A medida que Estados Unidos marca un año de cierres relacionados con la pandemia esta semana, una nueva investigación ofrece aliento para los pastores que se preguntan si la asistencia a la iglesia en persona eventualmente recuperarse. Las iglesias, junto con casi todos los demás sectores de la sociedad, tuvieron que modificar drásticamente sus operaciones debido al COVID-19. Pero a medida que aumentan los porcentajes de vacunación y disminuye la amenaza del virus, es probable que los servicios de adoración vuelvan a los números anteriores a la pandemia.
Esa es una conclusión clave de un estudio reciente de Lifeway Research de 1000 feligreses protestantes. Cuando se vuelva a considerar seguro reunirse en grupos grandes, el 91 % de los encuestados dice que planea asistir a los cultos en persona con la misma frecuencia que antes de marzo de 2020. De ellos, el 23 % indica que espera asistir a los servicios más que antes de la pandemia. Por el contrario, solo el seis por ciento de los feligreses dice que asistirá menos que antes, y solo el uno por ciento dice que no volverá a la adoración en persona.
Los feligreses de 18 a 29 años encabezan la lista de los encuestados que dicen que es más probable que asistan a la iglesia con más frecuencia cuando el COVID-19 ya no sea una preocupación, con un 43 %. Entre los cristianos evangélicos, el 28 % dice que es probable que asista al culto en persona con más frecuencia que antes de la pandemia, en comparación con el 19 % de los protestantes no evangélicos.
Scott McConnell, director ejecutivo de Lifeway La investigación dice que después de una fuerte disminución en la asistencia a la iglesia este enero, muchos pastores se «preguntaban si los que no han regresado alguna vez lo harán». Dos tercios de las iglesias de EE. UU. que ofrecieron adoración en persona en enero de 2021 informaron cifras de asistencia a la iglesia de menos del 70% de sus totales de enero de 2020, dice McConnell. Pero escuchar que el 91 % de los fieles planean regresar “cuando sea seguro hacerlo”, agrega, debería ofrecer a los líderes de la iglesia una esperanza muy necesaria después de un año tan tumultuoso.
Asistencia a la iglesia A través de la transmisión en vivo
Con respecto a la participación de la iglesia durante la pandemia de un año, el 87 % de los feligreses encuestados informaron que se quedaron con la misma congregación, y el 83 % dice que vio un servicio de adoración en vivo o en línea al menos una vez durante 2020.
En septiembre de 2019, la cantidad de feligreses que dijeron que participaron en un servicio de iglesia virtual en lugar de en persona al menos 18 veces o más en el último año fue solo del cuatro por ciento. Sin embargo, en el nuevo estudio, el 32 % informa que ese ha sido el caso.
“Los servicios de transmisión en vivo de las iglesias durante el COVID-19 han hecho que esta experiencia sea un lugar común entre los feligreses”, dice McConnell. “Sin embargo, a pesar de la mayor exposición a este concepto, relativamente pocos lo han convertido en un hábito semanal”.
La suspensión forzada de grandes reuniones parece haber inculcado una apreciación más profunda por la adoración en persona. El noventa y cuatro por ciento de los encuestados informan que «valoran mucho los momentos en que pueden asistir a los servicios de adoración en persona con otras personas de su iglesia».
El crecimiento de la fe también es una tendencia
En medio de todas las interrupciones causadas por el coronavirus, un punto positivo parece ser la forma en que esta pandemia ha afectado la fe de las personas. Más de la mitad (54 %) de los feligreses encuestados por Lifeway indican que los eventos que cambiaron sus vidas en 2020 los llevaron a tener una relación más estrecha con Dios; la mitad de ellos (27%) dicen que ahora están “mucho más cerca” de él. Aproximadamente uno de cada 10 (11 %) admite que ahora está cuestionando su fe cristiana.
Nuevamente, los adultos jóvenes encabezan ambas listas: más de un tercio (37 %) de los encuestados de 18 a El grupo de 29 años dice que su fe creció durante la pandemia, pero casi una cuarta parte (24 %) dice que ahora está cuestionando sus creencias.
