Las deficiencias de la iglesia son un blanco fácil para las críticas, pero en esta entrevista de Cutting Edge con el pastor Phil Strout de Vineyard, se nos recuerda que las iglesias locales sobre América están marcando la diferencia todos los días.
CE: Estos son tiempos realmente desesperados tanto en los EE. UU. como en el extranjero, incluso oscuros. ¿Cómo le está yendo a la iglesia durante este período?
Phil Strout: Esta no es la hora para que la iglesia pierda su valor colectivo, pero en cierta manera , eso es lo que se siente. Este no es un momento para que retrocedamos y nos alejemos de lo que somos como la novia de Cristo. De hecho, es todo lo contrario. Es hora de que la iglesia reconozca que hemos sido invitados a la misión de Dios. Necesitamos volver a familiarizarnos con la declaración de Pablo en Romanos 1:1 («Pablo, siervo de Cristo Jesús, llamado a ser apóstol y apartado para el evangelio de Dios»). Hay un aire de suprema confianza en este pasaje. Creo que hemos perdido un poco de esa confianza y necesitamos redescubrirla. Podemos encontrar eso en las Escrituras al leer acerca de hombres y mujeres que entendieron su llamado en medio de un conjunto diferente de tiempos oscuros.
Es un deporte popular golpear el iglesia por lo que es y lo que no es. Criticamos cómo responde a las necesidades de la cultura. Pero cuando sales del ámbito de lo teórico y ves lo que sucede en el día a día, los aspectos esenciales de la vida cotidiana, descubres que están sucediendo cosas buenas. Mire cómo la iglesia está brindando un sistema de apoyo para personas de todo el país mediante el uso de grupos pequeños. Cuando las personas están en pequeños grupos que provienen de las iglesias locales, esos grupos satisfacen las necesidades reales de la gente todos los días. Eso es ser iglesia; eso es misional. Es amable y está enfocado hacia el exterior.
CE: Cuando los tiempos se ponen difíciles para las iglesias, es fácil volverse hacia adentro y  ;centrarse en los problemas de la iglesia…es decir, dar es bajo, los pastores deben ser despedidos, las personas no pueden dar tanto de su tiempo. ¿Cómo las iglesias vuelven su enfoque hacia el exterior, no hacia el interior, en estos tiempos difíciles?
PS: La iglesia es las manos, los pies y el corazón de Dios, el verdadero pueblo de Dios hoy. Dondequiera que nos encontremos, nos encontramos en una asignación divina. No es casualidad que terminemos en un lugar. La iglesia es la única institución que atiende a personas que «todavía no están allí». La iglesia honra a las personas que no han llegado. Si has perdido esa premisa y esa dirección, entonces necesitas volver a ser un pueblo para las personas que todavía no están allí. Ser seguidores de Jesús para las personas que no lo siguen.
Y realmente siento eso por mi ciudad. Veo la ciudad de Lewiston, Maine, y pienso en esta ciudad como mi parroquia. Algunas de esas personas se levantan el domingo por la mañana y se reúnen en un servicio público de adoración. Puedo considerarme un pastor de los jefes y líderes de esta ciudad. Si adopta esa perspectiva, entonces adopta un enfoque diferente del ministerio. Automáticamente nos involucramos en la vida de las personas porque toda la ciudad es nuestra parroquia. Has sido colocado en cierta comunidad, y estás allí para los que no siguen a Jesús. Eso te convierte en una parte mucho más colectiva de la comunidad que como un puesto de avanzada que intenta sacar a la gente de ella.
CE: ¿Cuáles son algunas formas prácticas en las que animar a la gente de su iglesia a hacer esto en su propia comunidad?
PD: Anime a su gente a participar y ofrecerse como voluntario para las cosas que suceden en la comunidad. Por ejemplo, en pueblos pequeños y grandes ciudades, puedes ser voluntario en lugares como bibliotecas y hospitales. A veces, cuando hablamos de ser voluntario en nuestras iglesias, hablamos solo de lo que la gente puede hacer en nuestra iglesia en particular. Pero, ¿qué sucede cuando observamos el departamento de bomberos voluntarios o la Cruz Roja? Hay tantos ciudadanos que trabajan para mejorar la comunidad. ¿Por qué los cristianos no querrían hacer eso?
Animamos a las personas a que vayan a otros lugares como cuidados paliativos o centros de rehabilitación de drogas; cualquier servicio que exista pero sea débil debido a la falta de voluntarios. Lo que la iglesia puede dar es muchas horas de trabajo. Cuando las personas saben que sus horas se usarán de manera inteligente, es más probable que se ofrezcan como voluntarias.
Si solo tiene de 3 a 5 horas libres por semana y solo dedica ese tiempo a la  ;iglesia, solo ministrarás a la gente de la iglesia. Pero hay un grupo en nuestra ciudad que trabaja con adolescentes y tiene visitas sin cita previa, y los voluntarios les dan tutoría en lectura. Algunas iglesias no son lo suficientemente grandes como para desarrollar su propio centro comunitario, por lo que deben darse cuenta de que pueden ser voluntarios para algunas de estas cosas fuera de la iglesia. Alentamos a nuestra gente a que se involucre en la comunidad, de lo contrario, no sé si realmente tendrán un corazón para las personas que los rodean.
Mira alrededor de tu comunidad y ver lo que ya se ha construido. La conexión es holística e integral. Cuando andas por ahí en situaciones como esa, Jesús siempre aparece. La gente siempre se encuentra con Jesús en medio de eso. Tarde o temprano, habrá algún nivel de encuentro. No podrías evitarlo aunque lo intentaras.
CE: ¿Dónde están los lugares donde ves que la iglesia se levanta? ¿Cuáles son las oportunidades?
PD: La ayuda matrimonial es una gran oportunidad. Los problemas maritales a menudo pueden reducirse a tres cosas: comunicación, dinero y sexo. ¿Cuánto tiempo y esfuerzo pone la iglesia en eso? Creo que se está haciendo un gran esfuerzo para lograrlo. Es una forma en que la iglesia puede ayudar en un área que realmente lo necesita. Creo que la asesoría financiera es otra. Ese es un beneficio incalculable que la iglesia está haciendo en Estados Unidos en este momento.
Hay oportunidades para que las iglesias hagan una contribución importante a la historia redentora de sus comunidades a través del cuidado de familias con consejería matrimonial, consejería prematrimonial, atención de divorcios, y también atención a niños cuyos padres se están divorciando. Esas son contribuciones enormes. O está Celebrate Recovery, que infunde los valores cristianos en los principios de AA . Esas son contribuciones asombrosas que las iglesias pueden hacer.
Me encantaría mirar a todos los pastores de Estados Unidos directamente a los ojos y decir: “No’t olvide, usted fue enviado aquí por El espíritu santo. Y si para esto fuiste llamado, eres apartado.” La Biblia dice: «Todo lo puedo en Cristo que me fortalece». Si se nos asigna una tarea, entonces tenemos el poder de hacerlo. esto …