En cualquier grado en que disfrutemos y nos regocijemos en la belleza de Dios ahora, no es más que un leve anticipo del festín eterno que disfrutaremos en el cielo en la era venidera. Los teólogos y los místicos a menudo hablan de esta experiencia consumada de la gloria de Dios como la visión beatífica, lo que significa una aprehensión intuitiva, inmediata y sin precedentes de la belleza de Dios (ver Mateo 5:8; Apocalipsis 22). :4).
No todo el mundo piensa que es útil centrarse en el futuro. Han comprado el viejo adagio de que las personas que lo hacen son «tan celestiales que no sirven para nada en la tierra». Al contrario, estoy convencido de que nunca seremos de mucha utilidad en esta vida hasta que hayamos desarrollado una sana obsesión con la siguiente. Nuestra única esperanza de satisfacción del alma y gozo del corazón en esta vida proviene de mirar atentamente lo que no podemos ver (ver 2 Corintios 4:16-18; Colosenses 3:1-4). Por lo tanto, debemos tomar medidas para cultivar e intensificar en nuestras almas un anhelo por la belleza de la era venidera. “Trabaja para tener una idea de la vanidad de este mundo”, dijo Edwards, y “trabaja para familiarizarte mucho con el cielo” (“The True Christian’s Life a Journey Towards Heaven”, 17:445).
El testimonio consistente de la Escritura es que debemos hacer del cielo y su belleza el objeto de nuestra energía contemplativa, no con el propósito de alimentar la especulación teológica, sino para equiparnos para la vida aquí y ahora. Evidentemente, hay algo en el cielo que hace que nuestra anticipación de su experiencia cambie profundamente la vida. Y la razón no es difícil de discernir. La esencia del cielo es la visión de Dios y el eterno aumento del gozo en él. El cielo bien podría resumirse en la declaración: “Verán su rostro” (Apocalipsis 22:4)!
¿Por qué pensar en el cielo?
Antes de profundizar en la naturaleza de esta visión beatífica, considere el impacto inmediato y práctico del intenso anhelo del alma por ella.
1) Un enfoque contemplativo en la belleza del cielo nos libera de la dependencia excesiva de las riquezas y comodidades terrenales. Si allí nos espera una herencia eterna de inconmensurable gloria, no tiene sentido gastar aquí esfuerzos y energías, sacrificando tanto tiempo y dinero, para obtener por tan breve tiempo en forma corruptible lo que disfrutaremos para siempre en consumada perfección.
Observe detenidamente el contexto de las palabras de Pablo en Filipenses 3:20-21. “Nuestra ciudadanía”, dice Pablo, “está en los cielos” (3:20). Saber esto le permite al alma escapar de las garras de las “cosas terrenales” (Filipenses 3:19) y “mantenerse firme” (Filipenses 4:1). Pablo de ninguna manera niega o minimiza la realidad de nuestras obligaciones terrenales. Les recuerda a los filipenses que sus cuerpos estaban en Filipos. Sus nombres fueron registrados como ciudadanos romanos. Tenían derecho a voto. Le debían sus impuestos a un rey terrenal. Estaban protegidos por las leyes de un estado de este mundo.
¡Sin embargo, su identidad fundamental, la orientación de sus almas, el afecto de sus corazones y el enfoque de sus mentes estaba en el cielo! Pablo apela a su orgullo patriótico, no en Filipos, sino en la Nueva Jerusalén, ¡su verdadera residencia! Por lo tanto, se regirá por sus reglas, sus principios, sus valores. Pablo tiene cuidado de insistir en que nuestra ciudadanía “está” (tiempo presente) en el cielo, no “será”. Somos ya ciudadanos de un nuevo estado. Somos extranjeros residentes aquí en la tierra.
Pedro sostiene que el propósito final del nuevo nacimiento (1 Pedro 1:3-4) es nuestra experiencia de una esperanza celestial, una herencia que es «imperecedera», por lo que quiere decir incorruptible, no sujeto a descomposición, herrumbre, moho, disolución o desintegración. Esta herencia celestial es “sin mancha” o pura, sin mezcla, sin mancha por el pecado o el mal. Lo mejor de todo es que es «inmarcesible». No solo nunca terminará, sino que nunca disminuirá en su capacidad para cautivar, fascinar e impartir alegría. Está “reservado en el cielo” para nosotros, guardado a salvo, bajo vigilancia, protegido y aislado contra toda intrusión o violación. Esta esperanza es la base de tu gozo (versículo 6) que te sostiene en la prueba y el sufrimiento.
Unos versículos más adelante exhorta a sus lectores a “poner toda vuestra esperanza en la gracia que os será dada cuando Jesucristo sea manifestado” (1 Pedro 1:13). Esta es una obsesión ordenada. Fijate por completo! Fija tu alma en la gracia que recibirás cuando Cristo regrese. No tolerar distracciones. Entretener sin distracciones. No dejes que tu mente se deje influir. Dedicad cada gramo de energía mental, espiritual y emocional a concentraros y contemplar la gracia que está por venir. ¿Qué gracia es esa? ¡Es la gracia de la herencia celestial descrita en los versículos 3-6!
La expectativa de una “ciudad que tiene cimientos” dio energía al corazón de Abraham para perseverar en una tierra extranjera. Todos los patriarcas son descritos como “buscando una patria [celestial]” (Hebreos 11:14). Su determinación frente a la prueba fue alimentada por su deseo de una “mejor patria, es decir, celestial” (Hebreos 11:16). Edwards lo expresó así:
“El disfrute de Dios es la única felicidad con la que nuestras almas pueden estar satisfechas. Ir al cielo, para disfrutar plenamente de Dios, es infinitamente mejor que el alojamiento más placentero aquí. Padres y madres, esposos, esposas o hijos, o la compañía de amigos terrenales, no son más que sombras; pero Dios es la sustancia. Estos no son más que rayos dispersos, pero Dios es el sol. Estos no son más que corrientes, pero Dios es el océano.”
