Desde el principio, el cristianismo ha sido definido por su distinción
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El cristianismo no surgió de la nada. Se estableció frente a la oposición de todos los lados.[1] Las religiones del mundo romano estaban en marcado contraste con la doctrina y la vida de los primeros cristianos. De hecho, el cristianismo representó un desafío radical al orden religioso establecido.[2] La distinción cristiana se puede ver en al menos tres áreas amplias: primero, el cristianismo era una religión distinta, segundo, el cristianismo tenía una ética distinta, y tercero, el cristianismo era una cultura distinta.
Una religión distinta
La religión en el mundo romano era omnipresente.[3] Todos los aspectos de la vida, desde la esfera doméstica hasta la cívica, estaban imbuidos de un significado religioso y acompañados de prácticas rituales.[4] Si bien la religión estaba en todas partes, difícilmente era monolítica. La antigua Roma, al igual que la cultura occidental moderna de hoy, era una sociedad pluralista. Las raíces de la religión romana se encuentran en la cultura de los griegos, pero dentro de este medio grecorromano florecieron innumerables cultos.[5] Si bien cada culto tenía sus propios distintivos, Everett Ferguson da algunas características generales que se aplicaban a prácticamente todas las religiones paganas del mundo antiguo.[6] Cada una de estas características se destaca como un punto de contraste con las enseñanzas del cristianismo y la iglesia.
Por ejemplo, en las religiones paganas, «la moralidad no estaba estrechamente asociada con la religión». [7] Si bien la ética fue un tema de interés para los filósofos antiguos, no siempre estuvo conectada con la práctica religiosa. La religión en el mundo antiguo tenía mucho más que ver con la ejecución correcta de los rituales que con el orden correcto de la conducta de uno. La religión pagana no compartía la preocupación del cristianismo por la santidad.[8] Esto no quiere decir que los pueblos antiguos no tuvieran escrúpulos. Sin embargo, es importante reconocer que la religión no se preocupaba principalmente por cómo vivían los hombres. (Esta fue una tarea que fue asumida por los filósofos más que por los sacerdotes.)[9]
El cristianismo también se destacó en el mundo antiguo debido a su insistencia en la exclusividad de Cristo.[10] Si bien la sociedad antigua era profundamente religiosa, no veía a ninguna religión como mejor que otra.[11] Si bien ciertas familias, ciudades o naciones pueden favorecer a un dios sobre otro, se mantuvieron decididamente politeístas. Este politeísmo, irónicamente, surgió de una creciente tendencia monoteísta en el mundo antiguo. JND Kelly escribe sobre la “interpretación monoteísta del politeísmo convencional” en la que, “cada vez más, los muchos dioses del panteón pagano tendían a entenderse como atributos personificados de un Dios supremo o como manifestaciones del Poder único que gobierna el universo. .”[12]
Las diferencias entre la vida religiosa pagana y cristiana no solo se encontraban en la forma en que pensaban sobre la religión, sino también en la forma en que practicaban la religión. La religión grecorromana era fuertemente ritualista. La piedad se expresaba realizando acciones rituales apropiadas para honrar a los dioses. Estas acciones rituales impregnaron la vida grecorromana. Ferguson describe algunos de estos rituales religiosos cuando dice: “El hogar era el centro del culto doméstico griego. La comida comenzaba y terminaba con un acto religioso: antes de la comida, los griegos ofrecían algunos trozos de comida en el hogar; después de la comida derramaron una libación de vino sin mezclar al Agathos Daimon.”[13] Cada hogar romano tenía un lararium junto a su entrada. El lararium era un santuario para los “espíritus vigilantes y protectores de la familia y el hogar” que los romanos llamaban los lares.[14] Estos santuarios domésticos eran otro centro de piedad ritual: “En cada comida se colocaba una pequeña porción de comida ante el lararium. También se hacía una ofrenda de flores tres veces al mes.”[15] Este énfasis en las acciones rituales se trasladó también a la religión pública. En el mundo grecorromano, prácticamente cualquier persona podía desempeñar funciones sacerdotales (siempre que supiera la forma correcta de acercarse a la deidad y llevar a cabo las prácticas rituales).[16] Los sacerdotes tenían deberes tanto administrativos como rituales, pero los sacerdotes no ofrecían instrucción o consejo espiritual ni proporcionaban ningún tipo de enseñanza o exhortación. Mientras que los primeros líderes cristianos se centraron en la tarea de enseñar y proclamar las Escrituras, los líderes religiosos paganos prestaron atención a los asuntos cívicos y culturales.[17] Los templos paganos no eran centros de vida comunitaria, lugares de instrucción o foros para el culto colectivo habitual. En cambio, proporcionaron un punto focal para sacrificios y ofrendas religiosas privadas y para asuntos administrativos y culturales. El cristianismo primitivo se habría destacado como un tipo de religión radicalmente diferente en el mundo grecorromano.
