Los monjes trapenses viven apartados del mundo. Pero sus ricas y antiguas tradiciones también ofrecen lecciones vitales sobre liderazgo para quienes vivimos en ellas. La orden católica romana, fundada en Citeaux, Francia, ha practicado la oración sin parar durante casi mil años. Responsables de mantenerse a sí mismos, han sido empresarios durante el mismo tiempo.
A medida que los tiempos y las condiciones del mercado han cambiado, los trapenses se han mantenido reinventando sus negocios continuamente. Desde la fundación de Mepkin Abbey cerca de Charleston, Carolina del Sur, en 1949, por ejemplo, los monjes de allí han vendido bollos de canela, se han aventurado en la tala, manejan una gran granja de huevos y, más recientemente, comenzaron Venta de plantas nativas. ¿Cómo han prosperado los trapenses a lo largo de los siglos? Aquí hay cinco de sus secretos:
1. Sé (realmente) disciplinado. Como despertarse a las 3 am todos los días por el resto de su vida. Ahí es cuando los trapenses se levantan para las Vigilias, su primera oración comunitaria del día. Se reunirán para adorar cinco veces más antes de acostarse a las 8 pm En el medio, trabajan, estudian y oran un poco más. Su horario casi nunca varía. Sus comidas rara vez cambian. Hablan lo menos posible. Todo en sus vidas está ordenado hacia su misión de alabar a Dios.
Superficialmente, esta rutina parece un ejercicio de aburrimiento que mata el alma. Pero un tremendo enfoque allana su camino hacia la salvación. “El monje tiene un sentido para lo austero y lo sobrio” escribe Michael Downey en su libro, Trappist. “El ayuno, la abstinencia y la vigilia son disciplinas adoptadas para estar alerta, despiertos a la venida de Dios”
2. Tira la llave. En Holy Cross Abbey en Berryville, VA, donde recientemente realicé un retiro de fin de semana, las puertas de las habitaciones de huéspedes se cierran solo desde adentro. Cuando sale, no hay manera de asegurar su computadora portátil, Blackberry o las llaves del automóvil. Es un recordatorio bastante desconcertante de lo que mueve el mundo trapense: la confianza en Dios y en los hermanos. El crecimiento espiritual no sucede cuando nos estamos conteniendo o jugando a la defensiva. Requiere apertura.
“Cada vez que te juntas con 15 o 20 personas que no conoces, encontrarás cosas objetables sobre ellas, y ellas las encontrarán sobre ti”. dijo Daniel DeVoe, el maestro invitado en la Abadía de Holy Cross, quien está pensando seriamente en convertirse él mismo en trapense. El truco es aprender a apreciar las fortalezas de los demás, darles el beneficio de la duda, reconocer sus propias deficiencias y trabajar para solucionarlas. Se trata de generar confianza, el antiguo pegamento que, contra viento y marea, mantiene unidas a las organizaciones monásticas hasta el día de hoy.
3. Conoce a tu cliente. Durante un retiro hace varios años en la abadía de Mepkin, me encontré solo en la tienda de regalos con el hermano Stephen, un monje de toda la vida, anciano y sorprendentemente en forma. Marcó algunos artículos, deslizó mi tarjeta de crédito y me preguntó cómo estaba. Les preguntaba lo mismo a los clientes todo el tiempo cuando trabajaba en una tienda de comestibles en la escuela secundaria. Sin embargo, a diferencia de mí, a él realmente le importaba la respuesta.
Confesé, francamente, que estaba cansada de un trabajo ajetreado, una escuela de posgrado, un hijo pequeño y otro niño en camino. No había mucho tiempo para la oración, que probablemente era lo que más necesitaba. Él asintió y comentó que tal vez ayudar a criar a mi familia era una forma de oración en sí misma. Hablamos durante otros 10 minutos. Más ideas, adaptadas solo para mí, siguieron: y no debería haberme sorprendido.
Como Michael Downey explica que el trabajo de los monjes “no debe entenderse principalmente como un producto para los consumidores en un mercado…los frutos del trabajo de los monjes se venden como medio de subsistencia, pero se venden a personas, personas reales con necesidades profundas, no consumidores finales».
4. Cállate. La vida de un monje es un estudio de humildad. Se trata de dejar de lado los planes y ambiciones personales por el bien de la comunidad, despedirse de los placeres mundanos y realizar trabajos altamente repetitivos con pocas recompensas tangibles. Es un ejercicio diario para sondear tus defectos y aceptar tu propia insignificancia. Esto se suma a un asalto perpetuo al orgullo, y comienza con calmarse y escuchar lo que sus hermanos tienen que decir.
“Todos estamos muy impresionados con lo que sabemos” dijo DeVoe, el maestro invitado de Holy Cross. Pero en lugar de sobrestimar nuestras propias habilidades, dijo, el verdadero conocimiento proviene de prestar atención a quienes nos rodean. Los monjes tienen una larga tradición de acudir a los directores espirituales en busca de orientación en la vida contemplativa. La retroalimentación que reciben les da una mejor idea de sus fortalezas y debilidades y sirve como una chispa para el cambio. “Aprendes cosas sobre ti mismo que no sabrías de otra manera” dijo DeVoe.
5. En vivo en los márgenes. En su libro Los líderes construyen el futuro, el futurista Bob Johansen señala que «es probable que las verdaderas innovaciones provengan de los márgenes que se estiran, en lugar de la corriente principal». ;
Los trapenses tienen su hogar en los márgenes. Trabajan en la oscuridad, el camino que eligieron tiene poco sentido para la mayoría de las personas, y son criticados, a veces incluso por otros cristianos, por encerrarse cuando podrían estar en el mundo ayudando a las personas con problemas urgentes. Tienen sitios web y usan el correo electrónico con prudencia, pero tienen cuidado de no inundarse con información y distracciones. En otras palabras, siguen siendo tan contraculturales como siempre, y ahí está su fuerza.
A lo largo de los siglos, como escribe Downey, los monasterios de todo el mundo (y no solo los trapenses) han servido como “renombrados centros de paz y refugio, los puntos focales de la cultura y la educación”. Seguramente eso se debe a que se han mantenido al lado de la corriente principal y la han observado cuidadosamente, pero nunca se han sumergido en ella. Su perspectiva siempre está un poco fuera de sintonía con los tiempos y, como resultado, es refrescantemente original.
“La lógica del éxito mundano descansa en una falacia: el extraño error de que nuestra perfección depende de los pensamientos y opiniones y aplausos de otros hombres” Thomas Merton, el monje trapense más renombrado de América, escribió en su histórica autobiografía La montaña de los siete pisos.
Más de 60 años desde su publicación, y siglos desde su fundación, los trapenses siguen su propio camino, enfocados y sin prisas, libre de la necesidad de la aprobación del mundo. Al capacitarse, son demasiado modestos para decir que su experiencia con el liderazgo puede enseñarnos algo, pero sería prudente aprender todo lo que podamos de ellos de todos modos.