2) Un enfoque contemplativo en el cielo nos permite responder apropiadamente a las injusticias de esta vida. Esencial para el gozo celestial es presenciar la vindicación de la justicia y el juicio del mal. Solo desde nuestra anticipación de la nueva perspectiva del cielo, desde la cual, un día, miraremos hacia atrás y evaluaremos lo que ahora parece sin sentido, podemos tener el poder de soportar este mundo en toda su fealdad y deformidad moral.
“Nunca seremos de mucha utilidad en esta vida hasta que hayamos desarrollado una sana obsesión con la próxima”.
Además de una fijación contemplativa en las glorias del cielo, ¡siempre tendrá dificultades para leer el periódico con rectitud! Si insistes en tener una visión corta de las cosas, te sentirás frustrado, confundido y enojado para siempre.
Este principio se ve especialmente en Apocalipsis 19:1-8 donde leemos sobre la perspectiva de aquellos que rodean el trono celestial de Dios. Su declaración de alabanza es en respuesta al juicio sobre Babilonia descrito en Apocalipsis 18. Dios debe ser alabado y se le debe atribuir todo el poder y la gloria precisamente porque ha “juzgado a la gran ramera” (Apocalipsis 19:2). Lejos de que el derramamiento de ira y la destrucción de sus enemigos sean una plaga en el carácter de Dios o una razón para cuestionar su amor y bondad (como sugieren tan a menudo los incrédulos), ¡son la razón misma de la adoración! Los juicios de Dios contra el sistema mundial incrédulo y sus seguidores son “verdaderos y justos” (ver 15:3-4 y 16:5-7), porque la ramera estaba corrompiendo (comparar con 17:1-5; 18:3,7). -9) la tierra con su inmoralidad, mereciendo así la venganza divina.
Como si una vez no fuera suficiente, ahora una “segunda vez” el grito de “¡Aleluya!” suena (versículos 3-4). Los 24 ancianos y los 4 seres vivientes repiten este veredicto (nótese su “Amén”, una expresión formal de ratificación y respaldo).
Nuevamente, una “gran multitud” grita su alabanza (versículo 6) . Seguramente este es el mismo grupo, quienquiera que sea, que comenzó este servicio de adoración en el versículo 1. Solo que aquí su voz es aún más fuerte (como el «estruendo de muchas aguas» y «grandes truenos»), aumentando gradualmente a medida que reflexionar más profundamente sobre las razones por las que Dios es digno de alabanza (como se afirma en el versículo 2 y en todo el capítulo 18).
3) Un enfoque contemplativo en el cielo produce el fruto de la resistencia y la perseverancia ahora. ¡La fuerza para soportar el sufrimiento presente es el fruto de meditar en la satisfacción futura! Este es el claro mensaje de varios textos como Mateo 5:11-12; Romanos 8:17-18, 23, 25; Hebreos 13:13-14; y 1 Pedro 1:3-8.
Romanos 8:18 es la declaración de Pablo de que “los sufrimientos de este tiempo presente no son comparables con la gloria que se nos ha de revelar”. ¡No nos desanimamos porque contemplamos las cosas invisibles del futuro y alimentamos nuestras almas con la verdad de que todo lo que soportamos en esta tierra está produciendo una gloria que supera toda comparación! A los cristianos no se les pide que traten el dolor como si fuera placer, o la pena como si fuera gozo, sino que comparen toda adversidad terrenal con la gloria celestial y, por lo tanto, se fortalezcan para resistir. La exhortación en Hebreos 13:13-14 de soportar voluntariamente el vituperio de Cristo se basa en la expectativa de una “ciudad que ha de venir”, a saber, la Nueva Jerusalén celestial.
En ninguna parte se ve mejor este principio que en 2 Corintios 4:16-18. Contemplar la grandeza de la gloria celestial transforma nuestro sistema de valores. A la luz de lo “eterno”, lo que enfrentamos ahora es solo “momentáneo”. El sufrimiento aparece “prolongado” sólo en ausencia de una perspectiva eterna. La “aflicción” de esta vida se considera “ligera” en comparación con el “peso” de esa “gloria” que está por venir. Es “gravoso” solo cuando perdemos de vista nuestro futuro celestial. La clave del éxito en el sufrimiento, por extraño que suene, es tener una visión a largo plazo. Solo cuando se yuxtapone con las eras interminables de felicidad eterna, el sufrimiento en esta vida se vuelve tolerable.
Aún hay otro contraste a tener en cuenta. En el versículo 18 Pablo yuxtapone las cosas “transitorias” “que se ven” con las cosas “eternas” “que no se ven”. Nótese especialmente la conexión entre el versículo 18 y el versículo 16. Nuestra "naturaleza interior" se está renovando a medida que miramos o mientras miramos a las cosas eternas e invisibles de la era venidera. ¡Si no “miras” no cambiarás! El proceso de renovación solo ocurre cuando el creyente mira las cosas que aún no se ven. A medida que fijamos la mirada de nuestro corazón en la gloriosa esperanza de la era venidera, Dios renueva progresivamente nuestro ser interior, a pesar de la descomposición simultánea de nuestro marco exterior! La renovación interior no ocurre automática o mecánicamente. La transformación ocurre sólo como o siempre y cuando «no miremos las cosas que se ven, sino las cosas que no se ven». (versículo 18).
