“De ahora en adelante nadie me cause problemas, porque yo llevo en mi cuerpo las marcas de Jesús” (Gálatas 6:17).
“…Llevo marcado en mi cuerpo el sello de propietario del Señor Jesús” (traducción de Moffett).
“…Yo llevar en mi cuerpo las cicatrices que me marcan como un esclavo de Jesús” (Goodspeed).
En la Universidad Estatal de Mississippi, el estudiante keniata llevaba cicatrices horizontales en la cara. “Marcas de identificación para mi tribu”, me explicó. Guau. Clan duro.
Regresábamos del cementerio en la camioneta de la morgue. El director y yo estábamos conversando y tal vez podríamos haber sido más observadores. No nos dimos cuenta de que la camioneta venía de nuestra derecha y pasaba la señal de alto a 30 o 40 mph. Golpeamos el camión.
Mi frente rompió el tablero.
Sangré y sangré. Y me llevaron al hospital en la furgoneta de EMS.
La gente de la sala de emergencias decidió que no había sufrido heridas graves y vendó las dos heridas en mi cara. En el ensayo de la boda esa noche, lucí un gran vendaje blanco en la frente, justo encima de las cejas. Hizo algunas fotos memorables de la boda al día siguiente.
Eso sucedió hace más de 30 años y todavía tengo las cicatrices. Curiosamente, nadie se da cuenta de que son cicatrices. Están situados en el mismo lugar donde uno podría tener marcas de ceño fruncido. Pero si miras de cerca, puedes ver que son cicatrices.
Yo no tendría esas cicatrices si no fuera ministro.
Mi esposa Bertha, novia desde hace casi cinco meses. , me dice que su esposo Gary tenía cicatrices en el mismo lugar, también del ministerio. “Estábamos caminando hacia nuestra iglesia en el Barrio Francés”, dijo. “De repente, una mujer gritó y corrió hacia nosotros gritando: ‘¡No dejen que me atrape!’ Detrás de ella venía un coche. Aparentemente, alguien, su esposo, alguien, la perseguía. Gary me entregó a nuestro hijo y me dijo que regresara. Se colocó entre la mujer y un hombre muy enojado. En la pelea, el hombre golpeó a Gary justo entre los ojos, causándole una herida profunda”.
Bertha dijo: “No recuerdo qué pasó después, y no sé nada del resultado de esa pareja. Pero tuvimos que ir a una clínica rápidamente. Gary llevó la cicatriz de esa pelea por el resto de su vida”.
Cicatrices del ministerio. Todos los que están al servicio del Señor los llevarán tarde o temprano.
Esta semana, volví a publicar un artículo de la edición de 2001 de Leadership Journal que habla de nuestro difícil pastorado de tres años de la finales de la década de 1980, lo que resultó en mi partida abrupta y un paréntesis de un año entre iglesias. Pronto mi buzón se llenó de pastores y otros ministros compartiendo sus historias. Hay tanto dolor; tantas cicatrices.
En Significados de las palabras en el Nuevo Testamento, el profesor Ralph Earle comenta sobre Gálatas 6:17. La palabra estigma, generalmente traducida como cicatrices o marcas, deriva de la palabra griega que significa «pinchar», como con un instrumento afilado. Él dice: «Las marcas fueron llevadas especialmente por animales domésticos, esclavos, criminales y luego soldados». Y dado que Pablo a menudo se refiere a sí mismo como un esclavo de Jesús, esto puede traducirse como “Llevo en mi cuerpo las marcas del Señor Jesús”. ¿Qué eran exactamente esas marcas? Earle cree que Paul se refiere a cicatrices y heridas reales. Después de todo, el precio que pagó por servir a Jesús (ver 2 Corintios 11:23-28) seguramente explicaría las numerosas marcas físicas que quedaron en su persona.
