Nada llama nuestra atención como el sufrimiento. Es difícil ignorar el dolor, no solo para aquellos que soportan pruebas de fuego, sino también para aquellos que están mirando. Nuestros ojos y corazones están inevitablemente cautivados por la tragedia.
Como cristianos, el sufrimiento nos brinda una extraordinaria oportunidad de compartir nuestra fe. La gente quiere saber por qué somos diferentes. Por qué no estamos amargados. Por qué las llamas no nos han destruido. Especialmente cuando el calor parece insoportable.
Creyentes como Elisabeth Elliot, Joni Eareckson Tada y Gerald Sittser han asombrado al mundo, declarando la suficiencia de Cristo incluso en los fuegos más ardientes. Elliot enterró a dos esposos: uno fue asesinado en el campo misionero y el otro murió de cáncer después de cuatro años de matrimonio. Tada, una tetrapléjica que resultó herida en un accidente de buceo, ha sobrevivido a dos ataques de cáncer y vive con un dolor insoportable e incesante. Sittser perdió a su madre, su esposa y su hija en un trágico accidente automovilístico.
Estos santos, que han proclamado la bondad, la gracia y el amor de Dios a pesar de pérdidas asombrosas, han inspirado a millones, como yo, a confiar en Cristo en su propio dolor.
Lo que el mundo no puede ignorar
John Newton (1725–1807) Le encantaba comparar a los cristianos fieles que sufrían con la zarza ardiente que vio Moisés en el Éxodo. Resumiendo el punto de vista de Newton sobre las pruebas, Tony Reinke escribe:
Algunos cristianos están llamados a soportar una cantidad desproporcionada de sufrimiento. Tales cristianos son un espectáculo de gracia para la iglesia, como zarzas en llamas sin consumirse, y nos hacen preguntarnos, como Moisés: “¿Por qué no se quema esta zarza?” La fuerza y la estabilidad de estos creyentes solo pueden explicarse por el milagro de la gracia sustentadora de Dios. El Dios que sostiene a los cristianos en el dolor incesante es el mismo Dios —con la misma gracia— que me sostiene a mí en mis pequeños sufrimientos. Nos maravillamos de la gracia perseverante de Dios y crecemos en nuestra confianza en él mientras gobierna nuestras vidas. (Newton sobre la vida cristiana, 191)
Ver a los creyentes sufrir y morir bien cambia un mundo que vive para evitar el sufrimiento. No hay nada inusual en los cristianos que son felices en la prosperidad. Eso es natural. Incluso esperado. Pero el gozo en el sufrimiento es sobrenatural. El mundo se da cuenta. Como Moisés y la zarza ardiente, se hacen a un lado para ver por qué no somos destruidos (Éxodo 3:2–3).
Es en nuestros momentos más oscuros, en los fuegos más ardientes y en el dolor más profundo que tenemos la la mayor oportunidad de compartir el evangelio; la gente quiere saber la razón de nuestra esperanza (1 Pedro 3:15). Tengo una condición física debilitante y, a menudo, cuando enfrento el dolor más agudo y la debilidad más frustrante, la gente me pregunta sobre mi fe. Me siento muy inadecuado en esos momentos, así que puedo testificar que el poder supremo pertenece a Dios y no a mí (2 Corintios 4:7).
No podemos dejar de hablar
Cuando hablo con alguien que sufre, quiero ser sensible a cómo se siente en ese momento. Puede que no sea el momento de hablar. Como vemos en Job, el sufrimiento es en gran medida un misterio. La respuesta más útil a menudo es simplemente sentarse y escuchar. Saber que todas las cosas ayudan a bien a los que aman a Dios es una verdad fundamental para mí (Romanos 8:28), pero lo cito con moderación a otros en esos momentos. En el funeral de mi hijo, el recordatorio se sintió trillado y desdeñoso, como si mi duelo no fuera espiritual.
Al mismo tiempo, cuando hemos probado la bondad y el consuelo de Dios en nuestro dolor, “no podemos sino hablar de lo que hemos visto y oído” (Hechos 4:20). Los discípulos no podían dejar de compartir el evangelio, incluso cuando sabían que significaba prisión o incluso la muerte. Se regocijaron de haber sido tenidos por dignos de sufrir deshonra por causa del nombre (Hechos 5:40–41).
Si no hablamos, ¿cómo sabrá la gente que nuestra fuerza y nuestra ayuda vienen del Señor? De lo contrario, pueden atribuir nuestra actitud alegre a nuestra propia fortaleza, el poder del pensamiento positivo o incluso a la falta de voluntad para enfrentar la realidad. Necesitamos decirles que es Cristo quien nos ha cambiado, para que sepan que este gozo resistente también puede ser suyo.
Nuestra Mayor Oración en el Sufrimiento
Todo en nuestra vida es una oportunidad para proclamar el evangelio. Así lo vio Pablo. Avanzar el evangelio fue el lente a través del cual él vio todo.
Confieso que proclamar el evangelio no es mi primer pensamiento cuando tengo dolor. Mi primer pensamiento es: «Por favor, no dejes que esto suceda». Mi segundo pensamiento es: “Ayúdame, sálvame, líbrame”. Esas pueden ser respuestas bíblicas (Salmo 22:19–21), pero incluso en medio de esos gritos, podemos testificar a los demás. Paradójicamente, cuanto mayor era el sufrimiento de Pablo, más libremente se difundía el evangelio (2 Timoteo 2:8–10). En prisión, no pidió que se aliviara su sufrimiento o que lo liberaran, sino que tendría la oportunidad de compartir el evangelio con claridad (Colosenses 4:3–4).
Años Hace un tiempo, mi hermana me habló de un pastor iraní que fue encarcelado y luego asesinado por su fe. Cuando su hermano vino de visita a Estados Unidos, se asombró al escuchar cómo oraba la gente. Suplicó: “No oren para que estos cristianos sean liberados de la cárcel; con gusto darían sus vidas por el evangelio. Oren para que sus carceleros se conviertan.”
Oren para que sus carceleros se conviertan. Quiero esa actitud hacia mi propio sufrimiento: quiero ver todo lo que me sucede a la luz del evangelio.
Preciosa y Oportunidades dolorosas
Algunos de nosotros podemos terminar dando nuestra vida por el evangelio. Algunos de nosotros podemos proclamar a Cristo a través de un sufrimiento indescriptible y extraordinario. Pero todos nosotros podemos mostrar el valor incomparable de Cristo a los demás a través de nuestras pruebas mundanas, a menudo diarias. La gente quiere ver cómo respondemos a nuestros niños desafiantes. Nuestro dolor crónico. Nuestro jefe difícil. Nuestras luchas financieras. Nuestros padres enfermos. Nuestra soltería no deseada. Las situaciones que desearíamos que fueran más diferentes son probablemente los lugares en los que otros nos observan más de cerca. Cada uno de ellos es, por lo tanto, una oportunidad preciosa para compartir cómo Cristo se encuentra con nosotros en nuestro sufrimiento.
No desperdicies tu sufrimiento. Es demasiado valioso. Dios lo está usando de mil maneras que nunca verás ni sabrás, pero una manera es hacer avanzar el evangelio (Filipenses 1:12). Cuéntale a la gente sobre la esperanza que hay en ti, cómo Dios te ha encontrado, por qué tu fe ha marcado la diferencia en tus pruebas. Es el testigo más poderoso que tienes.