Pablo está describiendo aquí en sus propios términos la batalla por la mente de la humanidad. ¿En qué pondremos nuestra mirada (comparar con Colosenses 3:1-4)? ¿A qué daremos nuestra lealtad? ¿Sobre qué debemos meditar, ponderar y enfocarnos? En ningún momento de la historia ha sido este un tema más relevante dadas las estadísticas recientes sobre los hábitos televisivos en nuestro país. ¡El adolescente estadounidense típico de hoy ve 18,000 asesinatos y 35,000 comerciales antes de graduarse de la escuela secundaria! Alguien ha calculado que cuando uno llega a los 65 años, ¡habrá pasado 10 años viendo la televisión!
Edwards mismo habló a menudo de cómo las contemplaciones del cielo lo sostuvieron en tiempos de pruebas tanto físicas como emocionales. Cuando la depresión se apoderó de él después de su partida de Nueva York, escribió esto del cielo en su Diario del miércoles 1 de mayo:
“Es un consuelo pensar en ese estado celestial donde hay plenitud de gozo, donde reina el amor celestial, sereno y deleitable sin mezcla, donde están continuamente las expresiones más queridas de este amor, donde está el goce de las personas amadas sin separarse nunca, donde aquellas personas que parecen tan hermosas en este mundo, serán realmente inexpresablemente más hermosa y llena de amor para nosotros. ¡Y cuán dulcemente se unirán los amantes mutuos, para cantar las alabanzas de Dios y del Cordero!” (Diario, 16:768)
4) En cuarto lugar, un enfoque contemplativo en el cielo purifica el corazón. La meditación sobre las glorias invisibles del cielo energiza el corazón para decir no a los deseos carnales. Este es el claro testimonio de Colosenses 3:1-4; 1 Juan 3:2-3; y 2 Pedro 3:11-13.
5) Edwards también argumentó que debemos contemplar el cielo porque es allí donde vemos la esencia de la verdadera religión. Es allí donde aprendemos la naturaleza de los afectos religiosos genuinos. La forma de aprender la verdadera naturaleza de cualquier cosa, dijo Edwards, es ir donde esa cosa se encuentra en su expresión más alta y pura. Para conocer la verdadera religión, por lo tanto, debemos mirarla en su expresión celestial:
“Si podemos aprender algo del estado del cielo de la Escritura, el amor y el gozo que los santos tienen allí, es muy grande y vigoroso; impresionando el corazón con la más fuerte y vivaz sensación, de inefable dulzura, conmoviéndolos, animándolos y atrayéndolos poderosamente, haciéndolos como una llama de fuego. Y si tal amor y alegría no son afectos, entonces la palabra ‘afecto’ no sirve de nada en el lenguaje. ¿Dirá alguien que los santos en el cielo, al contemplar el rostro de su Padre y la gloria de su Redentor, y al contemplar sus obras maravillosas, y particularmente el dar su vida por ellas, no tienen el corazón conmovido ni afectado por nada? todo lo que contemplan o consideran? (Afectos religiosos, Yale: 2:114).
Llamamiento irresistible del cielo
Ahora estamos listos para concentrarnos en la naturaleza de nuestra experiencia celestial y la visión beatífica de Dios que anhelamos. Esto es lo que le da al cielo su atractivo irresistible y su impacto contemporáneo.
El cielo se caracteriza por el aumento de la alegría. El cielo no se trata simplemente de la realidad o la experiencia del gozo, sino de su aumento eterno. La bienaventuranza de la belleza del cielo es progresiva, incremental e incesantemente expansiva.
La felicidad del cielo no es como el estado constante y plácido de un lago de montaña donde apenas una ola perturba la tranquilidad de sus aguas. El cielo es más parecido a las olas crecientes e hinchadas del Mississippi en etapa de inundación. Cada día que pasa hay un aumento en el nivel del agua. Y a medida que la lluvia de revelación, comprensión y descubrimiento continúa cayendo a lo largo de las interminables eras de la eternidad, así el nivel del agua del amor, la alegría y la felicidad sube más y más, para nunca disminuir ni disminuir en ningún grado.
En el verano de 2002, la región central de Texas, justo al norte de San Antonio, fue azotada por una inundación devastadora, una tragedia de proporciones casi incalculables. Mis oídos se aguzaron una noche cuando el presentador de noticias de televisión informó que las aguas de la inundación finalmente habían retrocedido. El río había crecido la noche anterior y la gente ahora podía regresar a sus hogares (o al menos a lo que quedaba de ellos).
Aunque esto ciertamente fue una buena noticia para ellos, nunca escucharás algo así en el cielo, al menos cuando se trata del “río” de las “delicias” de Dios (Salmo 36:8). Las aguas del conocimiento divino en la era venidera no traen devastación, sino deleite. ¡El río celestial de la revelación nunca llegará a la cima! Las aguas de nuestro disfrute no sufrirán tales limitaciones. “Retroceder” es una palabra ausente del diccionario celestial.
Mira conmigo lo que dice Pablo en Efesios 2:7. Dios nos dio vida juntamente con Cristo y nos resucitó con él “para mostrar en los siglos venideros las inmensas riquezas de su gracia en su bondad para con nosotros en Cristo Jesús”. Este texto merece nuestra cuidadosa atención.
Hacernos vivir en Cristo y liberarnos de la culpa y la esclavitud de la muerte espiritual fue solo el penúltimo propósito de Dios. ¡La motivación última en el corazón de Dios para salvar almas perdidas era que pudieran convertirse, por toda la eternidad, en trofeos en exhibición para que todos vieran la magnificencia y las riquezas incomparables de la gracia de Dios en la bondad de Cristo!
