Durante los últimos años, me he predicho silenciosamente a mí mismo que las denominaciones tradicionales están desapareciendo. No esperando, solo prediciendo. Recientemente, se produjeron un par de estadísticas como prueba de ello. A la fecha, entre 6 y 12 millones de estadounidenses asisten a iglesias en casas. Como pastor de una iglesia en casa, lo encuentro realmente interesante y genial. Por otro lado, solo el 1 por ciento de los estadounidenses hoy en día se llaman a sí mismos presbiterianos, lo que, según mi estimación, los ubica en alrededor de 3 1/2 millones. Parece haber un cambio muy real en la vida espiritual de los estadounidenses y el tipo de iglesias a las que asisten.
Con pocas excepciones, parece que las denominaciones de larga data continúan al margen, mientras que las nuevas formas de iglesia están de moda, y me hizo pensar en algunas cosas.
Esto no es una derrota o una victoria.
Si bien las noticias me interesan, y Estoy feliz de que la gente esté probando iglesias en las casas, no me hace levantar el puño o disparar un arma al aire en señal de victoria porque los presbiterianos se están extinguiendo. No estoy en competencia con ellos. Lamentablemente, un montón de iglesias en casas hacen su alcance sobre cómo muerde la iglesia tradicional, por lo tanto, debe intentar una iglesia que muerda en una escala mucho más pequeña. Ese es el ángulo equivocado y los reduce a ser ponis de un solo truco. Lo que me dice, y debería decirle, es que hay tantas iglesias posibles para elegir, ya sean iglesias en casas u otras, para las personas que no creen que encajan en la iglesia. Esa es una gran noticia.
Lo que los cristianos deben darse cuenta es que una iglesia cerrada no es lo peor del mundo. Todo lo bueno termina en algún momento. Una iglesia cerrada no significa derrota o fracaso. Simplemente significa que algo bueno inevitablemente llegó al final de su ciclo de vida. Eventualmente, todas nuestras maravillosas y dulces mega iglesias con sus pantallas gigantes estarán llenas de viejos cabellos azules. Los pastores tendrán todos una dentadura postiza extremadamente blanca . Y los adolescentes se estremecerán cada vez que la vieja y polvorienta música de adoración de Steve Fee se reproduzca demasiado fuerte, para que podamos escucharla después de que todos nos quedemos sordos por la reproducción de la música de Steve Fee demasiado fuerte.
¿Pueden las denominaciones tener un cambio de imagen?
De vez en cuando, una de las antiguas denominaciones tradicionales intentará un lavado de cara de relaciones públicas. Pueden idear nuevos logotipos o campañas publicitarias e intentar adaptarse a lo que perciben que la gente quiere ver en una iglesia. Obviamente, estos intentos tienen resultados mixtos, dada la fuerte indicación de que sus números aún se están reduciendo.
En estos días, muchas iglesias denominacionales no parecen tener muchas caras para levantar o cosas que se pueden rehacer. Curiosamente, algunas denominaciones parecen decididas a “reformar” abordando temas muy controvertidos, como la elección de clérigos y líderes homosexuales. Eso podría llamarse un movimiento irónico, dado que muchos de los miembros promedio de esas iglesias no apoyan ese movimiento. En un momento en que menos pueden pagarlo, las denominaciones están haciendo declaraciones políticas controvertidas, y su gente se está yendo por eso. Supongo que depende de cómo veas los problemas si crees que esto es una colina para morir u otro clavo en el ataúd.
Recuerda, no hay nada nuevo bajo el sol.
Creo que es genial e inspirador que la iglesia siga reinventándose. Lo único que ha sido constante en la historia de la iglesia es su necesidad de adaptarse y reformarse constantemente.
Sin embargo, a medida que enfrentamos un mundo nuevo y valiente de creatividad y cambio, una advertencia. Antes de pensar que lo tenemos todo bajo control, recuerde que las personas no son tan creativas. No se nos ocurren nuevas ideas con tanta frecuencia. Algo reemplazará las denominaciones. Las iglesias no denominacionales eventualmente se convierten en denominaciones. Los nuevos ministerios, las iglesias multisitio, las iglesias en las casas y todos los demás ministerios que se conciben hoy para guiar a la iglesia en las próximas décadas eventualmente deberán cambiarse, adaptarse o desecharse.
Los líderes tienen una opción. Pueden descartar todo en la historia de la iglesia y forjar su propio camino, dejando atrás lo bueno con los errores de las generaciones anteriores de la iglesia. O pueden aprender y adaptar las partes sustentables del pasado de la iglesia mientras aprenden de los errores de la historia. A medida que el fenómeno del ministerio en múltiples sitios continúa creciendo, y más personas se encuentran adorando en un campus satélite, lejos del liderazgo central de su iglesia, parecería sabio que los líderes sean serios en sus intentos de no dejar que sus ministerios repetir las desventajas de las denominaciones.
Los líderes también pueden optar por creer que solo porque son los que lideran, la estrategia funcionará a perpetuidad. La gente tiende a esperar que su trabajo sea duradero. Pero nada es permanente, excepto las almas que tocan nuestras iglesias. Los líderes deben ser lo suficientemente humildes para saber que el hecho de que sean ellos los que dirijan no significa que una idea antigua funcionará mejor, ni que sus ideas de hoy serán viables para siempre.
A medida que se cierra una generación y otro se abre en la historia de la iglesia, los líderes harían bien en abrazar humildemente los buenos elementos del pasado, mientras hacen esfuerzos honestos para no simplemente repetir la historia, sino para abrazar las partes positivas del pasado y evitar los errores.