Solo unas pocas personas son mencionadas por su nombre en los cuatro evangelios del Nuevo Testamento. Además de Jesús, por supuesto, hay notables como su madre María, Juan el Bautista, María Magdalena y Poncio Pilato. Dados los papeles que cada uno de ellos desempeñó en la vida de Jesús, sus menciones son comprensibles.
Otro nombre en este grupo un tanto exclusivo puede ser mucho más sorprendente, sin embargo: Barrabás.
La inclusión de Barrabás podría ser aún más inesperada cuando pensamos que ni siquiera los doce discípulos son citados por nombre en los cuatro Evangelios (Juan no los cataloga a todos). Tampoco el padre terrenal de Jesús, José (está ausente en el Evangelio de Marcos). Claramente, no debemos asumir que una mención explícita de cuatro Evangelios tiene alguna correlación necesaria con la estima de Dios por un individuo. Pero, de nuevo, tampoco debemos ignorar la presencia de Barrabás en los cuatro relatos. El Espíritu Santo claramente quiere que nos demos cuenta de algo. Él quiere que aprendamos de Barrabás.
Notoriamente ofensivo
Barrabás es famoso por su infamia. De repente apareció en el escenario de la historia mundial en su momento más innoble. De hecho, todo lo que sabemos acerca de Barrabás es que él era un criminal “notorio” (Mateo 27:16).
Marcos y Lucas informan que él había participado en algún tipo de insurrección en Jerusalén y había cometido un asesinato (Marcos 15:7; Lucas 23:18–19). Juan simplemente se refiere a él como «un ladrón» (Juan 18:40), escogiendo la palabra griega lēstēs, con la connotación de alguien que saquea y saquea. En ciertos contextos, también puede significar “insurreccional”. Pero estas menciones explícitas de los cuatro evangelios nos llevan a creer que los compatriotas judíos de Barrabás probablemente lo veían más como un matón que como un heroico luchador por la libertad de la independencia nacional de Israel.
El indicador más revelador de esto es el hecho de que Poncio Pilato, en su juego de ajedrez político con los líderes judíos sobre si liberar o ejecutar a Jesús, le dio a la multitud a elegir entre liberar a Barrabás oa Jesús (Mateo 27:15–18). Juntando los relatos del Evangelio, parece que Pilato pensó que podía frustrar el deseo de los líderes judíos de que Jesús muriera a través del acto de gracia anual de Roma en la Pascua judía: liberar a un prisionero condenado.
Pilato quería que ese prisionero fuera Jesús. Por lo tanto, si quisiera darle una opción a la multitud, no haría que Jesús compitiera contra un héroe popular. Querría ofrecer a la multitud una alternativa a Jesús que encontrarían moralmente ofensiva, cuya clara culpa contrastaría marcadamente con la clara inocencia de Jesús. Seguramente la multitud no elegiría a Barrabás. Pilato estaba equivocado.
‘No encuentro culpabilidad en él’
Los líderes judíos contrarrestaron el movimiento de Pilato al entrenar a la multitud (Mateo 27:20), y ante el desconcierto de Pilato, la gente escogió a Barrabás (Juan 18:40). No importaba cuántas veces Pilato repitiera: “No hallo culpa en él” (Juan 18:38; 19:4, 6), todos sus intentos por perdonar a Jesús resultaron vanos. Y después de que los líderes judíos lo arrinconaron con una amenaza política no tan velada (Juan 19:12),
Pilato decidió que se debía conceder la demanda [de la multitud]. Liberó al hombre que había sido encarcelado por rebelión y asesinato, por quien habían pedido, pero entregó a Jesús a su voluntad. (Lucas 23:24–25)
El culpable fue perdonado, y el inocente fue condenado a muerte.
A nivel humano, esto fue un gran mal. Fue una maldad terrible que Jesús fuera traicionado por un amigo. Fue un mal terrible que los líderes judíos persiguieran su ejecución por medios tortuosos. Fue un mal terrible que Pilato abandonara la justicia, tratando de liberar a Jesús con astucia política. Fue un mal terrible que la multitud eligiera liberar a un hombre culpable de asesinato capital sobre un hombre culpable de nada. El asesinato de Jesús fue, como lo llama John Piper, “el pecado más espectacular de la historia”.
Barrabás, Melquisedec y yo
Eso es todo lo que sabemos de Barrabás. Tan repentinamente como aparece en el escenario de la historia, desaparece. Lo recordamos como el hombre culpable que recibió un perdón que da vida porque el inocente Hijo del Hombre fue condenado a muerte.
En cierto sentido, Barrabás se parece un poco a Melquisedec, el rey y sacerdote de la antigua Salem que apareció repentinamente durante unas pocas horas en la vida de Abraham (Génesis 14:18–20). Pero su breve aparición se convirtió en un poderoso presagio y tipo de Jesús, nuestro gran Rey y Sacerdote (Salmo 110:4; Hebreos 5:6; 6:20–7:17). Barrabás, que apareció durante unas pocas horas de la vida de Jesús, es un tipo diferente. Él se ha convertido en figura de todos los pecadores, de todos nosotros.
Todos hemos pecado (Romanos 3:23); todos somos culpables ante Dios. Todos merecemos la sentencia de muerte eterna (Romanos 6:23). Pero Barrabás es una parábola evangélica, y la lección es esta: “Dios muestra su amor por nosotros en que siendo aún pecadores, Cristo murió por nosotros” (Romanos 5:8). Nuestra libertad de condenar la culpa no se logra con nada de lo que hacemos; se logra cuando Jesús muere en nuestro lugar. Se nos da como un regalo gratuito (Romanos 6:23), un regalo que recibimos por fe (Efesios 2:8–9).
Todos los que reciben este regalo gratuito no solo son liberados de la sentencia de muerte del pecado; también reciben “el derecho de llegar a ser hijos de Dios” (Juan 1:12). Barrabás es una poderosa parábola para todos los que ponen su fe en Jesús y su cruz, no en ellos mismos y su inocencia.
Su historia Es Nuestro
Dios quiere que prestemos atención a Barrabás, porque en Barrabás debemos vernos a nosotros mismos. Dios colocó a Barrabás en cada relato evangélico del juicio y crucifixión de Jesús para mostrarnos que Jesús vino a dar su vida voluntariamente (Juan 10:17–18) para que los culpables pudieran ser libres.
Entonces, al entrar en la temporada de Pascua, puede ser bueno para nuestras almas mirar más de lo normal a Barrabás, el hombre culpable que quedó en libertad, no como un actor secundario en el drama más trascendental de la historia, sino como un espejo de nosotros mismos, como un recordatorio de que nosotros, aunque culpables de un mal terrible, podemos recibir el perdón que da vida porque el Hijo del Hombre fue condenado en nuestro lugar. Y “si el Hijo os libertare, seréis verdaderamente libres” (Juan 8:36).