Una ética distinta
Como se señaló anteriormente, la ética en el mundo antiguo se consideraba más generalmente como una característica de la filosofía que de la religión. El cristianismo primitivo, sin embargo, hizo del comportamiento ético una parte central de su identidad y práctica religiosa.[18] Los primeros escritos cristianos instan constantemente a los hermanos en la fe a comportarse de manera consistente con las Escrituras y los mandamientos de Dios.[19] Esto puso al cristianismo en desacuerdo con muchas prácticas comunes en el mundo antiguo. Hurtado identifica numerosas áreas donde la ética cristiana y la pagana se separaron, incluida la práctica de la exposición infantil, la celebración de concursos de gladiadores y puntos de vista radicalmente diferentes de la ética sexual adecuada.[20] En cada una de estas áreas, y más, el cristianismo demostró ser una sociedad aparte. Como dice Hurtado, “Las expectativas de comportamiento puestas en los primeros cristianos eran exigentes y representaban en una serie de puntos marcadas desviaciones de lo que se toleraba e incluso se aprobaba en la cultura romana en general. […] Los adherentes cristianos de todas las posiciones sociales fueron llamados, y desde el punto de iniciación en adelante, a estar a la altura de las demandas de comportamiento de su fe. El cristianismo primitivo ‘lo sacó a la calle’, generando un proyecto social novedoso en ese tiempo.”[21]
Una cultura distinta
La forma novedosa en el que el cristianismo pensó en la religión y practicó la vida religiosa y ética condujo a la formación de una cultura distinta.[22] Esto se puede ver en muchas áreas. La estructura eclesiástica de la Iglesia primitiva se destacó en el mundo pagano al igual que la diversidad social y económica de su membresía[23]. Un ejemplo llamativo de la peculiaridad de la cultura cristiana primitiva se puede encontrar en la naturaleza libresca del cristianismo.[24]
El cristianismo primitivo se centraba obsesivamente en las palabras. La iglesia estructuró su vida y testimonio en torno a la lectura, escucha, proclamación y propagación de las Escrituras[25]. Los primeros cristianos predicaron sermones, escribieron libros y comentarios, compusieron himnos y cartas y fundaron extensas bibliotecas.[26] El carácter literario del cristianismo primitivo se hace aún más notable por el hecho de que las tasas de alfabetización eran bajas (probablemente no más del 10-12% de los hombres grecorromanos sabían leer, y los números habrían sido mucho más bajos para las mujeres grecorromanas). ),[27] y el costo de los libros era relativamente alto (incluso un libro pequeño costaría tanto, o más, que el salario diario de un trabajador ordinario).[28] Este es solo un ejemplo de las muchas formas en que el cristianismo se destacó como una cultura distinta en el mundo antiguo.
Conclusión
Este breve estudio de la El notable crecimiento y el llamativo carácter distintivo del cristianismo primitivo pueden proporcionar lecciones valiosas para la iglesia contemporánea. Los cristianos modernos se encuentran en una posición similar a la de los cristianos del mundo antiguo. Ambos habitan en una sociedad en la que los puntos de vista cristianos sobre la religión, la ética y la cultura están en desacuerdo con los puntos de vista predominantes y las opiniones aceptadas de la época. Ambos brindan una identidad distintiva que a menudo es despreciada y descartada por la élite social y cultural.
