Estoy pasando por una crisis personal. Me encantaba leer. Escribo este blog en mi oficina, rodeada de 27 estanterías altas cargadas con unos 5.000 libros. A lo largo de los años los he leído, marcado y registrado las anotaciones en una base de datos informática para referencias potenciales en mis escritos. En gran medida, han formado mi vida profesional y espiritual.
Los libros ayudan a definir quién soy. Me han llevado a un viaje de fe, me han presentado las maravillas de la ciencia y el mundo natural, me han informado sobre temas como la justicia y la raza. Más aún, han sido una fuente de deleite, aventura y belleza, abriendo ventanas a una realidad que de otro modo no conocería.
Mi crisis consiste en el hecho de que estoy describiendo mi pasado, no mi presente. Solía leer tres libros a la semana. Un año dediqué una tarde cada semana a leer todas las obras de Shakespeare (bueno, debido a las interrupciones en realidad me tomó dos años). Otro año leí las principales obras de Tolstoi y Dostoievski. Pero estoy leyendo muchos menos libros en estos días, y aún menos del tipo de libros que requieren mucho trabajo.
Internet y las redes sociales han entrenado mi cerebro para leer un párrafo o dos y luego comenzar a buscar. alrededor. Cuando leo un artículo en línea de The Atlantic o The New Yorker, después de unos pocos párrafos miro la barra deslizante para juzgar la longitud del artículo. Mi mente se distrae y me encuentro haciendo clic en las barras laterales y los enlaces subrayados. Pronto estoy en CNN.com leyendo los últimos tuits de Donald Trump y los detalles del último ataque terrorista, o tal vez revisando el clima de mañana.
Peor aún, caigo presa de las cajitas que me dicen: «Si si te gusta este artículo [o libro], también te gustará…” O miro la parte inferior de la pantalla y escaneo los teasers en busca de cositas más atractivas: 30 datos sobre los amish que te pondrán la piel de gallina; Las 10 fallas principales en el guardarropa de las celebridades; Las cámaras de Walmart capturaron estas divertidas fotos. Una docena o más de clics más tarde perdí el interés en el artículo original.
Los neurocientíficos tienen una explicación para este fenómeno. Cuando aprendemos algo rápido y nuevo, tenemos un subidón de dopamina; Los escáneres cerebrales de resonancia magnética funcional muestran que los centros de placer del cerebro se iluminan. En un famoso experimento, las ratas siguen presionando una palanca para obtener ese subidón de dopamina, eligiéndolo antes que la comida o el sexo. En los humanos, los correos electrónicos también satisfacen ese centro de placer, al igual que Twitter e Instagram y Snapchat.
El libro de Nicholas Carr The Shallows analiza el fenómeno, y su subtítulo lo dice todo: “¿Qué Internet le está haciendo a nuestros cerebros”. Carr explica que la mayoría de los estadounidenses, y especialmente los jóvenes, están mostrando una caída vertiginosa en la cantidad de tiempo que dedican a la lectura. Él dice: “Una vez fui un buceador en el mar de las palabras. Ahora me deslizo por la superficie como un tipo en un Jet Ski”. Un informe de Nielsen de 2016 calcula que el estadounidense promedio dedica más de 10 horas al día a consumir medios, incluidos la radio, la televisión y todos los dispositivos electrónicos. Eso constituye el 65 por ciento de las horas de vigilia, lo que deja poco tiempo para el trabajo mucho más duro de concentrarse en la lectura.
En Las elegías de Gutenberg, Sven Birkerts lamenta la pérdida de la “lectura profunda”. ”, que requiere una concentración intensa, un descenso consciente de las puertas de la percepción y un ritmo más lento. Su libro me golpeó con la fuerza de la convicción, intensificando mi sensación de crisis. Sigo postergando A Secular Age de Charles Taylor y miro mi estante lleno de libros de teología de Jürgen Moltmann con un sentimiento de nostalgia. ¿Por qué no estoy leyendo libros como ese ahora?
Un artículo en Business Insider* estudió a pioneros como Elon Musk, Oprah Winfrey, Bill Gates, Warren Buffett y Mark Zuckerberg. La mayoría de ellos tienen en común una práctica que el autor llama la “regla de las cinco horas”: dedican al menos una hora al día (o cinco horas a la semana) al aprendizaje deliberado. Por ejemplo:
- Bill Gates lee 50 libros al año.
- Mark Zuckerberg lee al menos un libro cada dos semanas.
- Elon Musk creció leyendo dos libros al día.
- Mark Cuban lee durante más de tres horas todos los días.
- Arthur Blank, cofundador de Home Depot, lee dos horas al día.
Cuando se le preguntó sobre el secreto de su éxito, Warren Buffett señaló una pila de libros y dijo: “Lea 500 páginas como esta todos los días. Así es como funciona el conocimiento. Se acumula, como el interés compuesto. Todos ustedes pueden hacerlo, pero les garantizo que no muchos de ustedes lo harán…” Charles Chu, quien citó a Buffett en el sitio web de Quartz, reconoce que 500 páginas por día están fuera del alcance de todos menos de unas pocas personas. . Sin embargo, la neurociencia demuestra lo que cada una de estas personas atareadas ha descubierto: en realidad, se necesita menos energía para concentrarse intensamente que para pasar de una tarea a otra. Después de una hora de contemplación o lectura profunda, una persona termina menos cansada y menos agotada neuroquímicamente, por lo que es más capaz de enfrentar los desafíos mentales.