Algunas de las cicatrices en mi alma son simplemente por compartir el dolor que mi gente estaba experimentando…
–Me despertó a las 4 am la esposa de un médico. Su esposo estaba en el hospital con una pareja joven de nuestra iglesia. “Charles acaba de llamar”, dijo. “Él dijo: ‘Perdí al bebé de Millie y ahora estoy perdiendo a Millie’”. Quería que ella orara. Me puse algo de ropa y corrí al hospital. Cuatro horas más tarde, entré en la sala de trabajo de parto y parto con el esposo con el corazón roto mientras miraba el rostro de su esposa muerta que sostenía al bebé sin vida en sus brazos. Hoy lloro al recordarlo.
–Susan había crecido en nuestra iglesia y había sido la vida de tantas actividades juveniles. Ella nació tarde en la vida de sus devotos padres, maravillosos animadores de su pastor. Susan fue a la universidad, se especializó en arte y consiguió un trabajo en una tienda de arte de la ciudad de Nueva York. Un día, mientras estaba sola en la tienda, «colocó» una enorme escultura en su lugar y se dedicó a otras tareas. La enorme pieza cayó sobre ella y le aplastó el cráneo. Nunca supo qué la golpeó. Debido a que teníamos una boda en nuestra iglesia ese sábado por la tarde a las 3:00 p. m., su funeral se llevó a cabo dos horas antes en la iglesia metodista, una cuadra más abajo. Fui de uno a otro, con el corazón roto y el alma llorando.
–Tuve que llamar a una querida anciana de nuestra iglesia para darle la noticia de que su única hija se había quitado la vida. . Recuerdo cada detalle de esa visita, cada palabra que se dijo, y nunca olvidaré el dolor de esa madre preciosa.
Y ahora que he comenzado a recordar estas experiencias, muchos otros claman por ser incluidos. . Los niños pequeños que perdieron sus batallas contra el cáncer. Los accidentes automovilísticos. Los tiroteos. Los divorcios, las traiciones familiares, las borracheras, el abuso infantil, las visitas a la cárcel.
Tantas cicatrices, tanto dolor y dolor.
Algunas de estas cicatrices fueron puestas allí por los líderes de la iglesia, algunos diáconos en particular…
–El diácono que se paraba en el vestíbulo de la iglesia domingo tras domingo diciéndoles a los visitantes y a cualquiera que no reconociera: “No quieren venir a esta iglesia. ¡El pastor es un liberal!” Cuando le pedí al liderazgo de diáconos que se ocupara de él, nadie quiso hacer el trabajo. Cuando rechazó todos mis intentos de encontrarnos, finalmente le escribí una carta. Eso fue un error, porque hizo copias para distribuir y visitó las casas de los miembros de la iglesia calumniándome. Eventualmente, el Señor lo alejó, pero no antes de que hubiera causado mucho daño.
–Que los diáconos de cuatro horas’ reunión en 1989 en la que un pequeño grupo hizo todo lo posible para obligarme a salir de la iglesia. Al no tener nada de lo que acusarme—la iglesia estaba creciendo, nos adelantábamos al presupuesto y estábamos teniendo el segundo mejor año en bautismos en los últimos 75 años—recurrieron a insinuaciones como “hay un malestar en la iglesia ” y “Joe no le está dando a nuestra iglesia el liderazgo que necesitamos”. (¡Uno se pregunta si se dieron cuenta de que el malestar podría ser causado por sus propios esfuerzos para socavar el ministerio y expulsar al pastor! Me recuerdan a las personas que retienen sus diezmos y luego despiden al predicador porque la iglesia está sufriendo económicamente. Dicen: “ La congregación no está respondiendo a su liderazgo.”)
–Había pasado cuatro años sin aumento de salario, a pesar de que había recibido una gran reducción de salario al asistir a esa iglesia. Finalmente, cuando los líderes recomendaron un aumento de salario apropiado, las críticas en toda la congregación fueron tan generalizadas y dolorosas que uno habría pensado que estábamos cometiendo un robo a mano armada. Para calmar el furor, los líderes de diáconos me pidieron que fuera ante la congregación y diera una explicación completa de mis asuntos financieros: lo que había ganado en la iglesia anterior, la cantidad por la que había venido a esta iglesia, los cuatro años sin aumento. , y algunas cosas más. Después de mi explicación de 10 minutos, terminé con esto: “No he disfrutado haciendo esto. Nadie quiere ponerse de pie y decirles a todos lo que está haciendo. No querrás hacerlo. Y tampoco deberías pedírselo a tu pastor. Se supone que el comité de finanzas y el comité de personal deben manejar estas cosas. Quiero que me prometas que nunca más le pedirás a un pastor de esta iglesia que haga algo así”. Los aplausos indicaron su acuerdo.
