Justified for Good

RESUMEN: Pablo escribe: “Uno es justificado por la fe sin las obras de la ley”. Santiago escribe: “Una persona es justificada por las obras y no solo por la fe”. ¿Cómo pueden los cristianos entender esta tensión en la enseñanza apostólica? El mensaje de toda la Biblia sobre la fe y las obras aporta claridad a la relación entre Pablo y Santiago. Tanto el Antiguo como el Nuevo Testamento afirman la justificación solo por la fe junto con la necesidad de las buenas obras. Ambos Testamentos, igualmente, advierten sobre la fe falsa y las buenas obras dudosas. Entonces, los mensajes de Pablo y Santiago, aunque paradójicos a primera vista, juntos dan testimonio de la enseñanza constante de que Dios nos justifica por la fe, no por las obras, y que la verdadera fe salvadora persevera en la obediencia fiel.

Porque nuestra serie en curso de artículos destacados de académicos para pastores, líderes y maestros, le preguntamos a Chris Bruno, profesor asistente de Nuevo Testamento y griego en Bethlehem College & Seminario, para abordar la relación entre la fe y las obras en los escritos de Pablo y Santiago.

Si ha sido cristiano durante algún tiempo, probablemente haya dedicado tiempo a reflexionar sobre la relación entre la fe y las obras. En Romanos 3:28, Pablo declara que somos “justificados por la fe sin las obras de la ley”. Esto parece sencillo. La justificación es solo por la fe. Pero luego en Santiago 2:24 leemos: “El hombre es justificado por las obras y no solo por la fe”. Entonces, ¿cómo podría cualquier persona pensante aceptar estos dos? Esta tensión, lo que algunos llaman una contradicción, ha sido una pregunta perenne a lo largo de la historia de la iglesia cristiana. Se ha escrito volumen tras volumen sobre la relación entre la fe y las obras, pero seguimos tropezando con esta tensión. Por lo tanto, será útil para nosotros revisar esta pregunta y preguntarnos cómo podemos afinar nuestra comprensión de toda la enseñanza de la Biblia sobre este tema importante.

No quiero pretender que podemos responder a todas las preguntas. las preguntas en este breve ensayo, pero en lo que sigue, caminaremos a través de una serie de principios claros que la Biblia nos enseña acerca de la fe y las obras. Nos moveremos a través de varios círculos más o menos concéntricos, comenzando con declaraciones más amplias y avanzando hacia las más específicas. A medida que avancemos a través de estos principios, los dejaremos en tensión al principio, pero poco a poco los uniremos. A través de este proceso, veremos el panorama general de la fe y las obras a lo largo de la Biblia, lo que también nos ayudará a ver cómo Santiago y Pablo se relacionan entre sí sobre este importante tema y, finalmente, cómo estas tensiones deben verse a la luz de nuestra unión con Cristo. En otras palabras, veremos la evidencia bíblica y nos preguntaremos dónde los puntos de tensión pueden realmente ayudarnos a tener más claridad sobre lo que la Biblia enseña sobre la fe, las obras y la justificación.

Una definición práctica de justificación nos ayudará a enmarcar nuestra discusión en el futuro. Comenzaremos con la definición de justificación que sugiere JI Packer. Packer define la justificación como “un acto judicial de Dios que perdona a los pecadores (personas malvadas e impías, Romanos 4:5; 3:9–24), aceptándolos como justos, y así corrigiendo permanentemente su relación previamente separada con él. Esta sentencia que justifica es el regalo de justicia de Dios (Romanos 5:15–17), su otorgamiento de un estado de aceptación por causa de Jesús.”1 Para resumir, la justificación es la declaración de Dios de que una persona tiene el estado justo. En consecuencia, esta persona justificada ahora es aceptada como parte de su pueblo del pacto.2 Es importante notar esta definición al comenzar, porque la justificación tiene que ver con responder la pregunta de cómo estamos bien con Dios. En última instancia, la cuestión de la fe y las obras se centra en nuestra relación con Dios. ¿Cómo nos reconciliamos con Dios y cómo debería afectarnos este estado?

