Aprendí temprano en la vida que la reputación de Cristo en la tierra podría verse empañada en un momento por pecadores liderazgo humano. Cuando tenía siete años, un diácono de mi iglesia cometió adulterio. Luego vino el dar falso testimonio, cambiar la teología y aún más pecado encubierto por los líderes de la iglesia. Todo esto resultó en una división de la iglesia.
Diez años después, mi pastor se convirtió al catolicismo. Varios años después de eso, el liderazgo autónomo de su sucesor llevó a toda la congregación a desintegrarse.
Mientras asistía a un instituto bíblico, me uní a una iglesia saludable y prosperé al ver a cristianos imperfectos viviendo en armonía bajo la Palabra de Dios. Dios. Por primera vez, sentí como si estuviera viendo genuinamente a Dios obrando entre su cuerpo aquí en la tierra. Mi esposo y yo nos conocimos y nos casamos, luego regresamos al estado de Washington donde crecí, temiendo que nunca más encontráramos una iglesia como las que amamos y dejamos. Empacamos agua para la proverbial experiencia del desierto.
Mientras atravesábamos las puertas de varias iglesias nuevas, entablábamos conversaciones con creyentes y nos sentábamos bajo la predicación de diferentes maestros, luchamos con la línea entre la preferencia y la creencia. , entre la mediocridad bien intencionada y la fidelidad madura a la Palabra de Dios. Ninguna iglesia es perfecta, así que comenzamos a hacernos la pregunta: ¿Qué debemos buscar exactamente?
Dios ha trazado los límites para su propia imagen de una iglesia saludable: es nuestro trabajo es reconocer cuán fielmente una congregación dada aplica los colores de la práctica. Si está buscando una iglesia, lo invito a hacer algunas de las mismas preguntas que hicimos y a examinar algunos de los principios establecidos en las Escrituras.
CABEZAS: EL EVANGELIO & LIDERAZGO
La primera y más importante pregunta que le hicimos a una iglesia fue esta: ¿El evangelio es comunicado claramente por líderes calificados?
Preguntas relacionadas incluyeron: ¿El evangelio trae gozo a los pastores aun después de años de ministerio? ¿Su amor por Cristo hace que su enseñanza de la verdad parezca tan atractiva para la congregación como para animar al creyente y atraer al incrédulo (Rom. 12:1)? ¿Predican con fervor y un claro deseo de ver a los enemigos de la cruz transformados en hijos de Dios (Rom. 10:14–15; 2 Tim. 1:14; Heb. 13:17)?
Los estilos de música y el ministerio de los niños no son inherentemente cuestiones de ortodoxia, pero la trayectoria de una iglesia se vuelve evidente en la estructura del culto dominical semana tras semana a medida que los aspectos ordinarios de la vida de la iglesia ponen de manifiesto las creencias corporativas. ¿Está el liderazgo de la iglesia animando activamente a los miembros de la iglesia para que conozcan las Escrituras y vivan fielmente sus enseñanzas en cada área de la vida (Efesios 4:11–15)? ¿Se abre paso esta enseñanza en los encuentros posteriores a la adoración y en las conversaciones de hombres y mujeres fuera de las cuatro paredes de la iglesia? Hablando de enseñar. . .
LA PALABRA ENTREGA: PREDICACIÓN EXPOSICIONAL, TEOLOGÍA BÍBLICA, SANA DOCTRINA
Investida de poder por Dios mismo, la Palabra no puede volver vacía. Convence y pone al descubierto nuestros pensamientos más profundos (Is. 55:11). Esto a veces nos resulta incómodo a nosotros, hombres y mujeres caídos, pero la exposición audaz de la Palabra penetrante de Dios no nos deja en nuestra debilidad; en cambio, nos consuela con la suficiencia de Cristo.
Sentarnos bajo la predicación del evangelio sin vergüenza nos ayuda a reconocer el poder de los medios de gracia ordenados por Dios para preservar a su pueblo de la deriva espiritual. Ante todo, esto marca a la iglesia de Dios: la entrega fiel de su Palabra en toda su plenitud (Jn 17, 6-19). Cuando el consejo completo de Dios se lleva al pueblo de Dios, son alimentados y sostenidos en su peregrinaje a casa en la gloria (Hechos 20:32; Heb. 13:20–21; Judas 1:24).
Entonces, cuando buscamos una iglesia, en lugar de hiperexaminar su «sentir» o completar una lista de verificación, deberíamos hacernos estas preguntas: ¿Esta iglesia nos da las herramientas para leer la Palabra de Dios por nosotros mismos y vivirla? fielmente en este mundo? ¿Somos constantemente desafiados por nuestro pecado cuando es traído a la luz de la revelación de Dios (Jeremías 17:9; Efesios 4:11–32)? ¿Somos constantemente quitados del trono de nuestros propios corazones cuando adoramos a Dios, o adoramos a un dios de nuestra propia creación a nuestra manera (Rom. 1:16–32)? ¿Nos vamos con la voz de Dios o la voz del hombre resonando en nuestros oídos (1 Pedro 2:2; Hebreos 5:2)?
