Este año marca el tricentenario de uno de los himnos navideños más queridos en idioma inglés: “Joy to the World”. Sin embargo, es interesante que su autor, Isaac Watts (1674–1748), probablemente no estaba pensando en la Navidad cuando lo escribió.
El himno apareció por primera vez en 1719, cuando Watts publicó una colección de himnos, para al que dio el título pegadizo Los Salmos de David: Imitado en el lenguaje del Nuevo Testamento, y aplicado al estado cristiano y al culto. Su objetivo era dar nueva vida al canto de salmos congregacionales en inglés de su época y ayudar a los cristianos a ver los salmos a través de los lentes del Nuevo Testamento.
El himno que conocemos como «Gozo para el mundo», Watts tituló » La venida del Mesías y su reino”, y lo basó en el Salmo 98. La “venida” que Watts tenía principalmente en mente cuando compuso el himno fue la segunda venida de Cristo. Estaba pensando en la culminación, no en la encarnación.
«La ‘venida’ que Watts tenía en mente principalmente cuando compuso el himno era la segunda venida de Cristo».
Entonces, ¿por qué este himno se convirtió en un villancico de Navidad? Probablemente se deba a que en 1839 el escritor de himnos estadounidense Lowell Mason compuso la melodía con la que ahora todos estamos familiarizados de dos lugares diferentes en la sección de Adviento del Mesías de Handel. Pero cualquiera que sea la razón, es una dulce providencia. La letra de los himnos celebra verdades acerca de Cristo que, para el cristiano, son pasado, presente y futuro. Nos recuerda a todos en Navidad que el Adviento es solo el comienzo, que apunta hacia la «esperanza bienaventurada» (Tito 2:13).
El Señor ha venido
Es totalmente correcto que cantemos en Navidad: “¡Alegría al mundo, el Señor ha venido [que significa ha]!” De hecho, él ha venido. ¿Y por qué vino la primera vez? Para hacer posible que «sus bendiciones fluyan hasta donde se encuentre la maldición». Jesús nació para realizar una obra que compraría la plena redención de su pueblo y de su mundo.
Por eso todas las referencias al nacimiento de Jesús en el Nuevo Testamento tienen una significativa orientación futura: la Navidad se trata de lo que viene.
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Cuando el ángel visita a María, le dice que el niño que ella concebirá milagrosamente “será grande y será llamado Hijo del Altísimo” y que “Dios le dará el trono de David su padre, y reinará sobre la casa de Jacob para siempre, y su reino no tendrá fin” (Lucas 1:32–33).
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Cuando el ángel visita a José en un sueño, le dice que el niño que lleva María “salvará a su pueblo de sus pecados” (Mateo 1:21).
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Cuando el ángel anuncia el nacimiento de Jesús a los pastores, dice: “Porque os ha nacido hoy en la ciudad de David un Salvador, que es Cristo el Señor” (Lucas 2:11). — un niño que les traerá la salvación.
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Cuando Simeon spe a María en el templo, le dice: “He aquí, este niño está puesto para caída y para levantamiento de muchos en Israel, y para señal de oposición (y una espada traspasará tu misma alma también), para que los pensamientos de muchos corazones sea revelado” (Lucas 2:34–35).
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Pablo escribió a los filipenses que Jesús “nació en semejanza de los hombres” para que sufrir “muerte en una cruz” y luego ser “muy exaltado” y proclamado como “Señor” por todos (Filipenses 2:7–11).
Sí, cantaremos con alegría que “el Señor ha venido. . . para hacer fluir sus bendiciones” en su segunda venida, cuando finalmente venga a poner fin al gemido maldito de la creación (Romanos 8:20, 22). Pero sin la cruz de su primera venida, no podría revertirse la maldición, y sus bendiciones no podrían fluir. Porque es en la cruz que
Jehová ha dado a conocer su salvación;
ha revelado su justicia a la vista de las naciones.
Se ha acordado de su misericordia y de su fidelidad
a la casa de Israel.
Todos los confines de la tierra han visto
;la salvación de nuestro Dios. (Salmo 98:2–3)
Cuando cantamos “Jehová ha venido” en Navidad, celebramos el pasado por lo que significa para nuestro futuro.
The Savior Reigns
Pero, ¿podemos cantar en Navidad, “Alegría a la tierra, el Salvador reina”? Sabemos que reinará cuando regrese, y toda rodilla se doble, y toda lengua lo confiese como Señor (Filipenses 2:10–11). Pero, ¿de qué manera reina Jesús ahora, cuando el mundo en que vivimos está tan plagado de maldad, violencia, calamidades y tragedias, cuando “el mundo entero está bajo el poder del maligno” (1 Juan 5:19)?