No soy ingenuo. Sé que la gente tiene poca memoria. La mayoría de las iglesias tendrán algunos miembros crueles que sienten que un pastor debe recibir salarios de hambre solo porque es llamado por Dios. El remedio no es castigar al predicador o incluso pedirle que abra su estado financiero, sino que los líderes espirituales demuestren algo de firmeza, se pongan de pie y aborden públicamente el tema con las escrituras apropiadas. “El obrero es digno de su salario” viene a la mente. Y “que los ancianos que gobiernan bien sean considerados dignos de doble honor”. 1 Timoteo 5:17-18. Y cuando los mezquinos persistan, deben recibir la visita de un par de líderes valientes que responderán a sus preguntas y luego insistirán en que detengan su comportamiento disruptivo. Pero el pastor debe mantenerse al margen.
Proteja a su pastor de ciertos miembros de la iglesia.
–Tuve una idea para una campaña de asistencia en nuestra iglesia estancada y estancada (que todavía se estaba recuperando de una escisión unos años antes). Las clases de la Escuela Dominical tendrían metas inspiradoras y estrategias audaces, y al final de la campaña, al menos dos maestros serían recompensados con viajes a Tierra Santa, recompensas emocionantes para quienes enseñan la Palabra de Dios. Cuanto más pensaba en esto, oraba al respecto y hablaba con nuestro personal, más convencido estaba de que esto generaría una gran respuesta, y haríamos estallar nuestra iglesia estancada desde la plataforma de lanzamiento hacia un crecimiento emocionante.
Los diáconos lo derribaron.
Un hombre en particular, a menudo positivo y solidario, pero ocasionalmente impredecible, se encargó de hundir “pagos tan extravagantes e innecesarios para los maestros que hacen lo que deberían estar haciendo”. todo el tiempo de todos modos. Salí de la reunión decepcionado, pero decidido a seguir adelante con una campaña más pequeña. (Los resultados de los cuales no fueron inspiradores). Además de mi dolor, ese diácono más tarde se referiría a esto como un momento en el que salvó a la iglesia de mi extravagancia e insensatez.
Conozco a pastores que han tenido sus sueños. y esperanzas derribadas por líderes que no comparten ni su visión ni su fe. Agárrense y sigan adelante, les animo. No hagas puchero, no tomes tus canicas y vete a casa. Sé el adulto en la habitación y avanza. Si tienes que llorar, hazlo en privado. Moisés no había planeado vagar por el desierto durante 40 años, sino que tenía la intención de atravesar la península del Sinaí y ocupar Canaán. Sin embargo, la incredulidad de su multitudinaria congregación los condenó a sí mismos —y por lo tanto a su líder— a cuatro décadas de miseria y vagancia. Como él, nosotros los pastores hacemos lo que tenemos que hacer.
A través de muchas tribulaciones y angustias entraremos en el reino, dijeron Pablo y Bernabé a los primeros creyentes (Hechos 14:22). En el mundo tendréis aflicción, dijo nuestro Señor. “Pero ten valor; Yo he vencido al mundo” (Juan 16:33).
Estas cosas duelen, y nada va a cambiar eso. Pero debemos tener una visión a largo plazo. “Esta leve aflicción momentánea…” (ver 2 Corintios 4:17 para el resto de esta promesa).
Las cicatrices son parte del curso.
La carta magna de nuestra asignación se encuentra en Mateo 10:16-42. Los discípulos del Señor, dijo, podían esperar ser malinterpretados, maltratados y abusados. Sus enemigos a veces serían las personas más religiosas del planeta, persiguiendo a los justos incluso en sus lugares de culto (10:17). Incluso los miembros de sus propias familias (10:35-36) se les opondrían. Cualquiera que ingrese al ministerio debe hacerlo con los ojos bien abiertos, sabiendo muy bien cómo podrían ir las cosas.
