hacia afuera crea una mejor asimilación enfocada hacia adentro. A medida que nuestros jóvenes satisfacen las necesidades de los demás, ven que son importantes para la vida de la iglesia y, por lo tanto, son propensos a no entrar en las filas de los que abandonan.
La iglesia que es esencial para la vida de la generación de jóvenes adultos es la iglesia que comunica un proceso de discipulado a través de una estructura sencilla. La iglesia esencial no separa profundidad y relevancia; Los dos van de la mano. La iglesia esencial que recupera a los desertores mantiene a esta generación en un nivel razonable de expectativas. Y la iglesia que resuena con la generación que abandona los estudios es aquella que mantiene una cultura de multiplicación. esto …