Justificar la fe y las obras necesarias

Los historiadores de la iglesia a menudo dicen que la causa material de la Reforma protestante fue la justificación solo por la fe. Es decir, si estamos considerando lo que los reformadores realmente decían y enseñaban, la justificación por la fe sola está en la parte superior de la lista. Y este principio de justificación es claro en todo el Nuevo Testamento, especialmente en las cartas de Pablo. Como mencioné anteriormente, Romanos 3:28 no es ambiguo: “uno es justificado por fe sin las obras de la ley”. Si bien algunos pueden estar en desacuerdo sobre lo que Pablo quiere decir exactamente con «obras de la ley», la mayoría de los protestantes (e incluso los católicos romanos de alguna manera3) están de acuerdo en que Pablo está enseñando que solo la fe nos justifica porque solo la fe nos une a Jesús.

Pablo reitera el mismo principio en Efesios 2:8–9: “Por gracia sois salvos por medio de la fe”. En este contexto, Pablo está usando la frase “salvados por la fe” de manera similar a como usa “justificados por la fe” en Romanos y Gálatas. Él está describiendo el estado glorioso que tenemos debido a nuestra unión con Cristo. Como observa Lynn Cohick, “Pablo ya ha transmitido en tantas palabras el concepto de justificación cuando declaró que fuimos vivificados con Cristo” (véanse los vers. 5–6).4 Como resultado de esto, Dios “nos ha sentado con él en los lugares celestiales en Cristo Jesús” (v. 6). Por lo tanto, Pablo está enfatizando que, en cierto sentido, ya estamos sentados con Cristo en el cielo; esta posición celestial está arraigada en nuestra condición de justificados en Cristo. Estamos unidos a Cristo solo por la fe; por lo tanto, somos justificados solo por la fe. Una vez más, somos declarados justos solo por la fe porque nuestra única esperanza de justificación está solo en Cristo.

Pero, ¿la justificación solo por la fe significa que las buenas obras no tienen ningún papel en la vida de un cristiano? En Mateo 7, Jesús dice que sólo “el que hace la voluntad de mi Padre que está en los cielos” entrará en el reino (v. 21). Algunos, quizás preocupados de que esta advertencia socave la justificación por la fe sola, dirán que Jesús está haciendo una declaración sobre nuestra incapacidad. Nadie es capaz de hacer perfectamente la voluntad del Padre; por lo tanto, Jesús debe hacerlo por nosotros. Y esto es verdad teológicamente. Nadie puede obedecer perfectamente, todos hemos pecado, y la gloria del evangelio es que Jesús ha hecho lo que nosotros nunca podríamos hacer por nosotros mismos.

Sin embargo, no estoy convencido de que esto sea lo que Jesús significa en Mateo 7 o en otros lugares donde habla de la necesidad de buenas obras para probar nuestra verdadera fe en el juicio final (ver Mateo 16:27; 25:31–46). La epístola de Hebreos habla de la “santidad sin la cual nadie verá al Señor” (12:14). Algunos podrían decir que esto se refiere al estado sagrado que se nos otorga solo por la fe. Pero este versículo es un mandato para esforzarse tanto por la paz con todos como por la santidad. No nos esforzamos por la justificación; se da solo por la fe. Pero sin una verdadera transformación y crecimiento en santidad, no veremos al Señor en su glorioso reino. Aunque la justificación es solo por la fe, las buenas obras son, en última instancia, necesarias para la salvación final.5 Sigamos avanzando para ver cómo se pueden reconciliar estas declaraciones aparentemente paradójicas.

Fe condenatoria y obras dudosas

Cuando una persona tiene fe en Cristo, está unida a él y es guardada por él. Pero hay varias ocasiones en la Biblia en las que alguien parece tener fe, pero luego se demuestra que esta fe es falsa. Probablemente el ejemplo más conocido de este fenómeno sea Judas Iscariote, quien siguió a Jesús durante años antes de traicionarlo y demostrar que su fe nunca fue genuina.