La Escritura es inequívoca: el Señor reina ahora sobre el mundo y sobre todos los pueblos (Salmo 96:10) y su “trono . . . es por los siglos de los siglos” (Salmo 45:6). Jeremías declaró que esto ha sido cierto a lo largo de “todas las generaciones”, incluso cuando el mal parecía correr sin control a su alrededor (Lamentaciones 5:19). Dada nuestra fragilidad y perspectivas muy limitadas, la vida en esta era a menudo no tiene sentido y gemimos. Sobre todo esto, el Señor reina.
Pero hay una gran diferencia entre el reinado de Jesús ahora y su reinado en su segunda venida. Al describir el reinado del Señor ahora, Pablo dice que Jesús “debe reinar hasta que haya puesto a todos sus enemigos debajo de sus pies” (1 Corintios 15:25). Él extrae esto directamente del Salmo 110:
El Señor dice a mi Señor:
“Siéntate a mi diestra,
hasta que haga de tus enemigos el estrado de tus pies.”
El Señor envía desde Sion
tu poderoso cetro.
Gobierna en medio de tus enemigos ! (Salmo 110:1–2)
“Sin la cruz de su primera venida, no habría reversión de la maldición, y sus bendiciones no podrían fluir”.
Sí, cantaremos con alegría que “el Salvador reina” en su segunda venida, cuando todos “en el cielo y en la tierra y debajo de la tierra” reconocerán su gobierno (Filipenses 2:10) y la creación redimida y renovada “repetirá el resonar del gozo”. Pero en esta era caída y corrompida, el Salvador está llamando a salir de “toda tribu y lengua y pueblo y nación” a todos los que ha rescatado con su propia sangre (Apocalipsis 5:9). Él está estableciendo y expandiendo el reino de los cielos en medio de sus enemigos (Lucas 17:21), tal como lo profetizó David en el Salmo 110. Lo que significa que durante ambas épocas de su reinado, podemos
cantarle al Señor un cántico nuevo,
porque ha hecho maravillas!
Su diestra y su santo brazo
han obró la salvación para él. (Salmo 98:1)
Cuando cantamos «El Salvador reina» en Navidad, celebramos lo que es verdad ahora, incluso con lágrimas, con la esperanza de lo que será tan gozosamente verdadero en el futuro.
Verdad y Gracia
Porque “el Señor ha venido”, porque “el Salvador reina”, podemos cantar en Navidad, “Él gobierna el mundo con verdad y gracia”. Esto es cierto ahora y será cierto en la culminación futura.
En la letra de Watts, podemos escuchar las palabras del apóstol Juan, «la gracia y la verdad vinieron por medio de Jesucristo» (Juan 1:17). Juan no se refería a la segunda venida de Jesús, sino a la primera. Jesús nació en el mundo como “la verdad” (Juan 14:6) y “para dar testimonio de la verdad” (Juan 18:37). Su primera venida no fue para traer juicio, sino la gracia del perdón y el don de la salvación: “porque no vine a juzgar al mundo, sino a salvar al mundo” (Juan 12:47).
Pero en su segunda venida, Jesús
[vendrá] a juzgar la tierra.
Juzgará al mundo con justicia,
y a los pueblos con equidad. (Salmo 98:9)
“Celebramos lo que es verdadero ahora, incluso con lágrimas, con la esperanza de lo que será tan gozosamente verdadero en el futuro”.
Jesús dijo que así sería: “el Padre . . . ha dado todo el juicio al Hijo” (Juan 5:22). Debido a la cruz de su primera venida, el juicio que traerá Jesús en su segunda venida será justo y misericordioso. Él puede ser tanto “justo y el que justifica al que en [él] cree” (Romanos 3:26).
Cuando cantamos que Jesús “hace probar a las naciones la gloria de su justicia” en Navidad, nos referimos a las glorias de su “verdad y gracia”, su justicia y misericordia, que siempre serán la naturaleza de su gobierno, tanto ahora como en la era venidera.
Maravillas de su amor
Isaac Watts puede haber escrito «Gozo para el mundo» con la segunda venida en mente, pero es un himno glorioso para cantar en navidad. Porque la única forma en que podemos cantarla con alegría y esperanza es por todo lo que significa para nosotros la primera venida.
Jesús vino primero “para llevar los pecados de muchos”; vendrá de nuevo “para salvar a los que le esperan” (Hebreos 9:28). Estas son “las maravillas de su amor”. Tanto nos amó Dios Padre que envió a su Hijo único, y tanto nos amó el Hijo que voluntariamente dio su vida por nosotros, para que no perezcamos, sino que tengamos vida eterna (Juan 3:16; 15:13).
El Adviento es sólo el comienzo. Es el principio del fin, el fin de todo lo que anhelamos ver terminar y todo lo que anhelamos ver comenzar. Y Jesús comparte estos grandes anhelos (Salmo 110:1; Juan 17:24). La Navidad trae alegría al mundo por lo que promete para el mundo; nos señala hacia la “esperanza bienaventurada”, el cumplimiento de nuestro gozo (Tito 2:13).
“Amén. ¡Ven, Señor Jesús!” (Apocalipsis 22:20).