Sin embargo, a pesar de estos desafíos, la Iglesia primitiva se expandió de maneras increíbles. Dado lo fuera de sintonía que estaba el cristianismo con la cultura que lo rodeaba, los lectores modernos deben sentirse animados a ver cómo, sin embargo, Dios bendijo a la iglesia primitiva con un crecimiento constante y sorprendente. Si bien algunos cristianos modernos pueden verse tentados a remodelar el cristianismo para que se adapte mejor a la cultura que los rodea, el ejemplo de la Iglesia primitiva se erige como un recordatorio de que el carácter distintivo radical no tiene por qué inhibir la expansión del cristianismo.
Lecturas adicionales
Cassiodorus, Instituciones de aprendizaje divino y secular y Sobre el alma. Liverpool, Reino Unido: Liverpool University Press, 2004.
Ferguson, Everett. Antecedentes del cristianismo primitivo. 2ª ed. Grand Rapids, MI: Wm. B. Eerdmans Publishing Company, 1993.
Frend, WHC El surgimiento del cristianismo. Filadelfia, PA: Fortress Press, 1984.
Gamble, Harry Y. Libros y lectores en la iglesia primitiva: una historia de los primeros textos cristianos. New Haven, CT: Yale University Press, 1995.
Grant, Robert M. El cristianismo primitivo y la sociedad. Nueva York: Harper & Row Publishers, 1977.
Green, Michael. Evangelismo en la Iglesia Primitiva. Grand Rapids, MI: Eerdmans Publishing, 1970.
Haykin, Michael AG Los padres de la iglesia como mentores espirituales. Ontario, CA: Joshua Press, 2017.
Holmes, Michael W. Los padres apostólicos: textos griegos y traducciones al inglés, 3.ª ed. Grand Rapids, MI: Baker Academic Publishers, 2007.
Hurtado, Larry W. Destructor de los dioses: Distintividad de los primeros cristianos en el mundo romano. Waco, TX: Baylor University Press, 2006.
Kelly, JND Primeras doctrinas cristianas. Nueva York: HarperCollins Publishers, 1978.
Kruger, Michael J. El cristianismo en la encrucijada: cómo el segundo siglo moldeó el futuro de la iglesia. Downers Grover, IL: Intervarsity Academic Press, 2018.
Meeks, Wayne A. Los primeros cristianos urbanos: el mundo social del apóstol Pablo. New Haven, CT: Yale University Press, 2003.
Phillips, John J. “Book Prices and Roman Literacy”. El mundo clásico 79, núm. 1 (1985): 36-38.
Robinson, Thomas A. ¿Quiénes fueron los primeros cristianos?: Desmantelando la tesis urbana. Oxford, Reino Unido: Oxford University Press, 2017.
Schaff, Philip y Henry Wace. Una biblioteca selecta de los padres antenicenos de la Iglesia cristiana. Segunda Serie. Vol. 3. Grand Rapids, MI: Eerdmans, 1991.
Schnabel, Eckhard J. Early Christian Mission. vol. 1 y 2. Downers Grove, IL: InterVarsity Press, 2004.
Stark, Rodney. El surgimiento del cristianismo: cómo el oscuro y marginal movimiento de Jesús se convirtió en la fuerza religiosa dominante en el mundo occidental en unos pocos siglos. Nueva York: HarperCollins Publishers, 1996.
———. Ciudades de Dios: La verdadera historia de cómo el cristianismo se convirtió en un movimiento urbano y conquistó Roma. Nueva York: HarperCollins Publishers, 2006.
Wilken, Robert Louis. Los cristianos tal como los veían los romanos. New Haven, CT: Yale University Press, 2003.
———. El espíritu del pensamiento cristiano primitivo: buscando el rostro de Dios. New Haven, CT: Yale University Press, 2003.