El lenguaje de Pablo se elige cuidadosamente. Él emplea el plural “edades” para acentuar la sorprendente realidad de que los pecadores redimidos darán un testimonio incesante de la misericordia de Dios, tanto ahora como en el más allá. Como olas rompiendo incesantemente en la orilla, unas sobre otras, así las edades de la eternidad futura, en una sucesión sin fin, harán eco de la celebración de los pecadores salvados por la gracia, todo para la gloria de Dios. No habrá en el cielo una exhibición momentánea de la bondad de Dios, sino una infusión e impartición eternas, cada vez mayores, de la bondad divina que se intensifica con cada momento que pasa.
Para enfatizar tanto la extravagancia como la plenitud inagotable de la demostración de la gracia de Dios, Pablo hace cuatro puntos.
Primero, Dios va a realizar una demostración pública continua y perpetua de su “ gracia” hacia nosotros! El cielo no es un gran destello momentáneo de emoción seguido de una eternidad de aburrimiento. ¡El cielo no va a ser una serie interminable de repeticiones terrenales! ¡Habrá un nuevo episodio de la gracia divina cada día! Una nueva revelación cada momento de algún aspecto hasta ahora no visto de la insondable complejidad de la compasión divina. Una revelación nueva y fresca de una implicación o consecuencia de la misericordia de Dios, todos los días. Una explicación novedosa y sorprendente del significado de lo que Dios ha hecho por nosotros, sin fin.
Segundo, no es simplemente su gracia, sino la «riqueza» o «riquezas» de su gracia. Dios no es simplemente misericordioso: su gracia es profunda, amplia, alta, rica, abundante, abundante, infinitamente restauradora.
Tercero, como si la mera gracia no fuera suficiente, ¡Pablo se refiere a las riquezas “inconmensurables” o “superiores” de su gracia! Su gracia no puede ser cuantificada. Su misericordia excede el cálculo.
Finalmente, un aspecto particular de la gracia de Dios será resaltado y experimentado de manera única: ¡su bondad! Hay una dinámica profundamente apasionada y emocional en el amor misericordioso de Dios por nosotros que implica ternura, mansedumbre, longanimidad, gozo y compasión sincera.
Gracia siempre creciente
¿Alguna vez habrá un final para esta gracia? ¿Sufre de entropía? ¿Se evaporará finalmente? ¿Existe una cantidad específica de la bondad de Dios que disminuirá lentamente y algún día se agotará? El punto del lenguaje efusivo de Pablo es enfatizar que la gracia de Dios en Cristo es infinitamente infinita, infinitamente compleja, infinitamente profunda, infinitamente nueva, infinitamente fresca, infinitamente profunda. Dios es infinito. Por lo tanto, también lo son sus atributos. A lo largo de los siglos venideros, por los siglos de los siglos, seremos los destinatarios de cada instante de una muestra cada vez mayor y más deslumbrante, más fascinante y, por lo tanto, ineludiblemente más agradable que antes, de la gracia de Dios.
“La esencia del cielo es la visión de Dios y el eterno aumento del gozo en él.”
Con ese despliegue interminable y cada vez mayor vendrá un descubrimiento interminable y cada vez mayor de nuestra parte de más profundidad y grandeza de la gracia de Dios. Aprenderemos, captaremos y comprenderemos más de la altura, la profundidad, la anchura y la amplitud de su amor salvador. Veremos muestras y manifestaciones siempre nuevas y siempre frescas de su bondad. El conocimiento que obtengamos cuando entremos en el cielo crecerá, se profundizará, expandirá, intensificará y multiplicará para siempre.
Estaremos constantemente más asombrados con Dios, más enamorados de Dios y, por lo tanto, disfrutando cada vez más de su presencia y nuestra relación con él. Nuestra experiencia de Dios nunca llegará a su consumación. Nunca llegaremos finalmente, como si al llegar a una cima descubriéramos que no hay nada más allá. Nuestra experiencia de Dios nunca se volverá obsoleta. Se profundizará y desarrollará, se intensificará y ampliará, se desplegará y aumentará, se ampliará y se inflará. Nuestro deleite y regocijo en Dios se agudizará, se extenderá, se extenderá, progresará, madurará, florecerá, florecerá, se ensanchará, se estirará, se hinchará, se inflará, se alargará, aumentará, avanzará, proliferará, se acumulará, se acelerará, se multiplicará, aumentará y alcanzará un crescendo. ¡eso incluso entonces será solo el comienzo de una eternidad de nuevas y frescas percepciones sobre la majestad de quién es Dios!
Ever-Increasing Conocimiento
¿Aumentará nuestro conocimiento en el cielo a medida que pase el “tiempo”? Considere los ángeles. Son perfectos y sin pecado, pero su conocimiento aumenta y su alegría se intensifica. Desean mirar las cosas de la redención (1 Pedro 1:12) y regocijarse cuando un pecador se arrepiente (Lucas 15:7,10). Claramente, el crecimiento de la perspicacia y nuevos motivos para el gozo caracterizan la experiencia angelical en el cielo. Si esto es cierto para ellos, ¿por qué no para nosotros?
Nunca llegará un momento en el cielo en el que sepamos todo lo que se puede saber o ver o sentir o experimentar o disfrutar todo lo que se puede disfrutar. Nunca sondearemos las profundidades de la gratificación en Dios ni llegaremos a su fin. Nuestra satisfacción, deleite y gozo en él están sujetos a un aumento incesante. Cuando se trata de la euforia celestial, palabras como terminación, cese, caducidad y finalidad son completamente inapropiadas e inaplicables.
Uno de los conceptos erróneos más grandes sobre el cielo es que es estático, inmutable e inmutable, como si decir que todo lo que conseguimos lo conseguimos de una vez, al principio. La idea que muchos tienen es que somos transformados en su inicio tanto como lo seremos alguna vez. No. Pero pensar que la felicidad del cielo es inmutable minimiza su gloria.
