Los pobres están entre nosotros, muy cerca de nuestras congregaciones y, en algunos casos, son miembros de nuestras congregaciones. Algunos carecen de empleo y de un lugar para vivir. Algunos viven de la asistencia social o de las prestaciones por desempleo. Otros son los trabajadores pobres, aquellas personas que están empleadas pero no ganan lo suficiente para cubrir todos los gastos de subsistencia.
Los esfuerzos de muchas congregaciones para ayudar a los pobres se han centrado en apoyar los esfuerzos de agencias separadas. o misiones del centro de la ciudad, como el Ejército de Salvación. La mayoría de las iglesias, sin embargo, no piensan particularmente en incorporar a los pobres a la membresía de sus congregaciones. Estamos más a menudo enfocados en los ministerios a los pobres que con los pobres.
- Siempre haga un seguimiento cuando las personas rompan los patrones de asistencia regular a la iglesia. Eso puede ser una señal de advertencia para una amplia gama de problemas, incluidas las dificultades económicas. Cuanto antes sepa la iglesia que algo anda mal, antes podrá brindar una ayuda eficaz.
- Cuando las personas relacionadas con su iglesia tengan problemas financieros, no asuma que las agencias públicas y privadas se encargarán del problema. Existen lagunas en los servicios sociales disponibles. En la iglesia, debemos estar preparados para hacer todo lo que podamos para ayudar a las personas a lograr la independencia económica y una vida significativa. Establecer despensas de alimentos de emergencia y fondos de gastos, así como fomentar el esfuerzo individual de los miembros.
- Cuando ministre a los pobres fuera de la congregación, haga un esfuerzo especial para tratar a las personas con dignidad y respeto. Aquellos que son pobres pueden perder rápidamente su autoestima en una sociedad que parece equiparar el valor humano con el valor económico.
- Reconocer que los pobres no son fundamentalmente diferentes al resto de nosotros. Los que son pobres no quieren ser pobres y no quieren depender de los demás. Anhelan amistad, amor, comodidad razonable en su entorno físico, trabajo significativo y oportunidades para ayudar a otras personas.
- Esté abierto a oportunidades para compartir su fe e invítelos a involucrarse en la vida de la iglesia. No es probable que los no miembros asistan a la iglesia a menos que sean invitados.
- Reflexione sobre la actitud de su iglesia con respecto a la apariencia personal. Los pobres no pueden permitirse ropa cara. Tenga en cuenta sus sentimientos cuando entren en su edificio. Anime a los miembros a vestirse con ropa menos formal o costosa.
- Considere brindar más que asistencia material a los pobres. Use mentores para construir relaciones con los pobres sin condescendencia ni juicio. En silencio pueden hacer arreglos para donaciones de ropa o muebles. También pueden ayudar a conseguir un empleo, dar consejos sobre gestión financiera o preparar un currículum.
- Ver a los pobres como socios en el ministerio. Incluya su perspectiva al planificar programas de extensión para los pobres. Esté alerta a sus sustanciales dones espirituales.
De Reaching the Forgotten de Steve Clapp, Julie Seibert Berman, Pat Helman y Cindy Hollenberg Snider. Copyright (c) 1997 por Lifequest. Usado con permiso de Steve Clapp, Christian Community, Fort Wayne, Ind., 219-744-6510.
Steve Clapp es autor o coautor de más de 30 libros, incluidos Promising Results, Peer Evangelism, The Informe de competencia ministerial y Posicionamiento del ministerio para el éxito. Julie Seibert Berman está involucrada en la vida de una congregación local y es coautora de cuatro libros con Steve, incluido Reparando estilos de vida cristianos. Pat Helman creó la compañía de carteles y tarjetas de felicitación Joyful Scribes y ha es autora de numerosos libros, incluido At Home in the World. Cindy Hollenberg Snider tiene una maestría en estudios de paz de Notre Dame y ha trabajado en El Salvador. Es coautora de Creando Calidad en el Ministerio.