Encontramos que estas preguntas y consideraciones son las más importantes: preguntas sobre la enseñanza del evangelio y el liderazgo del evangelio. Pero eso no fue todo. . .
VIDA JUNTOS: MEMBRESÍA, DISCIPLINA, DISCIPULADO, ORACIÓN
También queríamos saber sobre la vida de la iglesia juntos.
¿Esta reunión de creyentes toma en serio la membresía? ¿Lo tratan como un privilegio y una responsabilidad (Efesios 4:1–6)? ¿Se entiende en un nivel práctico que la gente de la iglesia es responsable de animarse unos a otros, desafiarse unos a otros y llevar los dolores de los demás con esperanza (Mat. 18:15-17; Efesios 5; Rom. 12:9-) 13)?
¿Los programas y eventos de esta iglesia entrenan a las personas en el entendimiento de que todo creyente es responsable ante ciertas personas y por ciertas personas ? ¿Están los hombres y mujeres mayores buscando a personas más jóvenes para discipular en sabiduría y discernimiento, y las generaciones más jóvenes dan la bienvenida a esta inversión (Tito 2:3–5)? Una isla autosuficiente es un lugar peligroso para acampar.
¿Se reconoce el poder del Espíritu a través de tiempos de oración intencionales (1 Corintios 6:11; Filipenses 2:1–13)? ¿Ora el pastor para que el Espíritu lo capacite en la entrega de la Palabra y ablande los corazones de sus oyentes? ¿La gente de esta iglesia no solo ora sino que se desafía activamente unos a otros a aumentar la oración como una prioridad y una habilidad (1 Tes. 5:16–18)?
Es probable que aprender las respuestas a estas preguntas tomar algún tiempo, pero son vitales. Pero aún hay más. . .
FUERA DE LA BURBUJA: EVANGELIZACIÓN, CONVERSIÓN, MISIONES
También queríamos saber cómo la iglesia cuidaba del mundo observador.
¿Este cuerpo de creyentes se ve a sí mismo como un puesto avanzado del reino en un mundo perdido, y actúa para atraer a los enemigos del evangelio a su comunión como pecadores redimidos (Mateo 5:13–16)? ¿Acoge a los incrédulos, presenta las demandas de Cristo con amor y les ruega fervientemente que abandonen sus propios esfuerzos por la justicia (Rom. 8:6; Ef. 2:1–10; Col. 2:13)? ¿Ministra a la comunidad local, y más allá de la comunidad local a la región, y más allá de la región a otras culturas y naciones donde la Palabra de Dios no se proclama y la iglesia no se establece (Mateo 28:18-20)?
El evangelio mismo ofenderá, pero es nuestra responsabilidad asegurarnos de que nuestro comportamiento como creyentes no cree barreras adicionales a la creencia de nuestros amigos no creyentes (1 Cor. 8:9–13; 9: 19–23; Hechos 16:3; 21:17–26). Un líder de un ministerio de plantación de iglesias lo expresó de esta manera: “La iglesia saludable entiende su misión y propósito en el mundo y organiza su vida y trabajo para ser fiel y eficaz en su contexto dado”.[1]
¿La adoración de una iglesia y la comprensión del evangelio aumentan la calidez y la energía de sus miembros como embajadores de la paz del evangelio (2 Corintios 5:11–15)? Si no, el dominio teológico solo ha servido para cultivar el orgullo intelectual (1 Cor. 4:1–7; Rom. 11:18).
La iglesia está llamada a ser única en la cultura que la rodea deleitándose en el evangelio y llegar al mundo que nos rodea con un amor que hace que las afirmaciones del evangelio suenen verdaderas.
UNA COSA QUE HE PEDIDO
Mi esposo y Eché raíces en una iglesia local aquí en Washington, donde la Palabra se proclama audazmente, donde los hermanos en la fe luchan por la santidad y buscan una comunión significativa. Estudiamos a Jonás juntos, rezamos con un exconvicto después del rechazo de su esposa separada y desarrollamos relaciones con pastel de pollo y conversaciones los martes por la noche lluviosa.
Estamos agradecidos de que nuestra búsqueda de iglesias sea sobre. Estamos agradecidos de haber encontrado agua en un lugar desértico.
A lo largo del camino, se nos ha recordado continuamente que asistir a la iglesia no es principalmente una cuestión de «encajar» entre compañeros, pero, como David escribió tan directamente, de estar en la casa del Señor:
Una cosa le he pedido al Señor,
ésta buscaré:
habitar en el casa del Señor
todos los días de mi vida,
para contemplar la hermosura del Señor
y para inquirir en su templo.— Salmo 27:4
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NOTA AL PIE:
[1] Tómele el pulso a su iglesia, Koster y Wagenveld, 2014
Este artículo apareció originalmente aquí.