Si nuestras ideas y pensamientos de Dios aumentan en el cielo, entonces también debe aumentar el gozo, el deleite y la fascinación que esas ideas y pensamientos generan. . Entramos al cielo con un número finito de ideas acerca de Dios, con límites obvios sobre lo que sabemos de él. No hay indicación de que todo lo que se puede saber de Dios se sabrá de una vez y para siempre. ¿Cómo podría un ser finito alguna vez saber todo lo que hay que saber de un ser infinito?
Con un mayor conocimiento viene un amor más intenso. A medida que crece la comprensión, también crece el afecto y la fascinación. Con cada nuevo conocimiento viene más alegría, que solo sirve para avivar el fuego de la celebración alrededor del trono. Todo esto acelera nuestro crecimiento en santidad. Cuando el alma está llena de profundidades cada vez mayores de conocimiento, amor, gozo y adoración, más se conforma a la imagen de Cristo. En otras palabras, ¡cuanto más nos gusta Dios, más nos parecemos a Dios!
Nuevas ideas, nueva revelación, nuevos conocimientos, nuevas aplicaciones, junto con nuevas conexiones entre una idea y otra, todo conduce a una apreciación más profunda de Dios y así alimentar las llamas de la adoración. Y justo cuando piensas que vas a explotar si aprendes algo más o escuchas algo fresco o ves algo nuevo, Dios expande tu corazón y ensancha tu mente y ensancha tus emociones y extiende cada facultad para tomar en aún más y más y más, y así continúa por los siglos de los siglos. Dice Edwards:
“Por lo tanto, su conocimiento aumentará hasta la eternidad; y si su conocimiento, sin duda su santidad. Porque a medida que aumenten en el conocimiento de Dios y de las obras de Dios, más verán de su excelencia; y cuanto más ven de su excelencia. . . más lo amarán; y cuanto más aman a Dios, más deleite y felicidad. . . tendrán en él.” (Edwards, The Miscellanies, The Works of Jonathan Edwards, [Yale University Press, 1994], 275-76)
La base para saber que esto es cierto es la realidad bíblica de la plenitud inagotable de Dios.
Nunca debemos olvidar que incluso en el cielo sólo Dios es inmutable o inmutable. Estamos siempre sujetos a una mayor transformación y mejora. Pero siempre es un cambio de una etapa de gloria y conocimiento y santidad a la próxima etapa superior de gloria y conocimiento y santidad. Una cosa es estar libre de imperfecciones, pero otra experimentar la perfección a la perfección. Seremos perfectos en el cielo desde el primer momento que lleguemos en que seremos libres de defecto, libres de pecado, libres de corrupción moral y egoísmo. Pero esa perfección es finita, porque nosotros somos finitos. Siempre está sujeta a expansión. Hay cambios, ¡pero siempre para mejor!
El cielo no es simplemente la erradicación del pecado y la imperfección terrenal. Decir que en el cielo ya no odiaré más a Dios no es lo mismo que amarlo perfectamente. Mi amor puede estar libre de corrupción y egoísmo sin ser tan perfecto e intenso como sea posible. Decir que mi amor por Dios es absolutamente perfecto e inmejorable implica que sé todo lo que se puede saber de él y que lo sé en detalle. Esto es peor que absurdo, es arrogante.
Todos los aspectos de nuestra “perfección” en el cielo admiten grados precisamente porque somos y siempre seremos finitos. Todo lo que es finito tiene límites y los límites, por definición, pueden ser superados y ampliados. El conocimiento que es perfecto y libre de errores no es necesariamente completo. Nuestra felicidad será perfecta en el sentido de que estará completamente libre de problemas, pruebas y maldad, pero esa perfección, por extraño que parezca, siempre está sujeta a mejoras.
Ahora cuenta para siempre
Pensar que todos en el cielo son igualmente sabios, igualmente santos, igualmente capaces de disfrutar a Dios, es argumentar que el progreso que hacemos ahora en la tierra es irrelevante para nuestro estado celestial. Pero a menudo se nos exhorta a hacer las cosas ahora precisamente porque acumulará y aumentará para nosotros un tesoro en el cielo. No todos responden a estos mandatos de la misma manera ni en el mismo grado ni con la misma medida de fidelidad. Así la gente entrará al cielo en diferentes grados de santidad, amor y alegría. Todo estará sujeto a aumento y expansión en base a la profundidad y medida de nuestro desarrollo aquí en la tierra. Lo que hacemos, sabemos y logramos ahora, por la gracia de Dios, tendrá consecuencias eternas.
Tu capacidad para la felicidad en el cielo está determinada por el desarrollo, el refinamiento y la profundidad de tu capacidad en la tierra. Lo que hacemos ahora no se descarta una vez que entramos en la eternidad. Lo que aprendemos ahora no se borra en el cielo. Nada en las Escrituras nos lleva a creer que todos serán instantáneamente, igualmente y exhaustivamente educados en la inauguración de nuestra existencia celestial (como si dijera que Dios descargará en nosotros de una vez todo lo que podríamos esperar saber). Lo que experimentamos con gozo, comprensión y perspicacia ahora no se destruye, sino que es el fundamento sobre el cual se basa toda nuestra experiencia y crecimiento eternos.
