Esto os servirá de señal: encontraréis un niño envuelto en pañales y acostado en un pesebre. (Lucas 2:12)
Yo no sabía lo que era envolver hasta que fui padre. Durante treinta años, escuché la historia de la Navidad año tras año, asumiendo que los “pañales” transmitían la pobreza en la que nació Jesús. Pensé que debía significar algo así como «raído». Nacidos y criados en la década de 1980, los niños Mathis dormían boca abajo. Como la mayor de cuatro, había observado el cuidado de mis hermanas menores en su infancia. Mi madre siguió el consejo del día y nos durmió boca abajo. Nada de pañales en nuestra casa.
“Dios mismo encarna la misma fragilidad e impotencia que todos y cada uno de nosotros teníamos al nacer”.
Pero aparentemente, la sabiduría convencional cambió en la década de 1990, volviendo a ser lo que ha sido en la mayoría de los tiempos y lugares a lo largo de la historia. La «nueva» posición recomendada para dormir para los bebés, para evitar el SIDS, era «supino», boca arriba, y con esto, los pañales tuvieron un regreso feroz. En la última década, mi esposa y yo envolvimos a nuestros gemelos durante sus primeros meses de vida, y luego a nuestras dos hijas después de ellos. En el proceso, esa vieja palabra envolver que había escuchado tantas veces en la historia del nacimiento de Jesús comenzó a tener más sentido, y adquirió un significado serio.
Acostado en un pesebre
Lucas es el único Evangelio que menciona este detalle específico, y lo hace dos veces en unos pocos versículos. María, lo sabemos, “dio a luz a su hijo primogénito y lo envolvió en pañales y lo acostó en un pesebre” (Lucas 2:7). Lucas lo cuenta porque los pastores informan a María y José estos dos detalles del ángel, para ayudarlos a encontrar al niño: “Esto os servirá de señal: encontraréis un niño envuelto en pañales. y acostado en un pesebre” (Lucas 2:12).
Aparte de “nacer hoy en la ciudad de David” (Lucas 2:11), ese es el “pequeño pueblo” de Belén: esto es todo lo que los pastores tenían para seguir: ciudad, pañales, pesebre. No se menciona una estrella que guíe el camino de los pastores hacia el niño Jesús, como lo haría con los magos. La coordenada principal era Belén, que no era una ciudad grande sino un pueblo cercano, de tamaño modesto. No tardaría mucho en preguntar si alguien sabía de un recién nacido.
El detalle de confirmación sería que el bebé estaría acostado en un pesebre. Eso es distintivo. Luego, Lucas informa esto como el detalle clave que confirma que la búsqueda de los pastores había terminado: “encontraron a María y a José, y al niño acostado en un pesebre” (Lucas 2:16).
Envuelto en pañales
¿Por qué, entonces, mencionar los pañales? A diferencia del pesebre, no era único ni distintivo en absoluto. Hasta donde sabemos, todos los recién nacidos habrían sido envueltos.
El cuidado de los recién nacidos en el primer siglo judío estaba en consonancia con la práctica típica a lo largo de las épocas y en todo el mundo. Envolver era “la práctica normal de las madres judías”, según el fallecido comentarista de Luke, Grant Osborne. “Son largas tiras de tela que se atan alrededor del niño para mantener las extremidades rectas y quietas. El propósito era mantenerlos seguros y proporcionarles estabilidad” (67). “Envolver sus frágiles miembros en telas”, escribe Darrell Bock, “era común en el mundo antiguo para mantenerlos protegidos y en su lugar” (83), una práctica, según James Edwards, “que continúa incluso hoy en día en las aldeas de Siria. y Palestina”. Y América.
Los pañales no solo son “antiguos” hoy en día, sino que también habrían sido “antiguos” para María y José. Al menos seis siglos antes de Cristo, era un cuidado infantil común y, por lo tanto, una poderosa imagen profética sobre el estado del pueblo de Dios aparte de su elección:
En cuanto a tu nacimiento, el día en que naciste. no te cortaron el cordón, ni te lavaron con agua para purificarte, ni te frotaron con sal, ni te envolvieron en pañales. (Ezequiel 16:4)
Ezequiel nos da este vistazo incidental al antiguo cuidado de los recién nacidos: cortar el cordón, lavar con agua, frotar con sal y envolver en pañales. A diferencia de la imagen de Israel en su impotencia, los bebés que eran queridos y cuidados, eran lavados y envueltos.
¿Por qué envolver?
El propósito de envolver, como hemos visto, era brindar protección, seguridad y estabilidad a un frágil recién nacido. Pero el significado principal del informe de Lucas sobre los detalles es lo común de envolver. Jesús era como cualquier otro bebé. Envolver era el cuidado infantil estándar. Y Jesús fue, de esta manera, un recién nacido estándar, muy típico al cuidado de padres amorosos.