Vemos otro ejemplo de esta fe falsificada en Juan 2:23. Juan nos dice que después de que las multitudes en Jerusalén vieron a Jesús haciendo milagros, “muchos creyeron en su nombre”. Sin embargo, en el siguiente versículo, Juan nos dice que Jesús no se “encomendó” a ellos (v. 24) porque sabía que su fe no duraría. El verbo griego para creyó en el versículo 23 y encomendar en el versículo 24 es el mismo (pisteuō). Incluso podríamos decir que creían en Jesús, pero él no creía en ellos, porque tenían un tipo de fe que no era la verdadera fe salvadora.

La epístola de Santiago nos dice más sobre este tipo de fe. . En el capítulo 2, Santiago dice que incluso los demonios creen la verdad acerca de Dios: “Tú crees que Dios es uno; lo haces bien. ¡Incluso los demonios creen y se estremecen!” (v. 19). Los demonios, dice James, creen las cosas correctas acerca de Dios e incluso tienen una respuesta emocional adecuada a la verdad. Se estremecen porque saben quién es Dios y el juicio que les espera. Sin embargo, Santiago nos dice que este tipo de fe no vale nada porque no está conectada con buenas obras fieles.

Unos versículos antes, cuando introduce este tema, Santiago pregunta: “¿De qué sirve, hermanos míos? , si alguno dice que tiene fe, pero no tiene obras? (2:14). Está hablando de un tipo específico de fe, una fe “sin obras”, y pregunta si ese tipo de fe salva a alguien. La respuesta obvia es negativa. La fe falsa no salva; es un asentimiento intelectual vacío sin devoción real a Cristo. Este tipo de fe finalmente nos pone en la misma posición que los demonios; esta fe falsa nos condenará.

No sólo hay una fe falsa que nos condenará, sino que también hay una especie de buenas obras que harán lo mismo. De vuelta en el Sermón de la Montaña, en Mateo 7:22, Jesús dice que en el día del juicio, muchos señalarán las grandes obras que hicieron en su nombre. Pero Jesús les responderá: “Nunca os conocí; apártate de mí” (v. 23). Si es posible profetizar, expulsar demonios y hacer milagros en el nombre de Jesús y aun así ser arrojado al infierno, entonces ciertamente es posible dar dinero a la iglesia, decir siempre la verdad y evitar la inmoralidad sexual y aún así ser arrojados al infierno.

A lo largo del Sermón del Monte, Jesús está enseñando que nuestras acciones externas y nuestra motivación interna deben alinearse entre sí. La gran falla de los fariseos fue que no lograron alinear sus acciones externas con sus motivaciones internas. Como resultado, no eran justos en absoluto. Entonces, cuando Jesús dice que nuestra justicia debe exceder a la de los escribas y fariseos en Mateo 5:20, no está diciendo que ellos fueran realmente justos, así que tenemos que ser muy buenos para dejarlos pasar; él estaba diciendo que ellos no eran verdaderamente justos, porque sus motivaciones internas no se alineaban con sus acciones externas. Sus buenas obras en realidad los enviaban al infierno, porque se estaban haciendo de manera incorrecta por las razones incorrectas.

Hasta ahora, hemos visto que la fe sola justifica, pero las buenas obras son de alguna manera necesarias; sin embargo, hay ejemplos tanto de “fe” como de “buenas obras” en la Biblia que no son fe salvadora ni buenas obras fieles. Agregaremos una capa más antes de unir algunos de estos hilos en las cartas de Santiago y Pablo.

Fe del Antiguo Testamento y obras del Nuevo Testamento

En el siglo II d. C., el conocido hereje Marción enseñó que había una división radical entre el Antiguo y el Nuevo Testamento. Aunque es difícil saber todo lo que el mismo Marción enseñó, su premisa clave fue que el Dios del Antiguo Testamento y el Dios del Nuevo Testamento son deidades diferentes porque el mensaje del Antiguo Testamento y el mensaje del Nuevo Testamento son fundamentalmente contradictorios. . El Antiguo Testamento es un mensaje de condenación; el Nuevo Testamento es un mensaje de gracia.

Aunque la iglesia siempre ha condenado consistentemente el marcionismo, siempre han quedado rastros de sus ideas. Hoy podemos ver su influencia cada vez que los cristianos sugieren que la iglesia moderna no necesita realmente el Antiguo Testamento. Aunque muchos no lo dirían, cuando el Antiguo Testamento casi nunca se lee o se enseña, el mensaje que reciben muchos cristianos es que es irrelevante o incluso dañino para la vida cristiana moderna. Como resultado de esta suposición, muchos cristianos tienen la vaga noción de que el Antiguo Testamento y el Nuevo Testamento son contradictorios, y que los santos del Antiguo Testamento fueron justificados de alguna manera por las obras.