Notas
[1] Como lo expresa un estudio clásico: “La atmósfera en la que había crecer y desarrollarse estaba plagado de nociones religiosas, filosóficas e incluso teosóficas. […] Cierto grado de familiaridad con este entorno es indispensable para cualquiera que espere apreciar la evolución del pensamiento patrístico” JND Kelly, Early Christian Doctrines, (Nueva York: HarperCollins Publishers, 1978), 6.
[2] Para un tratamiento completo y actualizado de las características distintivas del cristianismo primitivo, consulte Larry W. Hurtado, Destroyer of the gods: Early Christian Distinctiveness in the Roman World, (Waco, TX: Baylor University Press, 2016). Para una útil introducción a la identidad intelectual y cultural de los primeros cristianos, véase Robert Louis Wilken, The Spirit of Early Christian Thought, (New Haven, CT: Yale University Press, 2003).
[3] Para una útil exploración del peligro de imponer categorías modernas de religión al mundo antiguo, véase Hurtado, Destroyer of the gods, 38-44. Hurtado resume su discusión con estas palabras: “la clave para subrayar que es diferente entre la ‘religión’ en el mundo antiguo y en el mundo occidental moderno es esta: Tendemos a pensar en la ‘religión’ como un área distinguible de la vida. También imaginamos que la ‘religión’ en algún sentido común y genérico (tomado en gran medida de las características particulares del cristianismo) es una característica esencial y omnipresente de los humanos de todos los tiempos y lugares. Pero esta es una suposición dudosa” Hurtado, Destructor de los dioses, 40-41.
[4] “La religión estaba íntimamente ligada a la sociedad en el mundo grecorromano. […] La vida humana estaba completamente impregnada de religión, y numerosas ceremonias marcaban el curso de la vida […] – política, social, económica y militar”. Everett Ferguson, Antecedentes del cristianismo primitivo, 2.ª edición, (Grand Rapids, MI: Wm. B. Eerdmans Publishing Company, 1993), 170-171. Otro historiador agrega: “En resumen, desde las esferas más bajas hasta las más altas de la sociedad, se suponía que todos los aspectos de la vida tenían conexiones con divinidades de varios tipos. Realmente no había nada como la noción moderna de un espacio de vida ‘secular’ separado, libre de deidades y rituales relevantes”. Hurtado, Destructor de los dioses, 47.
[5] Muchos de estos cultos mistéricos procedían de Oriente, pero en la antigua Roma se rendía culto a las deidades de los egipcios, fenicios, sirios. , frigios y persas también. Para una descripción general útil de la religión en el Imperio Romano, véase Ferguson, Backgrounds of Early Christianity, 137-298.
[6] Ferguson enumera una docena de estas características, pero para el En aras del espacio, solo se mencionarán algunos aquí. Véase Ferguson, Antecedentes del cristianismo primitivo, 161-165.
[7] Ferguson, Antecedentes del cristianismo primitivo, 165.
[8] Como señala Ferguson, «La unión de la ética y la creencia religiosa, basada en la revelación divina, fue una de las fortalezas importantes del judaísmo y el cristianismo en el mundo antiguo».
[9] » En su mayor parte, los códigos de conducta se derivaban de las costumbres nacionales o de las enseñanzas éticas de las escuelas filosóficas”. Ferguson, Backgrounds of Early Christianity, 165.
[10] “El cristianismo primitivo no representaba simplemente la creencia en una deidad particular entre muchas sino, en realidad, en algunos aspectos, un tipo diferente de religión. […] El cristianismo primitivo era tan diferente que muchas personas de la era romana retrocedieron ante las creencias y prácticas cristianas, acusando a los cristianos de impiedad absoluta e incluso de ateísmo”. Hurtado, Destructor de los dioses¸ 38.
[11] “No había preocupación de que alguna deidad se ofendiera si ofrecías adoración a otras deidades también. […] De hecho, para la gente en la era romana en general, ‘piedad’ significaba una disposición a mostrar una reverencia apropiada por los dioses, todos y cada uno de los dioses. Eso significaba, según lo requiriera la ocasión, reverenciar a cualquiera de los reconocidos como dioses por cualquiera de los pueblos que componían el imperio”. Hurtado, Destructor de los dioses, 48.
