Estoy casi avergonzado de admitir que un pájaro tan pequeño debería haber sido usado para asustar a un hombre adulto. Pero en este caso, tenía razón al temblar. La imagen en mi mente de ese pajarito descendiendo de lo alto, revoloteando de un lado a otro, saltando arriba y abajo sobre la inmensidad de la arena. Qué horror verlo alejarse con tan poco grano solo para esperar su regreso tantas vidas después. Todo para recordar que de todos modos sería irrelevante.
Thomas Watson dio la ilustración, predicando sobre el destino de aquellos que adoraron a la bestia en Apocalipsis 14:11, que dice: “El humo de su tormento se va levantados por los siglos de los siglos, y no tienen reposo ni de día ni de noche. . .” No se puede olvidar:
¡Oh eternidad! Si todo el cuerpo de la tierra y el mar se convirtiera en arena, y todo el aire hasta el cielo estrellado no fuera más que arena, y un pajarito viniera cada mil años, y llevara en su pico sólo la décima parte de un grano de todo ese montón de arena, ¡cuántos años incontables pasarían antes de que ese vasto montón de arena fuera llevado!
Sin embargo, si al final de todo ese tiempo, el pecador pudiera salir del infierno, habría alguna esperanza; pero esa palabra “siempre” rompe el corazón. “El humo de su tormento sube por los siglos de los siglos.”
Después de ir y venir cada mil años, llevándose uno de los granos más pequeños de la innumerable cantidad de arena, este reloj de arena finalmente se vaciaría y los desterrados no estarían más cerca del final que cuando empezaron. Aquella palabra que debería hacer llorar a los más apáticos entre los imperdonables, sudar sangre a los más fuertes, enroscarse en posición fetal a los más jóvenes, enloquecer a los mayores al oír sus pasos tan cerca, me estremeció. ¿Quién puede comprenderlo correctamente? Para siempre.
Fantasmas leyendo sobre los hombros
Pero es ¿Es verdad? ¿Sufren los que están en el infierno un castigo consciente eterno? La iglesia a lo largo de sus dos mil años de historia así lo ha pensado, pero muchos hoy en día no lo hacen.
Y no deberíamos preguntarnos por qué: esto es personal para nosotros. Escribo muy consciente de que los recuerdos de los seres queridos fallecidos que partieron en aparente incredulidad se ciernen sobre los hombros mientras leo. ¿Qué pasa con él? ¿Y ella? nos preguntamos.
Aunque fue uno de los primeros evangélicos notables de la generación anterior en contradecir la concepción histórica del infierno, todos debemos adoptar la pregunta final que considera John Stott,
Creo que el concepto [del castigo eterno consciente en el infierno] intolerable y no entiendo cómo la gente puede vivir con eso sin cauterizar sus sentimientos o agrietarse bajo la tensión. Pero nuestras emociones son una guía fluctuante y poco confiable hacia la verdad y no deben ser exaltadas al lugar de autoridad suprema para determinarla. Como evangélico comprometido, mi pregunta debe ser, y es, no ¿qué me dice mi corazón, sino qué dice la palabra de Dios?
Entonces, ¿qué dice la palabra de Dios? Nada diferente de lo que la iglesia ha sostenido abrumadoramente durante sus dos milenios.
Tres objeciones
De todos los temas que se sienten crudos para abreviar, esto debe estar en la parte superior de la lista. Mucho se ha escrito sobre este tema que va más allá del alcance de este artículo. Los recursos que encontré útiles incluyen Hell Under Fire, Systematic Theology de Grudem y capítulos en Gagging of God (13) y Let the Nations Alégrate (4). Dicho esto, me gustaría dar respuestas breves a desafíos comunes para aquellos que creen que los que están en el infierno finalmente serán aniquilados.
1. ¿Significa ‘eterno’ para siempre?
Condicionalistas (aquellos que creen que los malvados eventualmente dejarán de existir, basados en el hecho de que el alma no es intrínsecamente inmortal pero se vuelve inmortal cuando cumple con ciertas condiciones, y en particular a través de la unión con Cristo) y aniquilacionistas (aquellos que creen que los malvados dejarán de existir porque, aunque el alma se habría prolongado de otro modo, Dios finalmente los aniquila en el juicio) ambos creen que el infierno no es un castigo eterno para los malvados.
Al probar esto, ambos señalan que «eterno» no siempre significa eterno. Argumentan que tanto en hebreo como en griego, las palabras correspondientes que a menudo traducimos como «eterno» tienen elasticidad para significar «para siempre», así como otras cosas, como «era venidera», que argumentan que podría durar para siempre o no.