Pero una lectura cuidadosa del Antiguo Testamento revela todo lo contrario. En el Antiguo Testamento, el pueblo de Dios fue declarado justo a través de su fe en las promesas del pacto de Dios. Vemos esto más claramente en Génesis 15:6. En este capítulo, Dios se le aparece a Abraham varios años después de que lo llamó por primera vez y le dio una serie de promesas del pacto. Abraham estaba envejeciendo, pero aún no tenía un hijo, y no estaba seguro de si alguna vez tendría uno (vv. 1–3). Dios le aseguró su compromiso de guardar su pacto, y Abraham le creyó a Dios (vv. 4–6). Él creía que las promesas del pacto de Dios eran verdaderas; estas promesas del pacto se centraron en última instancia en el compromiso de Dios de salvar al mundo a través del Prometido. En un sentido muy real, la fe de Abraham estaba en el Prometido, Jesús. Y a través de esta fe, Abraham fue justificado, contado como justo. Podemos debatir cuánto sabía Abraham sobre la venida del Mesías (quizás sabía mucho más de lo que muchos de nosotros tendemos a pensar), pero el punto es claro: Abraham fue justificado a través de la fe en las promesas del pacto de Dios.

Abraham se convierte entonces en el prototipo de la fe a lo largo del resto del Antiguo Testamento. El pueblo de Dios son los hijos de Abraham. Ser hijo de Abraham a veces se refiere a la descendencia física, pero más fundamentalmente, se refiere a seguir el camino de la fe de Abraham. Los verdaderos hijos de Abraham son sus herederos espirituales (Romanos 9:7; Gálatas 3:29).

Convertirse en hijo de Abraham requiere fe en las promesas de Dios. Cuando Dios está llamando a Israel de nuevo a la fidelidad a él en las profecías de Isaías, les dice que “miren a Abraham su padre. . . porque él era uno solo cuando lo llamé, para bendecirlo y multiplicarlo” (Isaías 51:2). Los israelitas debían tener el mismo tipo de fe en Dios que tuvo Abraham. Si lo hicieran, podrían esperar el mismo resultado: la justificación.

El pueblo de Dios siempre ha sido justificado por la fe, así que esto no es nada nuevo en el Nuevo Testamento. Ya hemos observado algunos de los lugares donde el Nuevo Testamento nos llama a buenas obras fieles, pero es importante reiterar esto nuevamente. Así como algunos cristianos asumen que el Antiguo Testamento enseña un evangelio de justificación por las obras, algunos también asumen que el Nuevo Testamento enseña que cualquier llamado a buenas obras fieles socava el evangelio de la justificación solo por la fe. Claramente este no es el caso. La verdadera fe salvadora persevera en las buenas obras fieles. Pablo declara este principio sucintamente en 2 Timoteo 2:12: “Si sufrimos, también reinaremos con él; si le negamos, él también nos negará.” El punto es que si no perseveramos en las buenas obras fieles y por lo tanto lo negamos, él nos negará y nos enviará a juicio.6

Hemos visto que somos justificados por la fe, pero las obras son necesario. También hemos visto que la fe falsa y las obras falsas son posibles, y estas finalmente nos condenarán. Ahora vemos en el Antiguo Testamento que la justificación es por la fe, y una vez más en el Nuevo Testamento que la perseverancia en las buenas obras es necesaria para la salvación. Finalmente, podemos dirigirnos a Santiago y Pablo y adaptar sus enseñanzas sobre la fe y las obras a lo que hemos visto en el resto de la Biblia.

Pablo y Santiago, Fe y obras

En este punto, ya hemos observado varios lugares donde tanto Pablo como Santiago afirman los principios que hemos visto a lo largo de este ensayo. Pero ahora puede ser útil reunirlos para mostrar que estos dos apóstoles afirman las verdades que hemos observado anteriormente. En resumen, tanto Santiago como Pablo afirman la justificación solo por la fe y la necesidad de buenas obras fieles.