Los obreros de Dios pueden ser ingenuos, usar anteojos color de rosa y ser sorprendidos por la oposición. Seguramente, pensamos, servir al pueblo del Señor traerá una sucesión interminable de alegrías y logros. Salimos ciegamente del seminario a nuestra nueva iglesia esperando que todos actúen como Cristo. Porque los amamos, sin duda ellos nos amarán. Nos seguirán porque nuestros motivos son puros y solo buscamos bendecirlos.
Y luego la realidad se establece.
Antes de que se descargue el camión de mudanzas, nos enteramos de que algunos miembros han decidido que no nos querrían, no nos seguirían y trabajarían para socavar todo lo que intentáramos. Hicieron esto sin siquiera conocernos, sin escucharnos, sin darnos una oportunidad.
¿Por qué hacen esto? ¿Por qué la gente puede ser tan dura y falta de amor hacia los siervos que Dios envía a sus iglesias?
Algo que nuestro Señor dijo sigue golpeando mi alma. Es de Juan 15. “Sin causa me aborrecieron”, dijo Jesús.
Podemos esperar que el mundo nos odie, dijo Jesús, porque no somos del mundo. Pero no estamos cegados por eso. Esperábamos que el mundo incrédulo nos ignorara y algunos incluso se opusieran a nosotros.
Pero seguramente no la gente buena.
Esto es lo que dijo Jesús. “Todo esto os harán por causa de mi nombre, porque no conocen al que me envió”. Y dijo: «Han hecho esto para que se cumpla la palabra que está escrita en su Ley: ‘Sin causa me aborrecieron'». (Juan 15:21,25).
Muchos de los líderes de nuestras iglesias no conocen a Dios. No creen en Jesús.
Sí creen en algunas cosas. Pero no en Él.
Ellos creen en tener buenas iglesias y hacer cosas buenas y tener buenos programas. Creen en diez mil cosas, pero no conocen a Dios ni creen en Jesús.
Si lo hicieran, y esta es la pista reveladora, temblarían en sus zapatos ante la perspectiva de causar dolor y sufrimiento. a los llamados a servir en la congregación del Señor. Leerían Mateo 10:40 y Lucas 10:16 y sentirían que al entrar en la iglesia se habían apoderado de un rayo encadenado.
Y luego, el Señor envía a alguien para sanar la herida…
Por lo general, no son personas poderosas en la congregación, y es posible que no tengan ni idea de lo que el pastor y su familia tienen que enfrentar. Pero el amor del Señor Jesús es tan precioso dentro de ellos que una hora en su presencia hace que todo valga la pena.
Aquí está mi nota de mi diario, escrita en un momento bajo en la iglesia difícil…
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“Hoy recibí una carta de Aline Williams en Murfreesboro, TN. Dice que su marido Burt (¿80 años?) murió el 7 de noviembre a las 22:00. Dijo que oraba por nosotros todas las mañanas en la mesa del desayuno. No los habíamos visto desde que salimos de la iglesia en Columbus (MS) seis años antes. Ellos eran miembros de la iglesia allí. Aline dijo: ‘Su amor por ti nunca falló. Su salud falló. Su cuerpo falló. Le fallaron la vista y el oído. Pero no su amor.”
Leo eso incluso hoy y lloro. Gracias, Padre, por esas personas preciosas que son la encarnación misma del amor de Cristo y la fidelidad a Su causa.
Quiero ser como Burt Williams. Quiero amar y dar y servir incluso cuando las noticias del médico son desalentadoras y me siento fatal. Quiero orar por los hermanos y hermanas en Cristo a quienes no he visto en años pero que todavía están sirviendo y tratando de hacer una diferencia.
Las cicatrices de la batalla no son excusas. Son solo eso, cicatrices de batalla. “Alguien le dirá: ‘¿Qué son estas cicatrices entre tus manos?’ Entonces dirá: ‘Aquellos con que fui herido en casa de mis amigos’”. (Zacarías 13:6).
Ayúdanos, Padre.
Este artículo apareció originalmente aquí.