McConnell señala: «La fe de la mayoría de los feligreses sigue siendo resistente a pesar de un año lleno de mucha incertidumbre y pocas opciones para reunirse en persona con otros de la iglesia. Durante estos tiempos difíciles, los feligreses tenían casi ocho veces más probabilidades de relacionarse con Dios más que menos”.
Otros impactos en la asistencia a la iglesia por el COVID-19
El estudio de Lifeway también explora cómo la pandemia ha afectado las interacciones generales, los trabajos y la salud de los feligreses. Recientemente, en enero, el 36% de los encuestados indica mantener un número limitado de contactos interpersonales. El siete por ciento informa no tener contacto con nadie durante todo ese mes.
En el frente laboral, el seis por ciento de los encuestados dice que perdió su trabajo debido a la pandemia, y el 15% dice que sus ingresos han disminuido. El diez por ciento dice que otros miembros de la iglesia los han ayudado con sus necesidades diarias. “Al igual que otros estadounidenses”, dice McConnell, “los feligreses han visto los efectos del COVID-19 de primera mano. Muchos feligreses también han sentido los beneficios de ser parte de una iglesia ya que los miembros los controlaron o brindaron asistencia”.
Las oportunidades de evangelización también aumentaron durante el último año, a pesar del distanciamiento físico que ha sido la norma. El quince por ciento de las personas encuestadas dicen que han podido compartir el mensaje del evangelio con alguien durante este tiempo sin precedentes.
En cuanto a la salud, el ocho por ciento de los encuestados dice que han recibido un diagnóstico de COVID-19. El 42 % dice que un miembro de la iglesia dio positivo y el 18 % dice que alguien en su congregación murió como resultado.
Según un estudio anterior de Lifeway Research, el 88 % de los pastores protestantes informaron que una iglesia asistente había dado positivo por COVID-19, y el 29% dijo que un miembro de la iglesia había muerto a causa del virus o de complicaciones relacionadas con él.
Prepárese para las oportunidades de divulgación
“Entre ahora y junio habrá una gran oportunidad de divulgación para las iglesias, ya que millones de personas buscarán volver a la iglesia y estarán más abiertas a probar nuevas iglesias”, dice Scott Evans, fundador y director ejecutivo de Outreach Inc. “La Semana Santa es el comienzo de esta tendencia, pero las iglesias deben planear llevar a cabo actividades de divulgación y comunicación adicional después de la Pascua hasta el verano”.
Para ayudar a las iglesias a dar la bienvenida a los miembros y llegar a otras personas en la comunidad, la promoción creó una variedad de pancartas al aire libre, algunas con un tema de Pascua y otras con mensajes como “Toge allí otra vez.” Actualmente, 3′ x 8′ las pancartas exteriores personalizadas están a mitad de precio en www.Outreach.com. «Definitivamente estamos viendo que las iglesias comienzan a comunicar que están abiertas nuevamente y esperamos que esta tendencia continúe después de la Pascua», dice Evans.
Tim Downs, un vicepresidente de alcance que monitorea las tendencias, dice que la iglesia -Las necesidades de señalización durante la mayor parte de la pandemia se orientaron hacia los mensajes de seguridad, el distanciamiento social y la gestión del flujo de tráfico. “A medida que disminuya la amenaza para la salud pública y que la ocupación de las iglesias sea más segura”, dice, “las iglesias deberán transmitir claramente que están abiertas, son seguras y dan la bienvenida a las personas que regresan al interior”.
Agrega Downs , “Estamos viendo que los servicios al aire libre son una tendencia como nunca antes. En muchas iglesias, los servicios de ‘autocine’ ahora son populares. Las personas regresarán al santuario en gran número una vez que sientan que las puertas están abiertas nuevamente, pero creemos que muchas iglesias continuarán ofreciendo múltiples formas para que los feligreses participen; por ejemplo, los servicios en interiores y el acceso en línea serán mucho más frecuentes que antes de la pandemia”.