Justificando la Fe y Obras necesarias

Tanto Santiago como Pablo enseñan que nuestra justificación, siendo declarados justos por Dios, es solo por la fe. Ya hemos visto esto en Paul, pero quizás te preguntes acerca de James. Después de todo, él dice: “Una persona es justificada por las obras y no solo por la fe” (Santiago 2:24). Pero tenemos que mirar de cerca la forma en que Santiago habla de «solo la fe» en este capítulo. ¿Recuerdas lo que vimos arriba? James está argumentando en contra de una fe falsa que es solo un asentimiento intelectual. Este es el tipo de “fe sola” a la que se refiere aquí. No es fe en absoluto.

Además, su comprensión de «justificado por las obras» es diferente de lo que Pablo quiere decir con esto. Santiago quiere decir que las obras desempeñarán un papel de confirmación en la justificación. Después de todo, cita Génesis 15:6 en Santiago 2:23 para afirmar la justificación solo por la fe en el sentido paulino. Por lo tanto, Santiago afirma que Abraham fue contado justo, justificado, por la fe. Sin embargo, ese estado justificado tenía que cumplirse a través de su vida fiel de buenas obras.

Ya hemos visto las diferentes formas en que estos dos apóstoles afirman la necesidad de las buenas obras. No necesitamos insistir en el punto de Santiago 2; su énfasis en las buenas obras fieles es claro. Las cartas de Pablo tienen un énfasis similar. Si seguimos leyendo después de la famosa declaración de Pablo sobre la salvación por gracia mediante la fe (Efesios 2:8–9), descubrimos que el corolario necesario de la gracia de Dios en la salvación son nuestras buenas obras continuas: “Somos hechura suya, creados en Cristo Jesús. para buenas obras, las cuales Dios preparó de antemano para que anduviésemos en ellas” (v. 10). Somos justificados por la fe, no por las obras, pero la buena obra de Dios en nosotros es que produciremos buenas obras.

Maldiciendo la fe y las obras dudosas

Estos dos apóstoles no solo afirman la justificación por la fe sola y la necesidad de buenas obras fieles, sino que también ven (y combaten) la fe y las obras falsas. Como hemos visto, Pablo constantemente necesitaba combatir una visión errónea de las obras. Algunos enseñaban que las obras de la ley son de alguna manera la forma en que somos declarados justos ante Dios. Pero Pablo muestra que solo la fe nos justifica (Romanos 3:28) porque solo la fe nos une a Cristo (Efesios 2:4–9). Santiago, sin embargo, está exponiendo una comprensión defectuosa de la fe. Contra alguien que podría entender la fe como solo un asentimiento intelectual que no tiene un efecto real en nosotros, Santiago muestra que la fe (y el estado de justicia que le sigue) debe cumplirse a través de una vida transformada.

Fe del Antiguo Testamento y Obras del Nuevo Testamento

Tanto Pablo como Santiago también demuestran que la justificación solo por la fe (y la vida transformada que se deduce de él) tiene sus raíces en el Antiguo Testamento, específicamente en Génesis 15:6. Estos apóstoles aplican este texto de maneras diferentes pero complementarias. Pablo cita Génesis 15 desde la perspectiva del comienzo de la fe de Abraham. Cuando Abraham creyó a Dios, verdaderamente fue contado como justo sin ninguna obra. Santiago afirma la misma verdad, pero considera Génesis 15 desde un punto posterior en la vida de Abraham. Se refiere al sacrificio de Isaac en Génesis 22 como un ejemplo de cómo el estado justo de Abraham fue «completado» o «cumplido» (teleioō) en su obediencia al Señor (Santiago 2:21–22). .

Unión Fundacional con Cristo

Finalmente, junto con los principios que ya hemos visto, para ambos de estos apóstoles, tanto la justificación por la fe como nuestro crecimiento en buenas obras son inseparables y arraigados en nuestra unión con Cristo. Para Paul, este concepto es bastante claro. Por ejemplo, la unión con Cristo satura Efesios 1-2. Efesios 2:5–6 enfatiza que somos vivificados con Cristo, resucitados con Cristo y sentados con Cristo en los lugares celestiales. En otras palabras, estamos verdaderamente unidos a Cristo de tal manera que compartimos su muerte, resurrección, ascensión y reinado. Tenemos su estatus: somos declarados justos, justificados, en él.