Gozo siempre creciente
Si el deseo de Dios es ser glorificado, entonces parece que Él debe hacer lo que sea necesario para que su gloria sea vista y honrada en formas cada vez mayores. Quizás en el cielo Dios amplíe nuestra capacidad intelectual para conocerlo y eleve la sensibilidad de nuestros afectos para amarlo y transforme cada facultad del alma, espíritu y cuerpo para disfrutarlo en un grado nunca antes alcanzado o imaginado. Nuestras mentes, voluntades, emociones, cuerpos y espíritus ya no estarán limitados por las corrupciones de la carne o los límites de la tierra. Edwards lo expresó de esta manera:
“Y sin duda, Dios puede idear la materia de modo que haya otro tipo de proporciones, que pueden ser de un tipo muy diferente, y pueden suscitar otro tipo de placer en el sentido, y de una manera inconcebible para nosotros, será mucho más deslumbrante y exquisito. . . . Nuestros espíritus animales también serán capaces de proporciones inmensamente más finas y exquisitas en sus movimientos que ahora, siendo tan burdos” (Misceláneas 182, 13:328).
Pero si nunca somos capaces de alcanzar la perfección consumada y el conocimiento completo de Dios, ¿no nos sentiremos frustrados, desilusionados y ansiosos? No. Porque nunca habrá un momento en que se nos niegue lo que deseamos. La felicidad consiste en parte en la satisfacción del deseo. En el cielo, con cada deseo hay cumplimiento. Desearemos solo lo que es bueno y justo y que honre a Dios, y sería un infierno si tal deseo no se cumpliera. Cada nuevo deseo no es más que un preludio apropiado para el deleite que viene con su satisfacción.
La frustración y la desilusión y la ansiedad son el fruto de no alcanzar lo que tu corazón desea. Pero en el cielo lo que queramos lo conseguimos. Si queremos más conocimiento, aprenderemos. Si queremos disfrutar más, lo conseguimos. Con cada nuevo deseo viene una correspondiente satisfacción. Y con cada nueva satisfacción, con cada nuevo descubrimiento, surgirán posibilidades aún no vistas ni experimentadas de disfrutar y conocer a Dios a las que nuestros corazones llegarán en deseo, cuyo deseo se cumplirá a su vez, lo que a su vez abrirá nuevas perspectivas aún no alcanzadas, que cuando se deseen se cumplirán y satisfarán, y así sucesivamente por los siglos de los siglos.
A menudo la gente duda de la felicidad del cielo venidero debido a su miseria en este mundo. Encuentran que la providencia divina parece privarlos de la felicidad ahora. ¿Qué razón tienen, entonces, para creer que después tendrán la felicidad? Esta pregunta no se da cuenta de que Dios limita la felicidad y el placer que tenemos ahora precisamente para que no nos apeguemos a este mundo o dependamos de él o tengamos miedo de dejarlo (morir), así como para despertar en nuestros corazones un anhelo y anhelo. y santa anticipación por lo que está por venir.
Que creceremos en felicidad en el cielo parece evidente por el hecho de que las ideas, pensamientos y conocimientos sobre la naturaleza y la obra de Dios aumentarán para siempre. Estamos equivocados al pensar que lo que percibimos como hermoso ahora es el límite o límite de lo que será hermoso en el cielo. Con un cielo nuevo y una tierra nueva, indudablemente habrá nuevos colores, nuevas combinaciones, nuevos matices, nuevas profundidades de resplandor, junto con nuevas facultades de la mente, los sentidos y el espíritu para captar nuevas revelaciones del esplendor infinito de Dios.
Lo que no veremos allí
Tres textos en Apocalipsis nos dicen quién y lo que faltará en el cielo. En 21:4 vemos que no habrá lágrimas de aflicción, ni muerte, ni tristeza, ni dolor. En 21:8 se nos asegura que no estará presente ningún cobarde, mentiroso o incrédulo, ni homicida, ni nada abominable, inmoral o idólatra. Y, como para resumir, se nos dice en 21:27 que no se permitirá la entrada de nada inmundo.
“Ir al cielo, para disfrutar plenamente de Dios, es infinitamente mejor que los alojamientos más agradables aquí”. –Edwards
¡Piense en las implicaciones de lo que se dice! Cuando lleguemos al cielo habrá, dijo Edwards, “nada que ofenda al ojo más delicado” (8:371). En otras palabras, nada que sea abrasivo, irritante, agitador o hiriente. Nada dañino, odioso, molesto o cruel. Nada, triste, malo o loco. Nada duro, impaciente, desagradecido o indigno. Nada débil, enfermo, roto o tonto. Nada deforme, degenerado, depravado o repugnante.
Nada contaminado, patético, pobre o podrido. Nada oscuro, lúgubre, desalentador o degradante. Nada censurable, manchado, blasfemo o arruinado. Nada defectuoso, infiel, frágil o que se desvanezca. Nada grotesco o grave, horrible o insidioso. Nada ilícito o ilegal, lascivo o lujurioso. Nada estropeado o mutilado, desalineado o mal informado. Nada desagradable o travieso, ofensivo u odioso. Nada rancio o grosero, sucio o estropeado. Nada de mal gusto o contaminado, insípido o tentador. ¡Nada vil o vicioso, derrochador o desenfrenado!
Lo que veremos allí
Donde quiera que vuelve tus ojos y verás nada más que gloria y grandeza y belleza y brillo y pureza y perfección y esplendor y satisfacción y dulzura y salvación y majestad y maravilla y santidad y felicidad.
Veremos sólo y todo lo que es adorable y cariñoso, hermoso y brillante, brillante y abundante, encantador y delicioso, delicioso y deslumbrante, elegante y emocionante, fascinante y fructífero, glorioso y grandioso, gracioso y bueno , feliz y santo, sano y completo, gozoso y jubiloso, encantador y delicioso, majestuoso y maravilloso, opulento y abrumador, radiante y resplandeciente, espléndido y sublime, dulce y sabroso, tierno y sabroso, eufórico y unificado!