Si no podemos alcanzar el alto nivel de lectura de Buffett, ¿qué es un objetivo realista? Charles Chu calcula que a una velocidad de lectura promedio de 400 palabras por minuto, se necesitarían 417 horas al año para leer 200 libros, menos de las 608 horas que el estadounidense promedio pasa en las redes sociales o las 1642 horas viendo televisión. “Aquí está la simple verdad detrás de leer muchos libros”, dice Quartz: “No es tan difícil. Tenemos todo el tiempo que necesitamos. La parte aterradora, la parte que todos ignoramos, es que somos demasiado adictos, demasiado débiles y demasiado distraídos para hacer lo que todos sabemos que es importante”. **
Aunque Chu subestima la longitud promedio de los libros en 50 000 palabras, su conclusión todavía se aplica. Ahora me siento realmente culpable. En los últimos dos años, Chu ha leído más de 400 libros de principio a fin. La fuerza de voluntad por sí sola no es suficiente, dice. Necesitamos construir lo que él llama “una fortaleza de hábitos”. me gusta esa imagen Recientemente revisé el sitio web de la autora Annie Dillard, en el que dice: «Ya no puedo viajar, no puedo reunirme con extraños, no puedo firmar libros pero firmaré etiquetas con SASE, no puedo escribir por pedido y no puedo responder cartas. Tengo que leer y concentrarme. ¿Por qué? me gana.” Eso sí que es una fortaleza.
He llegado a la conclusión de que el compromiso con la lectura es una batalla continua, algo así como la batalla contra la seducción de la pornografía en Internet. Tenemos que construir una fortaleza con paredes lo suficientemente fuertes como para resistir las tentaciones de esa poderosa descarga de dopamina y al mismo tiempo proporcionar refugio para un entorno que permita que florezca la lectura profunda. Los cristianos necesitan especialmente ese espacio de refugio, porque la meditación tranquila es una de las disciplinas espirituales más importantes.
Como escritor en la era de las redes sociales, tengo una página de Facebook y un sitio web y escribo un blog ocasional. Hace treinta años recibí muchas cartas de lectores, y no esperaban una respuesta hasta dentro de una semana o más. Ahora recibo correos electrónicos y, si no reciben respuesta en dos días, vuelven a escribir: «¿Recibiste mi correo electrónico?» La tiranía de las multitudes urgentes me rodea.
Si cedo a esa tiranía, mi vida se llena de desorden mental. El aburrimiento, dicen los investigadores, es cuando surge la creatividad. Una mente errante se adentra en lugares nuevos e inesperados. Cuando me retiro a las montañas y me desconecto durante unos días, ocurre algo mágico. Me voy a la cama desconcertado por un obstáculo en mi escritura y, a la mañana siguiente, me despierto con la solución clara como el cristal, algo que nunca sucede cuando paso mi tiempo libre navegando por las redes sociales e Internet.
Encuentro que la poesía ayuda. No puedes hacer zoom a través de la poesía; te obliga a reducir la velocidad, pensar, concentrarte, saborear palabras y frases. Ahora trato de comenzar cada día con una selección de George Herbert, Gerard Manley Hopkins o RS Thomas.
Para una lectura profunda, estoy buscando una hora al día cuando la energía mental está en su punto máximo, no un trozo de tiempo salvado de otras tareas. Me pongo auriculares y escucho música relajante, evitando las distracciones.
Deliberadamente, no envío mensajes de texto. Solía sentirme avergonzado cuando sacaba mi anticuado teléfono plegable, que mi esposa dice que debería ser donado a un museo. Ahora lo guardo con una especie de orgullo perverso, sintiendo lástima por los adolescentes que revisan sus teléfonos en promedio dos mil veces al día.
Estamos en guerra, y la tecnología maneja las armas pesadas. Rod Dreher publicó un éxito de ventas llamado La opción Benedictina, en el que instó a las personas de fe a retirarse detrás de los muros monásticos como lo hicieron los benedictinos; después de todo, preservaron la alfabetización y la cultura durante una de las eras más oscuras de la humanidad. historia. No estoy del todo de acuerdo con Dreher, aunque estoy convencido de que la preservación de la lectura requerirá algo parecido a la opción de Benedict.
Todavía estoy trabajando en esa fortaleza de la costumbre, tratando de resucitar la rico alimento que la lectura me ha proporcionado durante mucho tiempo. Si tan solo pudiera resistirme a hacer clic en el enlace que promete 30 datos sobre los Amish que te pondrán la piel de gallina…
*http://www.businessinsider.com/bill-gates-warren-buffet-and- oprah-all-use-the-5-hour-rele-2017-7. **https://qz.com/895101/in-the-time-you-gast-on-social -media-each-year-you-could-read-200-books
Este artículo apareció originalmente aquí.