Una de las razones más fuertes por las que esto no es convincente (sin ir texto por texto) es que algunos de los pasajes bíblicos en cuestión hablan al mismo tiempo tanto de la eternidad de los justos (que no cuestionamos ) y la eternidad de los injustos (que algunos hacen). En otras palabras, la vida que disfrutan los justos es paralela al castigo que sufren los impíos. El infierno dura tanto como el cielo.
Por ejemplo, Daniel habla de los que despertarán de la muerte: “Muchos de los que duermen en el polvo de la tierra serán despertados, unos para vida eterna, y otros para vida eterna”. vergüenza y desprecio eterno” (Daniel 12:2). Jesús lleva esta idea al Nuevo Testamento en Mateo 25 (que muchos piensan que es, en sí mismo, decisivo en el asunto) cuando enseña los destinos paralelos de los justos y los injustos: “Estos irán a castigo eterno, mas los justos a vida eterna” (Mateo 25:46).
Además, el libro de Apocalipsis muestra lo mismo, utilizando el lenguaje más enfático del griego para significar para siempre: “por los siglos de los siglos” (eis aiōnas aiōnōn), como en el texto ya citado con el pajarito:
Si alguno adora a la bestia y a su imagen, y recibe una marca en su frente o en su mano, él también beberá del vino de la ira de Dios, derramado puro en el cáliz de su ira, y será atormentado con fuego y azufre delante de los santos ángeles y del Cordero. Y el humo de su tormento sube por los siglos de los siglos, y no tienen descanso, ni de día ni de noche, estos adoradores de la bestia y de su imagen, y cualquiera que reciba la marca de su nombre. (Apocalipsis 14:9–11)
La misma descripción se emplea para describir el sufrimiento eterno de Satanás y sus demonios: “El diablo que los había engañado fue arrojado al lago de fuego y azufre, donde estaba la bestia. y el falso profeta fueron, y serán atormentados día y noche por los siglos de los siglos” (Apocalipsis 20:10). Y esto, de nuevo, es paralelo al destino de los justos más adelante en el libro: “No tendrán necesidad de luz de lámpara ni de sol, porque el Señor Dios será su luz, y reinarán por los siglos de los siglos” (Apocalipsis 22:5). El cielo y el infierno cesarán juntos.
2. ¿Dejarán de existir los malvados?
Las Escrituras a menudo emplean términos como «destrucción» (Mateo 10:18), «perecer» (Juan 3:16) y «muerte» (Apocalipsis 20:14). para describir el juicio de Dios sobre los que están en el infierno. Algunos argumentan que estos términos implican una aniquilación completa, no una angustia continua. Como lo dijo memorablemente Stott: “Parecería extraño. . . si las personas de las que se dice que sufrirán destrucción no son de hecho destruidas; y como usted dice, es difícil imaginar un proceso perpetuamente inconcluso de perecer”.
En respuesta, DA Carson responde: “La conclusión de Stott (‘Parecería extraño… si las personas que se dicen que sufren destrucción no son de hecho destruidos’) es memorable, pero inútil como argumento, porque es meramente tautológico: por supuesto aquellos que sufren destrucción son destruidos . Pero de ello no se sigue que aquellos que sufren destrucción dejen de existir. Stott ha asumido su definición de «destrucción» en su epígrafe”.
Entonces, ¿qué significa? Tengo un miembro de la familia cuyo automóvil recientemente comenzó a incendiarse y quedó completamente destruido. Fue totalizado e inutilizado. Me enviaron una foto: el marco y las puertas aún estaban intactos, aunque completamente negros. El espejo colgaba fláccido. El espejo frontal fue incinerado. El capó se derritió y los cables y el motor expuestos. Se arruinó, pero no dejó de estarlo.
¿Pero no se describe a los malvados como arrojados al fuego, algo que los consume por completo? No, porque “no tendrán descanso de día ni de noche” (Apocalipsis 14:11). El diablo, sus demonios y los “hijos de la ira” que lo siguieron, como la zarza ardiente y el gusano del infierno que no muere, arderán pero no serán consumidos. Le rogarán a cualquiera que escuche que les dé una gota de agua en la lengua para aliviar su angustia de las llamas (Lucas 16:24), su «lugar de tormento» (Lucas 16:28). “En aquel lugar será el lloro y el crujir de dientes” (Mateo 13:50), no el silencio ni el mero rugido de un fuego.
3. ¿Se ajusta el castigo al crimen?