[12] Kelly, Early Christian Doctrines, 12-13.
[13] Continúa diciendo: “Desde el nacimiento, el niño estuvo rodeado de piedad doméstica. Sus primeros recuerdos eran del padre sacrificando en el altar familiar y toda la casa reunida para las comidas sagradas. El nacimiento, la pubertad, el matrimonio y los funerales iban acompañados de actos ceremoniales”. Ferguson, Antecedentes del cristianismo primitivo, 166-167.
[14] Ferguson, Antecedentes del cristianismo primitivo, 168.
[15] Los lares eran solo uno de los muchos seres espirituales que desempeñaban un papel en la piedad doméstica romana. Ferguson describe así el panteón doméstico: “Los penates eran los guardianes de la despensa; estaban estrechamente asociados con los lares y Vesta (diosa del hogar). Los lares y penates, con Janus (dios de la puerta) y Vesta, protegían la casa”. Ferguson, Background of Early Christianity, 168.
[16] Ferguson señala: “El período helenístico vio un fuerte desarrollo de la práctica de vender sacerdocios. El vendedor siempre fue el Estado. La compra de un sacerdocio era un método de hacer una inversión para ganarse la vida o provisiones para la familia, con un título sólido”. Ferguson, Backgrounds of Early Christianity, 173.
[17] “Entre los honores que acompañaban al cargo se encontraban un lugar especial en procesiones religiosas, asientos principales en el teatro y concursos , y el privilegio de llevar una guirnalda o corona de oro. […] Bajo el imperio, los sacerdotes tomaron cada vez más el carácter de funcionarios civiles”. Ferguson, Backgrounds of Early Christianity, 174.
[18] Para una exploración más desarrollada de esta idea, véase Hurtado, Destroyer of the gods, 150-181.
[19] Véase Michael W. Holmes, Los padres apostólicos: textos griegos y traducciones al inglés, 3.ª ed. (Grand Rapids, MI: Baker Academic Publishers, 2007).
[20] Ver Hurtado, Destroyer of the gods, 143-181.
[ 21] Hurtado, Destroyer of the gods, 181. Para una discusión más detallada de este tema, véase Ferguson, Backgrounds of Early Christianity, 56-59 y 63-74.
[22] Un estudio clásico de la cultura cristiana primitiva se puede encontrar en Wilkin, The Spirit of Early Christian Thought.
[23] Para más información sobre estos temas, véase Kruger, Christianity at the Crossroads, 75-107 y 11-39.
[24] Se pueden encontrar cuatro estudios fascinantes sobre el papel de los libros en el cristianismo primitivo en Hurtado, Destructor de los dioses, 105-142, Kruger, El cristianismo en la encrucijada, 167-201, Michael AG Haykin, Los padres de la Iglesia como mentores espirituales , (Ontario, CA: Joshua Press, 2017), 163-182, y Harry Y. Gamble, Books and Readers in the Early Church: A History of Early Christian Texts, (New Haven, Connecticut: Prensa de la Universidad de Yale, 1995).
[25] Aunque el enfoque de la cultura literaria cristiana primitiva estaba en las Escrituras, de ninguna manera se limitaba solo a los textos sagrados. Un famoso argumento de los primeros cristianos a favor de un aprendizaje liberal más amplio puede encontrarse en Cassiodorus, Institutions of Divine and Secular Learning and On the Soul, (Liverpool, Reino Unido: Liverpool University Press, 2004).
[26] Para una historia fascinante de las bibliotecas cristianas primitivas, véase Gamble, Books and Readers in the Early Church, 144-202.
[27] Haykin, Los Padres de la Iglesia, 166.
[28] Véase John J. Phillips, «Book Prices and Roman Literacy».The Classical World79.1 (1985): 36-38.
Este artículo apareció originalmente aquí.