¿Por qué serán todas estas cosas? Porque estaremos mirando a Dios (ver Mateo 5:8; Juan 17:24; Hebreos 12:14; Apocalipsis 22:4). Esta visión beatífica será totalmente transparente. Ahora “vemos a través de un espejo oscuramente” (1 Corintios 13), oscurecido y borroso. Pero Dios un día se revelará a sí mismo en toda su brillantez, gloria y claridad resplandecientes para que lo contemplemos.
Esta visión beatífica de Dios será absolutamente trascendente, y lo hará en cada manera concebible superar y superar y trascender la gloria y la belleza y la majestuosidad de todo lo que hemos visto en esta tierra. Por lo tanto, nunca nos cansaremos ni nos aburriremos de mirar a Dios.
Esta visión beatífica de Dios será totalmente transformadora. Moisés vio la “espalda”, o los cuartos traseros de Dios, por así decirlo (ver Éxodo 33:19-23). Esto resultó en un brillo resplandeciente en su rostro que aterrorizó a la gente, de la cual se alejaron. El deslumbrante brillo que transformó el rostro de Moisés fue demasiado para ellos, pero esto provino de su contemplación del trasero de Dios, ¡no de su rostro! Nuestro destino eterno es verlo cara a cara. ¡Qué será para nosotros disfrutar de la gloria radiante y la belleza refulgente de Su rostro divino!
Lo que haremos Escuche allí
Uno de los mayores gozos del cielo será el sonido exaltado de las almas perfeccionadas cantando sus gozosas alabanzas a Dios. “La manera mejor, más hermosa y más perfecta que tenemos de expresar una dulce concordia mental entre nosotros”, dijo Edwards, “es mediante la música” (Miscellanies 188, 13:331). Así en el cielo, continuó, es probable “que los santos glorificados, después de haber recibido nuevamente sus cuerpos, tendrán formas de expresar la concordia de sus mentes por algunas otras emanaciones que sonidos, que no podemos concebir, que serán mucho más proporcionado, armonioso y encantador de lo que es capaz la naturaleza de los sonidos; y la música que harán será en un medio capaz de modulaciones en una proporción infinitamente más agradable, exacta y fina que nuestro aire bruto, y con órganos mucho más adaptados a tales proporciones” (Ibíd.). En el cielo, “no habrá cuerda desafinada que provoque discordancia en la armonía de ese mundo, ni nota desagradable que provoque discordia” (8:371).
Lo que haremos allí
Por un lado, ¡ya no disfrutaremos del pecado! Por ejemplo, la envidia y la codicia y el despecho, todas esas cosas que llenan nuestro corazón cuando vemos a otros superándonos en prosperidad, superándonos en éxito, elevados más allá de nosotros en los asuntos mundanos, estarán para siempre ausentes del cielo.
¡Casi nada te traerá más alegría que ver a otros santos con mayores recompensas que tú, experimentando mayor gloria que tú, con mayor autoridad que tú! No habrá celos ni orgullo para alimentar su competitividad malsana. No habrá codicia para energizar su carrera para obtener más que todos los demás. Entonces te deleitarás solo en deleitarte en el deleite de los demás. Su logro será su mayor alegría. Su éxito será tu mayor felicidad. Verdaderamente te regocijarás con los que se regocijan. La envidia viene de la carencia. Pero en el cielo no falta. Lo que necesites, lo consigues. Cualesquiera que sean los deseos que puedan surgir, son satisfechos.
El hecho de que unos sean más santos y más felices que otros no disminuirá la alegría de estos últimos. Habrá perfecta humildad y perfecta resignación a la voluntad de Dios en el cielo, por lo tanto, sin resentimiento ni amargura. Además, los más altos en santidad, precisamente porque son santos, serán más humildes. ¡La esencia de la santidad es la humildad! El mismo vicio que podría inclinarlos a mirar con condescendencia a los que están por debajo de ellos no está presente en ninguna parte. Es precisamente porque son más santos que son tan humildes y por lo tanto incapaces de arrogancia y elitismo.
No se pavonearán ni se jactarán ni usarán sus grados superiores de gloria para humillar o dañar a los inferiores. Aquellos que saben más de Dios, debido a ese conocimiento, pensarán más bajo y humildemente de sí mismos. Serán más conscientes de la gracia que da cuenta de su santidad que aquellos que conocen y experimentan menos de Dios, por lo tanto, estarán más dispuestos a servir y a ceder y a agacharse y diferir.
Algunas personas en el cielo serán más felices que otras. Pero esto no es motivo de tristeza o enfado. De hecho, ¡solo servirá para hacerte más feliz ver que otros son más felices que tú! Tu felicidad aumentará cuando veas que la felicidad de los demás ha superado la tuya. ¿Por qué? Porque el amor domina en el cielo y el amor es regocijarse en el aumento de la felicidad de los demás. Amar a alguien es desear su mayor alegría. A medida que aumenta su alegría, también aumenta la tuya en ellos. Si su alegría no aumentaba, tampoco aumentaría la tuya. Luchamos con esto porque ahora en la tierra nuestros pensamientos, deseos y motivos están corrompidos por el egoísmo pecaminoso, la competitividad, la envidia, los celos y el resentimiento. Edwards nuevamente lo resumió mejor:
“¿Qué tan pronto los amantes terrenales llegan al final de sus descubrimientos de la belleza del otro; ¡Qué pronto ven todo lo que hay que ver! . . . Y cuán feliz es ese amor, en el cual hay un eterno progreso en todas estas cosas; en donde se descubren continuamente nuevas bellezas, y más y más hermosura, y en donde siempre creceremos en belleza nosotros mismos; donde seremos capaces de encontrar y dar, y recibir, para siempre, expresiones de amor cada vez más entrañables: nuestra unión se hará más estrecha, y la comunicación más íntima”. (Misceláneas, The Works of Jonathan Edwards, [Yale University Press, 1994], 336-37)
A menudo dudamos en amar a otros en la tierra por temor a que no amen. devolvernos, o que sus profesiones de amor serán insinceras y fingidas. Pero no en el cielo:
“Los amantes celestiales no dudarán del amor mutuo. No tendrán miedo de que sus profesiones y testimonios de amor sean hipócritas; estarán perfectamente satisfechos de la sinceridad y fuerza del amor del otro, tanto como si hubiera una ventana en todos sus pechos, para que pudieran ver los corazones de los demás. No habrá tal cosa como adulación o disimulo en el cielo, pero allí la sinceridad perfecta reinará en todos. Todos serán perfectamente sinceros, teniendo realmente todo ese amor que se profesan. Todas sus expresiones de amor saldrán del fondo de sus corazones” (8:378).