Otra crítica, argumentada más filosóficamente, es que es injusto obtener un castigo de duración infinita por pecados finitos. El castigo no corresponde a tal crimen, se alega.
A esto podemos responder de la siguiente manera.
Crímenes contra el Dios Infinito
Un hombre puede cometer crímenes tan graves contra sus congéneres humanos que podría ganar diez cadenas perpetuas por diez minutos de caos. Y estos no son más que pecados contra los hombres. ¿Puede la idea de pecar contra Dios, y no solo en un momento sino durante toda la vida, no merecer la condenación eterna cuando un pecado justamente hundió al mundo en la muerte y la oscuridad?
A menudo se cita a Edwards argumentando esto. John Piper resume: “Lo esencial es que los grados de culpabilidad no provienen de cuánto tiempo ofendes la dignidad, sino de cuán alta es la dignidad que ofendes” (Let the Nations Be Glad, 127). Pecamos contra un Dios infinitamente digno de obediencia, infinito en gloria, infinito en pureza. No hay dignidad más alta ni transgresión más vil. Revela mucho que vemos más problemas con el castigo que con el crimen.
¿Pecados eternos?
Otra razón por la que esto es justo es que hay una buena razón entender los pecados como eternos, al menos en dos sentidos.
Primero, Jesús habló de un pecado eterno (no finito) (Marcos 3:29), un pecado que “no será perdonado, ni en este siglo ni en el venidero” (Mateo 12: 32). Y los pecados que no se nombran explícitamente como este pecado eterno, resultan en destrucción eterna (2 Tesalonicenses 1:9), juicio eterno (Hebreos 6:2), castigo eterno (Mateo 25:46) y fuego eterno (Mateo 25:41) que socava nuestras categorías finitas.
Segundo, los pecados de los condenados pueden ser eternos en el sentido de que los pecadores continúan pecando por toda la eternidad. John Stott admitió que el castigo consciente eterno sería mucho más sensato para él si “tal vez (como se ha argumentado) la impenitencia de los perdidos también continúa por toda la eternidad”.
Dos textos parecen indicarlo. El primero, Apocalipsis 22:10–11: “El que hace el mal, siga haciendo el mal; que el que es vil siga siendo vil; que el que hace el bien siga haciendo el bien; y el que es santo, siga siendo santo.” Si los santos practican la santidad en anticipación de continuar en la santidad perfecta, ¿no continuarán los impíos en una espiral de maldad por toda la eternidad? ¿De repente amarán a Dios con toda su alma en el infierno?
La respuesta es bastante clara en Apocalipsis 16:8–11, donde las personas bajo el juicio de Dios “se mordían la lengua de angustia y maldecían al Dios de los cielos por sus dolores y llagas. No se arrepintieron de sus obras.”
¿No deberían salir libres?
Más a la ofensiva, Carson hace la pregunta necesaria: «Uno podría preguntarse razonablemente por qué, si la gente paga por sus pecados en el infierno antes de que sean aniquilados, no pueden ser liberados en el cielo, convirtiendo el infierno en un purgatorio. Alternativamente, si los pecados aún no han sido pagados, ¿por qué deberían ser aniquilados?”
Rey que vació el Desierto
Un pájaro no podría, mediante la laboriosa remoción de un mundo lleno de arena, acercarnos un paso más a la eternidad con Dios. El tiempo no reparará todas las heridas, ni detendrá el justo castigo de Dios. Ni la muerte esconderá a los impíos, aunque busquen la aniquilación, llamando a los montes para aplastarlos a fin de esconderlos de la ira de Cristo (Apocalipsis 6:15–17).
Pero lo que un pajarito no pudo lograr, lo tiene un Cordero.
En el pináculo de su angustia, clamó: “Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has desamparado?” para que aquellos que se arrepientan y crean en él no puedan “sufrir el castigo de eterna destrucción, lejos de la presencia del Señor y de la gloria de su poder” (2 Tesalonicenses 1:9). Solo aquí se puede vaciar la copa del juicio eterno a favor de los pecadores. Hay un escape del castigo eterno.
Aunque con razón sentimos una angustia incesante y un gran dolor por aquellos que nunca se esconden debajo de la cruz en este lado de la eternidad (Romanos 9:1– 3), incluso esta angustia no durará. Celebraremos el triunfo eterno de Dios sobre el mal para siempre: “Una vez más gritaron: ‘¡Aleluya! El humo de ella sube por los siglos de los siglos’” (Apocalipsis 19:3). Cristo Jesús, nuestro Salvador, es digno de alabanza eterna porque soportó, por nosotros, el justo juicio que hubiera sido nuestro por la eternidad.