Las referencias de Santiago a la unión con Cristo son más sutiles. En Santiago 1:21, Santiago le dice a su audiencia que “reciba con mansedumbre la palabra implantada”. La “palabra implantada” es probablemente una referencia a la promesa del nuevo pacto de que Dios escribiría la ley en el corazón de su pueblo (ver Jeremías 31:33).7 Unos versículos más adelante, en Santiago 2:1, nos recuerda de nuestra compartida “fe en nuestro Señor Jesucristo, el Señor de la gloria”. Cuando juntamos estas realidades, tenemos fe en Cristo, lo que resulta en la transformación del corazón, que luego resulta en vidas transformadas. La realidad debajo de esto es nuestra verdadera unión con él. Debido a que verdaderamente estamos unidos a él por la fe, se nos otorga el estatus de justos y luego nos transformamos más y más a su imagen.

Trabajar fielmente

Si vamos a ser fieles a toda la enseñanza bíblica sobre la fe y las obras, debemos estar constantemente conscientes de los desafíos en ambos extremos del espectro. No podemos asumir que cualquier cosa que hagamos servirá como base para nuestra aceptación ante Dios. Esto incluye los actos de «justicia por obras» en los que normalmente pensamos: asistir a la iglesia, dar dinero, servir, etc.

Pero la justicia por obras puede ser más insidiosa. El racismo puede ser una forma de justicia por obras, porque requerimos una identidad racial o cultural para ser aceptados ante Dios y contados como uno de su pueblo.8 Presionar por cierto tipo de experiencia emocional en la adoración cristiana puede ser una forma o justicia por obras como bien. Puede que no sea nuestra intención, pero si damos la impresión de que nuestra aceptación ante Dios depende de una intensidad particular de emoción, entonces estamos agregando al evangelio y requiriendo obras adicionales para ser aceptados por Dios. Solo la fe nos une a Cristo, y solo él es la base de nuestra justificación ante Dios.

Por otro lado, nunca debemos dar la impresión de que nuestra aceptación con Dios no resultará en una transformación real. Si estamos verdaderamente unidos a Cristo, verdaderamente seremos transformados a la imagen de Cristo. Una vez más, esto excluye lo que podríamos considerar distorsiones más obvias, como la «creencia fácil» y la enseñanza que afirma alguna extraña fórmula en la que Jesús puede ser nuestro Salvador pero no nuestro Señor.

Pero para muchos de nosotros, la tentación de descuidar las buenas obras puede ser más sutil. Por ejemplo, abogar por el “matrimonio” entre personas del mismo sexo podría ser una forma de descuidar la enseñanza de Santiago sobre las buenas obras fieles porque deja de lado la enseñanza bíblica sobre la sexualidad que la iglesia ha afirmado durante milenios.9 Lo mismo podría ser cierto para cualquier número de temas que pueden ser impopulares en una cultura determinada, como el cuidado de los huérfanos, las viudas y los inmigrantes. O la desobediencia a Santiago 2 podría ser simplemente una falta de voluntad para llamar a la fe y el arrepentimiento por temor a ser llamado legalista.

La mala comprensión de la relación entre la fe y las obras ha sido y sigue siendo un peligro perenne para la Iglesia. Para ser fieles al Señor Jesús, debemos sostener y enseñar estas verdades juntas. La justificación es solo por la fe, sin embargo, las buenas obras inevitablemente resultarán de nuestro estado justificado. Debemos ser conscientes de los puntos de vista erróneos sobre la fe y las obras y luchar contra ellos, que en última instancia pueden condenarnos. El Antiguo y el Nuevo Testamento, junto con Santiago y Pablo, están unificados en este mensaje. Aunque diferentes partes de la Biblia enfatizan diferentes partes de este cuadro, el cuadro completo permanece consistente. Estamos unidos a Cristo solo por la fe, y nuestra unión con él nos lleva a nuestra transformación en su imagen gloriosa.