Sus pañales no son señal de pobreza (para eso, fíjate en las dos tórtolas de Lucas 2:24, según la provisión de Levítico 12:8 para los pobres). Más bien, son una marca de lo común de su humanidad recién nacida. Dios mismo encarna la misma fragilidad e impotencia que cada uno de nosotros tenía al nacer.
“Él es este ser humano, completamente humano, desde el óvulo hasta el cigoto, el embrión, el feto y el recién nacido”.
Por fin ha llegado el Cristo tan esperado, y ha venido así. Esta dependiente de su madre humana y su padre humano. Esta débil y vulnerable. Esta inseguro y frágil en los momentos posteriores a su salida del vientre materno. Plenitud de Dios en un bebé indefenso, que ni siquiera puede controlar sus miembros lo suficiente como para mantenerse dormido. Él es este en necesidad de calor o protección. Él es este en necesidad de ser asentado y calmado. Él es este ser humano, completamente humano, que comienza el viaje de la vida humana como el resto de nosotros, desde el óvulo hasta el cigoto, desde el embrión hasta el feto y el recién nacido, con toda su fragilidad y fragilidad concomitantes. Él es así de normal: envuelto en pañales.
Su humillación solo ha comenzado
Y, sin embargo, no es normal. Este recién nacido está acostado en un pesebre. Mientras que los pañales acentúan su vulgaridad, el pesebre señala lo extraordinario. Este niño Jesús es inesperadamente típico, y sorprendentemente distinto. Es normal, y sin embargo no lo es. Es completamente humano y, sin embargo, es más que otros simples humanos. Apartado antes de que comenzaran las edades, aquí yace: en un comedero.
“La llegada del Hijo de Dios encarnado”, comenta Bock, “es un estudio en contraste entre cómo Dios lo hizo y cómo podríamos haberlo hecho” (86). De hecho, es. Desde la concepción virginal, a los padres de humilde condición, al pueblecito, a los visitantes indignos, y ahora al pesebre, Dios lo hace como ningún ser humano lo hubiera planeado.
Este niño nació para morir. Él “se despojó a sí mismo”, no por sustracción de divinidad, sino por adición de humanidad, “al tomar forma de siervo, naciendo en semejanza de los hombres. Y estando en forma humana, se humilló a sí mismo. . .” (Filipenses 2:7–8). Ya, acostado en un pesebre, de todos los lugares, él está en el largo camino de tres décadas hacia la cruz. No aborrece el vientre de la virgen, ni nuestra humanidad, ni el lugar donde se alimentan los animales, ni el camino del sufrimiento”. . . haciéndose obediente hasta la muerte, y muerte de cruz” (Filipenses 2:8).
One Last Swaddle
Envuelto en el pesebre no será la última vez que este cuerpo humano sea atado. Cuando lo arresten un día, será atado (Juan 18:12), y lo llevarán atado de un juicio injusto al siguiente (Mateo 27:2; Marcos 15:1; Juan 18:24). Aún más desvalido que un bebé envuelto será el hombre Cristo Jesús con cadenas de hierro alrededor de sus manos y pies, y aún más grande aún: la atadura, con clavos, de sus manos y pies a la cruz.
“El que una vez fue envuelto es ahora el Rey del universo.”
Los pañales en su nacimiento no serán la última vez en los Evangelios que leemos sobre el Hijo encarnado siendo envuelto en una tela. Después de su muerte, será envuelto nuevamente, esta vez en lino. Entre los sinópticos, solo Lucas (que menciona sus pañales) llama la atención sobre las vendas funerarias: “Pedro se levantó y corrió al sepulcro; inclinándose y mirando adentro, vio las sábanas solas; y se fue a su casa maravillándose de lo que había pasado” (Lucas 24:12).
El niño en el pesebre no se quedaba envuelto en pañales. Y su cuerpo crucificado no quedaría muerto. Entró en la realidad envuelta, limitada, frágil y frágil de nuestra existencia humana, y nos llevó con él, incluso en nuestra finitud, a la inmensidad de la eternidad y al nuevo mundo venidero. Él no está muerto; él ha resucitado. El que estaba envuelto, como nosotros, es ahora el Rey humano del universo.
Y sin embargo, todo comenzó en Belén, con tanta dulzura y mansedumbre. El que vendrá del cielo para salvarnos debe ser verdaderamente nosotros. El que sea pionero en nuestro camino hacia la presencia misma de Dios debe ser como nosotros en todos los aspectos. Y así nos maravillamos tanto de la normalidad de su humanidad envuelta, como del susurro de ese pesebre insólito, en este singular niño de Navidad.