En esta vida, a menudo es difícil ser feliz cuando sufres. En el cielo, con cuerpos nuevos y glorificados, no habrá cansancio, dolor, incomodidad, dolores crónicos ni picores. Habrá solo puro placer físico sin obstáculos corporales que disminuyan nuestra capacidad de ver, sentir, oír, tocar, gustar y oler las glorias del paraíso. Ahora, en la tierra, el placer físico a menudo compite con la felicidad espiritual, ¡pero en el cielo son uno! Los placeres físicos, emocionales e intelectuales del cielo superarán infinitamente al más extático de los placeres físicos y sensuales de la tierra.
“El amor domina en el cielo y el amor es regocijarse en el aumento de la felicidad de los demás.”
No habrá deseos corporales que te depriman, ni fatiga física que nuble tu mente, ni impulsos malvados contra los que debas luchar, ni embotamiento del corazón que te detenga, ni letargo del alma que te frene, no debilidad de voluntad para mantenerte en servidumbre, ninguna falta de energía para amar a otro, ninguna falta de pasión para seguir lo que es santo.
En la medida en que nuestros cuerpos serán glorificados en el cielo y así libres de debilidad y fragilidad y oscuridad y nuestros sentidos agudizados y magnificados y su capacidad para ver, tocar, sentir, oír y oler aumentada en gran medida y ya no obstaculizada por la enfermedad o la distracción, nuestra experiencia será indescriptiblemente gozosa. “Toda facultad perceptiva será una entrada de deleite” (Ibid., 350).
De nuevo, en Miscelánea 233: “[En el cielo] los cuerpos espirituales glorificados de los santos serán colmados de los placeres más exquisitos de que son capaces tales cuerpos refinados. . . . La dulzura y el placer que habrá en la mente pondrán los espíritus del cuerpo en tal movimiento que causarán una dulce sensación en todo el cuerpo, superando infinitamente cualquier placer sensual aquí” (13:351).
¿Pero nuestros recuerdos de pecados y fracasos terrenales no disminuirán nuestro gozo y nos llenarán de un dolor profundo e implacable? No. Porque todos los santos en el cielo “verán tan perfectamente al mismo tiempo, cómo eso se vuelve para lo mejor, para la gloria de Dios, o al menos sabrán tan perfectamente que es así; y particularmente, tendrán un sentido tanto más admirativo y gozoso de la gracia de Dios al perdonarlos, que el recuerdo de sus pecados será más bien una indirecta ocasión de alegría” (Misceláneas, 432; 13: 482).
Finalmente, ¡nunca debes vivir con miedo de que alguna alegría celestial se pierda o te sea arrebatada! Luchamos por disfrutar la vida ahora por miedo a que termine pronto. Dudamos en saborear la poca felicidad que tenemos por miedo a que nos la quiten. Nos reprimimos y cubrimos nuestras apuestas y refrenamos nuestras almas, sabiendo que el desastre puede llegar pronto, puede comenzar una recesión económica, la salud física puede deteriorarse, alguien puede morir o algo imprevisto puede sorprendernos y llevárnoslo todo. ¡Pero no en el cielo! ¡Nunca! ¡La belleza, el gozo, la gloria, el deleite, la satisfacción y la pureza nunca terminarán, sino que solo aumentarán, crecerán, expandirán y multiplicarán!
Conclusión
¿Edwards fue demasiado lejos en su interpretación del cielo? ¿Excedió los límites de lo que es apropiado y exigido en las Escrituras? Dios no lo quiera. En todo caso, la representación de Edwards de la belleza del cielo no fue más que un eco débil y distante de la realidad que nos espera. Es, dijo, y estoy de acuerdo, virtualmente imposible exagerar las alegrías del cielo. “Apenas hay nada que pueda concebirse o expresarse sobre el grado de felicidad de los santos en el cielo” (Misceláneas, 741). Permítanme terminar con esto, tomado de su primer sermón existente sobre Isaías 3:10.
“Pretender describir la excelencia, la grandeza o la duración de la felicidad del cielo mediante la más artificiosa composición de palabras sería oscurecerlo y nublarlo, hablar de éxtasis y éxtasis, alegría y canto, no es más que presentar sombras muy bajas de la realidad, y todo lo que podemos con nuestra mejor retórica es real y verdaderamente, muy por debajo de lo que es sino la verdad desnuda y desnuda, y si San Pablo, que había visto ellos, pensaron que era en vano esforzarse por expresarlo, mucho menos pretenderemos hacerlo, y las Escrituras han ido tan alto en las descripciones de él como somos capaces de seguirle el paso en nuestra imaginación y concepción” ( JG, 3:544).
¡Oh, que Dios pueda acelerar el día en que nuestro deleite y regocijo en él alcance su expresión consumada!